Отбор по принуждению, или Одинокий дракон (не) желает знакомиться

***7***

Передвигаясь на четвереньках и прижимаясь как можно ниже к земле, я старалась не оглядываться и не смотреть назад. Собаку, не глядя, я на ходу затолкала в сумку, даже до конца не застегнула молнию, так торопилась.

Сколько времени я так проползла, сложно было сказать, но никто меня не искал и появилось одуряющее чувство эйфории, что всё-таки мне удалось скрыться от того грубого негодяя и убежать. А вернее, уползти.

От радости хотелось кричать!

Подо мной земля внезапно сделалась мягкая и стала проваливаться под руками и коленками. Я сдвинулась чуть в сторону и тут же полетела вниз вместе с комьями земли, пучками травы и цветами.

— А-а-а-а! — закричала, пытаясь зацепиться за осыпающиеся края отверстия. Но ухватиться не удавалось.

Сыпучая земля выскальзывала из рук, пока я судорожно пыталась вцепиться в края ямы, в которую падала, бороздя ногтями рыхлую почву.

Попытки повиснуть оказались безуспешны, и я приземлилась на выстеленный сухой соломой пол прямо на колени. Посадка оказалась мягкой. Хоть в этом повезло.

Посмотрела наверх. Дыра надо мной зияла не так высоко, а значит, возможность выбраться на поверхность оставалась.

Грунт продолжал сыпаться сверху, и я отползла немного вглубь.

Тут же открыла сумку, проверить пушистика. Тот с выпученными глазами и высунутым языком смотрел на меня и дрожал.

— Ты цел, малыш? — провела рукой по маленькому тёплому тельцу. При падении я всё же успела одной рукой прижать переноску к себе. Собака давала себя трогать и не скулила, и я понадеялась, что всё в порядке и Джонни ничего себе не повредил.

Вот ведь сто тысяч несчастий на мою голову! Мало мне того, что со мной сейчас происходила какая-то ерунда, так ещё и земля теперь не держала.

— Эй, горе-невеста, чума на мои крылья, ты как там, жива? — донёсся сверху насмешливый голос блондина.

Я затаилась, даже дышать перестала. Отвечать не собиралась. Будет хорошо, если мужик подумает, что мне того, капец настал и пойдёт своей доро́гой. Кто в своём уме будет лезть в эту яму? К тому же улики отставлять возле бездыханного тела не совсем умно будет. А я дождусь темноты, выберусь на поверхность, и там до какого-нибудь жилого района добреду, или попутку на дороге поймаю.

— Молчишь? Ну хорошо, молчи, я и так вижу, что жива и с тобой всё в порядке. Сейчас достанем, — раздался голос, оповещая меня о том, что зря я несбыточные надежды лелеяла. Не так-то просто мне, оказывается, от этого красавца избавиться.

Телефон! Вдруг они забрали мой телефон? Я быстро открыла карман и достала девайс. На месте!

Чёрт! Связь отсутствовала. Хотя и неудивительно, я же мало того, что в лесной глуши, так теперь ещё и под землёй.

Оглянулась. В яме довольно темно, но даже так ясно, что это не просто какой-то разлом в земле, а практически землянка. Сквозь неяркие отблески света, падающего сверху, прорисовывались очертания предметов скудной обстановки этого подземного логова: что-то вроде топчана, стол, похожий на пенёк, полки с кувшинами, мисками и другой утварью. Есть, что использовать вместо лестницы, чтобы выбраться наружу.

По всему выходило, что здесь иногда ступала нога человека. Лишь бы он был не заодно с теми, что наверху остались.

— Руфус! Что у нас с землёй в княжестве Хауроко происходит? Почему она рушится под ве́сом пусть и не миниатюрной, но всё же довольно небольшой девушки? — это я-то не миниатюрная? Да это ты не слишком большой тогда!

— Не могу знать ваша светлость! Сам первый раз наблюдаю подобное! — ответил ему незнакомец. Как странно они разговаривают! Ваша Светлость! Княжество! Видимо, и правда здесь косплей по средневековью проводят. Только жертва, то есть я, настоящая будет.

— Не хватало ещё, чтобы эта иномерянка убилась или покалечилась до начала отбора. Руфус, сделай милость, достань её и доведи до замка в целости и сохранности. И сделай так, чтобы шпионка королевы, леди Эльфиса увидела эту красавицу. Ещё проблем с королевой из-за неё мне не хватало. Нам никак нельзя лишиться поставок в столицу.

— Будет сделано, милорд, не беспокойтесь.

— Руфус, прошу не миндальничай с ней, а то я знаю, как ты бываешь добр к человеческим существам, —раздражённо пояснил гигант, которого я считала до недавнего времени милым. — Прямиком её в крыло для претенденток, и поручи кому-нибудь объяснить правила поведения в моём доме. Пусть не забудут выдать ей одежду, подобающую нормальной женщине, а этот хлам, что на ней сейчас, прикажи сжечь.

Вот что он привязался к моим джинсам и толстовке⁈ Представила, что эта за одежда может быть для «нормальных женщин», передёрнула плечами. Можно догадаться, что считают «нормальным одеянием» такие маньяки, как этот.

— Слушаюсь, мой господин, — ответил старик.

Так я не одна участвую в этом кошмарном забеге⁈ И сколько же нас бедных девушек попалось на удочку к этой несчастной старушке?

Сверху послышался какой-то странный звук, как будто хлопанье больших крыльев на ветру. Я настороженно прислушалась, но всё тут же стихло.

Прижавшись спиной к земляной стене и подтянув к себе колени, я с замиранием сердца твердила про себя:

«Пожалуйста, ну, пожалуйста, боженька, если ты есть, услышь меня! Не дай этим монстрам забрать меня! Пусть они уйдут и оставят меня в покое!»

— Забавные обычаи в вашем мире, — через несколько минут всё-таки раздался сверху насмешливый голос подельника блондина. — То на коленях ползаете, то под землю прячетесь. Сейчас я тебя вытащу оттуда, только больше никаких сюрпризов.

Я застыла в оцепенении и не пошевелилась. В горле застрял комок, на глаза наворачивались слёзы!

Так, отставить панику, думай, Василиска, думай! Если тут живёт какой-то человек, бомж наверное, то он же как-то сюда заходит? Правильно, значит, есть и выход и надо только его найти.

Ползком двинулась на противоположную сторону, в зияющую пасть тёмного туннеля.

*