Отбор по принуждению, или Одинокий дракон (не) желает знакомиться

***25***

Василиса Градова

Следующее утро выдалось эпическое.

Громкий вопль ворвался в мои сны, оставив на губах привкус горечи. А сны, между прочим, были очень странные. Я вся светилась какой-то голубой энергией. Что-то было ещё, но я не никак не могла вспомнить. Прибежала Альда вопя, что мои «дети»! учинили разгром в гостиной.

Толком не открыв глаза, я уже стояла в общей гостиной, сонно зевая и пытаясь разобраться, что же так взбудоражило местную общественность. Драконица, что любит грозиться чудовищами, оказалась моей соседкой, вот так совпадение. И теперь голосила так сильно, словно эти чудовища по её душу пришли. Тут же толпились ещё парочка её подружек и пытались её успокоить. Среди них была и эльфийка.

— Что происходит? — спросила я. — Кто-то умер?

— И она ещё спрашивает, что происходит? Развела тут целый зверинец! Не замок, а скотный двор какой-то!

Я осмотрелась и заметила, что Шипучка и Джо лежали на мягком фиолетовом диванчике. Как обычно, виверна крыльями прикрывала собаку, который увидев меня радостно завилял хвостиком, но спрыгивать с дивана не спешил. Его верная подружка и охрана смотрела, не сводя глаз с закатившей истерику драконицы.

— Вся вакханалия с утра пораньше только из-за того, что дети на диванчик прилегли отдохнуть? — я подошла к зверью. — Пошли домой живность, видите, вам тут не рады.

Но живность всем своим видом показывала, что никуда уходить не собирается.

Раздался голос эльфийки:

— Послушай, Изабель, если хочешь, то мы можем с тобой поменяться комнатами. Мне не доставят беспокойства животные по соседству,

Изабель вздёрнула своё холёное лицо и снизошла до ответа:

— Как хочешь, Лючия, но я всё равно буду жаловаться.

Я пожала плечами, мол делай как хочешь, и прошла в купальню на водные процедуры. Благо Альда уже маячила в дверях, показывая, чтобы я поторопилась.

После освежающего омовения я почувствовала себя ещё лучше. В спальне находилась Альда, держа на руках собаку, а возле её ходила виверна, шипела обиженно и норовила цапнуть рыжуху за щиколотку.

— Шипучка, да пристань, никто не обидит Джо, — затем обратилась к девушке: — Что у нас за повестка на сегодня?

— Конкурс в лесу, на Лунной поляне, — ответила она, положив наконец-то собаку на место. Но тот тут же сорвался с места и выбежал из комнаты. За ним тут же вылетала виверна.

— Да что же это такое, дикие виверны! Вернитесь назад, вы мелюзга непослушная!

Я рассмеялась.

— Поторопись, все уже собрались, — крикнула мне Альда из гостинной.

Лес, лунная поляна — звучит интересно и загадочно. Понятно теперь, почему леди Эльфиса говорила про корзины.

Быстро надев на себя одежду, что мне приготовила Альда: широкие юбку-штаны в складку из нежнейшей ткани, чем-то похожей на мягкий трикотаж и суженные снизу, рубаху в тон и мокасины. Вся одежда нежно-ванильного цвета, в разных оттенках.

Схватила свой рюкзак, зачем-то положила туда бабушкин шар и свои кроссовки. И побежала вниз, наказав животным не хулиганить.

Понять они меня может и поняли, но в их послушности я сильно сомневалась.

Помощница сказала, что приглядит за детьми и схватив собаку в охапку куда-то быстро убежала. Шипучка полетела следом.

На площади собрались все претендентки. Там же стояла сестра князя, а рядом та драконица, которую я повстречала ночью. Она всё так же выглядела не совсем здоровой. На меня леди даже не взглянула и никак не показала, что мы с ней знакомы. Ну и ладно.

— Внимание девушки, — начала рыжая красотка. — Меня зовут Розали, для тех, кто ещё этого не знает, — здесь она посмотрела на меня, — и сегодняшний раунд у нас пройдёт в Изумрудном лесу на Лунной поляне. Будьте внимательны и помните, что тот, кто не пройдёт этот конкурс, уезжает домой.

— Скажите, а князь посетит наше мероприятие? — спросила Мадлен.

— Нет, князь занят другими важными делами. Я пригласила герцогиню леди Аиду Гальскую составить мне компанию и следить за тем, как будет проходить конкурс.

Она показала на драконицу. Та качнула головой.

Корзинки, стоявшие чуть в стороне, я заметила сразу и тут же внимательно огляделась по сторонам. Нужно попробовать поговорить с каждой девушкой, может, по голосу узна́ю ночную махинаторшу. Или она уже успела что-то подсыпать нам в корзины?

Леди Эльфисы нигде не было видно, как и Руфуса.

Одежда у всех девушек отличалась от моей лишь по цвету. Униформа для похода в лес.

— Мы полетим или пешком? — спросил кто-то из дракониц.

— Путь до опушки вы проделаете пешком, здесь недалеко, — ответила Розали. — Следуйте за слугой и не сходите с тропинки.

Невесты завозились, зашушукались, тихо выражая своё недовольство. Но все послушно подходили к слугам и принимали из их рук корзинки, накрытые сверху материалом.

Княжна и леди Гальская обернулись драконами и устремились ввысь. Я невольно залюбовалась сочетанием цветов: оранжевым и голубым.

Нам же предстояло топать в лес пешком. Но я любила походы, да к тому же сегодня утром чувствовала себя очень бодрой. Поправив на предплечье корзину и напевая под нос весёлый мотивчик, я двинулась вслед за слугой.

Шла я одна, ко мне близко никто не приближался и любовалась яркими красками лесных пейзажей.

— Маджи! — услышала я чей-то крик, и оглянулась, чтобы узнать, кого это там зовут. — Подожди меня!

Драконца по имени Маджи, была крупной и на вид сильной девушкой. Каштановые волосы забраны в высокий хвост. Раскосые глаза, широкие скулы, волевой подбородок. На поясе я заметила у неё большие ножны, а в них, как я поняла, большой нож. Лицо красивое, но суровое. Этакий воин в юбке. Она промаршировала мимо меня широким шагом, даже не удостоив взгляда. Я посторонилась и подождала, пока она пройдёт.

— Одэриль, ногами шевели быстрее, я ждать тебя не буду, — ответила она той, что пытаюсь нагнать свою подругу. Эта драконица по сравнению с Маджи была серой мышкой и в два раза меньше своей подруги. Проходя мимо меня, мышка фыркнула и побежала дальше.

Я тихонько хихикнула, глядя на эту парочку.

— Согласна, что эта парочка выглядит забавно со стороны, — со мной поравнялась Лючия. — Но пусть тебя не обманывает вид Оды, она не так проста и невинна, как может показаться на первый взгляд. Так что держи ухо востро рядом с ней.

*