Отбор по принуждению, или Одинокий дракон (не) желает знакомиться

***31***

Леди Эльфиса услышала разговор. двух дракониц и тут же сухо ответила:

— У тех, кто ввиду неприятных событий, не смог привлечь лунных созданий, есть ещё немного времени, чтобы завершить охоту.

Отдавая свою ловушку, Хайди предприняла очередную попытку пристально всмотреться в глаза «своей тетушке», но не получив и намёка на то, что та хоть как-то показывает племяннице своё расположение, недовольно фыркнула и отвернулась.

Эльфиса гордая и прямая как струна подошла ко мне.

Я посмотрел на птаху, затем на тётку. Та буравила меня таким злобным взглядом, что я невольно поёжилась и машинально закрыла от неё рукой лесную красавицу. Почему-то подумалось, что наша надзирательница ничем не лучше той фантомной змеюки, от которой я спасла мелкую разноцветную пигалицу.

— Что замерла? — тут же зашипела на меня замкомучительница. — Слова княжны слышала? Не задерживай остальных.

Одэриль освободившись от своей птички, спросила:

— А что нам делать оставшееся время здесь в лесу?

— Вы свободны и можете отправляться в замок, готовиться к ужину и вечернему представлению. Сегодня к нам заглянет Вестник с новостями из других княжеств. Будет весело, — ответила Розали. — Можете встать на крылья и обратный путь проделать по воздуху, чтобы у вас было больше времени на приготовление и отдых.

От такого заявления, я аж дар речи потеряла на пару секунд, но быстро взяла себя в руки:

— В смысле? Как по воздуху? А как же я? Я не умею летать!

— А ты ножками потопаешь, бедняжка человечка, но думаю, ты справишься, как и с ловлей птиц, — нагнувшись ко мне, прошелестела Хайди, улыбаясь как злодейка из какого-то мультика.

Я непроизвольно отступила от неё.

Отойдя чуть в сторону, Хайди тут же обратилась в дракона и взвилась ввысь. Дракон её, кстати, мне не понравился. Такой же, как и дева, слишком жёлтый и слишком вульгарный.

— Сейчас отдам приказ одному из гвардейцев отнести иномирянку в замок на платформе, — отозвался капитан Рональд.

Через пару минут над нами завис огромный, коричневый летющий ящер, в когтях которого болталась очень подозрительная качелька.

— Я? В этом корыте по воздуху? Даже и не надейтесь! Вы с ума все посходили, что ли? Нет, я не согласна!

— Тогда пешком. Сопровождающего мы тебе выделим, — улыбнувшись, ответила Розали. — Решай сама.

Вот так красота! Если пешком, тогда неясно во сколько я доберусь до замка, может, вообще к концу ужина. А я уже чувствую, как желудок начинает бунтовать. Я ведь ничего из того, что нам с собой давали на перекус, так и не поела. Да и выступление местного Вестника, кем бы он ни был, мне интересно послушать.

— Нет, давайте проводника. В эту штуку я не полезу. Там даже ремней безопасности нет, — ответила с опаской глядя на средство полёта, в которое мне предлагали сесть.

Я вообще высоты боюсь, а на летающем плоту с низкими бортиками, даже если мне заплатят не полечу. Да, проблема передвижения для меня в этом мире налицо. Если будет какой-нибудь конкурс на скорость, то я точно проиграю. Интересно, лошади у них здесь водятся? Или на худой конец верблюды. Словом любое животное, которое ходит и бегает по земле, а не летает по небу.

Все остальные конкурсантки уже поднялись в воздух и скрылись из виду.

— С вашего позволения, княжна, я сам могу сопроводить леди Градову сквозь лес.

Это уже интересно. А что, если у меня получится разговорить Капитана-Сама-Угрюмость насчёт Лючии да заодно прощупать почву, можно ли ему доверять и рассказать о ночном разговоре распорядительницы и Хайди. От нетерпения я чуть ли не подпрыгивала, пока гвардеец с княжной улаживали последние дела.

Стальная мадам меж тем куда-то скрылась, я даже не заметила когда и куда. Надеюсь, она не деревья подпиливать на моём пути пошла, чтобы они мне на голову свалились.

— Не стоит Рональд, лучше останься с моей сестрой и разберись с заклятием, — раздался голос князя позади меня. Я замерла, сердце пропустило пару ударов. — До завтра нам нужно найти виновных, а лучше тебя по раскрытию подобных дел нет никого лучше. Я сам сопровожу леди Василису.

«Не-е-ет!» — хотелось закричать мне. У меня тут же вспотели ладони и бешено заколотилось сердце в груди.

Да ёлки-иголки! Я, вообще-то, хотела с Роном поболтать по душам, а не с претендентом в мужья по лесу шастать. Не знаю, как у них тут принято, но, наверняка князю не отказывают. Тогда, может, лучше на плоту и по воздуху?

*