Отбор по принуждению, или Одинокий дракон (не) желает знакомиться

***62***

С утра пораньше меня разбудила Альда, притащив в комнату что-то огромное и голубое. Отправив меня умываться, помощница принялась кормить животных и повела их на прогулку.

— Тебе не кажется, что это платье какое-то слишком… открытое, — обратилась я к подруге, разглядывая себе в зеркало.

Альда кружилась возле меня с булавками в зубах, натягивала материал на лифе, подгибала подол, словом подгоняла по фигуре это пышное голубое безобразие, расшитое бисером, камнями и стразами. Я подтянула повыше вырез декольте, но он, зараза такая, никак не хотел подниматься.

Помощница отошла на пару шагов, оглядела меня с ног до головы, довольная улыбнулась и ответила:

— Платье шикарное и сидит на тебе как влитое. Кое-где ещё подшить и будет идеально. Не понимаю, почему ты так нервничаешь? Ведь князь всё объяснил нам ночью. Просто бал, на котором тебе ничего делать сложного не придётся. Лишь, танцевать, знакомиться с подданными и блистать, блистать как будущая княгиня!

На последних словах Альда схватила меня за руку и вынудила покружиться. Пышная юбка еле помещалась в моей комнате. Краем подола я задела вазу с цветком и магический шар, которые стояли на тумбочке. Хорошо, что не упали. Только сейчас я увидела, что цветок, к моему удивлению, успел распуститься и был прекрасен.

— Сама толком не знаю! — ответила я останавливаясь. — Не могу не нервничать! Зачем, вообще, этот фарс, если всё уже решено и князь не желает дальше проводить отбор?

Плюхнулась в кресло, пышная юбка подлетела мне до подбородка, и я стала принимать её.

— Василиса! Ты что творишь? — подлетела ко мне Альда, схватила за руку и дёрнула, заставляя подняться на ноги. — Я столько времени потратила, чтобы каждую складку отгладить! Снимай давай, это только примерка и подгонка, а ты уже готова всё испортить!

Она повернула меня спиной и стала расстёгивать молнию.

— Подними руки! — я послушно сделала то, что она говорила. Альда потащила платье вверх. — Ты, случаем, не передумала выходить за нашего князя?

— Пока не передумала, но если придётся всё время проводить вот в таком одеянии, когда я стану княгиней, да ещё и присесть будет нельзя, то думаю, мне стоит пересмотреть своё решение! Кто вообще выбрал для меня этот фасон? Слишком много сетки! — как и следовало ожидать, я запуталась волосами в каких-то стразах или камнях. Дёрнулась. — Ой! Альда я, застряла, помоги!

— Ох, Васька, Васька, какая же ты и правда бедовая! — запричитала девушка, закапываясь вместе со мной в пышных складках юбки-сетки. — И это платье для тебя выбрала я, между прочим. Одежда для бала всегда определённой моды и нужно соответствовать. Княгиня княжества Хауроко должна быть шикарнее всех!

Наконец-то, она справилась с моим застрявшим локоном, и мы вылезли из этого пережитка прошлого столетия.

— Я понимаю, но мне бы чего попроще. Поменять ещё можно?

— На балу и заключительном туре отбора не может быть ничего простого, — нравоучительно заключила Альда, вешая на плечики платье и распрямляя его миллионные складки. — Ты не можешь выглядеть проще других дракониц. Почему ты так артачишься и нервничаешь? Тебе нужно-то всего расслабиться, быть красивой и счастливой! Ты выходишь замуж за князя, Васька! Неужели ты не рада?

— Ой ну всё хватит, сейчас расплачусь! — я бухнулась на кровать лицом в подушку. На самом деле я хотела скрыть не слёзы, а глупую довольную улыбку на лице.

— Подожди, ты чего это плакать собралась? Сама же нам рассказала, что ты дала согласие Тайлеру. Или обманула нас с Лючией?

Я сказала Тайлеру «да», сделала это быстро, и шёпотом, когда мы выходили из двери, сразу после того, как князь ответил на вопрос Лючии об отборе, объяснив, почему его не отменили.

Но всё равно на душе у меня было неспокойно.

Села, прижала к груди подушку:

— Боюсь я, Альда. Не могу поверить, что это происходит на самом деле со мной. Боюсь, что вдруг он передумает, или я? Или что-то непредвиденное случиться? Всегда что-то происходит плохое, когда всё складывается хорошо. Закон подлости называется. Я просто не хочу сглазить, и поэтому предпочитаю раньше времени не радоваться. И вообще, не верю я, что мне такое счастье привалило. Это просто не может быть реальным, Альда!

— Эй, красотка, а ну-ка, перестань, ты чего! Какими дурацкими законами и мыслями ты забила свою голову! Радуйся и наслаждайся! Ты это заслужила! Прекращай хандрить! — подруга присела рядом и обняла меня.

— Но хорошо, Тай не хочет отменять этот бал по своим причинам, но я не хочу туда идти! Если всё равно мы поженимся, я же могу остаться в своей комнате и не участвовать? — я умоляюще посмотрела на подругу. — Думая, никто и не заметит моего отсутствия.

— Прекрати дурить, Василиса, ты не можешь не пойти! Ты будущая княгиня, и должна показать людям себя во всём своём великолепии!

— А вдруг кто-то на балу понравится князю больше чем я? — испуганно спросила я.

Альда закатила глаза, помотала головой:

— Если ты дашь мне закончить платье, и наденешь его, перестав капризничать, то поверь, что самой красивой на этом балу будешь ты! И ни одна из этих чешуйчатых не сможет тебя переплюнуть.

С сомнением я посмотрела на это сине-голубое безумие из сказок о принцессах Диснея, покачала головой. Мне бы хоть половину уверенности своей помощницы.

— Всё, иди на завтрак, позже закончим подгонку, подберём украшения и выберем верную для этого наряда причёску, — поторопила меня подруга.

Я быстро оделась и вышла из комнаты в общий зал:

— Девочки! — крикнула, глядя на двери подруг. — Завтракать идёте?

Постояла пару минут, прислушиваюсь к звукам, но лишь тишина была мне ответом. Ушли и меня не позвали? Странно.

На подходе к столовой я стала различать хор голосов, который доносился со стороны выхода во двор. Там как раз располагалась кухня, и другие помещения для хозяйственных нужд.

Первое, что мне пришло на ум, что рабочие бунтуют. Что же там такого интересного происходит?

Остановилась, посмотрела на закрытую дверь, что вела в зал для приёма пищи и свернула в другую сторону.

Гул множества голосов стал громче. Проснувшись чуть вперёд, я заметила всех конкурсанток в первых рядах и своих подруг тоже. Почему же они меня с собой не позвали?

И в этот момент на площадь под конвоем выводили леди Эльфису и Хайди. Стальная мадам вышагивала гордо, ни на кого не смотрела. Лицо оставалось сухим, строгим, надменным. Хайди же, наоборот, вся сгорбилась, опустила голову вниз и еле волочила ноги, того и гляди споткнётся и распластается на земле.

Мне стало её жалко. Что же теперь с ними будет? Может попросить князя о снисхождении и строго не наказывать их?

Толпа зашлась возмущёнными возгласами. Кто-то шептался, но я не могла разобрать о чём именно.

— Что происходит? — просила я первого попавшегося мужика, который стоял справа от меня.

— Арестованных отправляют в столицу, чтобы предать суду, за использование запрещённой магии, причинении вреда и обман его Светлости, — ответил он, не глядя на меня.

— Уже выяснили, зачем они всё это делали? — задала я следующий вопрос.

Мужичок мельком взглянул на меня, скривился недовольно, и ответил:

— Если и выяснили, то нам не рассказывали.

Я привстала на цыпочки, чтобы рассмотреть получше собравшихся, поискала глазами Тайлера, но его нигде не было видно.

Интересно, а мне князь расскажет, кто на самом деле эти двое и почему устроили всю эту заварушку?