Отбор по принуждению, или Одинокий дракон (не) желает знакомиться

***65***

И как бы я ни радовалось тому, что выгляжу чудесно и успокаивала себя, что переживать мне незачем, ведь всё уже решено, но как только увидела остальных дракониц, тут же подумала, что волновалась я не зря.

Девушки были прекрасны! Грация и изящество сквозили в каждом жестах, каждом движении драконесс. Наряды были не просто платьями, а целыми произведениями искусства!

Я немного отстала от подруг, попыталась вернуть себе боевое расположение духа и не поддаваться на провокации сомнений.

Проходя мимо большого зеркала, боковым зрением заметила, что и сама двигаюсь под стать местным драконессам. Достоинство и гордость просто били ключом в той, что когда-то заявилась в этот мир в рваных джинсах и стоя на голове.

Улыбнулась сама себе, вспоминая свой экспромт. А ведь я изменилась. И внешне, и внутренне. И мне нравились те метаморфозы, что произошли со мной. Вскинув подбородок, я растянула довольную улыбку и догнала подруг.

Народу в бальном зале было много. По помещению разносились приглушённые звуки лёгкой музыки в мажоре, отчего настроение хоть и волнительное, но всё равно отличное, улучшилось ещё больше.

Взяв эльфийку под локоть, я принялась с интересом рассматривать собравшихся здесь гостей. Лючия шёпотом называла мне фамилии тех, кто находился передо мной и рассказывала забавные случаи о некоторых из них. Мы тихонько смеялись, наслаждаясь моментом, в ожидании начала последнего тура. Маджи и Одри растворились в толпе, отправившись «разглядывать вблизи возможных претендентов в мужья», как они сами выразились.

На заключительный конкурс в замок слетелись не только красивые и молодые драконы, потенциальные женихи для девушек, но и женщины, и мужчины разных возрастов, подростки, и даже совсем дети. По всему залу под арочными потолками, с позолотой, лепниной и огромными зеркалами, расхаживали, мило беседуя с бокалами в руках, драконы и драконессы. Дети бегали друг за другом, задевая огромные юбки местных модниц. Слуги незаметно скользили среди нас с разносами, полными лёгких закусок и напитков. Я взяла два фужера и протянула один из них подруге.

— Как много людей-драконов! — прошептала я и пригубила напиток. Прохладный малиновый вкус с щепоткой корицы. Интересное сочетание.

Допила один и тут же взяла второй у проходящего мимо гарсона.

— Не налегай так на бодрящий шерали. Голова может закружиться, — рассмеялась Лючия.

Я подмигнула подруге:

— Нормальный такой шерали. Вкусный и освежает. Как раз у меня что-то в горле пересохло.

Приподнялась на носочки, в попытке разглядеть князя среди собравшихся гостей, но искать Тайлера в яркой и разноцветной толпе задача оказалась не из лёгких. Бросив это бессмысленное занятие, я продолжила рассматривать сто́ящих рядом людей. Точнее, драконов в человеческом облике. Всё таки они очень своеобразные существа. И не такие чопорные, грубые и надменные, как могло показаться мне с первых минут знакомства с королевой Софией и моими конкурентками.

Подруга также периодически поднималась на цыпочки высматривая, ясное дело, кого в толпе.

— Капитана Рона тоже не видно, как и князя, — сказала я.

Лючия не ответила, а лишь потупила взор и спрятала улыбку за бокалом. Неужели между ней и капитаном наметилось потепление, а я и не в курсе? Совсем замоталась со своими проблемами, что даже за завтраком не поинтересовалась как дела у Лу. После бала обязательно посидим, поболтаем. Только на этот раз о ней и её бравом гвардейце. Хочу узнать всё, прежде чем буду разговаривать с Роном тет-а-тет.

— Эй вы, неудачницы! — услышала я злобный шёпот со спины. Сначала даже не поняла, что это адресовано нам. — Слышишь человечка, тебе не победить!

Я остановилась, потянув за собой и Лючию, обернулась.

Передо нами стояла Мадлен Вирнари, темноволосая краля, бросившая моему (ой мамочки, я уже говорю «моему»!) князю цветок и по совместительству бывшая хозяйка моей розовой пигалицы. С учётом всего быстро происходящего в моей, насыщенной на события новой жизни, эта особа совсем вылетела у меня из головы.

Широко улыбнувшись, я отсалютовала ей фужером:

— И я рада тебе, Мадлен. Правда, думала, что ты уже давно крыльями машешь в сторону дома. И как твоя новая виверна? Успела сбежать, пока ты её не угробила?

Темноволосая коза громко фыркнула, усмехнулась и звучно в голос произнесла:

— Домой полетите вы обе, как и все остальные. Впрочем, ты-то как раз поплывёшь, а не полетишь. Вы двое, даже и не смейте мне мешать! Иначе я вас уничтожу!

Я наигранно сделала вид, что очень боюсь её угроз, отошла чуть в сторону, освобождая дорогу, и широким жестом показала Мадлен, что путь свободен.

— Прошу, только после вас, леди Вирнари, — я шутовски поклонилась, прижав ладонь к груди.

— Да-да, мы тут постоим в сторонке, лишь одним глазком посмотрим на твою победу, вкусное вино попьём, — ответила Лючия, еле сдерживая смех. — А ты, Мадлен вперёд, смело иди до конца.

— Можете уже сейчас тренироваться называть меня княгиней Хауроко, — надменно молвила девушка, зловеще усмехаясь.

И тут мы с Людей не выдержали и засмеялись. Сцена стала уж слишком комичной, а драконесса Вирнари выглядела смешной в своём злорадстве и уверенностью в победе.

Девушка вздёрнула подбородок, нахмурила брови, явно уловив в нашем смехе нешуточный стёб, и когда поравнялась со мной, то произнесла, шипя словно змея:

— Оттого что у Хайди не получилось, это не значит, что ни у кого другого не получится. Так что я бы на твоём месте так широко не улыбалась и раньше времени не смеялась, человечка. Советую тебе впредь ходить и постоянно оглядываться. А ещё лучше, убираться, подобру, поздорову подальше из моего княжества, за Хрустальные горы. Там твоё место, среди таких же отбросов нашего общества, так как ты!

И колыхнув пышной юбкой пурпурного цвета из стороны в сторону, она проплыла мимо меня.

Сказать по правде, последние слова злюки меня кольнули в самое сердце, напомнив, что я абсолютно не в курсе, что же намеревались сделать Эльфиса с псевдоплемянницей и почему им надо было во чтобы то ни стало дискредитировать и вывести меня из игры.

— Василиса, не бери в голову, — Лючия сжала меня за локоть. — Не позволяй этой злобной стерве портить твой день триумфа. Лучше представь, как у неё вытянется лицо, когда князь назовёт имя своей будущей супруги.

Я хихикнула, представив, какую истерику может закатить знойная красотка, когда мы объявим о помолвке, но смех всё равно вышел немного нервным.

Вновь приподнялась на цыпочках в поисках Тая. Мне хотя бы парой словечек с ним перекинуться до начала официальной церемонии. А ещё лучше просто поцеловать и обнять крепко-крепко. Хотелось лишний раз убедиться, что это не сон и дракон настоящий. И он точно мой будущий муж.