Развод. Безумие истинности

Глава 71. Дракон

Тронный зал гулким эхом отразил мои шаги от стен. Не нравится мне это. И башня, и призраки, и даже тот призрак, с которым она разговаривает. Где-то внутри что-то все еще готово было поверить в ее сумасшествие. Ведь со стороны выглядело это довольно странно. Разговаривать с пустой.

«Вот с кем она разговаривала в башне! С призраком!» — вспомнил я доклад стражи. — «И плакала от кошмаров!»

Интересно, что это за призрак, которому она была так рада? Кто это? Надо бы выяснить.

Она сейчас в башне. Под охраной. Но с ним. С тем, кого нельзя убить клинком.

Я закрыл единственный здоровый глаз. В темноте снова всплыло её лицо. Искаженное ужасом. Она видела их. Мертвецов. Они касались её своими холодными руками, шептали в уши свой бред. И я ничего не мог сделать. Я, Император, дракон, повелитель жизни и смерти, оказался бессилен перед призраками прошлого.

Это было недопустимо.

Она — моя. Её разум, её страх, её безумие — всё это принадлежало мне. И я не позволю каким-то недоумкам, застрявшим между мирами, портить то, что принадлежит мне.

— Впустить, — произнес я. Голос прозвучал глухо, словно из-под земли.

Двери распахнулись. В зал вошли маги. Трое старцев в мантиях цвета ночного неба. Они шли медленно, опустив головы, чувствуя исходящую от меня волну скрытого раздражения. Они знали: если Император вызывает ночью, значит, кто-то умрет.

Они остановились у подножия трона. Тишина затягивалась, вязкая, как смола. Я слышал, как часто бьются их сердца. Слышал, как дрожит воздух вокруг них от страха.

— Ваше величество… — начал старший маг, но я поднял руку, оборвав любезности на полуслове.

Он замолчал. Слова застряли в его горле.

Я медленно поднялся. Тень от моей фигуры вытянулась, поглощая свет факелов, падающая на них черным пятном. Я спустился со ступеней. Тяжелые сапоги стучали по мрамору, отмеряя секунды их жизни.

— Вы сказали, что это дар, — произнес я тихо. — Второй взгляд.

Маги переглянулись.

— Да, ваше величество. Редкий дар… — начал было один из них.

— Это проклятие, — отрезал я. — Она видит мертвых. Они ходят по дворцу. Они касаются её. Они сводят её с ума.

Я остановился перед ними. Достаточно близко, чтобы они почувствовали мою силу. Они, привыкшие к магии, чувствовали меня куда сильнее обычных людей.

— Я хочу, чтобы призраков во дворце больше не было, — сказал я. — Убрать. Всех. До единого.

Глава 72. Дракон

Маги замерли. Старший побледнел, его морщины стали глубже, словно он постарел за секунду.

— Ваше величество… — прошептал он. — Это… невозможно. Призраки привязаны к местам смерти. К местам силы. Их нельзя просто… уничтожить. Это нарушит баланс… И может вызвать… куда более серьезные последствия…

Я усмехнулся. Звук вышел жестким, металлическим.

— Баланс? — переспросил я. — Какой баланс важнее её рассудка?

Я сделал шаг ближе. Маг отшатнулся, но отступать было некуда.

— Мне плевать на баланс, — прошипел я. — Мне плевать на ваши законы магии. Если призраки мешают ей спать — они умрут. Снова. И будут умирать до тех пор, пока у них не выработается рефлекс: как только она рядом — сдохнуть. Это понятно?

Я обвел их взглядом. Единственный глаз горел, я чувствовал, как зрачок сужается, превращаясь в щель. Дракон внутри рычал, требуя крови, требуя уничтожить угрозу.

— Найдите ритуал, — приказал я. — Очистите дворец. Чтобы не осталось ни одной мертвой души. Чтобы ни один призрак не посмел приблизиться к ней даже на шаг.

— Но… — попытался возразить второй маг.

Я не дал ему закончить. Я схватил его за горло. Перчатка сжала ткань мантии, приподнимая над полом. Его ноги заболтались в воздухе. Как же я не люблю вот это вот нытье: «Ой, великие законы магии… Они… Так нельзя… Так не делают…»

— Иначе, — произнес я, глядя ему в глаза, — вы пополните их ряды. Я найду способ отправить вас туда, откуда нет возврата. И вы будете вечно скитаться по этим коридорам, не имея возможности коснуться живых. А потом появятся новые маги. И, быть может, они вас отсюда и вышвырнут. Я ясно выразился?

Я отпустил его. Он рухнул на колени, хватая ртом воздух. Маги дрожали. Они поняли. Я не шучу. Я готов перевернуть мир, чтобы убрать препятствия между мной и Эвриалой.

— У вас есть три дня, — сказал я. — Если через три ночи она увидит хоть одного призрака… вы станете ими.

— Будет сделано, — прохрипел старший маг, поднимаясь. — Мы… мы поищем в архивах. Есть древние тексты… Забытые заклинания очищения…

— Ищите, — бросил я. — И да…

Я замолчал. На языке вертелось «Конрой Келн». Далось мне это имя. Я вспомнил её слова. Вспомнил имя, которое она шептала в ужасе. Призрак стражника. Конрой Келн.

— Найдите могилу Конроя, — выдохнул я. Гнев немного отступил, уступая место холодной тяжести. — Если там на награде и правда ошибка… исправьте.

Маги удивленно подняли головы. Они не ожидали милости.

— Если там и правда ошибка… — Я выдохнул, и боль в лице пульсировала в такт словам. — Исправьте. Верните ему имя. Верните честь.

Это было всё, на что я был способен. Справедливость для мертвого героя. И смерть для остальных мертвецов, которые пугают её.

— Всё, — я повернулся к ним спиной, давая понять, что не настроен выслушивать нытье. — Вон.

«С магами надо быть строже. Они любят поныть! То-то им не так, то-то не так делается… Привыкли, что все перед ними лебезят. Вот и набивают себе цену», — вспомнил я голос отца.

А ведь он был прав. Дай магам волю, они тут устроят представление и лекции для доверчивых простаков.

Маги удалялись быстро, почти бегом, словно боялись, что я передумаю и решу начать делать из них призраков прямо сейчас. Тяжелые двери захлопнулись, отсекая их от меня.

Я остался один.

Тишина снова рухнула на плечи. Я поднял руку, глядя на запястье. Золотой узор метки тускло светился под тканью рукава. Она спала. Но я не мог.

Я подошел к окну. Ночь была черной, беззвездной. Где-то там была она. «Желанная!» — прорычал внутри меня дракон.

— Никто не тронет тебя, моя девочка, — прошептал я, гладя метку на своей руке. — Ни живой. Ни мертвый.

Маска холодила кожу, но внутри горел пожар.

— Только я, — прошептал я. — Только я имею право сводить тебя с ума.