Дело в ридикюле

Глава 45

В поместье графа Шетленда мне пришлось идти пешком. Это было неблизко, но транспорт взять было негде. Обращаться к священнику не хотелось, ему сейчас и так нелегко. После вчерашнего дождя до сих пор сохранялась прохлада, и идти было комфортно.

Весь неблизкий путь я думала о том, с чего начать разговор. Шетленд наверняка взбешён после визита отца Иви, но я была готова на любую реакцию. Отца Оппита нужно спасать во что бы то ни стало.

Когда я, наконец, добралась до усадьбы, у меня жутко болели ноги, натёртые жёсткими ботинками. Хотелось снять их вместе с чулками и пройтись босиком по влажной траве, но приходилось терпеть. Я остановилась у лестницы, ведущей к главному входу, чтобы немного отдышаться. Несмотря на довольно прохладный ветерок, моя спина взмокла от быстрой ходьбы. Наверняка, я выглядела ужасно.

Из дверей вышла уже знакомая мне горничная и удивлённо замерла.

— Миссис Холмс! Добрый день…

— Его сиятельство дома? — спросила я, поднимаясь к ней. — Мне нужно поговорить с ним. Это срочно.

— Сейчас я скажу дворецкому, — девушка окинула меня любопытным взглядом. — Вы пришли пешком?

— Да, захотела прогуляться, — я нетерпеливо нахмурилась. — У меня важное дело.

— Проходите, — горничная пропустила меня в холл, а сама побежала в гостиную. Через минуту оттуда показался дворецкий.

— Прошу вас, миссис Холмс, располагайтесь, — слуга проводил меня к дивану. — Чай, кофе?

— Нет, спасибо. Узнайте у графа, сможет ли он меня принять?

— Сию минуту, — дворецкий поклонился мне и вышел.

Я сидела в тишине гостиной, слушая, как каминные часы отсчитывают время. В голове, будто пчёлы, роились тревожные мысли. Вскоре послышались быстрые шаги, и в гостиную вошёл граф Шетленд. Выражение его лица было спокойным. Я бы даже сказала безразличным.

— Чем обязан вашему визиту… леди Флетчер? — он немного замялся перед тем как назвать моё настоящее имя. — Вы пришли навестить Джая?

— И это тоже. Ваше сиятельство, мне нужно поговорить с вами. Это касается отца Оппита, — я поднялась, не в силах усидеть на месте. — Прошу вас, не лишайте его прихода. Преподобный очень добрый и благородный человек. В том, что случилось, исключительно наша с Иви вина. Он всего лишь проявил чуткость к нашей ситуации и предоставил крышу над головой…

— Леди Флетчер, я не собираюсь забирать у отца Оппита приход, — прервал меня Шетленд. — Да, он поступил опрометчиво, скрывая двух девиц, сбежавших из дома. Но я всегда принимаю решения сам, и никто не может на него повлиять. Виконт Флетчер уже был у меня.

— Значит, преподобный останется в деревне? — обрадовалась я. — Он продолжит служить в церкви?

— Вы так искренне радуетесь за отца Оппита, а между тем ваше положение оставляет желать лучшего, — граф указал мне на диван. — Присядьте.

Я выполнила его просьбу, предчувствуя неприятный разговор.

— Как здоровье леди Баллихан? Я распоряжусь, чтобы принесли лекарства, которые остались в комнате, — граф присел в кресло напротив.

— Иви всё ещё слаба, но думаю, дело скоро пойдёт на поправку, — ответила я, пытаясь понять, о чём Шетленд хочет поговорить со мной. По серьёзному взгляду графа было видно, что он сейчас скажет нечто важное.

— Что ж… хорошо… это очень хорошо… — задумчиво произнёс Шетленд. — Леди Флетчер, я женюсь на вашей подруге. Как только она поправится, мы обвенчаемся.

— Что? — я опешила от такой новости. — Женитесь?

— А что вас так удивляет? Леди скомпрометирована мною, и я должен поступить, как благородный человек, — сказал граф. — Я всё обдумал и решил, что нет никакой разницы, кто станет моей женой. Ваша подруга — леди, а значит, никакого мезальянса не будет.

Мне стало не по себе от его ледяного спокойствия. Лучше бы он злился.

— Я не понимаю… Что значит: нет никакой разницы? — мне было трудно представить реакцию Иви на такую новость.

— Мне уже пора обзавестись семьёй и наследниками. В любовь и прочую романтическую чушь я не верю. Поэтому абсолютно без разницы, что за девица поселится в соседней спальне. Будь то леди Баллихан или какая-нибудь другая барышня, — граф внимательно посмотрел на меня. — Вы чем-то возмущены, леди Флетчер? Мне кажется, это будет выгодно для всех. Ваша подруга получит титул графини, её отец не будет переживать о загубленной репутации дочери, а я обзаведусь наследниками и отличными угодьями в Ирдии. Лорд Баллихан не имеет возможности возделывать эти земли и с радостью отдаст их в качестве приданого.

— Но ведь Иви — живой человек: с чувствами, с мечтами! Вы же не выбираете себе лошадь для конюшни! Вы берёте в жёны женщину, с которой проведёте всю жизнь! — я почувствовала, как к лицу прилила кровь.

— Это всего лишь слова. Реальная жизнь немного отличается от ваших девичьих мечтаний, — в голосе Шетленда появилось раздражение. — И не каждой леди удаётся так удачно в ней пристроиться! Всё, леди Флетчер. Я вам объявил о своём решении. С леди Баллихан поговорю после её выздоровления. А теперь, если у вас нет больше вопросов, вы можете подняться к Джаю.

— Да, конечно, — я поднялась. — Всего доброго, ваше сиятельство.

Шетленд лишь кивнул мне в ответ.

Джай очень обрадовался, увидев меня. Он прижался ко мне так крепко, что было слышно, как бьётся его сердце.

— Адди, я думал, ты не придёшь!

— Как же я могла не прийти? — ласково сказала я, гладя мальчика по голове. — Даже не думай о таком.

— Когда ты заберёшь меня? — Джай поднял на меня грустные глаза.

— Горничная сказала, что у тебя ещё жар. Поэтому придётся немного потерпеть. Совсем чуть-чуть. Хорошо?

Тяжело вздохнув, мальчик кивнул. Я посидела с ним около часа и, когда Джай уснул, тихо вышла из комнаты. В холле меня ждал дворецкий.

— Его сиятельство приказал заложить для вас экипаж, леди Флетчер.

За это я была Шетленду благодарна. Стоило только представить обратную дорогу, как у меня начинала ныть каждая клеточка.

А дома меня ждали хозяйские хлопоты. Я приготовила суп, кашу с мясом, вымыла пол и принесла воды. Завтра нужно устроить стирку и сходить на рынок. Алисия, как могла, помогала мне. Иви же развлекала близнецов, читая им сказки. Я ничего не сказала подруге о решении графа. Эта новость могла подождать до завтра.

Наступила тихая ночь. Все уже крепко спали, а я, стараясь не шуметь, взялась за работу. Мне никто не мешал, и можно было полностью погрузиться в изготовление первой сумки.

Игла в моих руках послушно скользила, пронзая мягкую кожу. В каждый стежок я вкладывала надежду о лучшей жизни для нас всех. Руки ныли от усталости, но я не могла всё бросить и идти отдыхать. Сейчас только от меня зависело наше будущее. Когда рассвет забрезжил за окном, первая сумка кросс-боди была почти готова. Осталось проклеить будущий ремешок уплотнителем, дать высохнуть и прикрепить его на петли. Задув свечу, я отправилась готовить завтрак. Пока Алисия кормила близнецов, я поменяла повязку Иви. Она всё это время молча наблюдала за мной, а потом сказала:

— Говори, что случилось.

Да я и сама собиралась рассказать неприятную новость. Услышав, что Шетленд согласился на брак, подруга заволновалась.

— Что?! Граф хочет жениться на мне?! О не-е-ет… Меня никто не заставит! Никто! — Иви резко села, но потом, побледнев, опустилась на подушку. — Вот только отец не отступится. Если он предложил в качестве приданого земли в Ирдии, значит, настроен решительно. Нужно готовиться к неприятностям.

В этот же день приехал отец Оппит. Священник привёз яблочный пирог и маленькую головку сливочного сыра.

— Спасибо тебе, Адель, — он немного волновался. — Спасибо, что нашла в себе смелость замолвить слово за меня перед графом.

— Граф не собирался лишать вас прихода, — я поставила чайник на огонь. — Так что моей заслуги здесь нет.

— Ты не осталась в стороне. Этого для меня достаточно, — священник взял мою руку в свою тёплую ладонь. — Вы всегда желанные гости в моём доме. Несмотря ни на что. Миссис Оппит передала вам тёплый привет и сказала, что навестит Иви завтра после обеда.

На душе стало спокойно и тепло. Мы нашли здесь настоящих друзей, на которых можно положиться в трудную минуту.