Дело в ридикюле

Глава 9

Хорошо поразмыслив над ситуацией, я пришла к единственно правильному решению: нужно заставить поверить родителей, что я смирилась. Что согласна выйти замуж за графа. Иначе мне не выйти из комнаты до самого венчания. В таком случае, как я обеспечу себя средствами? Но переигрывать тоже нельзя. Действовать нужно очень осторожно.

Передав через горничную, что хочу поговорить с отцом, я несколько раз прокрутила в голове свою речь, чтобы быть убедительной. Главное — вести себя так, как и положено молодой девушке.

Виконт пришел не сразу. Примерно через час я услышала шаги в коридоре и глубоко вдохнула. Он вошел в комнату с каменным лицом. Видимо, ожидая от меня очередного акта неповиновения.

— Я слушаю тебя, Адель.

— Отец… — я подняла на него полные слез глаза. — Простите меня…

— За что? — во взгляде виконта появился интерес.

— За мое недостойное поведение, — я всхлипнула. — Да, я не хочу выходить замуж за графа Элиота, но у меня было время подумать… Вы ведь намного опытнее меня и не желаете мне зла, правда, отец?

— Так и есть, дорогая, — голос мужчины смягчился. — И какие же ты сделала выводы?

— Я посмотрела на ситуацию с другой стороны. У меня будет титул, безбедная спокойная жизнь, положение в обществе… — начала перечислять я, используя слова самого отца. Хорошо, что нахваталась всяких психологических приёмчиков в своём времени. — Потом появятся дети… Разве не это главное для женщины? Я очень хочу детей. Некоторые девушки не могут выйти замуж уже третий сезон! Им было бы за счастье получить предложение руки и сердца от его сиятельства… Нет, всё-таки я была резка в своих суждениях…

— Милая моя… — виконт прижал меня к себе, не скрывая облегчения. — Я так и знал, что ты у меня умная девочка. Ну, ну… не надо плакать… Я рядом и всегда останусь твоим любящим папочкой. Все наладится, и вскоре ты посмотришь на своего жениха совершенно другими глазами.

Я для вида ещё немного повсхлипывала, позволяя вытереть себе слёзы, а потом сказала:

— Мне бы хотелось самой выбрать себе свадебное платье. Можно?

— Конечно, солнышко! Сейчас я пойду и обрадую твою матушку! — воскликнул виконт. — Чтобы ты хотела на ужин?

— Что-нибудь вкусное! — я снова прижалась к отцу.

— Давай-ка я распоряжусь, чтобы приготовили твои любимые мясные медальоны! — отец поцеловал меня в макушку. — У нас есть что сегодня отметить!

Когда виконт вышел из комнаты, я замерла прислушиваясь. Итак, меня не закрыли на ключ. Отлично.

Буквально через пятнадцать минут объявилась леди Флетчер. Она была бледной, с темными кругами под глазами. Похоже, беременность протекала нелегко.

— Адель! Отец рассказал мне, что ты взялась за ум, наконец! Хвала Господу! Ну, иди-ка сюда, я тебя обниму!

Женщина сжала меня в объятьях, и мне пришлось повторить представление: немного слёз, извинения и покорность во взгляде.

— Так значит, ты хочешь сама выбрать себе платье? — леди Флетчер промокнула глаза платочком. — Вообще это не приветствуется… Молодые девушки должны полностью полагаться на мнение и вкус матери. Но в нашем случае всё будет по-другому! Я позволю тебе сделать выбор, дорогая! Завтра же поедем к портнихе, и ты изучишь все модные журналы!

Она еще долго что-то щебетала, но я не слушала её, лишь для вида кивая головой. Глупая улыбка не сходила с моего лица. Когда, наконец, леди Флетчер ушла, мне показалось, что я испытала настоящее блаженство, оказавшись в тишине.

А потом всё завертелось в бешеном круговороте подготовки к свадьбе. Мы ездили к портнихе, встречались с представителем типографии, чтобы выбрать рисунок и шрифт на приглашениях. Покупали украшения на карету, заказывали живые цветы… С самого утра мне приходилось брать себя в руки, чтобы выдержать очередной безумный день.

В субботу виконт и виконтесса в очередной раз отправились в гости. Это был отличный шанс провести расследование. Время неумолимо бежало вперёд, а я ещё не узнала, где находятся сбережения семьи.

Дождавшись, когда слуги отправились ужинать на кухню, я спустилась вниз. Кабинет виконта находился за столовой. Двери в него не запирались, что, несомненно, было огромным плюсом.

Обыскав все ящики, я ничего не нашла. Зато в одном из книжных шкафов мне удалось обнаружить сейф. Он был оснащён циферблатом с поворотными дисками. Судя по всему, нужно набрать правильное сочетание цифр, чтобы все диски встали на место, и только тогда дверца сейфа откроется. Интересно, что же здесь за комбинация? Исходя их обычной логики, можно предположить, что код — чей-то день рождения. Виконта, леди Флетчер или же Адель. То бишь мой. Вот эту информацию мне и нужно узнать. Вряд ли в сейфе хранятся огромные деньги. Скорее всего, основные средства находятся в банке. Но здесь должны быть наличные на стандартные домашние расходы. А возможно и драгоценности.

В субботу утром за завтраком я спросила у леди Флетчер:

— Матушка, вы помните тот день, когда я родилась?

— Конечно, дорогая. Это был самый счастливый день для нас с отцом, — ответила женщина. — А что?

— Мне так хочется услышать, как это было, — я взглянула на виконта, и тот засмеялся, отложив салфетку.

— Адель, детка, рассказывать особо нечего. Ты родилась так стремительно, что я даже не успел выпить виски! Это был морозный январский день. Весь город готовился праздновать Двенадцатую Ночь*. В королевском дворце устраивали маскарад, а ты решила появиться на свет!

— Ты с самого рождения была очень похожа на свою бабушку, — улыбнулась виконтесса. — Матушку отца. Хорошо, что она успела увидеть тебя…

Родители погрузились в воспоминания, а я мысленно поставила галочку. Итак, двенадцать дней от Рождества. Пятое января. Мне восемнадцать лет. Сейчас тысяча восемьсот тридцать четвертый год. Значит, Адель родилась в тысячу восемьсот шестнадцатом году.

Узнать дни рождения виконта и виконтессы тоже не составило труда. Осталось только проверить свои предположения.

А в воскресенье на кухне снова произошло «преступление». Кто-то съел остатки мясных медальонов, закусил их вишнёвым желе и разбил в погребе бутылку с шампанским.

— Тейли божится, что не прикасалась к медальонам, но ей никто не верит! — возмущённо делилась со мной подробностями горничная, заплетая волосы. — Её ведь уже ловили на воровстве в доме бывших хозяев!

— Но, может, это действительно не она? — усмехнулась я. — Легче всего все спихнуть на неё.

— А кто? — удивилась Сила. — У нас все слуги порядочные! Ключи от винного погреба висят на крючке возле буфета! Ни разу никто не полез туда без особого разрешения! А тут расколотить бутылку шампанского! Небось, еще что-то утащила с собой!

— Комнату этой Тейли уже проверяли?

— Да. Но ничего не нашли! — проворчала горничная. — Да разве ж она дурочка: после себя улики оставлять! Экономка предупредила Тейли, что если подобное произойдёт ещё раз, ее вышвырнут из дома без рекомендаций!

Сила ушла, а я задумчиво посмотрела на своё отражение. Дом виконта жил своими заботами и проблемами, но мне они были неинтересны. Сегодня в полночь мы с Оскаром встречаемся у пруда. Вот что вызывало в моей душе волнение. Получилось ли у него подготовить побег? Что, если что-то пошло не так?

Весь день я нервничала, и это заметила леди Флетчер. После снятия мерок на свадебное платье, уже в экипаже, она спросила меня:

— Адель, детка… Я вижу, что ты очень переживаешь. И мне кажется, я знаю причину.

— Да? — я с любопытством взглянула на неё.

— Ну конечно… — виконтесса пересела со своего сидения ко мне поближе. — Совсем скоро твоя свадьба. А потом и брачная ночь… Именно отношения между мужем и женой пугают молодых девиц. То, что происходит за закрытой дверью. Ох, если бы ты знала, как я боялась этого момента! Мне казалось, что стоит только твоему отцу прикоснуться ко мне, как я потеряю сознание!

О Боже… Только не это… Но что я могла поделать? Приходилось слушать и изображать смущение.

— Мой тебе совет, дорогая: просто ляг, вытяни руки и крепко зажмурься. Обычно всё это действо не длится долго, — тихо сказала леди Флетчер. — Тем более граф — мужчина пожилой. И да, тебе ничего не нужно делать! Супруг все сделает сам. Сначала будет больно, придётся потерпеть. Но такова наша женская доля, детка. Очень большая удача для замужних дам, если муж теряет к ней интерес. Нужно всего лишь родить ребенка или двух, а потом внимание мужчины обязательно отвлечёт какая-нибудь… кхм… надеюсь, ты понимаешь…

Ну конечно. Пусть помечтает ваш граф. Я еле сдержалась, чтобы не передёрнуть плечами от отвращения. Господи, хоть бы Оскар принес хорошие новости!

В полночь я спокойно вылезла из окна и направилась к пруду. В темноте передвигаться было куда проще. Войдя в лесок, я остановилась, чтобы отдышаться. Надо мной таинственно заухал филин, а потом раздался шум больших крыльев, будоража и без того оголенные нервы. Лунный свет струился сквозь густые кроны деревьев, рисуя на спокойной глади пруда серебристую дорожку. А потом я увидела тёмный силуэт.

— Оскар!

— Адель! — молодой человек бросился ко мне. — Как хорошо, что ты пришла! Я боялся, что у тебя не выйдет!

— Ну что? Ты придумал, как устроить побег? — с волнением спросила я.

— Послезавтра в такое же время я буду ждать тебя здесь. Мне удалось взять в аренду старую коляску и лошадь, — Оскар сжал мои руки. — Хорошо подумай, Адди! Дороги назад уже не будет!

— Тут и думать нечего! — от радости моё сердечко чуть ли не выскакивало из груди. Я бросилась парню на шею. — Спасибо тебе! Ты спас меня!

Оскар вдруг наклонился и коснулся моих губ поцелуем.

— Эй! — я отскочила от него. — Ты что делаешь?!

— Прости, Адди! Не смог удержаться! — виновато произнёс он. — Не обижайся на меня, прошу!

— Всё, иди! Я не обижаюсь! — примирительно сказала я. — До завтра!

— До завтра, — Оскар шагнул в темноту, и я осталась в одиночестве. Над моей головой снова заухал филин.

— Ты ещё поумничай, — проворчала я, направляясь к дому. Возможно, это была моя последняя ночь под крышей Флетчеров.

* Двенадцатая ночь — название праздника в католических странах, который отмечается в Крещенский вечер в ночь с 5 на 6 января.

Он завершает так называемые Двенадцать дней Рождества: от Рождественского Сочельника до Крещенского (по григорианскому календарю).