Дело в ридикюле

Глава 79

Эдвард отвернулся к окну, заложив руки за спину. На его лбу появилась глубокая морщина. Нужно было что-то предпринять. Но что? Это уже не обычные интриги. Это уже не игра. И несмотря на все его смешанные чувства к Адель, на желание унизить и отомстить, мысль о том, что девушку могут изувечить или даже убить какие-то отбросы, вызывала в Ланкастере волну неожиданного отвращения и даже ярости.

Он медленно повернулся. Вивьен уже снова припала к бутылке, что-то бормоча себе под нос. Эдвард подошёл к женщине и резким движением вырвал бутылку из её рук.

— Достаточно! Рассказывай всё, что знаешь. Где можно найти людей Фрэнса?

— Если я что-то скажу, Морган уничтожит меня! — хрипло произнесла Вивьен, глядя на Эдварда испуганными глазами. — Не требуйте от меня этого!

— А если не скажешь, то можешь не сомневаться, Фрэнс покажется тебе милым котёнком по сравнению с тем, что я с тобой сделаю. Поверь, у меня достаточно возможностей, чтобы твоя жизнь превратилась в ад ещё до того, как он до тебя доберётся. У тебя есть ровно минута, чтобы решить, чьего гнева ты боишься больше. — Ланкастер наклонился к ней, его голос был тихим и угрожающим. Но потом во взгляде появилось брезгливое недопонимание. — Ты же мать, Вивьен! Неужели ты позволишь этому случиться из-за своего страха? Пусть ты не воспитывала Адель, не видела как она взрослеет… Но неужели твоё сердце настолько чёрство?

Страх в глазах Вивьен сменился отчаянием. Она судорожно сглотнула, взгляд заметался по комнате, словно ища выход. Но выхода не было. Дрожащими руками актриса полезла в карман своего несвежего платья и извлекла оттуда смятый листок бумаги.

— Вот… — прошептала женщина, протягивая его Эдварду. — Это передали сегодня утром.

Ланкастер выхватил записку и пробежал взглядом по коряво написанному тексту.

«Виви старая шлюха, завтра в полдень приведи свою дочь к старой мельнице у реки. Если ослушаешься, найду тебя даже под землёй. И тогда пожалеешь, что вообще родилась на свет. Ты знаешь, я слов на ветер не бросаю».

Не говоря ни слова, Ланкастер сунул записку в карман сюртука. Его лицо было непроницаемо. Секунду он задумчиво смотрел на актрису, а затем резко развернулся и быстрым решительным шагом покинул номер.

Вивьен осталась одна в гнетущей тишине гостиничного номера. Страх захлестнул женщину с новой силой. Зачем она отдала записку этому мужчине? Дура! Какая же дур-ра! Вивьен поднялась и, покачиваясь, заметалась по комнате, спотыкаясь о разбросанные вещи. Взгляд актрисы упал на недопитую бутылку, которую странный визитёр так грубо вырвал у неё из рук. Она сделала несколько жадных глотков, пытаясь заглушить поднимающуюся панику.

В какой-то момент в затуманенном мозгу женщины промелькнула мысль: этот человек ей угрожал, да. Но люди Фрэнса — это не просто угрозы. Это реальность, с которой она уже сталкивалась. И эта реальность была куда более жестокой и беспощадной. Перед глазами появилось ухмыляющееся лицо Моргана. Тело сковало от леденящего ужаса. В голове моментально прояснилось.

— Прости меня, моя девочка... Прости... — забормотала Вивьен, глядя невидящими глазами окно, за которым размеренно текла чужая жизнь. — Я не хотела… Но не могу поступить иначе…

Когда за окнами стемнело, она подошла к умывальнику и плеснула себе в лицо ледяной водой. Холод отрезвил актрису ещё сильнее, но дрожь в руках не проходила. Достав из шкафа чистое платье, Вивьен торопливо переоделась, неуклюже застегивая пуговицы негнущимися пальцами. Взглянув на себя в зеркало, женщина испуганно отшатнулась. Но всё же привела в порядок растрепавшиеся волосы и, глубоко вздохнув, решительно вышла из гостиничного номера, плотно прикрыв за собой дверь.

Улица встретила её лёгкой прохладой. Ночь уже спустилась на Логред, окутав городок мягким светом масляных фонарей. Вивьен шла быстро, почти бежала по тихим уютным улицам, вздрагивая от каждого шороха. Сердце колотилось в груди, как испуганная птица. Она знала, что старая мельница находилась за церковью, и повернула в яблоневый сад, подсвеченный серебристым диском луны.

Обойдя белоснежные стены дома Божьего, актриса немного постояла, глядя по сторонам. А потом решительно шагнула в густые заросли. Вскоре показался силуэт старой мельницы, одиноко стоящей у реки. Перед этим мрачным строением Вивьен замедлила шаг, охваченная новым приступом страха.

Но, пересилив себя, актриса подошла ближе. Она осторожно толкнула скрипучую дверь и сделала несколько шагов вглубь, почти ничего не видя в пахнущей затхлостью темноте.

— Есть тут кто? — прошептала она хриплым от волнения голосом.

В ответ прозвучала тишина. Вивьен уже было подумала, что ошиблась, что никого здесь нет, когда вдруг из темноты раздался низкий неприятный голос:

— Какого чёрта, Вивьен? Чего надо?

Актриса замерла. Сердце пропустило удар. Показался слабый свет фонаря, и в нём она увидела массивную фигуру. Морган! Он подошел ближе, и Вивьен побледнела, раздавленная его тяжёлым, угрожающим взглядом.

— Чего тебе надо? — грубо повторил он. — И почему явилась раньше? Неужели не поняла, что сказано было к полудню? И с дочуркой!

— Я пришла не просто так, Морган, — залепетала Вивьен срывающимся голосом. — Меня заставили всё рассказать! Мне угрожали! И я призналась, что должна привести Адель на старую мельницу! Но сразу же прибежала сюда, чтобы предупредить вас! Чтобы вы знали!

Глаза Моргана зло прищурились.

— Заставили, говоришь? — прорычал он, делая шаг к ней. — Кто?

— Я не знаю… — актриса вдруг поняла, что даже не спросила имени визитёра. — Но он выглядел как джентльмен…

— Значит, теперь ты болтаешь с кем попало, проклятая тварь? И подвергаешь нас всех опасности? А я ведь предупреждал…

— Нет! Нет, Морган! Я же пришла! Я же предупредила! — Вивьен протянула к нему руки в умоляющем жесте. — Прошу…

Но Морган уже не слушал. Он замахнулся и сильным коротким ударом в лицо сбил актрису с ног. Женщина вскрикнула и неуклюже упала, ударившись о шершавую поверхность расколотого надвое массивного мельничного жернова, лежащего в углу. Голову пронзила острая боль. Мир на мгновение вспыхнул и погас. Вивьен обмякла и затихла.

Морган с отвращением посмотрел на неё. Он опустился на одно колено, грубо перевернул актрису, а потом поднёс палец к её шее, нащупывая пульс. Ничего.

— Сдохла, — пробормотал себе под нос бандит, поднимаясь. В его голосе не промелькнуло ни тени сожаления.

Он вытер руку о штанину и пошёл вглубь мельницы, где в небольшом помещении, служившем им временным убежищем, лениво перебирал карты его подельник — здоровенный детина по прозвищу Брут.

— Кончай дурью заниматься, — бросил Морган, сплёвывая на пол. — План меняется. Из-за этой шлюхи Вивьен.

Брут поднял голову.

— Чего стряслось? Зачем приходила?

— Сдала она нас. Нужно уходить, — процедил Морган, задумчиво глядя в темноту. — Девка не появляется на заброшенной станции, а в мастерскую она вчера приехала на экипаже со здоровенными мужиками. Неужели догадывается о чём-то? Но откуда? Короче, так, Брут, надо выследить её маршрут. Узнать, во сколько дочурка Вивьен примерно приезжает и уезжает. Посмотреть, как устроена охрана. Экипаж подъезжает к самой мастерской или останавливается чуть дальше? Где удобнее подскочить? Понаблюдаем пару дней. Подготовимся. Эта девчонка — золотая жила. А теперь пора убираться отсюда. Приведи лошадей.