Жена с условиями, или Спасённое свадебное платье

ГЛАВА 33. Соль, ртуть и таинственный посыльный

Натали перечитывала стихи снова и снова. И с каждым разом в ней всё больше крепла уверенность, что Поль прав — Анри удалось уговорить Жозефину ехать с ним. Они отправились в Эль-Хассу. Она и до сих пор, возможно, там.

Сердце у Натали то ли ёкнуло, то ли поёжилось. С одной стороны — вот же он, след! Настоящий, живой! А с другой… Эль-Хасса. Островное королевство где-то на краю света. Дорога туда долгая и опасная. Да и потребовалось бы немало средств на такое путешествие. Для Натали цель почти недостижима. У неё для подобных приключений пока только один-единственный комбинезон есть. И главное — где именно искать в Эль-Хассе Жозефину?

Видимо, все эти мысли отразились у Натали на лице, потому что Поль внимательно на неё посмотрел и сказал:

— Мы можем написать письмо этому учтивому и великодушному господину Амиру Сараджу, который прислал нам семена Тени-Сердца. Спросить его, не знает ли он Жозефину Дюваль или доктора Анри Луазье. Всё же если они искали семена этого редчайшего растения, а в саду Амира оно как раз-таки растёт, то их пути могли пересекаться.

— Чудесная мысль! — обрадовалась Натали.

— Мы могли бы описать, как выглядела Жозефина, чтобы Амиру было легче вспомнить её, — продолжил развивать идею Поль. — Или ещё лучше — приложить к письму её портрет. Сохранились ли в семейном архиве её изображения?

— К сожалению, нет, — покачала головой Натали. — Семья была на грани банкротства. Никто не думал тратить последние деньги на портреты. Но описать Жозефину я могу очень подробно. Все, кто её видел, говорят, что я на неё очень похожа.

— И, по-видимому, не только внешне, — усмехнулся Поль. — А вообще это большая удача. Мы можем отправить Амиру твою фотографию. Как раз и “печных дел мастер” пригодится. Сделаем ему заказ.

Сегодня идеи у Поля были одна лучше другой. Натали совершенно отчётливо чувствовала, что он по-настоящему неравнодушен к судьбе Жозефины и искренне хочет помочь её найти. Наверное, его тронули её стихи. Как когда-то и саму Натали. Живые, проникнутые горячими трепещущими эмоциями строчки выворачивают душу наизнанку. Но разве мужчины умеют это чувствовать? Неужели Поль способен ощутить то же, что и Натали?

— Предлагаю заняться этим после завтрака, — он вырвал её из раздумий. — А пока можем закончить то, ради чего мы тут оказались — посадить семена Тени-Сердца.

Натали и самой не терпелось заняться семенами, только теперь посадка казалась гораздо более загадочным процессом, чем сначала.

— Их же предварительно нужно замочить, — напомнила она.

— Замочим, — подтвердил Поль.

— В чём? Что нужно, чтобы получилось растение с самыми удивительными свойствами?

— Нужно сложное алхимическое зелье, — с лёгкой гордостью ответил Поль. — Но с ним всё не так просто. Чтобы приготовить его, потребуются редкие компоненты. Например, ртуть.

— Ртуть? — переспросила Натали с благоговением.

Она, конечно, слышала про этот странный опасный жидкий металл, который использовали алхимики.

— Я отправлю сегодня посыльного в столичную лабораторию за всеми необходимыми компонентами. А пока мы могли бы замочить несколько семян в обычном растворе соли.

— Просто в соли? И что же получится?

— Маленькие, невзрачные растения, абсолютно бесполезные, — весело сообщил Поль. — Ни ядовитых свойств, ни целебных свойств — ничего! Но! Кое-что примечательное в них всё же есть — они очень быстро растут. За несколько дней достигают максимальной высоты — с ладонь.

— Какие крохи.

— Да, великанами их не назовёшь, но, по крайней мере, мы увидим форму листа и сможем убедиться, что у нас действительно семена Тени-Сердца. Приступим? — в глазах Поля горел огонь исследователя.

— Приступим, — кивнула Натали.

Он развернулся к столу и жестом пригласил её подойти. Всё уже было приготовлено: сосуд с семенами, другой — с прозрачным раствором соли, пинцет, перчатки.

Натали с замиранием сердца наблюдала, как Поль натянул перчатки и ловко, с ювелирной точностью извлёк два маленьких угольно-чёрных семени и медленно опустил их в раствор.

Ничего особенного не произошло. Да, наверное, и не должно было.

Для верности Поль и Натали решили оставить семена в растворе до вечера. И раз уж больше пока делать было нечего, они закрыли свою маленькую лабораторию на ключ и отправились переодеться к завтраку.

Однако не успела Натали дойти до своей комнаты, как один из слуг донёс до неё интересную новость. Оказывается, в гостиной её дожидался некий посыльный, чтобы вручить пакет.

Натали показалось весьма таинственным, кто что и зачем хочет ей передать. Ситуация стала ещё более загадочной после слов самого посыльного. Когда Натали появилась в гостиной, тот отдал ей свёрток, доверительно прошептав:

— Просили передать лично в руки.

— От кого?

— Там всё написано.

Лысоватый мужчина средних лет был настолько ничем не приметный, что Натали его даже толком не запомнила. Хотя, наверное, стоило бы.

Оказавшись в своей комнате, она с интересом распечатала свёрток и к своему удивлению обнаружила в нём…

Ну надо же!

…ту самую пресловутую фуражку с кружевным козырьком и “омолаживающим эффектом”, в которой точность стрельбы увеличивается в три раза.

К фуражке прилагалась записка. Стоит ли говорить, с каким крайним любопытством Натали приступила к чтению.