Жена с условиями, или Спасённое свадебное платье

ГЛАВА 38. Дух авантюризма и мужская солидарность

Сегодня Поль, по-видимому, решил повсюду следовать за Натали, но она не возмущалась, потому что движимы они были общей целью — подготовиться к вечернему спектаклю.

Для начала нужно было поговорить с Виолой, которой предстоит сыграть главную роль. Поэтому сразу, как только они вышли из оранжереи, к ней и направились.

Однако комната Виолы оказалась пуста.

— Странно… — пробормотала Натали. — Может, Антуан знает, где она?

В последние дни они много времени проводят вместе. Возможно, снова нашёлся какой-то повод для совместного чаепития. Но и комната Антуана встретила их такой же тишиной, как и комната Виолы. На деликатный стук никто не отозвался.

Решено было проверить гостиную. И хоть потерявшиеся так и не были обнаружены, зато наконец-то нашёлся хоть кто-то — Изабель.

Она сидела на софе, листая книжку, с видом человека, которому слегка скучно, и очень оживилась, увидев Натали и Поля, будто их появление сулило нечто занимательное.

— Изабель, милая, ты случайно не знаешь, где Виола? — спросила Натали.

— Знаю, — с удовольствием ответила та. — Она с Антуаном. Они поехали за всем необходимым.

— Необходимым для чего? — удивился Поль.

— Разве не знаешь, дорогой кузен? — Изабель лукаво улыбнулась. — Виола уже, кажется, всем рассказала, что по поместью ночами бродит какая-то таинственная тень. То появляется, то исчезает.

— Ах, тень, — усмехнулся Поль, кивком показывая, что вспомнил.

— Они с Антуаном собрались сегодня всю ночь дежурить, чтобы вывести тень на чистую воду, — добавила Изабель. — Вот Антуан и предложил Виоле проехаться в Хельбрук, чтобы пройтись по магазинам и купить всё необходимое для охоты за тенью.

— В Хельбрук? — с тревогой переспросила Натали.

Она ощутила, как все её продуманные до деталей планы разваливаются на глазах.

— Три часа туда, три обратно… — прошептала она, растерянно посмотрев на Поля. — Они вернутся только поздно вечером.

Поль задумчиво потёр подбородок. Этот жест означал: либо он сейчас что-нибудь придумает… либо не придумает.

— Что-то случилось? — осторожно спросила Изабель. — Вам Виола была для чего-то нужна?

— Да так… — туманно ответила Натали, — хотели попросить её… помочь… кое в чём.

— Если дело важное, я могу помочь! — с готовностью заявила Изабель.

— Ни в коем случае, — встрепенулся Поль. — Ты ещё слишком юная. Я не хочу втягивать тебя в сомнительную авантюру.

Глаза Изабель восторженно вспыхнули, будто она учуяла, что готовится какое-то весёлое безобразие.

— Сомнительную… авантюру?.. Многоуважаемый месье ван-Эльст, да будет вам известно, я просто рождена была для сомнительных авантюр!

Натали улыбнулась. Задора у Изабель с лихвой хватило бы на главную роль в готовящемся спектакле. Вот только… она ведь и впрямь очень юная. И есть ещё один нюанс.

— Понимаешь… ты не подойдёшь, — начала объяснять Натали. — У тебя волосы светлые, а не каштановые, как у меня. Даже издалека это будет заметно.

Изабель ещё больше оживилась:

— Речь о каком-то приключении с переодеванием? Интриги, дурачество, обман… Я всё чувствую! — в её глазах смешались азарт и озорство. — Я должна стать похожа на тебя? Но это просто! Достаточно только раздобыть парик или спрятать волосы под шляпку. Если порыться в шкафу тётушки Валери, наверняка можно найти и то, и другое.

Натали и Поль переглянулись. Рискнуть? Выражение лица Изабель невозможно было игнорировать — она буквально светилась нетерпением.

— Вы немедленно должны мне всё рассказать! — весело потребовала она. — Или пусть мне всё расскажет Натали, а ты, Поль, пока, пожалуйста, сходи проверь шкаф тётушки.

Поль вдруг внял мольбам кузины — молча развернулся и ушёл. Натали даже немного удивилась его покладистости.

Изабель соскочила на ноги и увлекла за собой Натали на софу.

— Я вся внимание.

— Хорошо, — вздохнула Натали, — расскажу. Только в двух словах. Вокруг нас с Полем плетутся интриги. Цель — доказать, что наш брак фиктивен, и отсудить Вальмонт.

— Кто посмел?! — воинственно вскинулась Изабель.

— Мадам Боше и месье Сигизмунд ван-Эльст.

Изабель фыркнула так выразительно, что в воздухе повисло облако сарказма.

— Дядюшка Сигизмунд — известный интриган. Но не хочу верить, что он может причинить вред племяннику. А вот Боше… более зловредной особы я не встречала. У меня с ней личные счёты. Хочешь — расскажу?

Натали кивнула.

— Когда-то мой отец решил, что я, так сказать… окончательно отбилась от рук. Он подумал, что мне пойдут на пользу уроки прилежания и вышивки, которые организовало ОБУ — “Общество Благовоспитанности и Устоев”. Им заправляет мадам Боше. Она лично давала эти уроки, ещё и плату за них брала непомерную. И знаешь, чем занимались на этих уроках я и такие же, как я, юные мадмуазель, отданные на перевоспитание ОБУ?! — Изабель эмоционально всплеснула руками.

— Чем? — сочувственно спросила Натали, которую дрожь пробирала и от названия общества и от названия уроков, которое оно давало.

— Более скучного и бессмысленного занятия и придумать нельзя! Нас заставляли сидеть с идеально прямой спиной и вышивать на салфетке фразу “Прилежание — путь к самосовершенствованию”. Знаешь, сколько букв в слове “са-мо-со-вер-шенст-во-ва-ние”? — произнесла она с негодованием по слогам. — Двадцать одна! Самое длинное и ужасное слово! А Боше ходила между рядами и поглядывала. И если ей казалось, что кто-то недостаточно старался, его оставляли на дополнительный час… Вышивать ту же фразу. Трижды. Нитками разных цветов!

Натали ахнула.

— Думаю, ты догадываешься, кого чаще всего оставляли?

— Тебя?

— Меня. С тех пор я ненавижу и вышивку, и слишком длинные слова, и мадам Боше. И теперь, когда я узнала, что она ещё и вам строит козни, я просто обязана включиться в вашу игру. Даже если мне придётся навсегда стать шатенкой! — на последней фразе она рассмеялась, вернувшись в своё обычное состояния весёлого торнадо с кудряшками. — Хочу знать все детали!

Натали начала выкладывать свой план со всеми подробностями и уже почти завершила повествование, когда дверь в гостиную распахнулась.

Она ожидала, что это Поль с париком или какой-нибудь объёмной шляпой с перьями. Но вместо этого он вошёл… с Себастьяном.

Изабель мгновенно переменилась в лице, ожидая самого худшего. И самое худшее не заставило себя долго ждать.

Не теряя ни секунды, Себастьян взмахнул рукой, будто открывал заседание парламента.

— Нет! — заявил он драматично. — Нет, милая Изабель, нет! Вы знаете, что я полюбил вас именно за ваш живой ум, отвагу и склонность к… эээ… экспромтам, но, тем не менее, не позволю втянуть в сомнительную авантюру!

Изабель уставилась на Поля, как на предателя.

— Как ты мог? Ты не в гардеробную пошёл! — она испепелила его взглядом. — Ты пошёл за ним!

Потом она обернулась к Себастьяну, и её голос стал ледяным.

— Вы мне не жених, месье ван-Модест, чтобы указывать, что делать. А даже если бы и были им — всё равно я бы не послушала ваших указаний!

Ох, как это было в духе Изабель. И хоть Натали тоже была зла на Поля, но понимала, почему он так поступил. В отличие от Изабель, Себастьян считает их помолвку настоящей. И раз так, он как жених вправе знать, что его невеста собирается встречаться в приватной обстановке с таинственным незнакомцем. Пусть это даже и фарс.

Но в любом случае накалившаяся обстановка лишь больше отдалит Изабель от Себастьяна. Это-то Поль должен был понимать? Натали глянула на него гневно. Однако он виноватым не выглядел, а напротив невозмутимо и беззастенчиво улыбнулся.

Изабель между тем продолжала негодовать:

— Отказаться от такой блестящей авантюры — это малодушие! — укоряла она мужчин. — Разве вы не видите? Это шанс! Это вызов! Это…

— Мы и не думали отказываться, — внезапно выдал Себастьян, — спектакль состоится. Просто главную роль сыграю я.

Воцарилась оглушительная тишина.

Даже часы, кажется, перестали тикать.

И Натали, и Изабель смотрели на Себастьяна так, будто первый раз увидели.

— Наш гость решил, что талантливый музыкант талантлив во всём, а значит, и в качестве актёра будет неплох, — лукаво улыбнулся Поль.

— Разумеется, — подтвердил Себастьян. — если подыскать подходящий парик или шляпку, а также... кхм... платье, то я прекрасно смогу сыграть роль мадам Натали. Только ещё нужны будут пудра, румяна — все эти женские хитрости, — он посмотрел на Изабель: — Как думаете, найдётся ли здесь, в Вальмонте, достаточно авантюрная мадмуазель, которая возьмётся превратить меня в миловидную женщину?

Изабель, к которой так пока и не вернулся дар речи, ещё несколько мгновений молчала, осознавая услышанное. Потом вскочила, будто её подбросило пружиной.

— О, да! — закричала она. — Это же гениально! Это будет триумф! Это даже гораздо лучше, чем могло бы быть! — она кинулась на шею… пока что кузину, а не Себастьяну, но Натали догадывалась, что её восторг в большей части адресован тому, кто взял на себя главную роль.

Мужчины многозначительно переглянулись.

Выпорхнув из объятий кузена, Изабель с лёгкой ноткой коварства произнесла:

— Из вас, месье ван-Модест, при должном старании вполне получится… роковая женщина, но… — озабоченно добавила она, — нужно начать подготовку прямо сейчас, чтобы ничего не упустить.

Спорить с этим утверждением никто не стал, и вся компания отправилась в гардеробную прежней хозяйки Вальмонта.

— Это будет катастрофа, — тихо вздохнула Натали, когда Поль поравнялся с ней, но улыбка всё же пробилась на её лицо.

— Это в любом случае будет незабываемо, — пообещал он ей, усмехнувшись.