Позор для истинной. Фальшивая свадьба

Глава 39

Я не смогла сдержаться.

Вся моя броня, вся эта жалкая попытка казаться сильной, рухнула в одно мгновение. Я сорвалась с кресла и бросилась ему на шею, зарываясь лицом в его пахнущий дорогим парфюмом и холодным уличным воздухом сюртук.

Слёзы хлынули снова, горячие и неконтролируемые.

Отец крепко обнял меня, прижимая к своей груди, словно пытаясь защитить от всего мира, от кредиторов, от сплетен, от самого герцога. Его руки гладили меня по спине, неуверенно, осторожно, боясь причинить боль.

— Тише, тише, девочка моя, — бормотал он, целуя меня в макушку. — Я здесь. Я вернулся. Всё будет хорошо. Кто тебя обидел?

Его голос дрожал. Он чувствовал, как меня трясёт, и эта дрожь передавалась ему.

Вдруг он замер. Его руки напряглись, сжимая мои плечи чуть сильнее. Он немного отстранил меня, чтобы заглянуть в лицо, и в его глазах вспыхнул дикий, первобытный страх. Взгляд метнулся к окну, потом снова ко мне.

— Только не говори, что был жених! — догадался папа, и в этом шёпоте звучала такая мольба, что у меня внутри всё сжалось.

Я посмотрела на него, на его поседевшие виски, на глубокие тени под глазами.

Горло перехватило комом. Слова давались с трудом, каждое слово было как камень, который нужно вытолкнуть из груди, прежде чем оно прозвучит, нарушив тишину.

— Герцог... — прошептала я, задыхаясь от рыданий. — Он приезжал. Папа, он... он хотел жениться. Снова.

Воздух в комнате словно исчез.

Отец замер.

Его лицо, только что выражавшее тревогу, окаменело.

Седые брови медленно, тяжело сошлись на переносице, образуя глубокую складку. В его взгляде не было облегчения.

Не было радости от того, что нас могут спасти. Там читалось нечто гораздо более страшное — понимание. Понимание того, какая цена стоит за этим предложением.

Он медленно отстранил меня от себя, его руки скользнули с моих плеч, повиснув вдоль тела. Он смотрел на меня, и в его глазах отражался праведный гнев.

— Жениться? — повторил он тихо, и этот вопрос повис в воздухе, тяжёлый и зловещий. — После всего? После того, как он унизил тебя там, в храме? Надеюсь, ты ему отказала?!

— Папа… — прошептало сердце, переполненное такой острой, щемящей любовью, что грудь казалась тесной. Эта любовь была якорем, единственным, что удерживало меня от падения в бездну отчаяния, разверзшуюся у моих ног.

Отец стоял передо мной, такой родной и одновременно такой беззащитный в своём горе. Его руки, обычно такие уверенные, когда он подписывал контракты или управлял заводом, сейчас слегка дрожали. Но в его глазах, усталых и покрасневших, горела та самая сталь. Сталь человека, который готов сгореть дотла, но не отдаст свою дочь на растерзание.

И эта сталь передалась мне. Я почувствовала силу. Силу, которая пряталась в безграничной любви к этому человеку.

— Да, я отказала ему! — твёрдо произнесла я, и мой голос, ещё минуту назад дрожащий от рыданий, обрёл звонкую чёткость. Я выпрямила спину, встречая его взгляд. — Я сказала «нет». Я выбросила его розы в окно. Я не буду его женой. Никогда.

Он сделал шаг ко мне и снова обнял, крепко прижимая к своей груди. Я чувствовала, как бьётся его сердце — часто, сбивчиво, но ритмично. Тук-тук. Тук-тук. Как эхо моего собственного.