Позор для истинной. Фальшивая свадьба

Глава 53. Дракон

«Уважаемый господин..., — скрипело перо по бумаге. — Вам представляется уникальный шанс искупить свою вину перед Короной. Отзовите все финансовые требования к фабрике Фермор. Оставьте капитал в обороте предприятия. Взамен я гарантирую свою личную аудиенцию с Его Величеством и смягчение вашей участи. В противном случае я напомню королю о еще одной вашей шутке, о которой он еще не слышал… Вы как-то обронили ее спьяну. Но у меня есть свидетели, которые подтвердят…».

Поставив точку, я почувствовал себя тварью. Настоящей тварью. Еще никогда герцог не опускался до угроз и шантажа. Но ради нее… Ради нее я готов был сжечь всю столицу.

Я знал, что легко сумею убедить старого короля.

Шутка этого ничтожества была глупой, но не смертельной.

Пара слов наедине, пара бутылок хорошего вина, напоминание о старых заслугах моей семьи — и король снова увидит в нем не врага, а просто глупца, которого можно помиловать. Вопрос времени. А у меня теперь есть самое ценное время — время, чтобы завоевать её.

Но мысли постоянно возвращались к ней. К её запаху — смеси страха, воска и той сладкой, дурманящей женственности, которая сводила меня с ума. Я представлял, как завтра, ровно в полдень, она проснется и узнает, что чудеса случаются. Завод спасен. Долги аннулированы. Отец вне опасности.

И тогда я возьму свою цену.

Я работал всю ночь. Письмо за письмом.

Приказы, угрозы, мольбы, подкупы.

Я задействовал все связи, все рычаги власти, все темные тайны, которые хранил в своей памяти десятилетиями.

Я двигал фигуры на шахматной доске целой империи ради одной цели — чтобы утром её мир не рухнул, чтобы она осталась в нем. Ради неё.

Свечи догорали, оставляя на столе лужи застывшего воска, похожего на слезы. Руки были испачканы чернилами, глаза горели лихорадочным огнем, но я не чувствовал усталости. Меня питала мысль о ней.

Когда первые лучи рассвета коснулись окна, я скрепил последнее письмо тяжелой печатью с изображением дракона. Красный сургуч застыл, словно капля крови.

— Всё, — выдохнул я, откидываясь на спинку кресла.

Дворецкий вошел забрать последнюю стопку бумаг. Его взгляд скользнул по моему лицу, и он чуть заметно побледнел.

— Это отправить со слугами? — тихо спросил он.

— Да. Пусть вручат лично в руки, — подтвердил я, и в моем голосе прозвучала такая сталь, что бедный дворецкий инстинктивно сделал шаг назад. — И еще одно. Начинай готовить покои для моей невесты.

Дворецкий замер, удивленно глядя на меня.

— Для невесты? — осмелился уточнить он.

Я медленно поднял голову. В моих глазах, я знал, плясали золотые искры. Дракон внутри удовлетворенно зарычал, предвкушая скорую победу.

— Да, — произнес я тихо, и в этом слове звучала вся моя одержимость. — Для моей будущей жены. Приготовь всё так, как подобает королеве. Чтобы, когда она вошла, она почувствовала, насколько она мне дорога…

Дворецкий поклонился и исчез, унося с собой мои приказы, которые должны были перевернуть судьбу целого государства.

А я остался один в тишине кабинета, глядя на свои испачканные чернилами руки. Руки, которые вскоре будут касаться её кожи. Руки, которые сотрут её слезы горя и заменят слезами счастья.

— И обращаться к темным силам было вовсе не обязательно, — прошептал я в пустоту, представляя, как она сейчас спит, не ведая, что её судьба уже решена.

Я взял маску со стола и посмотрел в ее пустые глазницы.

— Я бы мог все решить и без этого маскарада, если бы тогда ты согласилась просто меня выслушать…