Позор для истинной. Фальшивая свадьба

Глава 70. Дракон

Её вопрос повис в воздухе, тонкий и хрупкий, как стебель того цветка, что я только что вложил в её ладонь. Она стояла передо мной в почти прозрачной ночной сорочке. Но шёпот, который сорвался с её губ, прозвучал громче любого крика.

— Ты... ты уходишь совсем? — в её голосе дрожала нотка, которую я не мог расшифровать. Страх, что мы больше не увидимся? Или облегчение, что тьма больше не вернётся за своей платой?

Я замер в центре комнаты, пойманный вопросом врасплох.

Дракон внутри взревел, чувствуя момент слабости. Он требовал остаться. Не для разговоров. Не для нежности. Он требовал завершить ритуал, который она сама начала, когда потянулась к завязкам ночной рубашки. Он требовал забрать своё. Но я не позволял ему взять верх. Эту хрупкую ниточку доверия, которая только что протянулась от сердца к сердцу, могло порвать всё, что угодно.

Я закрыл глаза на мгновение, чтобы скрыть вспыхнувшее золото в зрачках. Битва внутри меня была тише, чем раньше, но оттого не менее жестокой. Зверь скреб когтями мои рёбра изнутри, напоминая, что она сама предложила себя. Что контракт заключён. Что я имею право сделать с ней всё.

Но я сжал челюсти, заставляя человеческую волю затмить древний инстинкт. Герцог снова взял верх. И я больше не позволю чудовищу вырваться. Не с ней. Не тогда, когда её доверие было таким хрупким, что могло рассыпаться от одного неверного движения.

— Да, — произнёс я. Слово далось мне с трудом, словно я проглотил осколок стекла. Голос, искажённый маской, прозвучал глухо, безжизненно.

Я чувствовал, как сердце разрывалось от боли прощания. От муки, что я больше не коснусь её. Нет, я поклялся, что буду рядом. Ведь я физически не мог без неё. Но она этого не узнает…

Я уже начал отворачиваться, готовый раствориться в ночи, чтобы не видеть, как она выдохнет с облегчением. Чтобы не чувствовать запаха её кожи, который сводил меня с ума даже сквозь сталь древней маски.

— А ты... — её голос стал совсем робким, почти детским.

Я не оборачивался. Мне и так прекрасно было видно в тёмном стекле окна, как она прижимает цветок к груди. Как её пальцы бережно обхватывают тонкий стебель, словно боясь, что он превратится в пыль.

— Ты можешь приходить? Или... или тебе нельзя?

Я замер. Внутри что-то надломилось, но не со звоном, а с тихим, тёплым щелчком. Дракон притих, прислушиваясь. Он чувствовал её желание. Не желание тела — желание присутствия. Это было куда бесценней, чем просто желание тела. Это было желание души… Её души… Которую она готова была продать мне, и которую я вернул ей обратно…

— Зачем? — спросил я раньше, чем подумал. Вопрос вырвался слишком резко, слишком по-человечески. И я испугался, что она что-то заподозрит.

— Просто... — она сглотнула, и я услышал этот звук кожей, словно она провела ногтями по моим нервам. — Просто приходить... Я... я знаю, это... это звучит ужасно глупо... Но...

Я медленно повернулся. Маска скрывала моё выражение лица, но я знал, что мои глаза сейчас горят тем самым огнём, которого она так боялась.

— Ты бы не хотела, чтобы я исчезал навсегда? — прошептал я, и в этот раз мне не пришлось искажать голос. Тьма сама сделала его бархатным. Она не знает, что перед ней стоит тот, кого она ненавидит всей душой. Тот, кто разрушил её жизнь. И всё же она просит меня остаться.

— Да...

Это её «да» было таким тихим, таким беззащитным. Словно глоток воздуха для утопающего. Словно она признавалась в чём-то запретном не мне, а самой себе.

— Хорошо, — выдохнул я, хотя ещё недавно клялся себе, что это был последний раз. Что я приду лишь затем, чтобы освободить её от контракта. — Я приду.

Я сжал в руке флакон с магическим дымом. Резкий запах озона и серы ударил в нос, заглушая её сладкий аромат. Я выбрался в окно, успевая закрыть створку магией, чтобы замок щёлкнул сам собой.

Спуск по дереву прошёл бесшумно. Мои когти, скрытые перчатками, впивались в кору, оставляя глубокие борозды. Дом жил. Он был полон звуков: скрип половиц, тихие голоса слуг, возвращающихся на службу, звон посуды на кухне. Окна горели тёплым янтарным светом, как и подобает в приличном доме респектабельного джентльмена. Мир вокруг казался нормальным. Только я нёс в себе хаос и надежду.

Сердце колотилось так сильно, что отдавалось болью в висках. Не от физической нагрузки. От того, что я только что пережил в той комнате.

В памяти всплыло мгновение, от которого у меня перехватило дыхание. Тот момент, когда её пальцы коснулись завязок на плечах. Шёлк заскользил вниз, обнажая бледную кожу ключиц.

В ту секунду дракон сорвался с цепи.