Позор для истинной. Фальшивая свадьба

Глава 47

Я встала.

Пальцы непослушно расстёгивали крючки платья. Шёлк соскользнул на пол, образовав лужу ткани у моих ног. Я сняла серёжки, чувствуя, как мочки горят. Распустила волосы. Они тяжёлой волной упали на спину, щекоча обнажённую кожу. Я должна быть чистой. Без пут, без украшений, без лжи. Только я и то, что внутри.

Дрожащая рука расставила свечи по вершинам круга. Огонь замер, словно испугавшись того, что я собираюсь сделать.

Я взяла книгу обеими руками. Страницы шелестели, будто сухие листья. Глубоко вдохнула, чувствуя, как воздух предчувствия обжигает лёгкие.

— Приди, — прошептала я, и голос звучал чужим, хриплым. — Услышь зов. Примите жертву.

Чтение давалось тяжело. Слова были вязкими, они не хотели слетать с языка, словно сама реальность сопротивлялась произнесённому. Я боялась ошибиться. Боялась сказать не так. И после каждого слова наступала волна облегчения. Правильно. Вроде бы…

Я закончила. Последняя фраза повисла в воздухе.

Я замерла. Ждала.

Прошла секунда. Другая. Минута.

Ничего.

Тени на стенах застыли. Огонь свечей не дрогнул. Тишина давила на перепонки, звенела в ушах.

Горький ком подступил к горлу. Неужели всё напрасно? Неужели моя душа настолько никчёмна, что даже тьма не хочет её брать? Я обвела взглядом комнату, ища хоть какое-то изменение, хоть намёк на присутствие иной силы. Пустота. Только холодный пол под босыми ступнями и запах воска.

Разочарование ударило сильнее страха. Я сделала шаг, чтобы захлопнуть книгу, и в этот момент почувствовала.

Не услышала. Не увидела. Почувствовала кожей. Воздух сгустился, температура в комнате резко упала, дыхание вырвалось белым паром.

Я медленно повернулась.

В углу, там, где раньше была лишь густая темнота, теперь стояла зловещая тень.

Я отчётливо видела её пугающие очертания.

“Неужели сработало?” — ахнула я мысленно, чувствуя, как гулко забилось сердце не то от радости, не то от ужаса.

Высокая фигура в чёрном плаще, поглощающем свет, шагнула из темноты. Лица не было видно — только маска. Гладкий, тёмный металл, в котором отражались пляшущие язычки свечей. Отражения жили своей жизнью, искажаясь на выпуклой поверхности, словно адский огонь был заперт внутри этой личины.

Я застыла. Книга выскользнула из пальцев и шлёпнулась на пол, больно ударив по пальцу ноги. Я поморщилась, но тут же забыла о боли, ведь передо мной стояло нечто страшное.

Он взмахнул рукой, и все свечи разом погасли. Комната погрузилась в полумрак. Только свет от луны, холодный и зловещий, падающий из окна, падал на фигуру и отражался в железной маске льдистым отблеском.

Страх парализовал ноги, но я заставила себя сделать шаг вперёд.

Нельзя показывать слабость. Нельзя дрожать.

Я сглотнула, но во рту было сухо, словно я наглоталась песка.

Сердце стучало так громко, что заглушало собственные мысли, ритмично отбивая: бейся-бейся-бейся.

Фигура не двигалась. Она просто была. Присутствие, давящее на волю, заставляющее инстинкты кричать об опасности.

— Ты звала меня? — послышался низкий, хриплый голос.