Позор для истинной. Фальшивая свадьба

Глава 3

Отец резко выпрямился. Он взял письмо. Я видела, как его пальцы, обычно уверенные и твердые, слегка задрожали, касаясь плотной бумаги с сургучной печатью одного из крупнейших торговых домов столицы.

Он пробежал глазами строки. И побледнел. Так бледнеют люди, которые читают приговор. Цвет покинул его щеки, оставив тени под глазами. Письмо хрустнуло в его кулаке.

— Что там? — шепот вырвался у меня раньше, чем я успела испугаться. Мой желудок скрутило холодным узлом. — Папа, что случилось?

Он медленно поднял голову. В его глазах плескался ужас, который он отчаянно пытался скрыть за маской спокойствия.

— Ничего, Ди, — голос его звучал сдавленно, будто горло перехватило невидимой петлей. — Ерунда. Недоразумение. Всё хорошо, доченька. Иди отдыхай. Тебе нужно прийти в себя.

— Нет! — я сделала шаг вперед, и моя юбка прошелестела в тишине холла слишком громко. — Покажи мне. Я не ребенок. Я видела худшее сегодня, папа. Хуже уже не будет.

— С тебя достаточно боли на сегодня, — отрезал он, и в его голосе прорвалась сталь. Он посерел всем лицом, но гордо расправил плечи, словно пытаясь закрыть собой всю беду мира. — Это моя боль. Моя ответственность. Иди в комнату.

Он кивнул Бенедикту, и меня, словно маленькую девочку, повели по лестнице. Служанки, молчаливые тени, окружили меня в спальне. Они раздевали меня, расстёгивая крючки свадебного платья, снимая туфли, но ни одна не произнесла ни слова.

Изо всех сил я старательно прятала метку — символ моего позора. Она жгла и напоминала мне о нём.

Тишина была гуще обычного. Они боялись. Боялись меня, боялись будущего, боялись того, что витало в воздухе вместе с запахом воска, который вдруг показался мне запахом погребальной свечи.

Когда они ушли, закрыв за собой дверь на защёлку, я не легла.

Я сбросила тяжёлый шёлк халата, осталась в одной тонкой сорочке и босиком подошла к окну. Ночь давила на стекло, чёрная и беззвёздная, как моя душа.

И тут меня скрутило.

Метка, которую я так старательно прятала под кружевом манжета, вдруг вспыхнула с новой силой. Это был не просто жар. Это было что-то непередаваемое. Будто под кожу ввели раскалённую иглу и начали медленно, методично вращать её, затрагивая нервы, мышцы, кости.

Я вскрикнула, хватаясь за запястье, и согнулась пополам, опираясь лбом о холодное стекло окна.

— Нет... только не это... — прошептала я, чувствуя, как по щекам текут слёзы.

Но тело не слушалось. Метка работала как яд, выжигающий разум. Волна жара прокатилась от руки вниз по животу, заставляя колени дрожать, а дыхание сбиваться.

В голове возник образ. Не его холодная маска презрения из зала, а нечто иное. Тепло его рук. Запах мороза и стали. Тяжёлый, властный взгляд, который раньше казался любовью, а теперь... теперь он звал.

Моё тело вспомнило каждое его прикосновение. Кожа горела там, где он касался меня утром. Мне захотелось, чтобы он был здесь. Прямо сейчас. Чтобы он обнял меня, прижал к себе, заглушил эту боль своим жаром. Чтобы его голос, такой жестокий час назад, прошептал мне что-то нежное. Я хотела его. Так сильно, что словами не передать…

— Какая же я дура... — всхлипнула я, сползая по стеклу на пол. — Какая жалкая, слабая дура.