Позор для истинной. Фальшивая свадьба

Глава 4

Слёзы лились ручьём, размывая отражение в окне. Я смотрела на своё горящее запястье, где золотой узор пульсировал в такт бешеному стуку сердца.

Почему я не показала её?

Мысль эта жгла сильнее самой метки.

Если бы я крикнула тогда. Если бы я задрала рукав и показала всем этот проклятый знак... Всё было бы иначе.

Свадьба бы состоялась. Гости бы ахнули и замолчали. Отец бы улыбнулся сквозь слёзы облегчения. А я... Я была бы в его объятиях. Не униженной, не брошенной, а желанной. Истинной.

Метка требовала единства. Она кричала каждой клеткой моего существа: «Он твой. Иди к нему. Отдайся ему. Он — твоя судьба!».

Я кусала губу до крови, пытаясь унять дрожь в теле.

Но он назвал меня игрушкой. Сказал, что я — второй сорт. Он не любил меня. Он просто играл со мной!

Физическое желание сталкивалось с ледяным комом унижения, разрывая меня на части. Мне хотелось выть от этой невозможности. Хотелось позвать его, и одновременно хотелось убить его, лишь бы прекратилась эта пытка.

— Я ненавижу тебя, — прошипела я в пустоту комнаты, сжимая руку так, что ногти впивались в светящуюся кожу, пытаясь заглушить боль новой болью. — Я ненавижу тебя за то, что ты заставляешь меня хотеть тебя после всего, что ты сделал!

Метка ответила болезненным толчком, словно смеясь надо мной. Её не волновала моя гордость. Она не беспокоилась о моих принципах. Она была древней, голодной магией, которая хотела только одного — соединения. Тел. Душ. Всего и сразу.

Я лежала на холодном полу, свернувшись калачиком, и рыдала, чувствуя, как внутри умирает часть меня, которая ещё надеялась на счастье. Та, что осталась, была твёрдой, холодной и отравленной сознанием того, что моё собственное тело предало меня.

— Ничего, — прошептала я. — Я справлюсь. Я смогу это преодолеть!

Я вытерла слёзы тыльной стороной ладони, оставляя на щеке мокрый след. В глазах больше не было растерянности. Только горькая, тёмная решимость.

Нет. Я не покажу метку. Я не стану его рабыней, даже если моё тело кричит об обратном. Пусть лучше мы сгорим оба, чем я отдам ему свою волю добровольно.

Я поднялась с пола, шатаясь. Ноги всё ещё были ватными от желания, но разум вернулся. Холодный, острый, как лезвие.

Я знала, куда идти. Кабинет отца находился в конце коридора. Дверь была приоткрыта. Оттуда доносились голоса.

— Всё плохо, господин Фермор. Всё ужасно! — это был голос нашего поверенного, мистера Кэллоуэя. Обычно невозмутимого, сейчас он звучал на грани истерики. — В связи со случившимся... скандалом на свадьбе... вот, посмотрите сами. Письма об отмене контрактов. Одно за другим. «Свечи Фермора», «Осветители для порта», поставка в академию... Все расторгнуты в одностороннем порядке.

Я прижалась спиной к холодной стене, затаив дыхание.

— Люди боятся, сэр, — продолжал Кэллоуэй, и я почти видела, как он машет руками. — Боятся испачкать свою репутацию связями с семьей, опозоренной герцогом. Никто не хочет иметь дела с «невестой-обманщицей», как они выражаются. Слухи утверждают, что герцог узнал, что его невеста отдалась другому накануне свадьбы. И именно поэтому отказался от нее перед алтарем под благовидным предлогом. Но это еще не все. Инвесторы второго завода... они получили новости. Они требуют возврата всех средств, вложенных в расширение производства. Немедленно. Полного вывода капитала.

Пауза. Тяжёлая, вязкая пауза, в которой рушилась наша жизнь.

— Это означает... — голос отца прозвучал глухо, будто из глубокой ямы. Он сглотнул, и этот звук был слышен даже мне через щель двери. — Банкротство.