Позор для истинной. Фальшивая свадьба

Глава 8. Дракон

Я помню облегчение в глазах отца. Не грусть расставания, а чистый расчет. На два рта стало меньше. Меньше расходов. Меньше угрозы его сокровищам.

Мы жили у Лоранов месяцами. Со стороны это казалось долгим гостевым визитом, но мы-то знали правду: мы были беглецами. Но зато там, в их теплом роскошном поместье, мы наелись досыта. Там я впервые за годы почувствовал вкус настоящего мяса и свежего хлеба. У нас снова появилась красивая одежда. Я помню, как мама снова стояла перед зеркалом в красивом платье.

Отец умер, когда мне было семнадцать. Он просто отказался от еды. Чтобы не тратить запасы. Чтобы экономить.

Это звучало ужасно даже тогда. Дракон, обладающий вечной жизнью, умер от голода в окружении немыслимых сокровищ.

И только после его смерти мы вернулись в поместье. Уже как хозяева. Уже свободные от его безумия. Но долг перед семьей Лоранов остался выжженным в моей душе навсегда. Они спасли нас. Они дали нам жизнь, когда мой собственный отец пытался нас уморить голодом ради кучки металла.

Мир вернулся в кабинет. Я смотрел на Лорана, который стоял передо мной на коленях, со слезами на глазах умоляя спасти его любовь, его сердце.

Он был сыном тех людей, что спасли меня. Он просил помощи против другого «жадного торгаша», точь-в-точь как мой отец, готового удавиться за монету.

Разве я мог отказать?

Я выдохнул, чувствуя, как в груди что-то пророкотало.

— Может, ты поищешь другую невесту? — на всякий случай спросил я. — Ты тоже, между прочим, завидный жених!

Лоран замер так, словно я сказал что-то ужасное. Он развернулся, оперся руками на мой стол и, задыхаясь, прошептал:

— А если я не хочу другую? Если я люблю и хочу ее! — произнес Лоран, глядя карими глазами, похожими на две спелые вишни, на меня. Его светлые кудри разметались по плечам, придавая ему вид дикий и отчаянный.

— Если она — мой свет… — прошептал Лоран, а его глаза стали влажными от подступивших слез. — Если без нее я не смыслю жизни…

— Ты это прекрати! — резко произнес я, видя, как он убивается.

Лоран отшатнулся от стола и прикрыл лицо рукой.

— Я не знаю, что делать… Ее отдадут какому-то похотливому старику! С мешками денег! — прошептал он. — Мою красавицу. Мою… Адиану…

Внезапно он замер, словно прислушиваясь к своим мыслям.

— Ты… Грер… Ты же герцог. Ты — дракон. Для тебя нет закрытых дверей. Если бы ты... если бы ты посватался к ней… А потом… Потом бросил у алтаря… Тогда бы все женихи разбежались… И я бы… Я бы посватался к ней, и мне бы не отказали. Сомневаюсь, что кому-то еще захочется испачкать свою репутацию о брошенную невесту…

Я молчал. Тишина в кабинете стала густой, почти осязаемой, давящей на виски. Воздух вдруг стал тяжелым, пропитанным запахом озона — предвестником грозы, которая вот-вот должна была разразиться внутри меня.

— Ты предлагаешь мне что? — мой голос прозвучал тихо, но в этой тишине он прокатился раскатом грома. — Ты предлагаешь мне использовать свое имя, свою честь, чтобы растоптать невинную девушку? Чтобы унизить её при всем свете? Чтобы сделать её изгоем в высшем обществе?