Позор для истинной. Фальшивая свадьба

Глава 64. Дракон

Проехав два квартала, я незаметно выпрыгнул из кареты, видя, как она удаляется и теряется в темноте улицы.

Холодный ночной воздух хлестал по лицу, но он не мог остудить тот пожар, что бушевал у меня внутри.

Я шел по улице, темной и липкой от грязи, словно сама бездна решила выплеснуть свою мерзость на брусчатку столицы. Тени здесь сгущались до состояния плотной смолы, а фонари едва пробивали эту мглу тусклыми, болезненными пятнами.

«Как я мог допустить, чтобы чудовище взяло верх надо мной?» — мысль сверлила виски. — «В какой момент я перестал быть собой? Когда маска подарила мне чувство безнаказанности, разрешив чудовищу управлять мной?»

Ответ пришел сам, стоило мне вспомнить её глаза в той комнате. Полные ужаса, но покорные судьбе.

«Я должен был задуматься раньше. Когда предложил ей отдать мне тело».

Я остановился, прислонившись спиной к шершавой черной стене дома. Камень был ледяным, но мои щеки пылали от стыда, жгучего и удушающего.

«Я бы себе такого никогда не позволил. Я — аристократ, я клялся защищать слабых. А что сделал я?»

Через дорогу, в полосе тусклого света от одинокого фонаря, стояли они. Девушки с разрисованными лицами, в дешевых, кричащих нарядах, обнажающих то, что должно быть скрыто. Они зазывали прохожих хриплыми голосами, предлагая тепло за монету. Их взгляды были пустыми, профессиональными, лишенными души.

Я перевел взгляд на них, и мое сердце сжалось от тошнотворного понимания.

«Я сравнил её с ними».

Адиана. Чистая, сияющая, готовая пожертвовать собой ради отца. А я... Я опустил её до уровня уличной торговли. Я назначил цену за её душу и плоть, как за товар на базаре. Я заставил её почувствовать себя шлюхой, продающей себя темным силам, чтобы спасти семью. Я стал тем самым покупателем, который оценивает товар, ощупывая его когтистыми лапами.

— Проклятье! — вырвалось у меня рыком, полным боли.

Кулак, сжатый в перчатке, с размаху ударил в каменную кладку стены.

Раздался сухой, громкий треск. Камень не выдержал ярости дракона: глубокая трещина побежала вверх, рассыпаясь в пыль и мелкие осколки. Боль в костяшках пальцев была ничем по сравнению с болью в душе, которая рвала меня изнутри на части.

Да, я хотел её. Больше жизни. Больше воздуха. Желание обладать ею было древним, как мир, и таким же ненасытным. Но не так. Не через страх. Не через унижение.

«Я хотел как лучше, хотел спасти её от Лорана, от Видекса, от банкротства... Но сделал еще хуже. Еще страшнее».

Я представил её сейчас.

Одну в огромном, опустевшем доме. Маленькую, испуганную девочку, которая ждет прихода своего покупателя.

Она уже готова. Она сняла платье, она нарисовала круг, она открыла дверь своей души, ожидая, что сейчас войдет Чудовище и заберет самое дорогое, что у неё осталось — её достоинство. Она ждет насилия, считая это платой.

Внутри зарычал Дракон. Голос был низким, вибрирующим, полным голодной уверенности:

«Бери! Она сама согласилась. Контракт заключен. Иди и возьми своё. Разорви её платье, заставь стонать, поставь свою метку не только на запястье, но и на каждой пяди её кожи. Она твоя!»

Я зажмурился, хватая ртом холодный воздух. Внутри что-то надломилось, затрещало, словно лед под весенним солнцем. Но вместо того чтобы рухнуть, эти осколки сложились в новую форму. Герцог делал шаг вперед, оттесняя зверя в глубокую темницу сознания.