Страдания и Звёздный свет

Глава 12

Звезды вихрем вращались вокруг нас, и мой разум кружился вместе с ними, перенося нас через пространство и землю, а затем снова вышвыривая на суровый, продуваемый всеми ветрами горный склон.

Сокровища Лайонела были разложены вокруг нас, кучи золота, сверкающие в свете восходящего солнца, грели мне спину, и я с неимоверным облегчением оглядел свою семью и друзей.

Мы были в безопасности. Живы.

Шум голосов привлек мое внимание к руинам на горе: разрушающиеся строения из бледно-коричневого камня выглядывали из бесконечного моря палаток, созданных из магии земли, а листья и лианы, из которых они состояли, сливались с травянистой землей вокруг них.

— Я могу чувствовать их эмоции отсюда, — сказал Макс, и один взгляд на него сказал мне, что он уже восстановил свою магию от эмоций тех, кто нас окружал. Он уловил ход моих мыслей, когда мои клыки оскалились, и услужливо протянул свое запястье, позволяя мне пить из него и утоляя боль в груди.

Я старался не думать о фейри, которыми меня заставили питаться рядом с тем разломом, о том, как жестоко и глубоко я упивался. Я был потерян перед худшей частью своей природы, и я не хотел больше ни на мгновение приближаться к краю.

— Армия королевы неустанно трудилась над созданием этого лагеря, — вздохнула Джеральдина, глядя в их сторону, когда я отпустил Макса и отступил назад.

— Что… — начал я, но Тори прервала меня.

— Мы проиграли битву, — сказала она, не отрывая взгляда от руин, ветер откидывал ее волосы с лица и отбрасывал их за спину. Она не смотрела ни на кого из нас, когда говорила, и в ее голосе звучали хрупкие, ноющие нотки, от которых мое сердце замерло в груди. Она скрывала это от нас до сих пор, хотела, чтобы мы были здесь до того, как она сообщит эту разрушительную новость, и страх охватил меня, когда я подумал обо всех людях, которых я знал, которые были в Норах, когда началась эта драка.

— Что случилось? — взмолился я, взглянув на Макса, лицо которого побледнело, когда он увидел эмоции повстанцев, расположившихся лагерем неподалеку. Там были сотни палаток, тысячи, но не достаточно, чтобы противостоять силам, которыми мы командовали в Норах.

— Мы сражались изо всех сил, но было так много нимф и… — Тори запнулась. — Мы потеряли слишком много людей.

— Мой милый папа и его Любимая Леди отдали свои жизни, чтобы дать нашей армии отступить, — заявила Джеральдина, ее голос сорвался, и слезы свободно полились по щекам, когда смесь гордости и горя проступила на ее лице.

— Черт, Джерри. — Макс обнял ее в одно мгновение, боль, которую он испытывал из-за этой потери, обрушилась на меня, даже когда моя собственная печаль сделала слова невозможными.

— Каталина, — вздохнула мама, прижав руку к сердцу, когда папа взял ее за руку и крепко сжал.

Антония издала горестный вой, и к ней присоединились Сет и остальные члены семьи, даже самые маленькие щенки, которым едва исполнилось два года, их боль окрасила воздух, а мои легкие сжались от тяжести этого заявления. Близнецы, Афина и Грейсон, прижались друг к другу, а мой младший брат Хэдли смотрел на них с болью в лице.

Но когда я снова обратил свое внимание на Тори, эта тяжесть, казалось, умножилась втрое, вчетверо, угрожая полностью раздавить меня, потому что она обратила на меня свой холодный взгляд, и хотя у нее, казалось, не было слов, чтобы сказать, что ее преследует, я знал.

Я чувствовал это. Я чувствовал пустоту в мире и эхо пустоты, которая никогда не будет заполнена, ее широко раскрытые руки манили меня к себе, и я покачал головой, борясь с желанием отступить.

Я бросился к ней, схватив ее за руки так крепко, что, вероятно, наставил ей синяков, но мне нужно было, чтобы она сказала мне, что это неправда. Мне нужно было какое-то другое объяснение тому, что его нет здесь, чтобы поприветствовать нас, что он не пришел с ней, чтобы закрыть разлом и спасти наши жалкие задницы.

— Где он? — потребовал я, мой голос был настолько громким, что привлек внимание всех присутствующих ко мне.

Зеленые глаза Тори поплыли от эмоций, и я глубоко посмотрел в них, не найдя там ничего, кроме боли и тьмы. Потери и печали.

— Нет, — отрицал я, яростно тряся головой, когда отпустил ее и сделал шаг назад, словно мог убежать от ответа, который только что требовал от нее.

С губ Макса сорвался крик, когда он почувствовал правду, ощутил это в ее эмоциях. Он упал на колени с ревом агонии, настолько сильной, что она вырвалась из него и обрушилась на всех нас, и горе от этого чуть не сбило меня с ног.

— Нет, — снова прорычал я, меня пронзила дрожь, когда я отвернулся от правды в этих зеленых глазах, отвернулся от своих друзей и семьи, глядя в сторону лагеря, который простирался вдаль по склону горы надо мной.

Это была неправда. Я не мог представить себе мир без него. Мы четверо были братьями по крови и останемся ими до конца наших дней, который наступит еще не скоро.

Сет снова завыл у меня за спиной, и боль в этой единственной, не прерывающейся ноте была подобна когтям, раздирающим мою гребаную душу.

— Нет, — почти прокричал я, прежде чем сорваться на бег, убегая от них со скоростью своих даров, когда я взлетал на холм и мчался в лагерь. Он был там, ожидая меня, с самодовольной и наглой ухмылкой на лице, которая, казалось, всегда дразнила смерть и опасность, отваживая их попытаться откусить от него кусочек. Он был непреклонным, непробиваемым, абсолютно несокрушимым существом, и я не хотел слышать никакой другой правды, кроме этой.

Я пробивался сквозь палатки и толпы повстанцев, отпихивая фейри, когда они попадались мне на пути, и игнорируя их крики возмущения, когда я выкрикивал его имя, требуя, чтобы он вышел из укрытия и сказал, что это какая-то больная шутка.

— Дариус! — кричал я, мое горло разрывалось от силы этого единственного требования, в то время как лагерь расплывался мимо меня так быстро, что мне было трудно даже сфокусироваться на лицах, мимо которых я проходил. Но ни одно из них не было его. Ни в одном не было той развязности, того высокомерия, того проклятого бессмертного присутствия, которое не могло быть вырвано из этого мира.

Я вышел на поляну, проложенную между возвышающимися скалами, откуда открывался бесконечный вид на равнины, а над головой расстилалось небо.

В центре поляны стояли два ледяных гроба, один в два раза шире другого, рассчитанный на более чем одного человека. Гробницы для павших воинов, настолько ценных, что кто-то проделал этот путь, вместо того чтобы оставить их на поле боя вместе с остальными погибшими.

Я остановился у их подножия, не в силах разглядеть лица тех, кто лежал внутри. Не в силах взглянуть в лицо этой горькой правде, хотя я уже чувствовал ее до самой глубины души.

Ветер, казалось, оплакивал эту потерю, завывая между камнями, окружавшими гробы, заставляя море цветов и вечных огней, знаков памяти и благодарности, украшавших пол, двигаться взад и вперед под напором этого ветра.

Мои ноги начали двигаться без моего разрешения, спотыкаясь друг о друга, когда я приблизился к ближайшему гробу из нерастаявшего льда.

Я поднял дрожащую руку и потянулся к нему, мои уже онемевшие пальцы скользили по замерзшей глыбе льда, пока я приближался к ее голове, к реальности, которая мчалась ко мне, как товарный поезд, гул клаксона звучал в моем черепе, предупреждая меня бежать, в то время как я оставался привязанным на месте, не в силах этого сделать.

Мой взгляд наконец упал на лицо моего брата во льду, его черты были неподвижны и пусты, его тело было окровавлено и изранено в боях, его боевой топор лежал на боку, а рука, сжатая в кулак, была так близко к нему, что казалось, будто он протянет руку и снова возьмет его. Но он не сделает этого. Никогда больше. Даже сила его могучего тела не могла прорваться сквозь этот жалкий поворот судьбы. Моя жизнь зияла передо мной, лишенная этого человека и всего, чем он был для меня.

Мои колени подкосились.

Я тяжело упал на землю, всхлип поднялся в моей груди, прежде чем рев агонии вырвался из моих легких, пронзая меня до глубины души, но ничего не делая, чтобы облегчить тяжесть боли, которая грозила раздавить меня под ней.

Я наклонил голову вперед, прижавшись лбом к разделяющему нас льду, прислонившись к человеку, которому принадлежала часть моей души. Горе, настолько бесконечное, что я даже не мог его постичь, нахлынуло на меня со всех сторон.

Я разбился под ненавистным небом, окруженный жестами скорби незнакомцев, которые даже не подозревали о красоте и силе человека, лежавшего сейчас здесь мертвым. Я разбился на тысячи осколков, которые, как я знал, уже никогда не соберутся в единое целое.

Еще один сильный всхлип задушил меня, когда я впился пальцами в лед, моя одаренная сила угрожала расколоть его, как будто я мог вырвать его изнутри и разбудить, вернуть его к нам, туда, где ему место.

Я молил звезды в безмолвном, безнадежном страхе изменить эту злую судьбу. Я умолял каждую из них по имени, перечисляя все небесные существа и созвездия, которые имели хоть малейшее отношение к рождению Дариуса, изменить свое решение о его смерти, но ни одна из них не слушала, если вообще слышала меня.

Топот ног по траве приближался ко мне, мир рушился вокруг меня, а я оставался на месте, не в силах ни думать, ни дышать.

Рваный вой наполнил воздух, когда Сет присоединился ко мне в моем разрушении. Стук его коленей о землю рядом с моими отдавался в моем теле, но я не мог оторвать взгляд от безжизненного лица Дариуса в этом ледяном гробу.

Макс тоже присоединился к нам, и отчаянный звук, вырвавшийся у него, повторился эхом горя, хлынувшего из его тела на крыльях его дара Сирены, свободно вылетевшего из него и залившего весь склон горы, когда он рухнул на меня с другой стороны.

Мы стояли на коленях без слов, наша боль была слишком сырой и жестокой, чтобы выразить ее словами, а любовь к павшему брату сломила каждого из нас до глубины души.

Их плечи прижались к моим, когда мы искали друг друга в наш самый темный час, и сквозь дымку рыданий и тесноту в груди, которая грозила вовлечь меня в объятия смерти, я почувствовал пламя нашей силы.

Водоворот магии, слившийся между нами тремя, метался, как бурный шторм, разбиваясь о барьеры нашей кожи и вырываясь на свободу от боли, которую он находил в нас.

Там, где моя ладонь встретилась с промерзшей землей подо мной, она нашла выход и хлынула из меня в бесформенном порыве, словно отчаянно желая высвободиться. Отголоски силы, оставшиеся в нас после того, как мы выбрались из этого разлома, бешеным потоком устремились прочь от меня и погрузились в землю под нами.

По поляне рядом с могилой человека, которого мы все так любили, пронесся грохот, и за ледяным гробом начало расти дерево. Пока наши слезы падали на землю и впитывались в его творение, оно поднималось все выше и выше, а кора скручивалась и приобретала неестественную, но знакомую форму, и из земли вырос легендарный Дракон, широко раскинувший крылья над нашими головами.

С его ветвей посыпались золотые листья, а цветы сверкали под лучами солнца, бьющего на нас, и позолотили каждую ветку.

Мы отдавали в землю каждую каплю нашей общей магии, и наши тела дрожали от прилива силы, которая вытекала из нас, как вода из ливневой канализации.

Дерево росло и росло, пока не достигло размеров огромного зверя, который когда-то обитал в человеке, лежавшем сейчас мертвым в его тени. Вытянутое крыло защитно изогнулось над обоими гробами, деревянная морда зверя приняла твердое и непреклонное выражение, наблюдая за этим самым ценным сокровищем.

И там, под крылом этого деревянного существа, изогнувшись над ледяным гробом, в котором хранилась самая страшная правда, с которой когда-либо сталкивался каждый из нас, мы сломались. Четырех Небесных Наследников больше не было, будущее, к которому мы готовились всю жизнь, было вырвано у нас из-под ног, а наше братство разрушено самым немыслимым образом.

Несколько часов мы стояли на коленях. Бесчисленные часы, когда никто из нас не мог найти ни единого слова или собрать силы, чтобы подняться с места. Моя кожа онемела от давления холодного гроба, над которым я развалился, и я был полон безнадежности, которая укоренилась во мне так глубоко, что я уже не мог заставить себя заботиться о чем-либо.

Крепкие руки держали нас, пока звезды кружились над нами, журчащие голоса наших родителей доносились до меня и снова исчезали, когда они отрывали нас от скорби и вдавливали в нашу кожу исцеляющую магию.

Я прильнул к маминым объятиям, ее руки обхватили меня так крепко, что я понял: она тоже чувствует эту агонию. Я даже не был уверен, шел ли я пешком или меня занесли внутрь, тепло огня отогревало мою замерзшую кожу, когда она усадила меня на кровать, которую поставили на место в комнате, которая выглядела не как спальня, а как каменные стены, исписанные древними знаками поклонения.

Но мне было все равно. Я позволил ей натянуть на себя одеяла и провести пальцами по волосам, оцепенение, проникающее под кожу, не давало мне даже поблагодарить ее.

Я слышал, как Джеральдина шептала Максу сладкие слова печали, когда вела его в другую комнату, и сон навалился на меня, сила даров Сирены Тиберия завладела моим разумом.

Я не пытался бороться с ним, не пытался цепляться за бодрствование, пока моя боль разъедала меня и пожирала кусочки, которые, как я знал, никогда не вернутся.

Тело упало на кровать рядом со мной, землистый запах Сета принес минимальный комфорт, и я перевернулся к нему, моя рука нашла его руку, наши пальцы сплелись, и мы повернулись лицом друг к другу на мягких подушках.

Я прижался лбом к его лбу, пока Тиберий направлял меня в сон, и хотя мир только что рухнул подо мной и унес меня в бесконечно темное небо, я обнаружил себя прикованным к руке Сета, одной крошечной точкой света среди моря страданий.

***

Неизвестно, сколько мы проспали: в комнате, которую нам отвели, были каменные стены без окон, а отсутствие звуков, доносившихся из-за ее пределов, говорило о том, что кто-то наложил вокруг нас пузырь тишины, чтобы мы могли отдыхать столько, сколько нам было нужно.

Однако я не открывал глаз. Я не шевелился, пока лежал здесь, мой лоб все еще был прижат ко лбу Сета, его пальцы все еще крепко сжимали мои.

— Мы должны… двигаться, встать… что-нибудь, — вздохнул Сет, похоже, зная, что я проснулся, несмотря на отсутствие реакции на этот факт.

— Зачем? — мой голос был хриплым, слова вырывались из горла, переполненного агонией, которое не хотело нести бремя слов.

Сет вздохнул, и я открыл глаза, обнаружив, что он смотрит на меня с той же болью, которая сломила меня, сверкая в их глубине. Его длинные волосы были откинуты с лица, косы вдоль обрезанной стороны головы рассыпались от магии, которая удерживала их на месте.

— Дариус, — начал он, поморщившись от этого имени, которое кинжалом вонзилось в мое сердце, но затем заставил себя продолжить. — Дариус хотел бы, чтобы мы продолжали сражаться. Чтобы мы помогли повстанцам перегруппироваться и…

Я вскочил на ноги, оставив его на кровати, и в мгновение ока пересек комнату, запустив руку в свои спутанные кудри и покачав головой.

— Нет, — прорычал я, поворачиваясь к нему спиной и отказываясь от этих слов. Я не мог просто встать и идти дальше, как будто ничего не изменилось, как будто его смерть ничего не изменила.

— Кэл. — Дрожь в голосе Сета заставила меня повернуться и посмотреть на него.

Он тоже поднялся, его кулаки сжались в кулаках, катастрофическая потеря между нами не нуждалась в словах, хотя он явно решил их высказать.

— Что? — я вырвался, мой гнев был иррациональным и неостановимым.

Я знал, что он не заслуживает ничего из этого, но я словно потерял хватку за какой-то поводок внутри себя, мои эмоции нуждались в выходе за пределы агонии, и ярость была самым простым путем вперед.

— Я знаю, — сказал он с отголоском хныканья в словах. — Ты знаешь это. Ты знаешь, как глубоко это ранит меня, и я хотел бы, чтобы судьба сложилась иначе, но…

— Но что? — потребовал я.

Мои клыки болели от потребности в крови, и мне пришлось бороться, чтобы не вырваться и не впиться ему в горло. Я знал, что это все равно бессмысленно, его магия исчезла, как и моя, но это не останавливало голод, который поднимался во мне, когда он осмелился сделать еще один шаг ближе.

Челюсть Сета сжалась, и я увидел тот же гнев, отраженный в его глазах, но когда он заговорил, я понял, что он был направлен не на звезды, не на Лайонела и не на несправедливость этой судьбы, как мой.

— Он заключил эту сделку, — прорычал Сет, предательство было написано в его напряженной позе, когда он фиксировал мой взгляд и произносил эти испорченные слова. — Он заключил сделку со звездами и отказался от собственной жизни в процессе. Он выбрал это. Он принял это решение, даже зная, что это сделает с нами. Он сдался…

Я налетел на него так быстро, что он даже не успел заблокировать удар, прежде чем мой кулак врезался в его лицо и отбросил назад.

От удара губа Сета рассеклась, красная кровь окрасила его рот и заставила монстра во мне зарычать от голода, когда мои глаза остановились на этой красной бусинке.

Он воспользовался тем, что его кровь отвлекла меня, и бросился на меня, его плечо столкнулось с моим брюхом, отбросив меня к стене, и на нас посыпались куски крошащейся каменной кладки из древних руин.

— Возьми свои слова обратно, — прорычал я, наваливаясь на него всем своим весом, сбивая его с ног и приземляясь на него сверху, когда я нанес ему еще один удар в челюсть.

— Нет, — яростно прошипел Сет. — Не стану. Он заключил эту сделку со звездами и купил себе этим один год. Он даже не дал нам шанса изменить его судьбу. Он потратил это время впустую, позволив часам его жизни истечь, не дав людям, которые его любили, возможности бороться с этим. Он держал это в секрете, как всегда держал свои секреты от нас, — кулак Сета врезался мне в ребра.

Он перевернул меня на спину и расположился на мне, его длинные волосы спадали на меня, когда он по-волчьи оскалился.

— Я ненавижу его за это, — выдохнул он, и я потерял дар речи.

Свирепый рык вырвался из моих уст, и я обрушил на него всю свою силу, отбросив его от меня и впечатав в стену позади него.

Я поднялся на ноги меньше чем за секунду, ярость дико пульсировала в моих венах, и я зарычал на него. — Дариус отдал все ради этой войны! Он отдал все ради любви и надежды уничтожить человека, который превращал его жизнь в ад, в каждый миг, что мы его знали. А мы просто стояли в стороне и ничего не делали. Мы знали, что Лайонел делал с ним в этой чертовой усадьбе. Годами мы знали, даже если он не мог сказать нам прямо, и мы ничего не делали.

У меня вырвался придушенный звук, так как чувство вины, которое я испытывал за это, грозило поглотить меня, но ярость Сета совпала с моей, и его ярость была направлена прямо на брата, которого мы оба потеряли.

— Он никогда не хотел нашей помощи. Ни разу даже не попытался попросить о ней. Всегда был гребаным мучеником, всегда стоял между этим монстром и миром, как будто ждал смерти за нас всю свою жизнь, независимо от любой сделки, которую он заключил со звездами.

— Это нечестно, — прошипел я.

— Нечестно то, что он оставил нас здесь без него! — крикнул Сет, ударяя по стене и заставляя гравий сыпаться из нее на пол. — Он должен был бороться с этой судьбой, — прорычал он. — Он должен был рассказать нам, должен был позволить нам помочь ему. Но вместо этого он принял ее. Он позволил Тори любить его, позволил нам верить в будущее, которое, как он знал, никогда не наступит, и пошел навстречу своей смерти, как добровольная жертва, проклиная последствия. Теперь его нет. Прошел через Завесу в мир, который ждет его там, а где мы? Остались сломленными в руинах, оставленных его смертью, остались скорбящими и истекающими кровью от раны, которая никогда не заживет.

— Он не ожидал, что умрет на том поле боя, — сказал я, мой голос надломился. — Он не ожидал, что покинет нас. Он думал, что у него еще есть время. Он думал…

— Какая разница? — спросил Сет, его глаза сверкнули серебром, когда его Волк зашевелился под его кожей. — До Рождества остались считанные недели. Он знал, что конец близок, и знал, что звезды не дают никаких гарантий. Они дали ему год, но не дали бессмертия на это время. Он знал это, но все равно добровольно шел навстречу смерти, как сделал бы, даже если бы его время не истекало. Потому что эта жертва была приемлема для него, это уничтожение нас было ценой, которую он был готов заплатить, потому что наша боль не имела значения…

Я врезался в него так быстро, что едва успел зафиксировать движение, мои клыки вырвались и вонзились в его горло прежде, чем он успел поднять руку для защиты.

Я почувствовал вкус его крови на своем языке, и мое рычание усилилось, пока я пил из него, я обхватил его горло и прижал его к стене сзади, мои пальцы крепко сжались, когда я перекрыл ему доступ воздуха.

Сет запустил руку в мои волосы, злобно рыча, в то время как я пил из него, несмотря на отсутствие магии в его венах. Но это не имело значения, монстр во мне был голоден, и насилие, которое он вызвал во мне, требовало попробовать его на вкус.

Мышцы Сета напряглись, когда он крепче вцепился в мои волосы, и с яростным рычанием он рванул меня назад, вырвав мои зубы из его плоти и разорвав при этом кожу.

Кровь свободно стекала по его шее, пачкая его рубашку и стекая по моим пальцам, которыми я все еще сжимал его горло.

— Пошел ты, Кэл, — задыхаясь, выкрикнул он, сжимая мою руку.

Я оскалил зубы, желая получить его боль, его гнев, что угодно, только не столкнуться с бездной потери Дариуса, которая ждала с открытой пастью, жаждущая меня с каждой секундой.

— Пошел ты, Сет, — прорычал я в ответ.

На мгновение в тишине, последовавшей за этими словами, повисла такая мрачная и душераздирающая тишина, что никто из нас не осмеливался пошевелиться. Мы просто смотрели друг на друга, тепло его крови согревало мои замерзшие пальцы, а мой пульс сбивался в ритм с ударами, которые я ощущал под крепкой хваткой на его яремной вене.

Прежде чем я успел подумать о чем-либо еще, мой рот оказался на его губах, мой язык прорвал барьер его губ, когда я оттолкнул его к стене, бесконечные ночи фантазий о его вкусе, его ощущениях — все это хлынуло в меня и заставило действовать без мыслей и причин.

Я знал, чем это закончится. Знал, что для него это не значит то же, что и для меня, но сейчас мне было все равно. Я так потерялся в море этой боли, что мне просто необходимо было почувствовать что-то еще. Даже если я знал, что это не реально, что его сердце не болит по моему так, как мое бьется только для него. Даже если слова, которые он бросил мне в этой комнате, заставили меня захотеть уничтожить его, а гнев, который я испытывал к нему в связи с ними, ничуть не ослабевал.

Мне было все равно.

Сет застонал, когда я поцеловал его сильнее, его кулак сжался в моих волосах, словно он хотел завладеть мной, а моя хватка на его горле напомнила ему, кто из нас здесь действительно главный.

Его свободная рука вцепилась в испорченную ткань моей рубашки, и он стал рвать ее, пока мой язык скользил по его языку, ткань разошлась под силой его натиска. Я позволил ему стянуть рубашку с левой руки, оставив ее висеть на правой, где я отказывался ослабить свою хватку на его горле.

Мой. Здесь, прямо сейчас, он был моим, и мне было все равно, что будет после. Мне было все равно, что для него это не то же самое, что для меня, потому что он подчинялся этому, давал мне то, чего я жаждал, и позволял мне поддаться на эту красивую ложь, пока я старался похоронить себя в ней.

Я разорвал наш поцелуй, и грубая щетина челюсти Сета коснулась моих губ, пока я спускался к его шее, облизывая его кожу и наслаждаясь его вкусом, пока мой член твердел в штанах, а в груди нарастал рык тоски.

Сет попытался оттолкнуть меня, пытаясь утвердить свое господство, и с рычанием дернул меня за волосы так сильно, что мой рот оторвался от его кожи, и я был вынужден встретиться с вихрем, происходящим в его глубоких карих глазах.

— Ты хочешь потрахаться, чтобы почувствовать что-то другое? — ледяным тоном спросил он, вопрос казался таким простым и таким весомым одновременно.

Я облизал губы, ощущая вкус его крови, задыхаясь в его объятиях, мой член пульсировал от потребности, а кровь била так сильно, что ее трудно было расслышать в шуме пульса в моем черепе.

Я был уверен, что он видит это, мою потребность в нем, уязвимость, которую я так старался скрыть от него с тех пор, как мы в последний раз были в подобном положении, а он сказал мне, что это ничего для него не значит. Что бы он сделал, если бы я признался, что для меня это ничего не значит? Оттолкнет ли он меня? Напомнит мне, что он так не работает? Что я просто еще одна зарубка на его столбике?

— Разве не так ты поступаешь? — мрачно ответил я. — Заглушаешь свои чувства, чтобы не иметь с ними дела?

Взгляд Сета застыл на этих словах, и по его телу прокатился рык, от которого у меня заныли пальцы там, где я все еще властно сжимал его горло.

— Да, — с горечью произнес он. — Это то, что я делаю. Я просто хочу убедиться, что мы все прояснили, прежде чем ты примешь какое-нибудь глупое решение, например, влюбишься в меня.

Что-то кольнуло меня в груди при этих словах, острыми когтями разрывая ту часть меня, которая осталась целой после потери Дариуса, но я отогнал это чувство в сторону. Мне не нужно было больше боли. Мне нужно было что-то другое.

Я заставил себя рассмеяться и крепче прижался к нему, пока его дыхание снова не прервалось, и прижал его спиной к стене, а свободной рукой расстегнул его ремень и ширинку.

— Как насчет того, чтобы мы перестали разговаривать, и ты просто кончил для меня, как хороший щенок, — прорычал я, не сводя с него глаз, когда спустил его боксеры и взял в руку напряженный член.

Сет зарычал на меня, когда я начал поглаживать его, большим пальцем размазывая капельку спермы по головке его члена и наблюдая, как расширяются его зрачки от моих прикосновений.

Я держал его так еще несколько секунд, наблюдая за тем, как в его глазах смешиваются удовольствие и боль, не позволяя ему дышать, пока он не даст мне ответ.

Сет вызывающе посмотрел на меня, и я начал убирать руку, так как закралось сомнение, но прежде чем я смог ослабить хватку на его члене, он привалился спиной к стене и кивнул, и ярость в его выражении лица растворилась в чем-то неразборчивом, так как он отдался мне.

Я позволил ему дышать, и он втянул воздух, жадно наблюдая за мной, пока я дразнил его член рукой, и у меня вырвался стон, когда похоть в его глазах разожгла меня.

— Тогда используй меня, Кэл, — покорно прохрипел Сет, его желание распирало меня и заставляло хотеть раздеться для него. — Возьми меня, используй меня и заставь меня забыть обо всем дерьме в этом мире на некоторое время. Я буду для тебя хорошим щенком, если это то, что тебе нужно. Только обещай, что ты будешь груб со мной, пока я твой. Мое сердце сейчас не выдержит нежности.

Мы уставились друг на друга, и я кивнул, соглашаясь на это, на трах без чувств и забвение всего остального. Я мог это сделать. Я могу попытаться.

Я вновь впечатался в него, принимая его слова всерьез и позволяя своей потребности доминировать прорваться сквозь меня, когда я использовал силу своих даров, чтобы прижать его обратно к стене, принимая от него поцелуй, которого я хотел больше, чем когда-либо осмеливался сказать ему.

Сет зарычал мне в рот, его инстинкты Альфы не позволяли ему легко подчиниться, даже после того, как он попросил меня взять командование на себя, но я был более чем готов встретиться с ним в этой битве.

Мои зубы впились в его нижнюю губу, и он застонал, когда я присосался к ней, пробуя на вкус его кровь от удара, который я нанёс ему ранее, прежде чем вонзить клыки и заставить его шипеть от боли.

Я надрачивал его член в своей руке, сосал сильнее, прижимая его спиной к стене и убирая руку от его горла, чтобы схватить его за рубашку.

Я сорвал ткань с его тела так же, как он сделал это со мной, обнажив твердые плоскости его мускулистой груди, и провел рукой по каждому бугорку и линии. Я хотел запомнить каждую частичку этого, хотел запечатлеть все это в памяти, чтобы в следующий раз, когда я буду думать о нем, трахая свою собственную руку, я мог быть уверен в своей фантазии.

Сет подался бедрами вперед, когда я продолжил работать с его членом в своем кулаке, и я зарычал на него в знак предупреждения, сохраняя контроль, снова глубоко целуя его, пока я надрачивал его сильнее и быстрее.

Его тело содрогалось, когда я прижимался к нему, его рука переместилась к моему поясу, чтобы освободить мой член, но, несмотря на глубокую боль, которую я испытывал от его прикосновений, я отбросил его руку в сторону.

— Когда я заставлю тебя кончить для меня, я хочу снова трахнуть твой грязный рот, Сет Капелла, — прорычал я ему на ухо, моя рука скользила по твердой длине его члена, ласкала его яйца, затем продвигалась дальше, пока я не провел пальцем по его заднице, заставляя его ягодицы сжиматься.

Желание росло во мне, когда он застонал от этого прикосновения, мысль о том, что я погружаю свой член внутрь него, была настолько соблазнительной, что я мог бы кончить от одной только мысли об этом.

Я отвел руку назад, и Сет застонал, когда я медленно провел пальцами по его стволу до кончика. Я наклонился, чтобы слизать кровь с его все еще кровоточащей шеи, мой язык медленно двигался по его коже, пока я думал о том, чтобы взять его в рот, чтобы добить его, вместо того чтобы использовать руку.

Я хотел этого. Я думал об этом снова и снова в темноте ночи, страстно желая узнать, каков он на вкус, каково это — довести фейри, такого могущественного, как он, до гибели, стоя на коленях. Но нерешительность охватила меня, даже когда фантазии, возникающие в моем сознании, умоляли меня попробовать.

Бедра Сета запульсировали под моей рукой, когда я провел кулаком вверх-вниз, его пальцы вцепились в мое предплечье, когда я почувствовал, что он движется к краю. Он был так чертовски близок, все из-за меня, и осознание этого заставляло меня двигать рукой быстрее, целовать его сильнее, прижимать его к стене и заставлять его подчиниться этому.

Я чувствовал, как он цепляется за край, как он задыхается в мой рот, и как раз в тот момент, когда его решимость начала рушиться, я разорвал наш поцелуй и посмотрел ему прямо в глаза.

— Кончи для меня, — прорычал я, мой голос был низким приказом, от которого он не смог отказаться, так как кончил в мой кулак горячо и тяжело.

Сет громко застонал, и я поглотил этот звук, снова целуя его, моя рука направляла его во время кульминации, пока его сперма проливалась сквозь мои пальцы на пол рядом с нами.

Я внезапно прервал наш поцелуй, и губы Сета разошлись в вожделении, в то время как я обсасывал свои пальцы и стонал от его вкуса. Он был соленым, землистым и полностью им, и я был уверен, что только что нашел конкурента его крови в качестве моего любимого вкуса во всем мире.

— Блядь… блядь… — задыхался Сет, и я кивнул, стряхивая рваные остатки рубашки со своей руки, а затем с молниеносной скоростью переместился и вцепился в его волосы.

Моя кровь бурлила слишком быстро, потребность в нем была настолько сильной, что я был пьян от нее. Я хотел его так, как никогда не хотел ни одну девушку, и то, что я чувствовал, когда мы были вместе, было таким чужим и волнующим, что я не был уверен, что моя потребность в нем может быть удовлетворена.

— На колени, — потребовал я, дергая его за волосы достаточно сильно, чтобы он зашипел, но за этим звуком последовал стон, дающий понять, что ему это нравится. — Я мечтал о твоем рте, и мне нужно почувствовать его снова.

Сет резко вдохнул при этих словах, но вместо того, чтобы уступить моему требованию, он дернул меня за волосы и взял мой рот в свой.

Мое сердце подпрыгнуло, когда он поцеловал меня, его руки сжали мое лицо между собой, страсть в нем росла и росла, его язык обволакивал мой, а он прижимался ко мне все крепче, словно не хотел отпускать меня.

Как раз в тот момент, когда мне стало казаться, что я полностью теряю ощущение себя в этом поцелуе, Сет отпрянул назад, его расплавленные глаза устремились на меня, и в них появилась смелость, которая заставила мою кожу гореть от желания, не похожего ни на какое другое.

— Если ты хочешь, чтобы я стоял перед тобой на коленях, Калеб, — сказал он низко и глубоко. — Тогда тебе лучше поставить меня туда. Тебе лучше заставить меня взять твой член, как хорошего щенка. Тебе лучше заставить меня попробовать каждую чертову каплю тебя и использовать меня, как ты обещал мне, что хочешь.

Любая сдержанность, за которую я цеплялся, оборвалась при этих словах, и я уступил этому требованию без всякого сопротивления.

Я с рычанием бросился на Сета, схватил его за плечи и толкнул на колени передо мной.

Сет зарычал в ответ, с вызовом глядя на меня, когда я медленно намотал его каштановые волосы на кулак и высвободил член из штанов.

Я облизал губы, глядя на него сверху вниз, провел рукой вверх и вниз по своей длине, глядя на его рот и дергая его за волосы, чтобы откинуть его голову назад.

В его глазах вспыхнул вызов, пока он смотрел, как я дрочу перед ним, кончик моего члена был в дюйме от его губ, когда я издал низкий стон и не сделал ни одной попытки приблизить его, просто поглаживая и дразня себя.

Сет вздрогнул, глядя на меня, зажав нижнюю губу между зубами и выглядя таким чертовски сексуальным, что я понял: я был бы счастлив кончить вот так, выплеснуть себя на него и обозначить его как своего, даже если бы он не взял меня в свой грешный рот.

— Скажи мне, как сильно ты хочешь меня, — приказал я, мое сердце бешено колотилось, пока я поглаживал свой член так близко от этого рта.

Сет на мгновение замешкался, его глаза переместились с моего члена на меня, и мое сердце подпрыгнуло, когда мы так смотрели друг на друга.

— Слишком сильно, — вздохнул он. — Я хочу тебя слишком чертовски сильно и ничего не могу с этим поделать. Не могу остановиться. Я твой, делай со мной все, что хочешь. Я твой гребаный Волк, Кэл, и мысль о том, чтобы сделать тебя своим, слишком невыносима.

— Ты хочешь этого настолько сильно? — Я задыхался, его слова проникали в мой переполненный разум и рассыпались в прах от похоти, которая готова была поглотить меня в любой момент.

— Да, — он кивнул, облизывая губы. — Так отдайся мне.

Я громко застонал, когда наконец сдался, подался бедрами вперед и погрузил свой член между его губ, заставив его взять меня до самого основания.

Наши глаза оставались прикованными друг к другу все это время, и я знал, что уже кончил, глядя на это совершенное зрелище. Я отказался от сдержанности, от того, чтобы сделать это продолжительным и насладиться этим. Он предложил мне передышку от боли, которая искалечила меня, и теперь сдерживаться было бессмысленно.

Мои пальцы запутались в его волосах, и я начал трахать его рот сильно и быстро, совершенство его губ и языка, поклоняющихся мне, было слишком велико, чтобы сопротивляться, я крепко обхватил его и взял от него все, что мне было нужно. Он был так хорош в этом, так искусен, как будто был создан для того, чтобы доставлять мне удовольствие.

Все быстрее и быстрее я вбивался в его рот, чисто мужской звук вырвался из меня, когда я полностью потерял контроль и отдался скорости своих даров. Я делал то, о чем он умолял меня, и я не был нежен, когда брал у него, трахая его рот, пока не кончил ему в горло, а его имя вырывалось из моих губ, как молитва и проклятие вместе взятые.

Сет застонал, как будто моя разрядка была так же хороша для него, как и для меня, и он проглотил каждую каплю меня с голодным блеском в глазах, который заставил меня почувствовать, что он едва начал со мной.

Я отступил на шаг, тяжело дыша, пока он поднимался на ноги, а я снова натягивал штаны.

Я уже чувствовал, как боль горя давит на меня. Тот украденный момент угас слишком быстро, а то, что он сказал о Дариусе, снова пробудило во мне гнев.

— Так это все? — спросил Сет, поправляя свои штаны, глядя на меня так, словно хотел, чтобы я что-то сказал. — Ты получил то, что тебе было нужно?

— Получил? — спросил я в ответ, его вкус все еще оставался на моем языке, а мой член уже практически снова стал твердым, пока я думал о том, что мы сделали. Я хотел большего, но напряженность его позы говорила о том, что он больше не хочет, даже если я видел, насколько он тверд через узкие джинсы.

— О да, — язвительно ответил он. — Ты меня знаешь, трахаться для меня все равно что дышать. Это был действительно выбор между тем, чтобы сосать твой член или пойти найти себе выпивку, а я не так уж и хотел пить, так что…

— Так что? — слова обжигали язык, но я не знал, как их сформировать, и был уверен, что он не хочет, чтобы я их формировал. Мы только что потеряли брата, и чем бы это ни было, это была наименьшая из наших проблем, но все же…

Сет сжал челюсти и подал мне самый агрессивный знак мира, который я когда-либо видел в своей жизни.

— Точно, — сказал я, когда что-то похожее на свинцовую гирю опустилось в полые остатки моей груди. — Тогда, наверное, увидимся позже.

Я вернул гребаный знак мира, чувствуя себя чертовым идиотом, не говоря уже о том, что меня использовали. Но ведь именно это он мне и предлагал, не так ли? Он сказал, что мы должны использовать друг друга, чтобы забыться на некоторое время, и мы это сделали. Так что мир этому.

Я развернулся и выбежал из комнаты, прежде чем смог сказать что-то, что возобновило бы наш спор, зная в душе, что Дариус не хотел бы, чтобы мы настраивали друг друга против него. Но каждый шаг, который я делал, удаляясь от той комнаты, становился все тяжелее, каждый дюйм казался милей, которую я никогда больше не смогу преодолеть, и когда я вбежал в просторную комнату, заполненную Советниками, Тори, Ксавье и Джеральдиной, мне пришлось задуматься, о чем, черт возьми, я думал, когда согласился на что-то настолько пустое с единственным человеком, который был мне дорог больше, чем кто-либо другой в этом проклятом мире.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что все сидящие за большим круглым столом теперь выжидающе смотрят на меня, и я прочистил горло, ощущая напряжение в комнате, едва заметное разделение.

Моя мама сидела слева от стола между Антонией и Тиберием, их единство и легкость друг с другом были очевидны по их позам и взглядам, которыми они обменивались. Справа от стола Тори сидела на стуле, который был больше всех остальных, с виноградными лозами, извивающимися вверх и по спинке, образуя конструкцию, подозрительно похожую на корону прямо над ее головой. Мне не нужно было смотреть на Джеральдину, чтобы понять, кто ответственен за этот маленький кусочек магии земли, но один взгляд в ее сторону показал, что она сидит прямо, как фонарный столб, по правую руку от Тори, ее подбородок держится вызывающе, а глаза пылают страстью.

Ксавье тоже сидел справа от стола, хотя его стул стоял ближе всего к середине, как будто он стремился преодолеть разрыв между различными силами в комнате. Его взгляд переместился на меня, и я склонил голову в знак признания его утраты, горя, которое мы разделили. Ксавье кивнул в ответ, и хотя его глаза налились кровью, а челюсть покрывала двухдневная щетина, он, казалось, был полон решимости принять участие в том, чем бы это ни было, не погружаясь в темноту той боли.

— Калеб, — тепло поприветствовала меня мама, ее глаза светились любовью и заботой, хотя я знал, что сейчас она не станет говорить об этих чувствах. Она играла в эти игры достаточно долго, чтобы знать, когда время для таких вещей уместно, а когда политика должна быть на первом месте. Я всегда мог определить, в каком режиме она находится, по одному ее слову или выражению лица, и похоже, что на данный момент эта встреча будет превалировать над всем остальным.

— Это личная встреча? — спросил я, хотя у меня не было намерения уходить.

— Останься, — ответила Тори, выступая вместо моей мамы и привлекая внимание Советников, которые вздрогнули от ее командного тона. Но я знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что в ее тоне не было приказного тона, а просто предложение.

Я обошел вокруг стола и взял стул для себя, только осознав, что выбрал точный центр разделения, когда моя задница опустилась на сиденье, и я оказался в положении моста между двумя группами. Этот факт никто из них не упустил. Моя мама бросила взгляд на мою обнаженную грудь, но ничего не сказала по поводу моего раздетого состояния, предположительно потому, что ожидала появления в комнате дополнительного союзника.

— Мы обсуждали лучший курс действий отсюда, — ответил Тиберий на мой невысказанный вопрос. — Планы наших передвижений и то, где лучше всего нанести ответный удар…

— И уже не раз говорилось, что здесь не нужны никакие команды от стаи гандергизов, — оборвала его Джеральдина. — Мятежники всегда были и будут членами Общества Суверенных Единомышленников Легитимистов, последователями истинных королев и слугами короны…

— Короны, которая теперь сидит на челе узурпатора, — прорычала Антония.

— Неважно, где покоится эта безделушка, будь то на скалистых лапах этого самого отвратительного из кретинов или на свалке, покрытой экскрементами Грифона. Сама корона — это идеал и титул, которым нельзя разбрасываться, как подарками на детском празднике. Нет никаких сомнений в истинных владельцах такого головного убора, и вы все должны преклонять колено, сидя перед одной из этих прекрасных и очаровательных дам, а не шуршать перьями, как крысы в курятнике!

— Солярия не признает лидерства Роксании или Гвендалины Вега, — легко ответил Тиберий. — И мы тоже. Мы трое связаны честью и поклялись кровью служить, защищать и вести за собой наш народ, и именно это мы и собираемся делать.

Они продолжали перепалку, Джеральдина бросала Советникам всевозможные странные и дикие имена, в то время как они непреклонно настаивали на сохранении власти среди повстанцев, независимо от их лояльности к Вегам. Все это время пока они спорили, Тори ничего не говорила, даже Ксавье проронил пару слов, подразумевая, что он поддерживает свою невестку в этом вопросе, несмотря на то, что было ясно, что моя мама и остальные надеялись, что он займет четвертое место в их кольце власти теперь, когда Лайонел предал их, а Дариус больше не в состоянии занять его сам.

Я смотрел на девушку, которая была моим другом, любовником, врагом и много чем еще, но я с трудом узнавал в ней ту личность, которая жила сейчас в этих глубоких зеленых глазах. Ее пальцы прочертили узор на твердой столешнице, и я наклонил голову, чтобы посмотреть, что она вырезала на дереве. Море звезд, сидящее высоко над вершиной горы, сцена в темном круге, окруженном знаками, которые заставили меня нахмурить брови. Руны. С моей позиции было трудно разглядеть их все, но я узнал несколько, прочитал их значение и задрожал, когда по позвоночнику пробежал холодок.

Руны имели символическое значение, которое могло меняться при гадании в зависимости от ряда факторов, но по комбинации, которую она вырезала на дереве, я догадался о смысле, стоящем за ними, и затих.

Гебо — жертвоприношение, Наудиз — сопротивление, Пертро — судьба, Уруз — сила, Эйхваз — возрождение.

Были ли они предсказаниями или обещаниями?

Глаза Тори встретились с моими, и что-то мелькнуло в них, вызов в темноте, от которого по позвоночнику поползло странное предчувствия.

— Где Гвендалина? — рявкнула Антония, и связь между мной и Тори оборвалась, когда ее взгляд переместился прямо на маму Сета, огонь на мгновение вспыхнул в ее ладони, когда она провела ею по столу и уничтожила изображение, которое она там рисовала.

— Именно на этом я намерена сосредоточиться, — холодно ответила она, не задаваясь вопросом о том, допустимо ли это, — лишь заявление королевы.

— Мы все изучили отчеты о битве, — сказала моя мама. — С начала сражения не было никаких следов ее пребывания. Насколько я могу судить, весь фланг армии, где она сражалась, был уничтожен каким-то чудовищным существом под командованием Лавинии. Ты должна рассмотреть возможность того, что она пала…

— Это не так, — сказала Тори низким, опасным голосом, в то время как Джеральдина вздохнула и приложила руку к голове, словно одного этого предположения могло быть достаточно, чтобы лишить ее сознания.

— Как ты можешь быть уверена? — потребовал Тиберий, протягивая свои дары через стол, прощупывая ее эмоции, но мне не нужно было быть Сиреной, чтобы понять, что Тори подавила эту попытку вторжения ментальной стеной, построенной из прочного железа.

— Просто, — ответила Тори.

Моя мама и другие Советники обменялись сомнительными взглядами, и я заговорил прежде, чем кто-либо из них успел попытаться оспорить ее утверждение.

— Я представляю, что вы более чем перегружены всей информацией, которую вы собрали после возвращения сюда, но есть еще один факт, который вы должны знать, — сказал я, слегка поморщившись от реакции, которую, как я знал, вызовут эти слова. — Несколько месяцев назад мы с Орионом попали в неприятную ситуацию. Это было связано с одним из этих теневых разломов. Он был в опасности, его могло разорвать, и его душу могло затянуть в тот темный ад, который они занимают. И чтобы этого не случилось… ну… — я прочистил горло, борясь с ощущением, что я маленький ребенок, который пытается признаться в том, что он плохо себя вел перед мамой. — Мы случайно создали ковен.

Тиберий побледнел, Антония громко вздохнула, а мама просто уставилась на меня, словно пытаясь понять, что я только что сказал, и отрицая слова, которые я произнес ясно как день.

— Я говорю об этом только потому, что знаю истории о старых ковенах, и я знаю, что если бы Орион был мертв, я бы почувствовал, как эта связь пропадает из моей души. Я ничего подобного не ощущал, а значит…

— Его бесстыдная брутальность жива! — Джеральдина вздохнула, приложив руку к сердцу в благодарность за это подтверждение, и плечи Тори опустились в знак облегчения от моих слов. — И если это так, то я знаю, что он со своей любовью Дарси. И что они вместе борются с про… — Тори бросила на нее взгляд, и она замолчала на полуслове: — стым зовом судьбы, — неловко закончила она, обводя взглядом комнату, не обращая внимания ни на что, кроме людей, сидевших на дальнем конце стола.

Я нахмурился, пытаясь понять, что она только что скрыла от них, но мама и остальные, казалось, даже не заметили этого, их гнев был направлен на меня, когда до них дошли известия о том, что я сделал.

— Калеб, это не просто какая-то незначительная ошибка, — шипела мама, ее костяшки пальцев побелели, когда она сжала руку в кулак на столе. — Мы не можем просто пропустить что-то настолько опасное. Ты пошел против клятв, которые были даны после кровавых войн, предал доверие людей ко всем Вампирам — особенно учитывая то, кем ты являешься, и силу твоего положения. Я не думаю, что ты понимаешь всю серьезность…

— Моя сестра и я помиловали их от всех подразумеваемых или реальных наказаний, которые могли бы ожидать из-за их связи, — перебила Тори, хотя они определенно не делали этого, и я бы не признал их власть для этого в любом случае. — Если у вас с этим проблемы, то, возможно, вам стоит обсудить это со мной.

Вызов повис в воздухе, и я мог сказать, что Тори не отступит. Она жаждала драки, искала выход всей боли и ярости, которые она так глубоко сдерживала в себе. Возможно, она убедительно скрывала это от всего мира, но для тех, кто знал ее достаточно хорошо, эта агония была видна в пустоте ее глаз.

— Больше никаких драк, — твердо сказал Ксавье, стукнув кулаком по столу, отчего Джеральдина резко вздохнула. — Разве этого еще не достаточно? Разве мы не видели достаточно крови, пролитой за последние несколько дней?

Когда в ответ на его выпад воцарилась тишина, я кивнул в знак согласия. Придет время для этого испытания, но не сейчас. Не сейчас, когда Дарси и Орион пропали, а судьба каждого в этом лагере подвергается опасности с каждым мгновением, что мы здесь задерживаемся.

— Нам нужно подготовить повстанцев к движению, — сказала Тори после некоторого молчания, чтобы напряжение в воздухе спало. — Мы можем обсудить место позже. Джеральдина расскажет вам обо всем, что вам нужно знать до тех пор.

Девушка, которая могла бы быть королевой, встала, повернулась и вышла из комнаты, несмотря на протесты моей мамы и других членов Совета, не обращая внимания на то, что она повернулась к ним спиной и высказала это оскорбление, прежде чем выйти из комнаты.

Яростный взгляд мамы остановился на мне еще до того, как за ней закрылась дверь, и я тоже вскочил на ноги, пробормотав какое-то невнятное извинение, прежде чем помчаться вслед за Тори и избежать этой конкретной лекции. По крайней мере, пока.

Джеральдина громко заговорила, прежде чем кто-то из них успел запротестовать: мои дары уловили ее слова сквозь тяжелую дверь, когда она начала рассказывать им об Атласе, который Тайлер только что закончил превращать в неотслеживаемый, и о том, что повстанцам нужно как можно скорее снова выпускать новости в мир, чтобы противостоять желчи, которую льет эта газетенка, «Небесный Таймс», в пользу лжекороля.

Похоже, что планы по этому поводу уже начали осуществляться, и я не стал задерживаться, чтобы услышать об этом еще что-нибудь.

Тори уже дошла до конца старинного каменного коридора, когда я подошел к ней, и она даже не вздрогнула, когда я появился на ее пути и поймал ее за руку, чтобы остановить.

— О чем это ты там говорила? — спросил я, и мы оба знали, что я говорю не о разговоре, который она вела, а о следах, которые она выжгла на столе.

Тори медленно вздохнула и посмотрела на меня, взяла мою руку в свою и приложила кончики пальцев к зазубренной линии шрама, который теперь отмечал ее ладонь. Я посмотрел вниз: клеймо молнии, впечатанное в ее кожу, гудело незнакомой силой, когда я прикасался к нему.

— Я не принимаю эту судьбу, — просто сказала она. — Я отказываюсь от нее, и я отказываюсь от руководства звезд над моей жизнью.

— Что это значит? — спросил я, сведя брови, глядя на ее руку между нами, и жар печи, пылающей в ее коже, согрел меня.

— Я прокляла их, — ответила она просто, как будто в этой идее было что-то простое. — Всех и каждого из них. Я прокляла их и поклялась вырвать свою судьбу из их лап, чего бы мне это ни стоило. Я увижу, как они сгорят, Калеб. И я найду его снова в этой или следующей жизни, прежде чем закончу.

Мои губы разошлись в знак отрицания этого безумного заявления, но было что-то в силе этой клятвы, что остановило любой мой протест и заставило меня сделать что-то немыслимое.

Я взял ее руку со шрамом и положил на свое сердце, на свою голую кожу, опустив свой лоб, чтобы прижаться к ее лбу, позволяя ей почувствовать это бесконечное горе во мне, позволяя ей почувствовать, как глубоко я разделяю ее боль.

— Тогда я предлагаю себя тебе, — поклялся я низким и ровным голосом, прошептав следующие слова, потому что они казались такими важными. — Любым способом, которым я могу быть полезен тебе в исполнении этой клятвы, я предлагаю это. Кровью, долгом, честью или самопожертвованием, я в твоем распоряжении в достижении этой цели.

Тори издала взволнованный вздох, и одна слезинка скатилась с ее глаза и покатилась по щеке, а затем брызнула на тыльную сторону ее горячей руки, где она лежала над моим сердцем.

— Не существует такой глубины, на которую я не погружусь ради этого, — предупредила она меня, и я кивнул.

— Тогда я готов погрузиться вместе с тобой.

Я не был уверен, было ли это намеренно или нет, но магия вспыхнула между нами там, где наши сплетенные руки прижались к моему сердцу, это обещание стало обязательным, когда звезды приняли его к сведению; и искали ли мы их одобрения или презирали его, теперь это не имело значения.

Дело было сделано.