Страдания и Звёздный свет

Глава 59

— Насколько все плохо, Вард? — прорычал я, стоя перед красными дверями, которые вели на балкон с видом на толпу у Суда Солярии. Комната, в которой я находился, была огромной, достаточной большой для того, чтобы вместить мою Драконью форму, и в три раза больше, а на стенах висели величественные картины, изображающие мой путь к величию. По всей длине комнаты тянулись половицы, а вокруг стояли роскошные белые диваны и золотые статуи моего рода, которые я принес сюда.

— Эм, — Вард замешкался, потянувшись, чтобы поправить мой галстук, но я оттолкнул его руки, схватил его за рубашку и притянул к себе, в то время, как дым просачивался меж моих оскаленных зубов.

— Насколько. Все. Плохо? — прорычал я.

— Вы хотите, чтобы я соврал? — пробормотал он, в его здоровом глазе застыл дикий ужас.

— Нет. Мне не нужно, чтобы ты приукрашивал что-то, тупица. Мне нужна правда. Горькая, суровая, чертова правда. И, если ты не расскажешь мне её в течение следующих трёх секунд, то я расчленю тебя и скормлю Лавинии.

— Х-хорошо, сир, — он сдался, опускаясь на колени и склоняя голову в знак покорности. — Королевство в смятении, Ваше Высочество. Люди теряют веру в вас. Они хотят ответов. Они не могут так легко отрицать правду, которая была преподнесена им в воспоминаниях Франчески Скай.

Из моей груди вырвался рык, и я сдержал желание переломать несколько костей в теле моего жалкого Провидца. По крайней мере, до тех пор, пока я не вернусь во дворец позже вечером.

Эта сучка причинила мне больше неприятностей, чем я когда-либо мог себе представить, и девчонка Вега, которую я держал в клетке, обеспечила эту судьбу. Должно быть, она забрала эту петлю памяти из моего дворца во время нападения, передав её своим отвратительным союзникам.

Я кипел от ярости, что (расцветала) во мне, как холодная, тёмная зима, которая никогда не закончится.

Но я провел рукой по волосам и придал своему лицу озабоченное выражение, лицо человека, которого не так-то легко обвинить в убийстве.

— Открой двери, — скомандовал я, и Вард протиснулся туда, широко распахнув их для меня.

Я поднял подбородок, выходя на балкон, и на меня обрушился шквал гневных криков. Толпа была освещена дневным светом, и там находилась пресса, направившая на меня свои камеры, желая запечатлеть каждый момент этого.

Я поднял руки, взывая к тишине, и толпа успокоилась. Мое сердце бешено колотилось в груди, но я не позволил этому отразиться на моем лице. Я должен был быть серьёзным, я должен был вернуть их доверие, иначе мое правление могло оказаться под угрозой.

— Друзья, — призвал я, усилив свой голос вспышкой магии, и в ответ раздались освистывания, выбившие меня из колеи. Я двинулся вперед, обхватив руками перила и удерживая на лице свою идеально выработанную маску. — Послушайте. Разве вы не обязаны дать вашему покорному королю минутку высказаться в ответ на презренную ложь, распространяемую обо мне?

Люди нахмурились, обмениваясь взглядами, а пресса подхватила это, один из операторов даже облизнул губы, когда я почувствовал, что объектив направлен на меня.

— Да, мы должны позволить нашему королю объясниться, — Гас Вулпекула двинулся к передней части оцепленной зоны, где расположились многие из моих Драконов, чтобы сдерживать толпу. — Он развеет наши сомнения! Дайте ему высказаться!

— Да, пусть он скажет! — крикнул кто-то ещё, и ропот снова стих.

Я смочил рот и приготовился произнести речь, которую начал готовить с того момента, как узнал, что это грёбаный мерзкий Пегас напечатал обо мне в «Ежедневной Солярии». Это была заминка, не более того. Я мог бы справиться с этим. Я бы справился с этим.

На моем лбу начал выступать пот, и я попытался ослабить галстук на шее, тишина давила на меня, пока они ждали, когда я заговорю.

— Повстанцы замышляли это в течение некоторого времени. Франческа Скай была одной из них, и да, это я убил её, когда обнаружил её предательство. Чтобы защитить наше королевство.

— Убийца! — крикнул кто-то, огонь поднялся в задней части моего горла, но я просто печально опустил голову и продолжил, делая вид, будто это бремя ложится на мои плечи тяжким грузом. Конечно, так и было, но не по тем причинам, в которые они все верили.

— Франческа Скай была чрезвычайно могущественным Циклопом, способным подделывать воспоминания и снабжать ими своих сообщников. Она изобразила меня диким злодеем, чтобы попытаться настроить моё королевство против меня. Но она зашла слишком далеко, понимаете? Это абсурдно, если разобраться. Столько воспоминаний, начиная с того, как я безжалостно убил своего собственного любимого брата, и заканчивая тем, что я каким-то образом несу ответственность за все зверства, совершенные Хэилом Вега во время его правления. Она создала эту иллюзию и попыталась заставить вас в поверить в это. Но какой фейри в этом королевстве мог быть способен на столь отвратительные поступки? — я усмехнулся, и лица некоторых людей смягчились, их гнев сменился задумчивостью, в то время как они слушали меня. Овцы, все они. Их легко вести на убой, и я сделаю это прямо сейчас, словно мясник, улыбающийся и обещающий им зелёные пастбища в моем обществе. — Неужели я должен нести ответственность за каждое преступление в истории? Должен ли я быть обвинён в том, что сравнял с землёй целые города, каким-то образом используя Дикого Короля в качестве своей марионетки?

— Мы видели это. Ты использовал Темное Принуждение на Хэиле Вега! — выкрикнула какая-то маленькая гребаная шлюха, обвиняюще тыча в меня пальцем.

Я прижал руку к сердцу, изображая полнейший шок. — Как один фейри мог контролировать такого человека, как он? Он был самым могущественным фейри своего времени. И я послушно служил ему, год за годом. Я делал всё, что мог, чтобы остановить его тиранию, я пытался обуздать его ярость, но что мне оставалось делать? Если бы я хотел занять его трон, я мог бы бросить ему вызов. Конечно, это был бы гораздо более простой способ захватить власть, вместо того чтобы пытаться управлять его разумом или ещё какой-нибудь ерундой, — я покачал головой.

— Ты бы проиграл тот бой, вот почему ты использовал запрещенную магию, чтобы контролировать его! — проревел мужчина, и я сузил глаза, глядя на него.

— Так что же? Я настолько силён, что держал Дикого Короля под своим контролем, или, наоборот, слишком слаб, чтобы бросить ему вызов? Конечно же, если бы я был способен манипулировать им, то меня в любом случае следовало бы признать более могущественным, но тогда, почему я не выбрал вызов? — мои слова запутывали их ещё больше, приводя их к замешательству. Некоторые могут подумать, что я сильнее Хэила Вега из-за того, что я управлял им, и я даже могу согласиться с этим, но это была не та история, в которой они нуждались, и не та, история, которую они получат. Пока что.

— А что насчёт Центров Туманной Инквизиции? — воскликнул другой мужчина. — Мою сестру забрали в один из таких, и с тех пор я ничего о ней не слышал. Вы убиваете фейри в этих центрах. Если вам нечего скрывать, то позвольте нам заглянуть в них.

Раздались одобрительные возгласы, и я кивнул, будучи готовым к этому.

— Я, конечно же, разрешу общественности посещать Центры. На самом деле в этом городе их два, двери в них я открою завтра, вы убедитесь, что это обычные пункты допросов. Они созданы для того, что находить террористов, помешать им восстать против нас и причинить вред нашему народу.

Сейчас над этим работали несколько моих самых преданных придворных, Линда Ригель возглавила отдел, чтобы убедиться, что Центры пригодны для проверки. Завтра, когда эти двери откроются, в них не будет заметно ни следа жестокости, ни единой капли крови. Я позаботился о том, чтобы к ним была направлена новая партия Сфинксов и Минотавров, ни один из которых еще не ступал в Центр. С ними будут хорошо обращаться, и их истории будут немедленно опубликованы в прессе, доказывая, что повстанцы ошиблись в своих выводах. Это вызовет небольшой дискомфорт, но это необходимо. Иногда люди сами не знают, что для них лучше: бремя масс — оставаться в неведении, а бремя сильных мира сего — поддерживать их в таком состоянии для их же блага.

Теперь мне придется неустанно восстанавливать свой имидж, и виновны в этом грёбаные повстанцы. Когда я найду их новый оплот, я позабочусь о том, чтобы каждого из них медленно разрезали на куски, чтобы они ощутили каждую унцию боли, которую они вообще могли почувствовать, прежде чем я уничтожу их никчёмные жизни.

Где-то в толпе заиграла музыка, холодная дрожь пробежала по моей спине, когда я узнал эту долбаную песню, что звучала в Сфере Академии Зодиак, мой собственный голос насмехался надо мной, а мои слова были искажены из-за повстанческой провокации.

— Выключите это! — рявкнул я, на мгновение потеряв дар речи, и толпа огляделась в поисках виновника, но его не оказалось.

Я разыскивал источник, а мои Драконы также устремились вглубь толпы, чтобы его отыскать, но потом я заметил, что звук исходит из-под земли: музыка гремела под улицей и становилась громче с каждой секундой.

У меня были установлены защитные щиты по всему двору, но я вдруг понял, что не подумал закрыть канализацию.

Милдред Канопус наступила на крышку люка и взлетела в воздух, взрывная волна подбросила ее к небу, она издала крик чистого ужаса, когда вслед за ней взлетели брызги дерьма. Взорвался ещё один канализационный люк, и в воздух взметнулось еще больше фекалий, толпа мгновенно рассеялась, раздались крики и наступил хаос.

Музыка гремела из канализации, и я повернулся, чтобы вернуться внутрь здания, а мои Драконы-Хранители перемещались повсюду, пытаясь защитить меня от потоков дерьма. Но не успел я скрыться внутри, как из одного из стоков выскочил Грифон, у него на спине сидела девушка с сиреневыми волосами, на лице которой была птицеподобная маска, повстанец протянул ко мне руку, и магия воздуха отправила каждую струю дерьма в мою сторону вращающимся вихрем.

Я наложил воздушный щит позади себя, забежал внутрь и врезался в Варда, бесполезный Провидец даже не увидел моего появления, когда мы оба рухнули на землю. В груди у меня защемило, и я задохнулся от ужаса, так как доступ к моей магии был закрыт.

— Что происходит?! — закричал я, и Вард вздрогнул, когда из моего рта полетела слюна.

— Я попросил ФБР запустить антимагические щиты, чтобы защитить вас от повстанцев, — пробурчал он.

В следующую секунду на нас обрушился дождь дерьма, забрызгав меня со всех сторон и шлёпнувшись в уродливое лицо Варда подо мной. Я зарычал от ярости и, шатаясь, поднялся на ноги, но следующий взрыв лишь усилился, отправив меня кувырком через всю комнату, перевернув диван и врезавшись в стену.

Огромная форма Дракона Милдред взлетела вверх, чтобы блокировать взрыв, приняв его на грудь и лицо, когда она расправила крылья, чтобы спасти меня, но ущерб был нанесён.

Я закричал, когда дерьмо Грифона, смешанное со сточными водами, попало мне в глаза, обжигая так глубоко, что я закричал в агонии.

Я вытер дерьмо с глаз и, прищурившись, увидел, что два моих Дракона-Хранителя вбежали в комнату, чтобы защитить меня, обошли меня с флангов и подняли руки.

— Вы не можете пользоваться здесь своей гребаной магией, — рявкнул я, и они восприняли это как приказ трансформироваться, оба взорвались в своих огромных Драконьих формах и зажали меня между собой. И не просто между ними, о нет, прямо между их гребенными голыми задницами, по одной с каждой стороны от моего лица, пока их хвосты проносились по пространству надо мной.

— ДВИГАЙТЕСЬ СЕЙЧАС ЖЕ! — взревел я, мой голос был приглушен из-за давления их чешуйчатых спин, и они оба среагировали так быстро, что я снова полетел вниз в кучу дерьма.

— Мой король! — завопил Вард, пытаясь выбраться из нескончаемого потока фекалий, поскальзываясь в грязи, пытаясь добраться до меня.

Я подскочил на колени, ползком выбираясь из комнаты, проклятия лились с моего языка, а от вони было невыносимо дышать.

— Найдите того, кто это сделал! — кричал я. — Немедленно приведите их ко мне!

Когда я оказался за пределами зоны взрыва дерьма, я вскочил на ноги и попятился в глубь двора в поисках душевой. Мне придется ждать здесь, пока мои Хранители разберутся с хаосом снаружи, и пока эта девушка с сиреневыми волосами не будет приведена ко мне, чтобы быть сожранной кусочек за кусочком, я никогда, блядь, не успокоюсь.