Страдания и Звёздный свет

Глава 1

Боль пронзала мою грудь, когда я взбиралась на скалистую гору, мое тело все еще принимало форму чудовищного зверя, связавшего меня с проклятием Лавинии.

Я цеплялась за свой разум всеми силами, но желания Теневого Зверя окружали каждую мою мысль и гасили их, как бушующая буря против мерцающего пламени. Его присутствие было давящим, удушающим и настолько сильным, что казалось, будто оно пробивает трещины в глубине того, что делает меня… мной.

Крик вырвался из моего горла, когда я призвала свою силу, пытаясь справиться с этим существом, которое украло право собственности на мою плоть, но он вырвался в виде огромного рева, который потряс весь склон горы. Моя магия затихла внутри меня, не отвечая на мои мольбы, словно она больше не принадлежала мне.

Я чувствовала, как зверь хочет вернуться, вступить в битву и удовлетворить жажду крови, бьющуюся в моем горле, требуя новой резни. Это была команда, которая держала меня в заложниках, как самое яростное принуждение, которое я когда-либо испытывала. Но все же я держалась, думая о своей сестре там, позади, и о мужчине, которого я любила с каждым неистовым ударом сердца. Я не причиню им вреда. Никогда.

Каким-то образом мне удавалось увеличивать расстояние между мной и полем боя, ненавидя, что я бросаю всех, но зная, что мое присутствие только ухудшит ситуацию.

Кровь окрасила мою морду, а запах смерти был мерзким и пьянящим одновременно. Я представляла собой два противоположных существа, заключенных в одном теле, и я боялась, что не достаточно сильна, чтобы победить ту, которой здесь не место.

Что, если я сливаюсь с этим существом, становясь монстром? А когда оно закончит со мной, то выплюнет меня обратно и оставит пустоту, а Дарси Вега станет лишь воспоминанием, выброшенным на ветер.

Пустота в груди, где обычно жила моя магия, отозвалась тусклым эхом, когда я попыталась призвать на помощь хотя бы ее частичку.

Но ничего не было. Я была пуста, и страх, что я становлюсь смертной, смешался со всеми остальными ужасами внутри меня, пока не разорвал меня на части. Это было хуже всего, что Лавиния могла сделать со мной; она забирала мою душу, вырывала ее из моей груди и сжигала в пепел. Теневой Зверь разжигался ее желаниями, и она хотела меня уничтожить.

От усталости мои кости трещали, умоляя прекратить бег и дать отдых ноющим мышцам. Я уже забралась высоко в горы, холодный воздух клубился вокруг меня, а заснеженные вершины надо мной были почти в пределах досягаемости.

Ближайшая вершина горы была повреждена в том месте, где упавшая звезда пронеслась по небу и врезалась в нее, валуны и камни разлетелись по сторонам, исчезая в ущелье где-то впереди меня.

Я не знала, зачем я погналась за ней в эту глушь, но она была как маяк, призывающий меня, побуждающий меня идти вперед, помогающий мне сохранить хоть какую-то долю контроля над своей судьбой и дающий мне то, к чему я должна стремиться.

Мое сердце колотилось с опасной скоростью, а дыхание было таким тяжелым, что казалось, будто мои легкие вот-вот разорвутся. Но я отказывалась останавливаться, если вдруг моя воля ослабнет, и Теневой Зверь сумеет развернуть нас и вернуть меня на поле боя.

Я побежала в густую группу сосен, взбираясь на крутой холм, который казался бесконечным, а сверкающие звезды проглядывали сквозь темный полог, словно пытаясь получше рассмотреть меня.

Наконец я взобралась на холм, выскочила из-под деревьев и оказалась в тупике: мои лапы заскользили по черным камням на краю зловеще темного озера.

Большой водоем был окружен серо-пурпурными скалами, которые возвышались вокруг него в виде полумесяца, как гигантская чаша, одна сторона которой разбилась от удара упавшей звезды. Озеро должно было бы быть неподвижным, поскольку в него не впадала ни одна река, чтобы вызвать волнение, но на поверхности была рябь, как будто что-то заставило воду двигаться, а в воздухе витал странный металлический запах.

Земля под моими лапами была влажной, и я почувствовала энергию в атмосфере, которая придала остроту моему разуму, который я так отчаянно пыталась отвоевать. Хотя это было горько и мучительно, потому что вместе с ясностью пришло горе, такое, от которого сердце словно обливалось кровью.

Джеральдина.

Бесчисленное множество людей пало от зубов и когтей этого Теневого Зверя. Этого чудовища. Меня. Включая одного из лучших друзей, которых мне посчастливилось знать.

Когда эмоции хлынули сквозь меня, по позвоночнику пробежала рябь, черный мех Теневого Зверя скрылся в моей коже, и я внезапно опустилась на колени в своей форме фейри.

Я убила так много людей. Хороших людей. Людей, которые заслуживали возвращения к своим семьям после победы на поле боя и уничтожения зла, которое пришло, чтобы претендовать на нашу свободу. Было несправедливо, что их так жестоко вырвали из этого мира.

— Мне жаль, — прошептала я, зная, что это бессмысленно. Просто слова, сказанные на ветер, а слова никогда не были способны повернуть время вспять.

Потеря Джеральдины разрывала меня на части, когда я мысленно перебирала в памяти свое жестокое нападение на нее, вкус ее крови у меня во рту. Я вздрогнула, когда отчаянный всхлип покинул меня, и прижала руки к груди, так как мое сердце, казалось, пыталось вырваться наружу и сбежать от меня. Я тоже хотела сбежать от себя.

Я просидела так долго в глубине своего отчаяния, что слезы стали холодными на моих щеках, морозный воздух порывами бился об меня, смещаясь сквозь тени, обнимающие мое тело, и ледяная вода плескалась о мои колени.

Несмотря на прошедшее время, озеро все еще покрывалось рябью и менялось неестественным образом, что говорило о том, что его что-то тревожило. Мне было все равно, что это было, даже если в его глубинах таилось еще одно чудовище. Не было большего монстра, чем тот, в которого превратилась я сегодня ночью на этом поле боя, тот, что спал во мне сейчас, ожидая возвращения в любой момент. Ужас снова потерять себя в нем был пыткой сам по себе. Контролировала ли я вообще это чудовище, или оно ждало, когда Лавиния снова прикажет ему действовать?

Тени танцевали вокруг меня, лизали мою кожу так же, как они делали это с Принцессой Теней, и я отшатывалась от их прикосновений, когда они пытались заманить меня внутрь. Шепот потерянных душ внутри них пытался успокоить меня, приманивая меня, предлагая мне утешение от моей боли. Но я не собиралась позволить им украсть это у меня. Это было единственное, что связывало меня сейчас с самой собой, и я была уверена, что Теневой Зверь снова овладеет мной, если я позволю тьме взять свое.

Я подняла руки, пытаясь притянуть магию к кончикам пальцев, желая создать самые сильные железные цепи, какие только могла наколдовать моя магия земли, и привязать себя здесь, чтобы я никогда не смогла вернуться и навредить своим друзьям.

Во мне не было ни искры силы, ни проблеска магии. Мой Феникс тоже молчал, и не в том смысле, что спал; нет, он… исчез. Похищен Теневым Зверем, который держал меня в плену и, возможно, полностью поглотил.

Мои слезы перестали капать, их сменило горе, настолько сильное, что оно выходило далеко за рамки слез. Это было горе, от которого я не была уверена, что смогу вернуться, потеряв мир, каким я его знала, и безнадежный страх, что те, кого я любила, могут безжизненно лежать где-то там, их души за Завесой, оставив меня далеко позади. Я не могла даже вернуться, чтобы проверить, в безопасности ли они, потому что я была той самой опасностью, которая, как я боялась, могла их найти.

Я могла сделать только одно, и я сомневалась, что это поможет, но я могла попытаться.

— Пожалуйста. — Я обратила свой взгляд к звездам, зная, что они способны изменить все это, если только захотят. Я никогда ни о чем не молила их, но сейчас я стояла на коленях и отчаянно надеялась, что они меня услышат, что я смогу заставить их задуматься, пусть даже на мгновение. Может быть, мгновение — это все, что мне нужно, чтобы изменить мир. — Пусть они живут. Пусть они избегут смерти. Пусть у них будет еще один день. Дайте нам еще один шанс.

Звезды тихо блестели, и я могла поклясться, что чувствовала, как они обращают свои взгляды ко мне, хотя что они видели, я не знала. Возможно, просто разбитую девушку, которая была для них бессмысленна, как пыль. Но эта пыль могла думать, чувствовать и любить, и мне надоело быть брошенной на произвол судьбы. Я хотела, чтобы меня услышали, а больше всего я хотела вырвать бразды правления из их всемогущих рук и направить все наши судьбы к свету.

— Освободите меня от этого проклятия! — закричала я так громко, что у меня свело горло. — Верните мои силы. Дайте мне возможность сражаться, и я дам вам то, за чем вы сможете наблюдать со своих вершин. Я дам вам кровь, месть и конец лжекоролю и его теневой королеве, которые удовлетворят вашу потребность в развлечениях, — прошипела я, ярость захлестнула меня, пока они наблюдали за происходящим с молчаливым безразличием.

Неужели я их забавляла? Была ли я просто марионеткой в спектакле, о котором даже не подозревала? Было ли все это развлечением, которым они любили предаваться там, наверху? Игра для их больного удовольствия, где фейри, застрявшие под ними, следуют сценарию, который был написан для нас с момента нашего рождения.

Возможно, нам никогда не суждено было победить, возможно, это была трагедия, и я находилась в последнем акте, двигаясь к неизбежному концу вместе со всеми, кого я любила. Может быть, у меня никогда не было выбора в том, как это все произойдет.

Я свесила голову, молчание звезд, как отказ, сказало мне все, что мне нужно было знать о том, насколько их волнует мое затруднительное положение. Отчаяние было всем, что у меня осталось, — ядовитым спутником, который вдыхал агонию в мои легкие. Чем дальше я погружалась в нее, тем сильнее тени свертывались и затягивались под моей кожей, словно цепи. Они шептали мне нежные обещания о побеге, которые казались слишком заманчивыми теперь, когда безнадежность наступала. Все, что мне нужно было сделать, — это отпустить, и тьма заберет эту боль. В их объятиях меня ждало блаженство, стоило только поддаться…

Теневой Зверь пробудился во мне, и с каждой секундой становилось все труднее сдерживать его. Его жажда крови была бесконечной, вечная пустота, которая выпивала каждую каплю, которую могла найти, и ему было все равно, кому она принадлежит.

Где-то в глубине своего сознания я услышала, как Лавиния тихо говорит мне: «Все кончено, принцесса. Сдавайся теням, они уже победили».

Мои пальцы сжались, когда тени обвились вокруг меня, просачиваясь из моей кожи, чтобы обнять меня, как старого друга. Возможно, она была права. Может быть, все, кого я любила, исчезли, и я была в этом виновата. Я повернула ход битвы в пользу армии Лайонела и стала причиной всего, что произошло после. Это была моя вина.

Смерть наложила на меня клеймо, мои руки стали убийцами против моей воли. Но я должна была быть достаточно сильной, чтобы дать отпор, я должна была найти способ остановить это, я должна была увидеть знаки. Я была Фениксом, одним из самых редких и могущественных Орденов, и более того, я была дочерью Дикого Короля. Как я могла быть такой бесполезной, когда это было важно? Как вся эта сила так легко ускользнула из моих рук? Разве я не должна была быть достаточно сильной, чтобы победить Теневого Зверя до того, как он впился в меня своими когтями так глубоко?

Нет, в конце концов, я оказалась слишком слаба, чтобы остановить его.

Я подвела своих родителей. Я подвела Тори, Лэнса… Джеральдину.

Меня пронзила дрожь, когда я почувствовала кровь на пальцах и забившуюся под ногти, звук страдания покинул меня, когда я попыталась оттереть ее. Когда это не помогло, я сунула их в ледяное озеро и попыталась смыть кровь, тени немного ослабили свою власть, когда боль вернулась ко мне потоком. Мне так жаль, Джеральдина.

Слезы затуманили мое зрение и стекали в воду, пока я отчаянно пыталась смыть кровь со своих рук, зная при этом, что никогда не смогу очиститься от нее по-настоящему.

Серебристый свет, казалось, рос глубоко в воде, и я моргнула, чтобы прочистить глаза, мои губы разошлись, когда свет стал ярче в обсидиановых глубинах озера.

Я замерла, когда огромная скала осветилась у основания глубокой воды, и подумала о падающей звезде, которая пронеслась по небу во время битвы, о той, которую я преследовала до этого одинокого уголка мира.

Мое дыхание стало более поверхностным, и хотя логически я понимала, что должна вытащить руки из воды, мои инстинкты говорили мне обратное. Было что-то такое знакомое в этом серебряном свете и в том, как он пульсировал в озере, заставляя волосы подниматься на моей шее.

Вода переливалась передо мной, пока я не перестала видеть упавшую звезду, а серебряное сияние распространялось, пока не создало зеркальный блеск прямо на кончиках моих пальцев. Я разжала руки и уже потянулась к ней, когда тени рассеялись, и я почувствовала присутствие того, кто отвечает за эту магию. Мое сердце заколотилось в надежде, потребность в небольшой передышке от моего горя поглотила меня, когда моя кожа затрепетала от осознания, и я сделала взволнованный вдох.

— Мама? — прошептала я с тоской в голосе.

Мои пальцы соединились с серебристым свечением, и оно зашевелилось от моего прикосновения, превратившись в два прекрасных серебряных крыла. Это была она, я была уверена в этом. Теперь я узнала бы ее где угодно.

Она смотрела на меня сквозь этот свет, и мое сердце разрывалось от того, как сильно я хотела быть ближе к ней. Логически я осознавала, что на самом деле ее там нет, что это всего лишь видение или воспоминание, оставленное мне для раскрытия, но она ощущалась ближе, чем когда-либо прежде, когда я тянулась к ней в озере.

— Это точно не сработает, — раздался издалека глубокий мужской голос, и крылья снова сдвинулись, превратившись в совершенно прозрачное зеркало, погруженное в воду. А может быть, ближе к истине было окно, потому что я увидела, как моя мама смотрит на меня через него, ее полные губы грустно подрагивали.

На ней было темно-синее платье, облегающее ее тело и инкрустированное драгоценными камнями вокруг талии, ее темные волосы были закручены в изящную прическу. Она выглядела царственно, захватывающе, так мудро, но при этом была еще так молода. У нее впереди было еще много лет жизни, но она не успела увидеть и половины. Мне было больно смотреть на нее, чувствовать любовь в ее взгляде, в то время как я никогда не чувствовала ее по-настоящему, когда нуждалась в ней больше всего. Так много было украдено у всех нас, наша семья была разорвана на части, а жизнь, которую мы должны были прожить вместе, разрушилась, так и не начавшись.

Она стояла в комнате, похожей на спальню, с огромной кроватью с четырьмя столбиками позади нее и арочным окном, за которым виднелось ночное небо.

Я нахмурилась, ожидая, что воспоминание разыграется, как это всегда бывало в прошлом, но мама продолжала смотреть прямо на меня. Должно быть, это была иллюзия, но я так отчаянно хотела быть рядом с ней, что позволила себе представить, что она действительно видит меня. Хотя стыд омывал меня, поскольку мои грехи окутывали меня, как плащ, а кровь, запятнавшая мое тело, была признанием моих преступлений.

— Здравствуй, дорогая, — тихо сказала она, и я замерла, уверенная, что это невозможно.

— Ты меня видишь? — я вздохнула с недоверием, желая спрятаться в тени, чтобы она не смогла увидеть меня.

— Да, мы оба можем, — она подвела кого-то ближе, и мой отец немного нерешительно шагнул в поле зрения, заставив мое сердцебиение замедлиться.

Хэил Вега был внушительной фигурой, его сильные черты бросали тень, когда он наклонялся вперед, положив руку на плечо моей мамы, как будто он был наполовину искушен оттянуть ее назад, защищая и одновременно поддерживая. Нетрудно было понять, почему его так легко было окрестить дикарем, если принять во внимание его огромный рост и силу, которая практически исходила от него, но в его выражении лица было и многое другое. Нежность в его глазах, хотя его заросшая щетиной челюсть была заперта в жесткой позе, так сильно напомнила мне Тори, что я чуть не разрыдалась, когда поняла это. Я начинала понимать, откуда у нее эта циничная черта. Он был одет в дорогой черный пиджак и брюки, его черные волосы были убраны назад, а зеленые глаза смотрели прямо в мои, оценивая меня так же, как и я его.

— Как это возможно? — спросила я, чувствуя, как жар поднимается по моим щекам от интенсивности их взглядов.

Возможно, смерть пришла за мной, и это был мой переход за Завесу. Я даже не возражала против этого, если все, кого я любила, ждали меня там.

— Я вижу тебя в будущем и создаю видение этого будущего здесь, в зеркале, чтобы мы могли посмотреть на него. Для тебя это воспоминание о нас, но для нас это реальность. Это настоящее, — объяснила она, хотя это только заставило мой разум скрутиться в узел.

— Мерисса, — прошептал мой отец, его взгляд был прикован к моему лицу с ужасом и надеждой. — Могу ли я действительно поговорить с ней?

— Да, но помни, что я тебе говорила, — сказала моя мать, ее черты лица стали серьезными.

— Что ты ему сказала? — спросила я, и она снова посмотрела на меня с болью в глазах.

— Что мы говорим с тобой в очень трудное время. Я не могу видеть всего, что тебя беспокоит, и я должна попросить тебя не говорить об этом, потому что наши временные линии очень хрупки, и мы не должны пересекать их барьер.

— Гвендалина, — сказал мой отец, принимая меня с чистейшей любовью, подобную которой я испытывала только от Хэмиша Граса, и я вдруг поняла, как глубоко отец Джеральдины заботился обо мне и Тори. Потому что это была отцовская любовь, которую я видела, просто раньше не замечала. Это потрясло меня и заставило тосковать, желая окунуться в ее тепло.

Горло моего отца вздымалось и опускалось, когда он проводил рукой по лицу, шок на его лице был очевиден. — Безопасно ли тебе сейчас говорить?

— Да, думаю, да, — сказала я, с трудом веря, что действительно разговариваю с ним, наши слова пересекают эпохи, прошлое и настоящее сталкиваются. — Но…

— В чем дело? — спросил он, беспокойство в его голосе заставило меня тосковать по объятиям отца, прикосновения которого я никогда по-настоящему не почувствую.

— Я убила так много людей, — призналась я, стыд вгрызался в мою плоть. Но я чувствовала важность этой встречи, риск, на который пошла моя мать, чтобы выкроить для нас этот момент сквозь годы, и я должна была быть честной, если не сказать больше. — Мой враг превратил меня в оружие.

— Тогда, что бы ты ни сделала, это не твоя вина, — яростно сказала Мерисса, и мой взгляд встретился с идеально карими глазами, отчего мое сердце бешено заколотилось. — Не вини себя, пообещай мне это.

Я пыталась заставить слова сорваться с моих губ, но не могла. Это была бы ложь.

— Тебе нужно перебраться в безопасное место, — убеждал отец, словно чувствуя, в какую беду я попала. — Мерисса, ты видишь, что ей нужно делать? Где ее сестра?

— Ты видишь ее? С ней все в порядке? Она жива? — пролепетала я, понимая, что мамины дары могут дать мне ответы, которых я так отчаянно жаждала. Хотя внезапно я всем сердцем испугалась ответа, который она собиралась мне дать. Моя близняшка осталась сражаться на поле боя, а я должна была быть с ней до конца. Если бы мне когда-нибудь представилась возможность вернуться к ней в этом мире целостной, я бы никогда, никогда больше не покинула ее.

Выражение лица Мериссы помрачнело, весь свет покинул ее, и паника волнами прокатилась по мне.

— Она жива, — подтвердила она, и облегчение обрушилось на меня таким мощным потоком, что я подалась вперед.

— А Лэнс? — спросила я, мой голос ломался от страха. Потеря моей пары сломает меня, я практически не могла выдержать те секунды, которые прошли, пока глаза моей матери остекленели, а ее дар искал его.

Пожалуйста, пожалуйста.

— Да, он жив. Пока что, — сказала она, и хотя последние слова вызвали во мне приступ ужаса, первых было достаточно, чтобы восстановить некоторые осколки моей души. — Я не могу сказать больше, потому что это изменит судьбу. Слушай внимательно, дорогая, ты должна слушать сейчас.

Я кивнула, мое горло перехватило, когда отец придвинулся ближе к ней, и они вдвоем наблюдали за мной с такой любовью в глазах, что мне было больно осознавать, что у меня никогда не было возможности испытать ее.

— Ты должна обуздать эту тьму, которая живет в тебе, — сказал Хэил. — Ты не можешь сломаться, и ты никогда, никогда не должна сдаваться. Иначе все будет потеряно.

— Моя магия исчезла, как я могу сражаться? — в ужасе спросила я.

— Исчезла? — прохрипел Хэил, уже качая головой от невозможности этого. — Но как?

— Тише, — вмешалась мама. — Не отвечай, Гвендалина. Это не для нас. Твои судьбы хрупки.

Я кивнула, а отец озабоченно провел пальцами по волосам и посмотрел на Мериссу в поисках ответа, похоже, так же отчаянно, как и я.

Моя мать на мгновение выглядела сломленной, ее рука прижалась к сердцу, словно оно причиняло ей боль, а когда ее глаза остекленели, выражение ее лица заставило меня испугаться, что такого ужасного она могла видеть в моем будущем.

— Это величайший дар — встретиться с тобой, — тихо сказал Хэил. — Я вижу твою мать в твоих чертах, но и себя тоже… — он потянулся ко мне, его пальцы прижались к стеклу зеркала, через которое он мог видеть меня, и я прикоснулась своими пальцами к его пальцам, не чувствуя ничего, кроме холодной воды, но ощущая его каким-то образом через связь со Зрением моей матери.

Он улыбнулся, свет коснулся его глаз, и, несмотря на ужас моей реальности, мои собственные губы приподнялись, чтобы отразить его, зная, что этот момент был таким же мимолетным, как вспышка молнии. Если бы только я могла разлить его по бутылкам и сохранить навсегда.

Мерисса моргнула и шагнула немного ближе ко мне, ее глаза наполнились слезами, которым она не дала пролиться.

— Ты сможешь найти путь через это, — сказала она. — Есть много темных путей, но я вижу проблески надежды.

— Но нет никаких гарантий? — взмолилась я, и она покачала головой, заставив моего отца в отчаянии повернуться к ней.

— Должно быть что-то, о чем ты можешь ей рассказать, что-то большее, — надавил он, взяв ее за руку, его глаза умоляли.

— Я не могу сказать больше об этом, — сказала она, склонив голову в знак извинения.

— Стану ли я смертной? — прошептала я, и Мерисса снова посмотрела на меня, ее нижняя губа дрожала, когда она пыталась сохранить самообладание.

— Отсюда трудно увидеть твое будущее. Мне жаль, любовь моя, но я не могу исключить, что ты станешь смертной, — сказала она со страдальческим видом, и эта правда словно нож полоснула меня по горлу.

— Нет, — буркнул мой отец. — Должен быть способ избежать столь тяжкой участи.

Глаза моей матери снова расфокусировались в поисках ответов, и отец оставил ее, переместившись к зеркалу так, чтобы я могла видеть только его.

Хэил тяжело сглотнул, затем поднял подбородок, и на его лице отразилась свирепость короля. — Гвендалина, я хотел бы пройти сквозь это стекло и быть рядом с тобой в этот момент. Но знай: ты — Вега. Твоя кровь — королевская и более могущественная, чем все, что ты можешь себе представить. Ты можешь двигать небо, если захочешь, но ты должна изгнать все сомнения из своего сердца, потому что они украдут у тебя эту силу. Ты понимаешь меня?

Я проглотила острый, как бритва, комок в горле и кивнула, мои глаза изучали каждую черточку его лица, и я старалась запомнить его таким, как сейчас, как человека, который действительно видит меня, который смотрит мне в глаза и разделяет со мной настоящий момент.

— Мне страшно, — призналась я. — Я так боюсь того, во что я превращаюсь.

Его челюсть напряглась, а правая рука сжалась в кулак. — Я знаю, каково это — бояться такого, — сказал он тихо, как будто признание оставило в нем боль. — Но ты сильнее меня, сильнее своей матери. Ты, твоя сестра и твой брат удивительны, ты даже не представляешь. Я клянусь, ты сможешь победить все, что тебя мучает.

— Папа, — прошептала я, открывая рот, чтобы рассказать ему все, что я знала о том, как Лайонел настраивал разум моего отца против него самого, что каждый плохой поступок, который он когда-либо совершал, не был его виной. Но моя мать вынырнула из своих видений и срочно бросилась вперед.

— Пора уходить, дорогая. Судьба меняется. Мы любим тебя. Надежда есть, знай это. Не забывай об этом, — она поцеловала свою руку, протягивая ее ко мне, когда их видение начало исчезать.

Меня охватила паника, когда я почувствовала что их присутствие оставляет меня позади в холоде и темноте.

— Подождите, — задыхалась я.

— Еще немного, — умолял отец, но мама печально покачала головой, и он повернулся, чтобы взглянуть на меня в те последние мгновения между нами, которые так быстро промчались.

— Мы любим тебя, Роксанию и Габриэля, до глубины наших сердец, — сказал он яростно, и эти слова прозвучали в глубине моего существа, сшивая воедино давно сломанные вещи.

— Всегда и навечно, — подтвердила мама, и у меня на глаза навернулись слезы.

— Я тоже вас люблю. Пожалуйста, останьтесь, — умоляла я, но видение уже исчезало.

— Не забывай отвечать за свои поступки. Если ты владеешь оружием большим, чем то, которое каждый может назвать своим, только сила твоего сердца может направлять его, только сила твоей воли может сдерживать его. Познай себя и овладей каждой частичкой себя. Я уверен, что ты никогда не потерпишь неудачу так, как потерпел ее я, — обратился ко мне отец.

Они вдвоем впились в меня взглядом на последнюю секунду, затем серебристый свет исчез, и я осталась с яркими пятнами, пляшущими в моем зрении. Вода подо мной снова стала угрожающе темным бассейном, и я уставилась в бездну, желая вернуть их к существованию. Но их не было.

Я вытащила свои замерзшие руки из воды и откинула голову назад к небу, обнаружив, что луна поднялась достаточно высоко, чтобы взойти на горный пик справа от меня.

Тишина давила, и я села на пятки, держась за слова родителей, утешаясь тем, что Тори и Лэнс все еще живы. Но одиночества и тягостной тишины было достаточно, чтобы я почувствовала себя самым маленьким существом на земле.

Отец сказал мне полагаться на силу своего сердца, но комок бьющихся мышц, запертый в моей груди, был опустошенным, разбитым, запятнанным столькими грехами, что я знала, что оно уже никогда не будет чистым. Теневой Зверь позаботился об этом: проклятие на мне исказило все добро, которое я когда-то считала своим, и сделало его неважным, как песок, прилипший к берегу. Прилив теней вскоре снова настигнет его, сметая эти рассыпанные зерна в водоворот хаоса, который я не надеялась победить. Кусочек за кусочком, эти частички похищались, и я боялась того, что останется от меня, когда они исчезнут. Возможно, вообще ничего.

Ночь нависла надо мной, звезды, казалось, шептались между собой на черном небе, и пока они строили свои планы и планировали наши судьбы, меня охватил глубокий и ужасный страх, что худшее еще впереди.