Страдания и Звёздный свет

Глава 47

Дарси замахнулась на меня огромной лапой, ее когти врезались в мой воздушный щит с такой силой, что я была вынуждена принять удар на себя и позволить ей переместить меня, а не разбить его. Меня швырнуло через весь зал, я почувствовала, как воздух, которым я владела, закручивает меня в вихрь собственного изготовления и ставит на ноги позади трона.

— Дарси, — рявкнула я, словно отругала непослушного питомца. — Ты знаешь меня, ты, волосатая задница.

Дарси зарычала, вихрем кинулась на меня и снова атаковала, заставив меня отступить вокруг трона, держа между нами огромное каменное кресло.

— Я не думаю, что оскорбления в ее адрес помогут, — отозвался Орион из своей позиции в клетке, где он все еще был прикован тенями к стене, и я отмахнулась от него, уворачиваясь от атаки моей сестры-зверя.

Я поднялась на порыве воздуха, возвышаясь над Дарси, когда она снова бросилась на меня, размахивая своими смертельно острыми когтями, как кошка, пытающаяся схватить пушистую игрушку, — кошка, нацеленная на убийство, свою лакомую награду за то, что поймала меня.

Я вновь была вынуждена отпрыгнуть от нее, перебросив себя через пространство с помощью магии воздуха, чтобы получить немного места.

Приземлившись позади нее, я направила на нее магию земли: вокруг нее с невероятной скоростью росли лианы, крепко связывая ее, пока она с яростью рычала и щелкала челюстями, пытаясь перекусить их.

— Посмотри на меня, — потребовала я, метнувшись в ее поле зрения, и мое сердце заколотилось, когда что-то во взгляде дикого существа изменилось. Я готова была поклясться, что моя вторая половина смотрела на меня из этих звериных глаз.

Но как только я ослабила бдительность, зверь рассыпался, превратившись в тени и заставив мои лианы ослабнуть и бесполезно рухнуть на каменный пол, когда она вырвалась из них.

Я выругалась, когда дым поплыл в мою сторону, вскинула руку вверх и запустила в него воздух, чтобы отбросить ее от себя.

Тени яростно метались, сражаясь с моей воздушной магией, а я хрипела от усилий, сдерживая их, приземляясь на ноги и вкладывая больше энергии в то, чтобы держать ее темную силу на расстоянии.

— Тори, за тобой! — крикнул Орион, и я оглянулась через плечо с опозданием на удар сердца: тонкая нить тени устремилась ко мне.

Сила удара была намного больше, чем должна была быть, мой щит треснул от удара, колени подкосились, и я пошатнулась вперед, пока пыталась его удержать.

Еще один удар обрушился на меня спереди, затем сбоку, сверху, снизу, плети теней хлестали меня с огромной силой со всех сторон, пытаясь найти слабое место в моей защите.

Я стиснула зубы и бросила всю свою силу в щит, пузырь воздушной магии начал светиться красным и золотым, пока мой огонь тоже вливался в него, а рев невидимого Теневого Зверя эхом отражался от стен.

— Сюда! — крикнул Орион с другой стороны тронного зала, стукнув пустой миской для еды о решетку, чтобы отвлечь ее внимание. — Иди ко мне!

Теневой Зверь бросил в его сторону ленты тьмы, и мое сердце подпрыгнуло в горле, когда я увидела несущуюся к нему смерть. У него не было ни магии, ни возможности двигаться, ни единого шанса против жестокости этого удара.

— Стой! — прорычала я, мой собственный щит рассыпался в прах, и я бросила все, что у меня было, через всю комнату навстречу этому пронзительному удару тьмы.

Мой щит замигал вокруг Ориона меньше чем за секунду до того, как тени столкнулись с ним, сила удара пронзила меня до глубины души, пока я сдерживала ее. Я не могла позволить ей причинить ему боль. Я не могла допустить, чтобы ее постигла та же участь, что и меня, когда у меня украли Дариуса. Я не позволю ей потерять мужчину, которому суждено стать её, после всего, что они пережили, чтобы добраться до этого момента.

Теневой Зверь материализовался передо мной, и мое сердце замерло, когда я уставилась на него. Он был вдвое больше оборотня, его черный мех был густым, уши заострены, а морда напоминала медвежью.

— Дарси, — спокойно произнесла я, широко раскинув руки перед собой. — Ты можешь контролировать это. Я знаю, что можешь. Ты всегда была сильной, той, кто мог справиться с чем угодно своим спокойным и несокрушимым способом. Я знаю, что ты можешь…

Она набросилась на меня так быстро, что я руководствовалась одним лишь инстинктом, выхватив меч с металлическим скрежетом и высоко взмахнув им, чтобы перехватить острые изгибы ее когтей за мгновение до того, как она смогла бы отрубить ими мою гребаную голову.

— Пошла ты, — огрызнулась я, и от звука этих острых как бритва когтей, скрежещущих по длине моего меча, у меня сжались зубы.

Дарси зарычала и снова бросилась на меня, заставив меня перепрыгнуть через ее вторую лапу и ударить ее достаточно сильно, чтобы причинить боль.

— Прекрати, — прошипела я, отводя свой меч в сторону и отбивая от него ее крючковатые когти, прежде чем увернуться от ее зубов. — Это как в тот раз, когда я позаимствовала то маленькое черное платье, которое ты собиралась надеть на школьные танцы, и испачкала его в магазине велосипедов. Тогда ты тоже пыталась откусить мне голову — правда, не так буквально. Неужели и в этот раз мне придется протащить тебя в кино, чтобы ты посмотрела очередной переоцененный фильм про девчонок? Или…

Она кинулась на меня в мгновение, что я чуть не была разрублена на куски ее когтями, прежде чем я нырнула в сторону, кувыркаясь и кувыркаясь, а затем вновь выпрямилась с поднятым для защиты мечом. Я не буду ее бить. Ни единого раза. Но и позволить ей сожрать меня заживо я тоже не собиралась.

— Она потеряла контроль, Тори, — крикнул Орион из клетки, но я проигнорировала его. Это было между нами. Как бы глубоко ни падал каждый из нас до этого, никогда не было случая, чтобы другой не смог вернуть нас обратно к себе.

Она была этим для меня, а я была этим для нее. Эта единственная, непоколебимая вещь. Эта связующая нить с «здесь и сейчас».

Дарси снова повернулась ко мне лицом, оскалив зубы, она приближалась ко мне, и ничего, кроме потребности в резне, не светилось в теневых глубинах этих бездушных глаз. Но она была там. Я знала это. И она никогда не причинит мне вреда.

Я судорожно сглотнула и опустила меч, убирая его в ножны, не сводя с нее глаз и поднимая подбородок, когда убирала руку с рукояти.

Ни крупицы магии не сияло вокруг меня и не расцветало в моей крови, готовая к применению.

Между нами не было ничего, кроме правды о том, кем мы были. Близнецы-Близнецы¹³. Единое целое.

Теневой Зверь шагнул ближе, приближаясь ко мне так медленно, что я могла сосчитать удары своего сердца между каждым шагом.

— Только ты и я, Дарси, — сказала я, делая шаг ближе, когда мой пульс начал замедляться, и наши взгляды встретились.

Орион кричал, предупреждая меня, но я игнорировала его. Она была там, и она никогда не причинит мне вреда. Она была там и она вернется ко мне.

Дарси остановилась в нескольких дюймах от меня, жар ее дыхания омыл мое лицо, а губы изогнулись в оскале, обнажив каждый острый зуб в этой ужасающей пасти.

На короткую, слишком глупую секунду я подумала, не была ли это попытка улыбнуться. Но в следующее мгновение она была на мне, крик вырвался из моего горла, когда меня повалили на землю, когти полоснули по груди и впились в шею, после чего на пол брызнули горячие брызги моей крови.

Я пыталась сопротивляться, мои руки погрузились в мягкий мех, я брыкалась и боролась под ее огромным весом, когти резали так глубоко, что я почти ослепла от боли.

Сила хлынула в мою кровь, и я воззвала к ней, чтобы она спасла меня, мой Феникс скорбно запел, когда сила расцвела в моем сердце, но пронзительный удар ее зубов, вонзившихся в мое плечо, заглушил все это.

Тени вонзились в меня, и я закричала: волны тьмы, которую я так старалась изгнать из своей памяти, проникли глубоко в мою грудь и вцепились в суть моей магии.

Моя сила вырвалась из меня, и Теневой Зверь поглощал ее. Земля, огонь, воздух, вода — все это вырвалось из моей души и попало в пасть этого ужасного зверя, который полностью завладел моей сестрой.

Я была гребаной идиоткой, полагая, что она сможет бороться с ним. Теперь, когда я ощутила необузданную силу этой твари, я поняла, что невозможно остановить нечто столь непостижимое. Я чувствовала контроль Лавинии, бесконечную силу теней, питающую это проклятие и делающую его неостановимым.

Мой Феникс закричал, когда у меня украли и его, тени прокладывали себе путь к каждой частичке меня. Все это было вырвано с корнем, словно никогда и не существовало.

Тяжесть этой ужасной силы высасывала из меня все, и я перестала сопротивляться, мое зрение затуманилось то ли от потери магии, то ли от такого количества крови.

Мои пальцы бестолково зашарили по карманам, и я нащупала там острый кристалл тигрового глаза, цвет которого состоял из коричневых полос, а внутри него гудела сила, которой я напитала его перед тем, как отправиться на задание. Моя собственная магия свернулась вокруг силы кристалла, подчеркивая его врожденные дары защиты, силы и решимости, так что теперь я могла использовать его, как и руну лагуз, выгравированную на его грани, для получения жизненной энергии.

Я уже достаточно близко познакомилась со смертью, чтобы понять, что мне не нравится ее запах, и, несмотря на любовь, которая, как я знала, ждет меня за Завесой, я не собиралась в ближайшее время отказываться от своей привязанности к жизни. Дарси нуждалась во мне, так что здесь я и останусь.

Орион кричал Дарси, чтобы она остановилась, вспомнила себя, пока не стало слишком поздно, но я была практически уверена, что было уже слишком поздно, чтобы что-то из этого можно было исправить.

Мои пальцы наконец-то нашли маленький острый кристалл, и я собрала последние силы, чтобы вогнать его в свой бок, пронзив кожу и протолкнув его в рану с воплем боли, магия внутри него практически сгорела, встретившись с моей кровью, соединившись с моей силой.

— Vivere¹⁴, — задыхаясь, прошептала я, и эфир всколыхнул воздух вокруг меня, когда я призвала его в этой последней, отчаянной мольбе о моей жалкой жизни. За владение силой пришлось заплатить, и я предоставила ей то, чего она хотела, отдав воспоминания о душевной боли из моего детства на съедение магии. Но я сражалась не против смерти. Дело было в том, что моя смерть означала бы для девушки, запертой внутри существа, которое пыталось завладеть ею. Она не сможет выдержать этот груз. Я бы не позволила.

Мое зрение затуманилось вновь, и я не знала, достаточно ли я сделала, чтобы спасти свою жалкую душу, когда мои конечности обмякли, а голова повернулась к трону, на котором когда-то сидел мой отец и руководил чудовищными действиями, и все из-за Лайонела Акрукса.

Ужас пронзил меня насквозь, онемевшие пальцы нашли в себе силы потянуться к горлу, в то время как зубы Теневого Зверя все глубже вонзались в мое плечо, в поисках последних остатков моей магии, чтобы сожрать их.

Рубиновое ожерелье, подаренное мне Дариусом, как всегда, было теплым на моей коже. Ощущение его мозолистой руки, надавливающей на мою, почти переполняло меня, пока я сжимала кроваво-красный камень, чувство его взгляда, его ожидания в нескольких шагах от меня, заставило меня всхлипнуть.

Я могла бы поклясться, что от рубинового кулона в мои вены просочилось тепло Огня Дракона, словно Дариус тоже пытался дать мне свою силу. Но это было бесполезно. У меня ничего не осталось. И когда Теневой Зверь раздавил мою плоть в своих мощных челюстях, мягкая лапа надавила на мою грудь, когти погрузились глубже в кожу, я лишилась хватки мира, сестры и всего остального, а затем провалилась в пустоту.