Страдания и Звёздный свет

Глава 82

Небо словно раскололось, засасывая нас с Тори в темный разлом, который жадно поглощал нас, пробуя на вкус грехи на наших костях.

Я ничего не видела. Или, возможно, я была ничем. Потому что бездна, в которой я стояла, казалась бесконечно большой частью меня, и я больше не чувствовала пальцев сестры на своих руках. Я попыталась ощутить свое тело, потянулась к Тори, уверенная, что она здесь, но в то же время совершенно не уверенная в этом.

— Все, чем вы когда-либо действительно обладали, находится сейчас здесь, с вами, — шептали звезды, их слова, как капли дождя, падали на меня, ударяясь повсюду, и уносились в вечность. — Кожа, кости и бьющееся сердце — все это не имеет никакой ценности здесь, за пределами вашего мира. Вы — огонь, который горел задолго до того, как вы узнали о собственном существовании. Одна разделенная душа, свет и тьма, идеальный баланс. Но там, где есть равновесие, есть и дисбаланс…

Я попыталась ответить голосу, который не имел ни пола, ни вообще какой-либо истинной идентичности. Но мой собственный голос был потерян, его фрагменты были разбросаны вокруг меня в безграничной пустоте. Я была едина со всем этим, и по мере того, как я проникала в него, мне открывалось ощущение каждого живого существа на земле, словно их жизни искрились в этом пространстве, с голодной, почти высокомерной потребностью существовать. В этом была какая-то цель, которую я не могла понять, и когда я потянулась к ней, голос заговорил снова.

— Осторожно, дочь пламени. Знания, подобные этим, не можно будет разучить.

Я заставила свои слова сформироваться, вытолкнула их в небытие и заставила коваться. — Где моя сестра?

— Я здесь, — произнесла она в ответ, и темнота уступила место ее ощущению, словно ее тело формировалось рядом со мной, но я все еще не могла ее почувствовать.

— Изменительница судьбы, — шипели на нее звезды. — Цена, которую нужно понести, бремя, которое нужно нести. Разрушат ли сожаления фундамент твоего выбора, связанного кровью?

— Я никогда не пожалею о том, что вернула Дариуса. Вы украли его раньше времени, и я заплачу любую цену, которую придется заплатить сейчас, — прошипела Тори, ее гнев окрасил воздух.

Осознание того, что она каким-то образом воскресила Дариуса из мертвых, одновременно и обрадовало меня, и ужаснуло тем, что она сделала для этого. Но я не могла спросить ее об этом сейчас, под тяжестью взглядов звезд.

— Чего вы хотите? — спросила я, намерение кружило в воздухе, как мотыльки вокруг пламени.

— У нас есть предложение, — прошептали звезды, и одна за другой они появлялись из темноты, как изящные драгоценности, висящие на черном полотне. Свет, который они излучали, был пропитан силой, магией, не имеющей границ, одна капля которой могла подарить жизнь или отнять ее. — Когда-то, в давно ушедшие времена, среди нас была звезда, которая боготворила фейри. Клайдиниус из Седьмого Дома.

Я нахмурилась, узнав имя падшей звезды, с которой говорила первая королева Феникс, той, что подарила ей Императорскую Звезду.

— Он наблюдал, как они поднимались, как падали, видел их любовь и гнев, слышал их смех и траурные рыдания. Но с каждым веком эта звезда уставала от всего этого. И в нем росло запретное желание, ужасное желание, не предназначенное для звезд.

— Что это было? — я вздохнула, каждое произнесенное слово создавало пульсацию в воздухе.

— Клайдиниус считал, что фейри недостойны того величия, которым мы их одарили, ибо оно было растрачено и испорчено в руках вашего рода, каждая империя поднималась, чтобы затем непременно пасть. Поэтому Клайдиниус явился ко Двору Целестины, где судьбы сплетаются нить за нитью, а судьба вращается на железной монете. Там он произнес предательские слова, выразив то самое желание, которое могло бы вывести из равновесия основы мира. Клайдиниус пожелал, чтобы мы все спустились с небес, заняли место на земле и ходили среди фейри как боги. В ответ на это заявление Арктурус из Шестого Дома сбросил Клайдиниуса с небес, где его ждала только одна судьба. Или мы так думали. Ибо мы были одурачены… Клайдиниус желал этого с самого начала, и вместо того, чтобы высвободить свои силы при столкновении с землей, Клайдиниус заключил сделку с фейри, нарушив все древние законы и совершив кощунство над учениями Истока.

— Истока? — спросила Тори.

— Исток — это начало и конец всего сущего. Она — подательница жизни, судьбы, всей реальности. Она — самая старая звезда в нашей вселенной, созидатель и разрушитель. Она установила законы самой реальности.

— Но разве вы все не должны быть нейтральными в каждой судьбе, которую вы предлагаете? — обвинила я.

— Они не нейтральны. Они делают то, что хотят, то, что их больше всего развлекает, — прорычала Тори.

— Мы ищем гармонию во всем. Мы справедливо склоняем чашу весов, вечно ищем точку блаженства. Нам не нужны ни чувства, ни эмоции. Правильное или неправильное. Звезда никогда не должна быть развращенной, это невозможно в царстве всего сущего. Но Клайдиниус был исключением.

— Чушь, — фыркнула Тори. — Вы все одинаковы. Если бы вы были справедливы, то нам не пришлось бы проходить через все это.

— Это не мы прокляли вас, — прошептали звезды, и я почувствовала, как истина этих слов доносится до самого моего основания, словно я знала это все время, но до сих пор не могла осознать.

— Клайдиниус проклял нас, — сказала я, увидев настоящую глубину этой правды. Он вышел за пределы этих звезд, нарушив все планы, которые они могли бы составить для нас. Я чувствовала, как эта неосязаемая сила клубится в воздухе, и почти ощущала, как узы проклятия привязывают мою душу к той единственной звезде, которая наложила его на нашу родословную. Мы были пленниками мести Клайдиниуса, и ничто из того, что мы сделаем в этой войне, не принесет успеха в долгосрочной перспективе, пока мы не найдем способ освободиться от него.

— Что за нарушенное обещание? — в отчаянии спросила я. — Если мы сдержим его, мы разрушим проклятие, верно? Мы сможем восстановить равновесие.

— Да, дочь пламени, — ответили они. — Королевы коронованы, королевство преклонило колени у ваших ног. Выбор теперь в ваших руках.

— Какой выбор? — потребовала Тори.

Тьма, наконец, сдвинулась и растеклась вокруг меня, как чернила, прежде чем я обнаружила, что стою в воспоминаниях о прошлом. Я узнала Эльвию Вега, первую Королеву Феникс, стоящую на коленях перед звездой Клайдиниус.

— Версия этого воспоминания, которую ты увидела в кристалле Сердца Памяти, была изменена королевой Авалон Вега спустя многие поколения после этой ночи, — сказали звезды. — Она хотела, чтобы ни один Феникс никогда не сдержал обещания, данного падшей звезде. Она хотела передать силу Императорской Звезды по линии Вега, чтобы навсегда закрепить их положение как королевских особ. Это, дочь пламени, осколок памяти, который был уничтожен…

Я перенеслась в сознание королевы Эльвии, снова увидела все ее глазами и почувствовала, как душа Тори соединяется с моей.

Мою ладонь болезненно покалывало в том месте, где она все еще лежала на сверкающей поверхности упавшей звезды. Яркость заставила меня вздрогнуть, глазам стало больно, а в ушах нарастал звон. Я закричала, когда он усилился, умоляя пощадить меня, не зная, не разозлила ли я его каким-то образом. Но тут часть звезды раскололась у меня на ладони — мощный взрыв магии отделил ее от самой звезды. Свет померк, и на моей ладони остался лежать грубый, необработанный кусок звезды, который гудел от невообразимой силы, настолько прекрасной, что я лишилась дара речи.

— Овладей моим сердцем, и ты выиграешь свою войну. Но когда все будет кончено, ты вернешь мне мое сердце и используешь его для последнего заклинания, на которое способен только фейри.

— Какого заклинания? — я вздохнула, страх узлом завязался в моей груди, когда ужасное предчувствие охватило меня.

— Ты вдохнешь жизнь в мое сердце, когда оно вернется ко мне. Ты предложишь мне силу принять облик фейри и ходить среди мира.

У меня сжалось горло при одной мысли об этом, мысль о том, что звезда может жить на земле, казалась совершенно неестественной. Но сила жадно лизала мои пальцы, и хотя сердце звезды было зажато в моем кулаке, я не в силах была отказаться от искушения. Я могла выиграть свою войну и передать этот дар своим детям.

— Если ты не вернешь мое сердце, это приведет к ужасным последствиям, — предупредила звезда, и мое тело задрожало от предзнаменования разрушения, которым были наполнены ее слова.

— Как долго? — спросила я. — До тех пор, пока его не придется вернуть?

— Сто лет, не больше. Купи себе и своему ребенку славу, которой ты жаждешь, а потом пусть кто-нибудь из твоего рода предложит мне то, что я ищу.

Я кивнула, с облегчением осознавая, что могу претендовать на эту силу так долго.

— Я позабочусь о том, чтобы оно было возвращено. И обещание будет выполнено, — поклялась я, и щелчок силы ударил меня в грудь, связывая тело и душу с этим обещанием, оставив меня бездыханной, поскольку оно вошло в мою кровь.

— Тогда дело сделано, — прошипела звезда.

— Спасибо, — вздохнула я, и от этих слов земля затряслась, а небо запело.

Нет, не запело. Этот прекрасный, преследующий шум, который висел на краю моего слуха, был криком, звезды над головой пытались бросить вызов тому, что было сделано, тому, что эта звезда предложила мне, вопреки всей природе своего рода и моей.

Нас с Тори выдернули из воспоминаний, и страх эхом разнесся вокруг меня в бездне, а все звезды скорбно сверкали.

— Вы владеете сердцем Клайдиниуса, — тревожно шептали звезды. — Императорская Звезда жаждет вернуться к нему, но если вы сдержите обещание, то навлечете на землю чуму. Не будет мира, только бедствие и смерть. Мы боимся, что Клайдиниус попытается стать верховной властью в вашем мире, а пока он царствует внизу, мы не сможем царствовать наверху. Все будет потеряно. Все падет.

— Но если мы не вернем его, если мы не сдержим обещание, мы будем прокляты навеки? — в ужасе спросила я.

— Проклятие Вега возьмет верх, — подтвердили звезды. — Оно усугубится, вы никогда не узнаете покоя, и все, кого вы любите, будут страдать рядом с вами. Мы не можем вмешиваться. Выбор в ваших руках. Сделайте правильный выбор, дочери пламени.

Тьма отступила, и я вдруг оказалась лицом к лицу с сестрой. Только она и я, подвешенные в бездне мрака с этим грузом знаний, давящим на нас, и связанным кровью выбором, который должен был решить наши судьбы.

— Мы были прокляты все это время из-за этой чертовой звезды, — яростно сказала Тори. — Я предлагаю использовать Императорскую Звезду, чтобы убить Лайонела, Лавинию и всех их испорченных последователей. Мы не будем приводить в мир какую-то психованную звезду, чтобы она гуляла вокруг и вызывала хрен знает какой хаос.

Я покачала головой в знак отказа. — Мы не сможем управлять этой звездой. Посмотри, что случилось с нашим отцом. Что случилось со всеми Фениксами, которые пытались ее использовать. Это никогда не заканчивалось хорошо. Почему бы нам не уничтожить его вместо этого?

Тори подняла руку к грубому камню, который был заключен в амулет на ее шее, и я увидела как она жаждет использовать ее, чтобы покончить с Лайонелом за все то, что он сделал. Я тоже отчаянно хотела этого, но не таким образом. Не с помощью куска этой проклятой звезды, которая причинила нашему отцу столько страданий.

— Мы используем ее сначала, а потом уничтожим, — сказала Тори.

— Я не думаю, что мы должны использовать ее, — возразила я. Это может ухудшить ситуацию. — В тех воспоминаниях, которые я видела, воспроизводится смерть всех Фениксов. Они были поглощены своим собственным пламенем, превратились в пепел.

— Я рискну, — упрямо сказала Тори, и я схватила ее за руку, оттаскивая от звезды.

— Я не хочу рисковать тобой, — твердо произнесла я, и ее взгляд смягчился от этого, горе, которое она пережила, слишком ясно читалось в ее глазах, и я знала, что она не пожелает подобного мне.

— Я полагаю, что использование этой каменной глыбы для убийства Лайонела может создать впечатление, что мы не сможем раздавить его без этого, — признала она, отпуская амулет. — И мне действительно не терпится увидеть выражение его лица, когда я отрублю ему голову и докажу, насколько я сильнее его.

Я фыркнула от этого прекрасного мысленного образа, и на мгновение меня охватило такое облегчение от воссоединения с моим близнецом, что я не могла не улыбнуться ей.

— Мы могли бы вернуть ее, снять наше проклятие и уничтожить Клайдиниуса в ту же секунду, как он материализуется, — предложила я, и ее глаза расширились от этого.

— Убить звезду? — пробормотала она, ухмыляясь этой идее, и, как бы безумно это ни звучало, я была полностью согласна. Это был единственный вариант, который мог привести нас к снятию проклятия.

— Если мы справимся с этим, мы будем свободны от проклятия, от гребаного Клайда и…

— И ничто не будет стоять на нашем пути, когда мы нападем на Лайонела и его армию, — закончила за меня Тори.

Я шагнула к ней, чувствуя, как крепнет наше решение, и понимая, что это может быть самым глупым и рискованным поступком в нашей жизни. Но это был ответ на все наши проблемы.

Звезды кричали, реагируя на наш выбор, а наше решение резонировало до краев Вселенной. У них не было иного выбора, кроме как подчиниться нашим желаниям, не в силах изменить эту судьбу. Она была нашей, и только нашей, и это было то, что мы решили.

Тьма закружилась вокруг нас, в нее хлынули реки цветов, пока мы не пронеслись сквозь пелену звездного света.

Мы вырвались из их объятий в гнетущую жару хорошо знакомых мне джунглей, и от аромата манго в воздухе у меня свело живот при воспоминании о том, какое количество манго мы съели, когда жили здесь, во Дворце Пламени. Мы больше не были сдвинуты в наш Орден, и над нами не было пылающих огненных корон. Здесь были только мы, две сестры, ни больше, ни меньше. И что-то в этом казалось подходящим для этой задачи.

Тори поднялась на ноги, взяла меня за руку и потянула за собой, и мы посмотрели на темный вход в пещеру перед нами. Над скальным выступом свисали лианы, а к входу вела древняя бронзовая дорожка, заросшая пышной листвой и длинной травой. Восходящее солнце освещало путь вперед, как будто его свет был направлен только сюда и больше никуда в мире.

В воздухе витала тягучая энергия, которая заставляла мое сердце биться с трудом, а каждый вдох — задерживаться в легких. Мы не могли быть далеко от Дворца Пламени; я почти чувствовала его близость к этому месту.

— Наконец-то род Вега возвратился, — наполнил мою голову голос, который был то женским, то мужским, то чем-то средним. — Вы пришли, чтобы наконец-то выполнить нарушенное обещание?

Мы с Тори переглянулись, затем она вздернула подбородок и громко и четко произнесла. — Так и есть.

Возбужденная, ожидающая сила зажужжала по поверхности моей кожи, притягивая нас ближе, умоляя прийти и найти ее источник. На стене пещеры зажглись красивые серебряные руны, убегающие в темноту и указывающие нам путь.

Мы с Тори переглянулись, и бок о бок пошли в темноту, навсегда оставив свои колебания позади.

— Мы не должны сдвигаться. Именно здесь я видела, как все те Фениксы сгорели в огне, — настороженно сказала я, заметив старую груду костей под слоем пыли.

— Хорошо, — согласилась она.

— Близнецы, — промурлыкала звезда. — Одна душа, две половинки.

Тори вздохнула, подняв руку к Императорской Звезде, висящей у нее на горле, и блеск, исходивший от нее с тех пор, как все Наследники склонились перед нами, превратился в полноценное сияние, золотистый свет струился от нее.

— Оно бьется, как сердце, — сказала она густо.

— Это оно и есть, наверное, — сказала я, испытывая искушение заставить ее снять его. Я знала, на что способен Клайдиниус со своим проклятием над Вега, и я не хотела, чтобы эта штука обернулась против нас.

— Каждый из вас носил мое сердце на своем горле. Я наблюдал, ждал. Я многому научился у вас и ваших предков, — сказал Клайдиниус с таким нетерпением в голосе, которое не было похоже на то, что я слышала от других звезд раньше. — Подойдите ближе…

Мы продолжали идти вперед, следуя за светящимися рунами на стене, и я взглянула на Тори, со страхом пробирающим до самых краев моей души. Это могло произойти. Мы можем встретиться со звездой и потерпеть неудачу; мы можем никогда больше не выйти из этой темной пещеры, и правда этого факта глубоко укоренилась в моей душе.

Я изучала ее лицо, замечая различия в ней, тьму в ее глазах, которой не было в последний раз, когда мы стояли бок о бок как свободные фейри. Она изменилась за время, прошедшее после битвы, и мое сердце разорвалось, поскольку я больше не узнавала ее. Неужели я была настолько слепа, что не понимала, что мы достигли перекрестка и свернули на разные пути?

Я никогда бы не выбрала разные пути в жизни, на самом деле, часть меня просто хотела остаться детьми, в том времени, когда все, что у нас было, — это мы друг у друга. Но жизнь случилась, и теперь казалось, что мы никогда больше не сможем быть теми маленькими девочками, рука об руку, вместе смотреть на мир и не подпускать никого. Нам больше не нужно было этого делать, и если мы переживем эту ночь, то на что теперь будут похожи наши жизни?

Мои пальцы коснулись ее пальцев, но она отстранилась, отгораживаясь от меня, или, может быть, она даже не осознавала, что сделала это.

— Тор, ты ведь знаешь, что я люблю тебя? — сказала я, нуждаясь в том, чтобы она знала, на случай, если наступит время, когда будет слишком поздно говорить об этом снова.

Она нахмурилась, ее глаза искали в моих что-то, чего она, казалось, не могла найти.

— Ага, и я люблю тебя. — Она продолжала идти, опережая меня на полшага, и воздух сгустился от невысказанных слов.

— Ты злишься на меня, — констатировала я.

— Давай не будем делать этого прямо сейчас, — сказала она, но я не могла этого оставить. Мы можем погибнуть.

— Это должно произойти сейчас, — сказала я, схватив ее за руку, но она вырвала ее из моей хватки, повернувшись ко мне с огненным взглядом. — Тори.

— Хорошо. Хочешь знать, почему я злюсь? Потому что ты предпочла Ориона мне. И я понимаю. Не то чтобы я не понимала, как сильно ты его любишь, но мы всегда были на первом месте. И когда у меня не было никого в мире, когда я была сломлена и потеряна и дышала лишь потому, что знала, что должна держаться ради тебя, должна прийти за тобой, ты по-прежнему выбрала его.

— Лавиния мучила его, — сказала я, качая головой в гневе. — Как я могла оставить его там, когда он пожертвовал всем ради меня? Какой бы я была парой?

— Думаю, лучшей парой, чем сестрой, — она повернулась ко мне спиной, и из моего горла вырвалось рычание.

— Ты другая. С тобой что-то случилось, — яростно сказала я, преследуя ее и не позволяя ей уйти от этого.

— Случилось чертовски много, Дарси. И, возможно, ты бы знала это, если бы присутствовала там. Но я сломалась одна, и я сделала то, что никогда не смогу исправить, чтобы собрать себя обратно, найти путь в царство мертвых и вернуть человека, который оставил меня в руинах.

— Я ненавижу, что ты прошла через это, правда. Я хочу знать все, что произошло, чтобы понять. Но сейчас мне просто нужно, чтобы ты знала, что мне жаль, что меня там не было. Правда, мне жаль. Но у меня было свое собственное дерьмо, Тор. И кроме всего прочего, я представляла опасность для тебя. Я не контролировала Теневого Зверя.

— Я знаю, — пробурчала она, потом вздохнула и посмотрела вдаль, на тропинку, по которой мы шли вместе. — Просто теперь все по-другому. И, возможно, это к лучшему.

— Что это значит? — спросила я, схватив ее за запястье, когда она ускорила шаг.

Она посмотрела вниз, на мою руку, и нахмурила брови.

— Ты и я, мы разные. У нас разные желания, разные потребности. Я всегда буду любить тебя, и ты всегда будешь моим близнецом, но я не уверена, что мы должны зависеть друг от друга, как раньше. По крайней мере, я не должна зависеть от тебя так, как раньше… Мы должны быть сильными сами по себе. Особенно если мы собираемся однажды править Солярией. Мы должны быть независимыми. Мы должны принести на трон свои собственные сильные стороны.

— Мы сильнее всего вместе, — пылко проговорила я, и ее горло дрогнуло.

— Я больше не знаю, правда ли это. У тебя внутри есть моральный компас, который всегда направляет тебя на правильный путь. Но мой не такой. Особенно сейчас. Он ведет меня по темной дороге, и это дорога, по которой я хочу идти, потому что это та дорога, по которой, я думаю, я обязана идти, если мы собираемся выиграть эту войну. И ты не можешь последовать за мной.

Тори продолжала идти, и отказ жарко разгорелся во мне, расплавляя мое ядро и превращая его в спайку.

— Нет, — прорычала я. — Не уходи от меня, Тори. Мы можем быть разными, но мы одинаковы там, где это важно. Мы всегда находили баланс между нами, светлое для темного и темное для светлого, как и говорили звезды. Мы освобождаем место друг для друга и приходим друг за другом, а в случае опасности мы встаем и вместе противостоим самой смерти. Не позволяй миру разрушить нас. Мы можем быть разными деревьями, но мы растем бок о бок, наши ветви переплетены навсегда. Ты поддерживаешь меня, а я поддерживаю тебя. Так будет всегда. Потому что так поступают сестры.

Тори повернулась ко мне, ее глаза полыхали от эмоций. — Даже если моя душа будет окрашена кровью и резней?

— Я всегда буду любить тебя такой, какая ты есть сейчас, и я знаю, что ты через многое прошла. Я хочу узнать эту новую тебя.

— Правда? — прошептала она, и я увидела сущность души моей сестры, насколько хрупкой она могла быть, когда она обратила увеличительное стекло на себя. Она видела сломленное существо с грехами за плечами и всеми суровыми решениями, которые ей пришлось принять. Но это было не то, что видела я.

— Правда, — твердо сказала я. — Когда я смотрю на тебя, я всегда буду видеть девушку, которая взяла на себя весь мир ради меня, даже когда мы были тощими сиротами, у которых не было ничего и никого, кто бы нас любил. Мы любили друг друга, а такая любовь сильнее всего остального. Она никогда не умрет, кем бы мы ни стали. Неважно, кого еще мы любим. В своей основе мы все еще остаемся собой.

Она придвинулась ко мне и обняла меня, ее объятия значили так много, что она даже не представляла. — Прошлое не повторится, Дарси. Эти мимолетные, хрупкие секунды. Все они исчезнут, когда их не станет.

— Так давай проведем как можно больше из них вместе и как можно меньше будем злиться друг на друга. Я знаю, что эта война изменит нас, но, пожалуйста… пожалуйста, обещай мне, что мы все еще будем вместе, когда она закончится.

— Я обещаю, — сказала она, обхватывая своим мизинцем мой, когда отпустила меня.

Мы так и стояли, крадя одно из этих мимолетных мгновений, уже теряя хватку, но пытаясь выиграть еще немного времени в его компании, растягивая миллисекунды, пока нам не пришлось расстаться. И когда мы спускались в глубины пещер, наши руки нашли друг друга, и мы снова стали двумя маленькими девочками, собирающимися сразиться с врагом, который был намного больше нас. Но вместе мы найдем способ победить его.

Мы следовали за сверкающими серебряными рунами все ниже и ниже в глубь пещерной системы, проходя мимо костей, золота и сокровищ, которые поблескивали под слоями пыли и паутины.

Наконец перед нами открылась пещера, и мы шагнули в нее. Здесь, внизу, сила звезды была еще более ужасной, настолько сильной, что заставляла мою кожу дрожать, притягивая мою магию к краям моего существа.

Руны украшали стены и здесь, а растения процветали повсюду, несмотря на то, что сюда не проникал солнечный свет: лианы взбирались к потолку, и повсюду цвели маленькие полевые цветы. В центре пещеры, по-прежнему полностью под землей, возвышалось огромное дерево, корни которого покрывали весь пол вокруг.

Руны указывали на круглую каменную дверь в дальней части пещеры, и мы подошли к ней, рассматривая обрамлявшее ее зодиакальное колесо. Колесо сверкало тем же серебряным светом, что и руны, и нетерпеливо поблескивало, словно ожидая от нас каких-то действий.

Мы с Тори двинулись как единое целое, потянувшись к центру двери, и когда наши пальцы встретились с ней, загорелся знак звезды Близнецов, и дверь задрожала, прежде чем открыться.

— Явитесь, дочери пламени, близнецы Близнецов, владыки четырех Элементов. Вы были рождены, чтобы исправить эту давнюю ошибку, и настало время выполнить обещание ваших предшественников.

Я стиснула зубы, когда мы переступили порог этой двери, и золотой свет пробился сквозь тени, призывая меня, глубоко проникая в мои стремления и настойчиво дергая за них.

Под нами засветилась золотая руна, затем еще одна и еще, пока мы шли вперед.

— Истина, удача, честность, добродетель, — пробормотала Тори, явно понимая их значение, и я была почти уверена, что услышала в этом списке и слово «смерть». Так что все было просто замечательно.

Золотое сияние превратилось в огромную сферу перед нами, и я осознала, что мы добрались до звезды, огромной скалы, которая казалась еще больше, чем в воспоминаниях Эльвии.

В ее поверхности было вырезано грубое отверстие, обозначавшее место, где должна располагаться Императорская Звезда.

— Верните сердце, — нетерпеливо прошептал Клайдиниус, золотой свет запульсировал и замерцал.

От звона энергии в воздухе у меня заложило уши, когда мы приблизились, и Тори сняла цепочку с шеи, держа в кулаке Императорскую Звезду. Она извлекла ее из амулета, сняв наложенные на нее скрывающие чары, а затем двинулась к отверстию, и возбуждение в воздухе пробежало по моей коже.

Я обхватила руку Тори, неся это бремя вместе с ней и гарантируя, что это действие будет совершено как единое целое.

— Готова? — прошептала она.

— Как там говорят Оскуры? A morte…

— E ritorno²¹, — закончила она, и мы вставили сердце звезды в отверстие, закрепив его на месте.

— Creatia, — проговорила я слово силы, которое Орион нашел в дневнике своего отца и которое можно было использовать для управления Императорской Звездой. Оно означало созидание, и, конечно, было единственным словом силы, способным придать тело этой сущности.

Из отверстия хлынул свет, проникая между нашими пальцами и заставляя мой пульс учащенно забиться. Теперь пути назад не было. Мы сделали то, что сделали, обещание выполнено.

В тот момент, когда сила соединилась со звездой, в нас ворвалась сила, от которой мы повалились на спину. Я создала вокруг нас воздушный щит, Тори выхватила меч, и мы вдвоем поднялись на ноги, готовые к бою.

Энергия в воздухе менялась, звезда пульсировала, дрожала, свет был беспорядочным и танцевал повсюду. Она ударилась о мой щит, пробив его насквозь, а Тори вонзила свой меч в свет, но это ничего не изменило.

— Сместитесь, и вы сгорите, — предупредил Клайдиниус, и я крепко заперла своего Феникса, подняв руки и обрушив на него огонь изо всех сил.

Пламя зашипело на его сияющей поверхности, и Тори схватила мою руку, ее магия объединилась с моей и сделала нас вдвое сильнее. Она подняла ладонь, замораживая звезду, пока я передавала ей свою силу, а затем попыталась разбить ее, как яйцо, плетью огромной лозы. Наша магия ничего не дала, и вдруг все исчезло, колодец в моей груди опустел, когда моя магия была втянута в это всемогущее существо перед нами.

— Слишком поздно бороться, — сказал Клайдиниус с насмешкой в голосе, его голос стал более твердым, менее бесплотным. — Обещание выполнено.

Тори выругалась, выбросив руку вперед, и на мгновение на земле появилась пентаграмма, высеченная из пылающего огня, но магический поток разорвал ее на части прежде, чем я успела моргнуть.

Я услышала, как за нашими спинами захлопнулась каменная дверь, и меня пронзила дрожь от осознания истинности нашей реальности. Наша магия была полностью поглощена, и наши руки разъехались, когда я выхватила меч, чтобы встретить врага лицом к лицу.

Я бросилась вперед, с сестрой под руку, и ударила клинком по звезде, заставив ее закричать от ярости. Меч Тори даже не успел продвинуться так далеко, как нас снова отбросило от звезды, мы ударились о дальнюю стену и рухнули на землю.

Звезда светилась так ярко, что я ничего не могла разглядеть за ней, а пронзительный, визгливый шум в моей голове не давал возможности двигаться.

Мы были вынуждены закрыть уши и прижаться друг к другу, когда этот ужасный звук прорвался сквозь каждую фибру нашего тела. Боль была обездвиживающей, словно тысячи ржавых ножей скребли по коже.

Вспышки будущего пронеслись в моей голове, и я поняла, что вижу все это глазами Клайдиниуса, его планы на мир. Уничтожение городов в пыль, захват всех сокровищ королевства для себя и возвышение на горе костей, выкованных в виде трона.

С быстротой, от которой у меня закружилась голова, все оборвалось.

Я моргнула, когда свет померк, и увидела, что в пещере стоят две девушки, похожие на нас с Тори, и между их пальцами мерцает пламя.

— Я — фейри, — с благоговением произнесла фальшивая я, мой голос идеально подражал голосу звезды.

— Истинная свобода — моя, — закончила фальшивая Тори, как будто эта штука была нами обоими, заключенными в наши шкуры.

Мы вскочили на ноги, и с боевыми кличами бросились в бой, каждая из нас целилась в зеркала самой себя и взмахивала клинками по смертоносной дуге.

Но когда наши мечи устремились к их телам, воздух замерцал, и звезда исчезла на наших глазах, оставив нас позади. Реальность вступила в свои права, и я посмотрела на запертую каменную дверь, стены пещеры и каменный потолок над ней. Мы были заперты здесь без единой капли магии, не могли призвать наши Ордена и не встретить ужасный конец. И после ухода Клайдиниуса вокруг нас зазвучали слова, произнесенные голосом звезд, — новая судьба, сотканная в ответ на то, что мы сделали.

Когда вся надежда держится на обещании, выкованном из лжи,

Остерегайтесь нитей разума крови и хаоса.

Маловероятные друзья и разрушенные узы могут переломить ход событий,

Разрушьте стены потерянных в глубинах нечестивой ночи.

Освободите души, привязанные к запятнанной тьме,

Объедините восходящих двенадцать и ударьте в колокола судьбы.