Страдания и Звёздный свет

Глава 68

По шкале от одного до полного провала, я находилась на отметке восемь целых пять десятых. Я лежала под столом, Теневой Зверь обнюхивал воздух, преследуя меня, а я переводила дыхание и крепко держалась за белый меч, который был заброшен сюда во время нашего боя.

Я слышала, как Орион все еще сражается с Тариксом, и мысленно пожелала ему удачи, сосредоточившись на том, каким, черт возьми, будет мой следующий шаг.

Без магии я полагалась исключительно на свою физическую силу, и я знала, что не могу продолжать так вечно. Рана, которую Стелла нанесла на мою руку, жгла, хотя кровь уже не сочилась, но теперь к ней добавилась коллекция синяков и порезов, включая рассечение на лбу и глубокую царапину на голени от одного из когтей зверя.

Второй сапог я потеряла, так что теперь была без обуви, а нагрудная броня была сильно помята и слишком сильно давила на грудь. Не говоря уже о крови, которая засохла и прилипла к каждому сантиметру кожи после того, как Стелла устроила мне небольшую ванну.

В общем, я находилась не в лучшей форме, но и не в худшей. Мне просто нужен был план, как закончить все это, пока я не совершила ошибку, которая позволила бы Теневому Зверю впиться в меня своими ядовитыми зубами.

Зверь опустил голову, глубоко принюхиваясь, слишком близко ко мне, чтобы не уловить запах крови, который я чувствовала повсюду. Оно зарычало, набросилось на стол и подбросило его в воздух, обнажив тем самым меня.

Чудовище нацелилось на меня, и я с криком вскинула меч, нанося удар по его огромной лапе. Теневой Зверь завыл от боли, попятился назад и захромал, из глубокой раны, которую я оставила на его лапе, потекла кровь.

Я поднялась на ноги, используя свое преимущество, и сделала выпад, чтобы ударить его по открытому горлу, пульс участился, и во мне затрепетала надежда. Мой клинок вонзился в него, а затем отскочил с вибрацией, которая прошла по всей длине лезвия.

— Какого черта? — прохрипела я, отступая на шаг, а затем вспомнила о теневом ошейнике, который был закреплен на его шее.

Теневой Зверь бросился вперед, щелкая зубами, и я увернулась, едва избежав смертельного укуса. Мне пришлось пробежать между его передними лапами, затем я подпрыгнула, схватила его шерсть в кулаки и вскарабкалась на его плечо. Теневой Зверь завертелся, гневно рыча, пытаясь стряхнуть меня, но я крепко ухватилась, карабкаясь все выше, пока не оказалась на его спине.

Я подняла над головой меч моей матери, но Теневой Зверь начал бежать по оружейной с яростным воем, рвущимся из его уст, от которого у меня на шее зашевелились волоски. Он двигался так быстро, что я была вынуждена держаться или быть отброшенной от него, поэтому я прижалась к нему, схватившись за меч и ожидая следующего шанса на убийство.

Мы врезались в заднюю стену, и я спряталась за головой чудовища, прижавшись к его телу, и изо всех сил держалась за жизнь, пока оно проносилось через другую комнату, на которой я не могла сосредоточиться, и врезалось в очередную стену, обдавая меня пылью и обломками. Я каким-то образом избежала падающих кирпичей, которые сыпались отовсюду, и уцепилась еще крепче, когда Теневой Зверь оказался на лестничной площадке и начал быстро бежать вверх по ступеням.

Мы оказались в широком коридоре, где над нами висели канделябры, и Теневой Зверь немного замедлил шаг, давая мне возможность действовать. Я быстро приподнялась, подняла меч и со всей силы вонзила его в мясистую часть между лопатками. Теневой Зверь закричал в агонии, попятился вперед и рухнул на белый ковер под нами.

Я спрыгнула с его спины, прежде чем меня придавило, когда он перекатился по земле, и я приземлилась между его лапами, пока вокруг него сочилась черноватая кровь.

Я вонзила меч в его грудь в жестоком ударе, который заставил Теневого Зверя закричать, и из этой раны хлынул свет. Великолепный, пылающий голубой свет, который заставил меня поднять руку, чтобы прикрыть глаза. Путаница воцарилась в моей голове, и я двинулась вперед, готовая покончить со зверем раз и навсегда, но когда этот свет коснулся моей кожи, я задохнулась. Его прикосновение было таким знакомым, что у меня внутри все сжалось от боли, и я в отчаянии потянулась к нему. Магия. И не просто магия. Моя магия.

Мои пальцы скользнули глубже в свет, и он хлынул из Теневого Зверя потоком, врезавшись в мою грудь с такой силой, что меня отбросило в сторону от монстра. Свет пробежал по всему моему телу, словно приветствуя меня, а затем ворвался глубоко в мою грудь.

Я втянула воздух, прижавшись спиной к полу, и из меня вырвался стон восторга, сила воды разлилась по моим венам, словно поток бурлящих рек и бушующих океанов, живущих во мне одновременно. Затем из Теневого Зверя хлынул зеленый свет и врезался в меня, сила земли загрохотала под моей кожей, как землетрясение, грохоча от восторга, связанного с возвращением домой.

Лозы извивались вдоль моих рук, обнимая мое тело, и я едва не зарыдала от того, как хорошо было снова ощущать это. Затем из Теневого Зверя в меня хлынул глубокий красноватый свет, и тепло моего огненного Элемента вернулось, согревая меня до глубины души и обещая, что мне больше никогда не будет холодно. Никаких больше ледяных плиток, вытягивающих тепло из моих костей, — мой огонь всегда будет рядом, питая мою кожу теплом, как мое собственное солнце, живущее внутри меня.

Наконец, сила воздуха устремилась ко мне в сверкающей дуге белого света, мои голубые волосы разлетелись вокруг меня в урагане, прежде чем магия проскользнула в меня, и смех чистейшей радости вырвался из моих легких. Ураган силы пронесся сквозь меня в дикой, великолепной буре, от которой моя кожа загудела от энергии. Это была сама жизнь, летняя гроза и свежий ветер, пронизывающий вершины самых высоких деревьев.

Я лежала здесь со своими Элементами, купаясь в ощущениях их слияния и вновь обретая баланс между ними, когда вся эта сила поселилась внутри меня, где ей и место.

Но не хватало одной жизненно важной части, которая вызывала у меня мучительную боль, и когда я повернулась, чтобы поискать ее, она сама пришла ко мне. Из зияющей раны в груди Теневого Зверя вылетела прекрасная птица Феникс, изнутри ее крыльев вырвался красно-синий огонь, и она пролетела надо мной по кругу, издав душераздирающий крик из своего длинного клюва.

Затем она метнулась ко мне, и я широко раскинула руки, чтобы обнять ее, птица нырнула в самые дальние уголки моей груди и воссоединилась с моей душой.

Слезы счастья покатились по моим щекам, когда мой Орден снова соединился с сутью моей сущности, и огонь вспыхнул по моим рукам, наконец-то завладев моей кожей. Я провела пальцами по любимому теплу, и моя голова опустилась на мягкий ковер, когда вздох восторга покинул меня.

Я снова стала собой. Цельная и несокрушимая. И ни одна тень не сможет проникнуть в мое тело с этого дня и до самого последнего.

Как ни соблазнительно было сжаться под напором того, что мне вернули, я не могла позволить себе задерживаться здесь дольше, зная, что Орион все еще противостоит Тариксу. Я должна была двигаться.

Я встала и шагнула к Теневому Зверю, чтобы вернуть меч моей матери, подхватила его и крепко сжала в руке, осматривая чудовище перед собой. Оно еще дышало, но лишь едва-едва.

Я подняла окровавленный меч повыше, тьма сгустилась внутри меня, пока я смотрела на это существо, которое украло мою волю и вынуждало меня убивать снова и снова. Теперь, когда оно больше не обитало во мне, было легче воспринимать его отдельно. Орион был прав. Я не была ответственна за те ужасы, которые порождало это животное. Оно заразило меня своей жестокостью, но за смертями, которые оно приносило, никогда не стояла моя воля, хотя я не была уверена, что когда-нибудь действительно избавлюсь от чувства вины. Или от гнева из-за несправедливости проклятия.

Моя верхняя губа оттопырилась, и я подошла к его голове, чтобы он увидел меня, свободную от уз, готовую заставить его заплатить за то, что он сделал. Оно не пыталось подняться, уже слишком близкое к смерти, и в его наполненных болью глазах мелькнуло принятие.

Я на мгновение запустила руки в его мех, нащупала ошейник на горле и обхватила его пальцами. Я отодвинула мех в сторону, нахмурившись от темной и недоброжелательной силы, которую он излучал, указывая мне, кто именно поместил его туда.

— Лавиния, — выплюнула я ее имя, нахмурившись еще больше, когда взглянула в темные глаза зверя, и тут мне в голову пришла мысль, от которой я внутренне содрогнулась. — Ты тоже в плену?

Я призвала своего Феникса и почувствовала, как он поднимается, стон вырвался из моего горла, когда я использовала эту глубоко врожденную силу, красно-синее пламя заплясало в моей руке, наполняя меня самой буйной радостью. Я прижала его к ошейнику, вгоняя вглубь и сжигая силу, которая удерживала его там. С шипящим звуком ошейник сломался под напором моего пламени и упал на пол под Теневым Зверем, превратившись в пепел.

Теневой Зверь заскулил, звук был настолько скорбным, что затронул струны моего сердца. Это была скорбь, сожаление, и я разделяла ту же самую боль, слишком хорошо зная ее.

Я осторожно приблизилась к нему и увидела, что его адские черные глаза изменились, став красивого цвета жженой умбры.

Мои губы приоткрылись, и та унция жалости, которую я испытывала, выросла внутри меня до свинцовой тяжести, которую я не могла игнорировать. Я приняла решение, зная, что могу пожалеть о нем, но должна была пойти на этот риск, потому что если это существо было связано силой Лавинии, то оно было так же невинно, как и я во всем этом. Но опять же, если это не так, то я собиралась совершить серьезную ошибку.

— Я надеюсь, что кто-нибудь рискнул бы на моем месте, — прошептала я, протягивая руку и прижимая ладонь к мягкому месту между пленительными глазами зверя, не позволяя себе отступить. Это был инстинкт, и я должна была ему доверять.

Я направила поток целительной магии в тело зверя, не зная, способен ли он вообще исцелиться таким образом, но я обнаружила в нем неведомую магию, совершенно чуждую мне, и каким-то образом ухватилась за нее, подпитывая ее способность к исцелению и позволяя ей делать всю остальную работу. Из его конечностей появилась тень, не похожая ни на одну из тех, что я видела раньше. Она была бледно-серой и переливалась радужным светом, который, казалось, светился изнутри.

Теневой Зверь жалобно заскулил, но через несколько мгновений издал такой рёв, что я попятилась назад и защитно вскинула руки. Раздался звук «туп-туп-туп», и я осторожно шагнула в сторону, чтобы посмотреть, откуда он исходит, ожидая нападения в любой момент, когда существо подняло голову. Его пушистый хвост вилял, ударяясь о ковер, как у собаки, счастливой видеть своего хозяина.

— Святое дерьмо, — выдохнула я.

Теневой Зверь поднялся на лапы, и я поставила вокруг себя прочный воздушный щит, готовая снова вступить с ним в бой, если понадобится. Но когда он побежал вперед, радостно хрюкая, он прильнул и лизнул твердый щит вокруг меня, заставив меня застыть в шоке.

— Блу, отойди назад, — рявкнул Орион, появляясь позади меня на вершине лестницы, которая была практически разорвана на части монстром, который теперь облизывал меня.

— Все в порядке, — быстро сказала я, испытывая мучительное облегчение от того, что с моей парой все в порядке.

Он поднял в руке меч из черного металла с фиолетовым огнем по граням. Он выглядел как брат того белого меча, на который я претендовала.

— Что значит «в порядке»? — потребовал он, шагнув вперед и устремив взгляд на чудовище. Огромное теневое существо уселось перед нами, возбужденно виляя хвостом и высунув язык.

— Он был пленником, — пролепетала я. — Как и я. Но я вернула свою магию и Орден от него и…

— Правда? — задыхался он, бросаясь ко мне с надеждой в глазах.

— Да, — я широко улыбнулась и в доказательство зажгла пламя на ладони, наслаждаясь тем, как в ответ на это увеличились мои магические резервы.

— Хвала солнцу, — сказал он, и счастье озарило его черты, несмотря на тьму, которая все еще окружала нас.

— Хм, а еще Теневой Зверь тоже свободен и… я думаю, он пойдет с нами, — быстро добавила я.

— Что? — прорычал Орион, и выражение его лица мгновенно стало суровым.

Сзади раздался пронзительный крик, и он с проклятием повернулся, поднял свободную руку и заблокировал лестницу толстой стеной льда, закрыв все щели, прежде чем повернуться ко мне. — Нам нужно двигаться. Моя магия продержится немного, но…

Тарикс прорвался сквозь лед, и я подняла руку, создавая огромную, непроницаемую стену Огня Феникса по всей ширине коридора, чтобы удержать его.

— Я справлюсь с ним, — решительно прорычала я. — Иди к Габриэлю и вытащи его.

— Нет, Блу. Тарикса невозможно убить. Я думаю, он питается силой своей матери, — серьезно сказал Орион, схватив меня за запястье. — Нам нужно выбираться отсюда. Моя магия на исходе, и это лишь вопрос времени, когда Лайонел вернется с целой армией своих Драконов Хранителей.

Я резко выдохнула от разочарования, глядя ему в глаза и видя в них правду. Тарикс закричал за моей огненной стеной, пытаясь пробиться сквозь нее, но не смог, и я решила, что пока этого достаточно. Мы не могли терять время, пытаясь убить неубиваемую тварь.

— Тогда пошли, — я повернулась и побежала по коридору, но Орион налетел на меня, подхватил на руки и помчался прочь от Теневого Зверя через дворец, пока я прижимала к груди меч моей матери. Я улучила момент, чтобы создать ножны для каждого из наших мечей с помощью Элемента земли и закрепить их вокруг наших поясов. Черт, как же приятно было снова колдовать. Как будто корни меня восстановились и расцвели внутри меня, расширяясь, чтобы заполнить все пустые места.

— Как именно ты вернула свои силы? — спросил Орион, с трепетом глядя на меня, когда я схватилась за его руку для поддержки.

— Я почти убила Теневого Зверя, вскрыла ему грудную клетку, и оттуда хлынула вся сила вместе с моим Орденом.

Его рот дернулся в уголке, а глаза наполнились диким восторгом. — Черт, хотел бы я это увидеть.

— Я расскажу все подробно, когда мы выберемся отсюда, — сказала я.

— Рассчитываю на это, — он затормозил, и меня чуть не затрясло, как только я поняла, что мы находимся за дверями Палаты Королевского Провидца.

Я выпрыгнула из объятий Ориона и с помощью магии воздуха сорвала дверь с петель, отправив ее в полет через всю комнату и впечатав в стену. Я подбежала к Габриэлю, который скорчился на стеклянном троне в центре комнаты, без сознания и с порезами на лице. Мое сердце заколотилось, и во мне вспыхнула жажда мести к тем ублюдкам, которые посмели так поступить с моим братом.

Я разбудила его, прикоснувшись магией к его виску, и влила в него целительную магию, чтобы убрать его раны.

Габриэль проснулся, его глаза были полны видений, когда Орион схватился за его цепи, разрывая их силой своего Ордена.

Мой брат поднялся и прижался к моей щеке, улыбка заиграла на его губах, а взгляд наполнился знаниями. — Ты сделала это.

— Я сделала это, — подтвердила я с ухмылкой, поднимая его на ноги. — А теперь нам пора идти.

Мое сердце подпрыгнуло, когда появился Теневой Зверь, хрюкнул в знак приветствия и подбежал к нам, но он не напал, а лишь обрадовался, что снова нашел нас, и я тоже была рада этому.

— Клянусь звездами, — вздохнул Габриэль, когда Орион попытался освободить его от сдерживающих магию наручников.

— Все в порядке. Теперь он на нашей стороне. Я думаю, — сказала я. — А может, это девушка. Я точно не знаю.

— Оно не пойдет с нами, — пробормотал Орион, и я подняла на него бровь.

— Пойдет, — просто ответила я.

— Не пойдет, — настаивал он. — И кто скажет, что оно не обратится против нас всех, как только проголодается?

— Теперь оно свободно. Оно не причинит нам вреда, — твердо сказала я, надеясь, что была права, но я не могла просто оставить его здесь, чтобы оно снова стало пленником Лавинии. По крайней мере, это было оружие, которое могло быть использовано против нас, если бы мы его оставили.

— Даже если бы это было правдой, как мы сможем незаметно вывести отсюда огромное чудовище смерти? — подтолкнул Орион.

При его словах Теневой Зверь превратился в дым, хотя теперь он был бледно-серого цвета, а не темного цвета гнили, каким он был под командованием Лавинии, и передвинулся, чтобы нависнуть над моим плечом, словно понял его. Я фыркнула, и Орион бросил на меня сухой взгляд.

— Нет, — прорычал он.

— Да, — ответила я, и Габриэль подошел, встав между нами.

— Сейчас действительно не время для супружеских разборок, — предупредил он.

— Это не супружеские разборки, если мы не женаты, — заметила я.

— Мы поженимся, — прорычал Орион.

— Сказал кто? — возразила я.

— Сказал я, — огрызнулся он. — Я женюсь на тебе, как только закончится эта война.

— О, ты женишься, да? — я сузила на него глаза. — Мы уже связаны, зачем нам еще и жениться?

— Опять, — вклинился Габриэль. — Действительно, не время. Нам нужно идти.

— Ты можешь увидеть самый безопасный путь? — спросила я брата, и он на мгновение заглянул в будущее, прежде чем кивнуть и жестом попросить нас следовать за ним.

— Лучше всего нам пока двигаться без даров Ордена, снаружи дворца есть стража, но скоро они перейдут на новые посты. Нам нужно подобрать время, — мистически сказал Габриэль.

— Подожди, — сказала я, схватив его за руку, прежде чем он успел выйти из комнаты. — На нас были наложены следящие заклинания, что, если у тебя тоже есть такое?

— Сомневаюсь, что они потрудились бы наложить его на меня, они прекрасно понимают, что я могу увидеть такую судьбу, если когда-нибудь сумею сбежать. Однако я удостоверюсь в этом, — Габриэль улучил момент, чтобы проверить свое будущее, затем вернулся ко мне с ободряющей улыбкой. — Ничего.

— Хорошо, — вздохнула я, и он направился к выходу из комнаты.

Я поспешила по коридору следом за ним, Орион шел рядом со мной, и он низко наклонился, чтобы шепнуть мне на ухо. — Ты выйдешь за меня замуж.

— Знаешь, обычно люди спрашивают кого-то, хотят ли они выйти за него замуж, а не просто приказывают, — прошептала я.

— Ты уже связана со мной звездами, о чем тут спрашивать?

— То, что мы связаны, не означает, что ты можешь не делать мне предложение, — я бросила на него острый взгляд. — Так что тебе лучше спросить очень, очень вежливо, когда ты в следующий раз поднимешь эту тему. И я не даю никаких обещаний, что я соглашусь.

— Или что я соглашусь, — бросил Габриэль через плечо.

— И с каких это пор я должен спрашивать твоего разрешения? — потрясённо спросил Орион.

— Я поддерживаю этот вопрос, — обратилась я к нему.

— Поскольку я твой брат, мой долг — присматривать за тобой, — ответил Габриэль, резко свернув налево по короткому коридору, и мы поспешили за ним.

Я ехидно хмыкнула, но Орион нахмурился, выглядя так, будто он воспринял слова своего друга очень серьезно. Это было смешно, потому что, как бы я ни любила Гэбриэла, я точно не собиралась ждать его позволения выйти замуж за Ориона, если бы хотела этого.

— Дариус не просил твоего разрешения жениться на Тори, — сказал Орион.

— Я знаю. И я собираюсь поговорить с ним об этом за Завесой, но поскольку мы сейчас находимся в двух разных плоскостях, и я не собираюсь умирать в ближайшее время, ему придется подождать, пока я надеру ему задницу в загробной жизни. Ты же, однако, не сможешь избежать меня посредством смерти, так что тебе лучше быть со мной вежливым, как пирожочек, если ты решил жениться на моей сестре, — Габриэль метнулся вправо, затем замедлился, прижавшись спиной к стене, когда его глаза остекленели от видения.

Мы с Орионом плотно сомкнулись вокруг него, подняли мечи, а в наших свободных руках потрескивала магия.

— Люблю тебя. — Орион подмигнул мне, и я, как всегда, растаяла для него.

— Я тоже тебя люблю. Давай вернемся домой.

— Где в настоящее время находится дом?

— Там, где наша семья, — сказала я с тяжестью в груди, так чертовски скучая по ним. Мы должны были выбраться отсюда и найти путь обратно к ним.

— И кого мы считаем помимо нас троих, Тори, Ксавьера и Калеба? — спросил он.

— Макс, плюс София и Тайлер. И не делай вид, что ты не умираешь от желания пообниматься с Сетом, — сказала я с намеком на ухмылку на губах.

— Вообще-то, я думаю, что вернусь в клетку, — отшутился он.

Я покачала головой, но потом мои мысли переключились на девушку, исчезнувшую из нашей семьи, мое сердце разрывалось от утраты Джеральдины. Без нее мир никогда не станет прежним.

— Сюда, — Габриэль вернулся к нам и снова бросился вперед.

Я отогнала свою печаль, сосредоточившись на том, что нужно сделать сейчас. Мы не могли допустить ошибку, мы должны были выбраться отсюда. Если бы нас поймали Лайонел и его Хранители Драконы, у Лавинии не было бы причин больше сдерживаться, чтобы не убить нас.

Мы прошли через комнату для курения и проскользнули через дверь в огромный коридор с внушительными картинами с изображением Драконов и стеклянными дверями с серебряной окантовкой, ведущими на широкий каменный балкон. Габриэль затормозил в луче лунного света, и я придвинулась к нему, нахмурилась, увидев, что его глаза остекленели, а на лбу появилась обеспокоенная морщинка.

— В чем дело? — спросила я шепотом, когда он вернулся к нам.

— Путь свободен, но… у меня ужасное ощущение чего-то зловещего в воздухе.

— Мы можем двигаться быстрее? — Орион бросился в его сторону. — Я побегу, пока вы с Дарси полетите.

— Да, пора, — Габриэль снял рубашку, отбросив ее в сторону и открыв бесчисленное количество татуированных символов по всему телу. Его черные крылья вырвались из спины, и он повернулся к балконным дверям, раздвигая их. — Спускайся отсюда, мы останемся над тобой, Орио, и направимся прямиком в лес за границу территории. Как только мы прорвем защиту, Лайонел вернется, но пока мы будем двигаться, он не успеет нас догнать. И после этого я смогу использовать свое Зрение, чтобы ускользнуть от него.

Он расправил крылья, и я вдохнула чистый, свежий зимний воздух, который овевал мои волосы. Свобода умоляла меня взять ее, требовала найти способ вернуться домой, к сестре, друзьям. Я была на пути к ним, новая судьба, наконец, разворачивалась. На секунду тяжесть жертвы Стеллы повисла в воздухе, и меня охватила благодарность за то, что она сделала. Возможно, она была токсичной женщиной, которая пошла по пути разрушения и грязных поступков, но в конце концов она решила пожертвовать своей жизнью ради меня и своего сына. И в этом невозможно было не признать положительную сторону.

Верхнюю половину моего тела прикрывала только нагрудная пластина, и мои крылья могли свободно расправиться, так что я воззвала к ним, испытывая трепет от предвкушения того, что снова почувствую их.

Я едва не застонала, когда они явились ко мне, бронзовые перья поднялись у меня за спиной, а мой Феникс запел внутри меня.

Глаза Ориона загорелись, пока он наблюдал за мной. — Это чувствуется хорошо, красавица?

— Очень хорошо, — выдохнула я.

— Давай, — призвал Габриэль, запрыгнув на изогнутые каменные перила балкона, его глаза перемещались по земле, как у хищной птицы, охотящейся за жертвой. — Мы полетим низко. Будем двигаться под кронами этих деревьев, — он указал на тропинку, ведущую через лес к периметру обширной территории.

Я кивнула, двигаясь за ним, жаждая снова полететь, мои крылья трепетали у меня за спиной, готовые подбросить меня в небо.

Тень пересекла луну, и мы втроем повернули головы в ту сторону. Я создала вокруг нас воздушный щит, и Орион схватил меня за руку, его сила слилась с моей, чтобы еще больше укрепить его.

Появилась Лавиния, повисшая над нами, почти невидимая на фоне темного неба, сотканного из звезд.

Она спустилась вниз, как предзнаменование верной смерти, огромные плети теней вырвались из ее рук и со страшной силой ударили по куполу силы, окружавшему нас, заставив нас пошатнуться назад, пока мы боролись за то, чтобы удержать его на месте.

Габриэль с проклятием спрыгнул обратно на балкон и посмотрел в небо, где над нами парила Лавиния, разгневанная и враждебно настроенная, тени клубились вокруг ее тела, а на лице застыла злобная гримаса.

— Что ты наделал?! — она указала на Ориона с яростным обвинением, и я позволила огню Феникса выплеснуться через мои крылья, чтобы привлечь ее внимание ко мне, заставив ее вскрикнуть от ужаса. — Нет! — закричала она. — Как это возможно?!

— Проклятие снято, — прошипела я. — Мы больше не связаны с тобой.

— Где мой Зверь? — прорычала она. — Приди ко мне. Разорви этих предателей на части.

Теневой Зверь в своей дымчатой форме приблизился ближе ко мне, но не ответил на ее зов. Он больше не был ее пленником, и этой ночью я дам ему шанс на настоящее освобождение. Я находилась на пороге побега, и я пройду через выход со своим окружением на буксире, так что, мать вашу, помоги мне.

— Никто не придет к тебе на помощь, Лавиния! — крикнула я, вливая еще больше энергии в наш щит и не сводя взгляда с толстых лоз, которые Габриэль пустил по земле под ней, пробираясь в небо за теневой сукой.

Габриэль добавил острые как бритва шипы по всей длине лоз, сплетая сеть, готовую схватить ее. Нам нужен был только один шанс, но стоило моим мыслям обратиться к Императорской Звезде и проклятию, наложенному на мою родословную, как я поняла, что мне придется использовать силу каждого Феникса, жившего до меня, чтобы повернуть судьбу в нашу пользу. Но да будет так.

Лавиния зарычала, воздух содрогнулся от гортанного звука. — Ты уверена в этом, маленькая принцесса? — шипела она, и по движению ее головы из леса внизу выскочили нимфы, все они так хорошо сливались с деревьями, что мы не заметили их появления. Их были десятки, а может, и сотни, прятавшихся там, в темноте, но даже это новое испытание не заставило меня дрогнуть.

Я восстала из чрева дворца, искупалась в крови сотни фейри, сразилась с чудовищем и вернула то, что было потеряно для меня. Теперь мы стояли на границе спасения, и, клянусь звездами, солнцем и луной, сегодня ночью мы уйдем отсюда вместе.

Лавиния снова ударила по щиту, и мы с Орионом уперлись пятками, когда купол магии воздуха отодвинулся на фут назад.

Нимфа издала ужасный вопль, указывая на сеть своими длинными щупами, и Габриэль бросил ее в Лавинию, прежде чем она успела повернуться, чтобы остановить ее. Сеть обрушилась на нее, окутала ее, крепко связала и пролила кровь, когда шипы глубоко вонзились в нее.

— Вперед! — скомандовала я, и мы побежали к краю балкона, пока Лавиния боролась за освобождение от сети.

Габриэль взглянул в мою сторону, и я прокрутила в голове свой план, его глаза на секунду остекленели, прежде чем он увидел, что именно я хочу от него, и он кивнул в знак согласия. Он бросился к Ориону, схватил его за правую руку и провел ладонью по ней. Магия воды пробежала между его пальцами, и он использовал ее, чтобы собрать кровь Стеллы с ладони Ориона, а затем заключил ее в красный кристалл льда.

— Что ты… — начал Орион, но в тот же миг, когда Габриэль бросил мне кристалл крови, он схватил Ориона и прыгнул с края балкона, выпустив крылья и поймав их на лету.

Орион выкрикивал мое имя и боролся за свободу, они вдвоем скрылись из виду под деревьями, где их поджидала армия нимф. Но я не могла позволить своему разуму зацепиться за эту страшную мысль, зная, что у меня есть своя роль в этом побеге, и доверяя им проложить путь между нашими врагами.

Я прикрепила кристалл к запястью с помощью футляра, сделанного из листьев, затем спрыгнула с перил и помчалась в небо к Лавинии, мои крылья прочертили пылающий след в воздухе у меня за спиной, когда я взяла ее на прицел. Она все еще билась в сети, пытаясь вырваться, и я приготовилась к атаке: мой пульс учащенно бился, а месть мурлыкала мое имя.

Огонь Феникса вырвался из меня, и я издала рев, наполненный гневом и болью, которую эта ведьма причинила мне и Ориону.

Ее тени прорезали сеть, сковывающую ее, но она все еще была слишком отвлечена, чтобы заметить огненный шар смерти, несущийся к ней. Он столкнулся с ней в потоке смертоносных искр, сбив ее с небес, и она в ужасе закричала, падая на деревья.

Я бросилась за ней в погоню, и чем ниже я опускалась, тем сильнее раздавались вопли нимф, блокируя мою магию. Но мне не нужна была магия, когда у меня был мой Орден и план уничтожить Лавинию раз и навсегда.

Лавиния подняла руки перед тем, как рухнуть на деревья, ее черты лица выражали жажду мести, и она направила ко мне витки теней, которые сомкнулись вокруг моих крыльев и крепко связали их.

Я потеряла контроль, и крик вырвался из меня, прежде чем я ударилась о полог деревьев и упала на землю, приземлившись на траву. Лавинии не повезло: ее тело тлело, лежа в кратере, а позвоночник был выгнут в обратную сторону поверх горящего бревна.

Мой огонь Феникса разгорался, прожигая тени, которые боролись с моими крыльями, темная сила Лавинии превратилась в ничто под интенсивностью пламени.

Судя по грохоту битвы вдалеке, Орион и Габриэль вели свои собственные сражения, но сейчас я не могла обратить на них свое внимание. Меня ждал бой за возмездие, для меня открылся шанс отомстить за всех, кто стал жертвой злобной Лавинии.

Я бросилась к своему врагу, огонь Феникса вырвался из моих пальцев и врезался в нее, пока она пыталась подняться, ее тени уже исцеляли ожоги и сломанные кости, вызванные моей атакой.

Тени вырвались из нее, врезаясь в мой огонь и пытаясь сдержать его, но мое пламя Феникса безжалостно пожирало ее темную силу.

Я выкрикивала свою ненависть к ней, вся несправедливость того, что она сделала с Орионом, разрывала сердце в моей груди. Я хотела, чтобы она заплатила, хотела, чтобы ей было больно. И я бы испытала удовольствие, наблюдая за ее смертью. Но я пока не могла послать ее на смерть. Сначала мне нужно было наложить на нее заклинание, которое я узнала из книги, найденной нами в сокровищнице. Если мне удастся это сделать, она больше не сможет призвать тени, чтобы исцелиться. А поскольку у меня теперь был кристалл льда, в котором хранилась кровь добровольной жертвы, у меня было именно то, что нужно для того, чтобы заклинание сработало.

Смерть Стеллы освободила нас, и это также было ответом на то, как расправиться с этой теневой сукой. Несмотря на все опасения матери Ориона, я должна была быть благодарна ей за это.

Я накрыла кратер куполом огня Феникса, заключив Лавинию в ловушку, пока она боролась со всей силой своих теней, чтобы выбраться наружу. Я не могла удерживать ее вечно, и от усилий, затраченных на то, чтобы удержать ее там, голова начала раскалываться от боли.

Я зарычала, поднимая руки и двигая ими в замысловатом узоре, которому меня научила королева Авалон, произнося заклинание громко и четко, чтобы она слышала. — Я связываю тени внутри. Я закрываю двери против твоей кожи, — я повторила слова на древнем языке, и Лавиния вскрикнула, изо всех сил пытаясь вырваться. — Umbras constringo intus. Pellem tuam claudo fores!

Земля взорвалась, сила Лавинии хлынула в нее, а тени выкорчевали все деревья вокруг меня. Я был вынуждена взлететь, ветви врезались в грязь, а я уворачивалась вправо и влево, чтобы избежать их, моя концентрация ослабла и позволила Лавинии прорваться сквозь землю и скрыться под моим пламенем.

Я с досадой отбросила огонь, и Лавиния полетела ко мне, держа в руке теневой меч. Я устремилась в небо, все выше и выше, звезды сверкали, наблюдая за происходящим, их заинтересованность в этой борьбе пронизывала атмосферу. И в этот раз я была более чем счастлива устроить им представление.

Я почувствовала, что Лавиния мчится за мной, приближаясь сзади, и я выхватила белый меч из ножен, подняла его и повернулась, чтобы встретить ее. Ее теневой клинок врезался в мой с шумом, похожим на взрыв бомбы, и удар отозвался в моем теле.

Я стиснула зубы, крылья бились у меня за спиной, когда она вплотную прижала свой меч к моему, моя рука дрожала от усилия удержать ее. Но когда она приблизилась, ее сила заставила мой меч приблизиться к моей груди, давление ее клинка усилилось. Ее лицо засияло, в обсидиановых глазах заплясал триумф, тени извивались под ее почти прозрачной кожей. Но это был не мой конец.

Я подтянула ноги и пнула ее в грудь, отвоевав дюйм пространства и сильно ударив крыльями, с огромной скоростью взлетела в небо. Она в мгновение ока оказалась на моем хвосте, ее ноги были лишь тенью, руки были вытянуты, а меч в ее руке был готов пронзить меня насквозь.

Я выпустила огонь Феникса из своих крыльев, который разлился по спине и заструился по моим босым ногам. Она закричала, пытаясь уклониться от жара моего пламени, а я перевернулась в небе на спину, подтянув крылья и падая к ней с мечом наготове. Звезды, казалось, засияли ярче, ослепительные и всегда наблюдающие.

Мой клинок вонзился прямо в спину Лавинии, плоть, кости и тени разорвались под сверкающим мечом моей матери, и Лавиния застонала, все ее тело превратилось в черную тень.

Я крутанулась на месте, мои горящие перья прочертили дугу сквозь призрачную тень моего врага, и крик Лавинии раздался в этом облаке. Она отшатнулась от меня так далеко, как только могла, туман тьмы поглотила ночь, и я перестала ее видеть.

Я охотилась за ней, глаза метались в разные стороны, мой клинок был готов к любому удару. Но ее не было видно, и я вдруг поняла, что Теневой Зверь в какой-то момент тоже покинул меня и больше не парит у меня за спиной.

Я поправила меч в своей хватке, тяжелый хрип нимф все еще раздавался снизу, и до меня доносился рев схватки Ориона и Габриэля.

— Лавиния! — прорычала я. — Сражайся со мной как фейри!

Она материализовалась на травянистом берегу перед дворцом, полностью исцеленная. Я направила на нее свой взгляд, твердость и решимость подстегивали мои движения. Я убрала меч в ножны и устремилась к ней по небу, стремясь встретить ее на земле.

— Король возвращается домой! — обратилась она ко мне с радостным смехом. — Скоро вы снова будете заперты, как пчелы в банке, и я позволю ему обескровить вас. А когда он закончит, я запечатаю ваши души в ваших костях, чтобы пировать вами на протяжении долгих дней.