Страдания и Звёздный свет

Глава 79

Орион уснул, положив голову мне на колени, а я бездумно водила пальцами по его волосам, не отрывая взгляда от пламени в камине, танцующего то в одну, то в другую сторону. Я была в трансе, погруженная в тепло этого чарующего огня, а мои запасы магии практически переполнились от того, как долго я в нем сидела.

С тех пор как мы прибыли сюда, Габриэль почти не выходил из Зрения, выходя на рассвете наружу, чтобы подзарядиться магией, и возвращаясь с невнятным бормотанием о том, что ему еще предстоит найти что-то осязаемое. Мне удалось заставить его съесть несколько фруктов, которые я вырастила с помощью магии земли, прежде чем он снова позволил Зрению завладеть им, его изнеможение было очевидным. Но он был полон решимости найти путь назад к остальным, твердую тропу или подсказку, которая приведет нас к их двери.

Орион тоже пытался снова установить связь с разумом Калеба, часами сосредоточиваясь, чтобы проверить, сможет ли он восстановить ее. Но ему пока не везло.

Теперь снова наступила ночь, и Габриэль лежал на одной из сделанных нами кроватей. Старая каменная хижина была восстановлена и стала более пригодной для жизни. Хотя, скорее всего, завтра мы двинемся дальше, если к утру Габриэль не найдет никаких зацепок. После этого нам придется перемещаться каждые пару дней, на случай если Варду удастся нас увидеть, но мне не нравилась идея бесцельного путешествия по королевству в надежде, что однажды нам повезет, и мы увидим наших друзей. Должен был быть способ найти их, послание, которое мы могли бы как-то передать…

Габриэль потер глаза и поднялся на ноги, вынырнув из глубин какого-то видения. На нем были новые джинсы, голубая рубашка, заправленная в них, а крылья он держал раскрытыми. Орион вчера исчез с щепоткой звездной пыли, чтобы принести нам одежду, и теперь на мне был черный комбинезон и ботинки, а на нем — джинсы и белая футболка. Это была такая мелочь, и все же было очень приятно снова иметь собственную одежду. Хотя радость от собственноручно выращенной еды начала убывать. Я хотела шоколада, черт возьми.

— Что-нибудь? — спросила я, когда Габриэль подошел ко мне, но он покачал головой, выглядя подавленным.

— Мне жаль, — вздохнул он. — Они слишком хорошо спрятались.

— Это хорошо. Если величайший из ныне живущих Провидцев не может их найти, то, по крайней мере, это означает, что Лайонел тоже не сможет их найти, — ободряюще сказала я, и он наклонил голову, глядя на спящего Ориона.

Я проследила за его взглядом и свела брови, рисуя маленький кружок на виске Ориона.

— Я никогда не смогу отплатить ему за то, что он сделал для меня, — прошептала я, мое сердце зажало в тиски.

Габриэль придвинулся ближе, и я посмотрела на него, обнаружив, что он сложил руки на груди и смотрит на меня напряженным взглядом. Татуировки на его обнаженной груди, казалось, мерцали в свете костра, словно они были пропитаны силой, недоступной моему пониманию.

— Сможешь, — сказал он с полной уверенностью. — Ради него ты готова идти до солнца и обратно. Пока он с тобой, он там, где хочет быть. Только у тебя есть сила сделать его бесконечно счастливым.

— Но что, если проклятие нарушенного обещания останется со мной навсегда? Что, если мы не сможем понять, что это такое? Тогда мы никогда не освободимся от тьмы, которая преследует каждый мой шаг.

Глаза Габриэля внезапно остекленели, и я не смела дышать все время, что он был не с нами, надеясь, что он увидит что-то, что может нам помочь.

Он моргнул, возвращаясь ко мне, и когда его глаза снова встретились с моими, они были позолочены войной. Но эта вспышка тьмы в нем сменилась возгласом радости, от которого у меня сжалось сердце.

Орион вскочил на ноги со скоростью Вампира, обнажив клыки и взмахнув руками еще до того, как нашел противника для удара.

Габриэль это увидел, легко уклонился с пути Ориона, а затем повернулся и посмотрел на нас с широкой улыбкой.

Я вскочила на диван, сердце бешено колотилось, адреналин бурлил. — Что там? Ты их видел?

— Я видел Наследников, — взволнованно сказал Габриэль, и я завизжала от радости, бросившись к мешку со звездной пылью, оставленному на диване, и огляделась в поисках нашего оружия. — Не так быстро, маленький воин. — Габриэль поймал меня за руку, когда я пробежала мимо него к нашему снаряжению, а Орион подошел ближе.

— В чем дело, Нокси? — спросил Орион, выражение его лица стало серьезным.

Улыбка Габриэля тоже померкла. — Я видел, как они сражались с монстром в Академии Зодиак в Башне Аэр.

— Что? — я охнула, вывернулась из его объятий и снова побежала за оружием. Я пристегнула меч Гарпии моей матери к бедру и оглянулась на остальных: Габриэль пристегивал меч Гидры к поясу, а Орион небрежно подбрасывал в руке кинжал с гранатовым камнем, явно поджидая меня. Чертовски быстрые мерзавцы.

— Нужно больше времени, Блу? — спросил Орион с дразнящей ухмылкой.

— Только проверю кольцо Теневого Зверя, — я покрутила его на среднем пальце, затем подняла палец вверх в узнаваемом жесте, после чего присоединилась к ним. — Ага. Все в порядке.

— Напрашиваешься на неприятности, — прорычал Орион мне на ухо, когда Габриэль взял щепотку звездной пыли из мешочка.

— Готовы? — спросил Габриэль, и огонь Феникса взметнулся в моих венах, его жар заставил мое сердце запеть. Битвы начинали мне нравится. Те, которые казались полностью в духе фейри — сражения за свободу, справедливость и месть, самые сладкие формы хаоса.

— Готовы. — Подтвердили мы с Орионом, и Габриэль подбросил звездную пыль в воздух.

При мысли о том, что я снова увижу Наследников, меня пронзило волнение, смешанное с растерянностью и страхом перед тем, почему в Академии Зодиак может появиться монстр.

Звезды сверкали вокруг нас, перешептываясь друг с другом на непонятном мне языке, словно бы сговариваясь.

Мне не нравилось, как они смотрели на меня, как будто я была в центре их планов, и они предрекали мне какую-то неминуемую судьбу.

Мои ноги коснулись твердой земли, и мы втроем обменялись пылкими взглядами, подтверждая, что они тоже почувствовали изменения в звездах. Но мы не могли терять время, когда наша помощь могла понадобиться Наследникам, или если их бой уже был закончен и они собирались снова испариться отсюда через звездную пыль.

Орион подошел ближе к ограде и нашел место, где два прута были отогнуты в сторону. — Барьеры опущены. Они прошли здесь.

Он проскочил в кампус, и я последовала за ним, с братом за спиной, звук криков разнесся в ночи. Я медленно выдохнула, и передо мной заклубился пар, мой огненный Элемент устремился по венам, чтобы прогнать холод.

— Мы полетим, а Орион, ты беги, — приказала я, расправляя крылья на спине, и мягкие бронзовые перья коснулись моей кожи.

Габриэль тоже выпустил крылья, и мы взлетели, а Орион остался под нами, пулей пускаясь через Воздушную Территорию — огромную плоскость земли, простирающуюся вокруг нас к морским утесам.

Я летела с Габриэлем за спиной, мой взгляд был устремлен на Башню Аэр впереди, освещенную лунным светом, и счастливые воспоминания нахлынули на меня при виде моего старого Дома. Это было единственное место, которое когда-либо казалось мне домом, и теперь оно подвергалось нападению, и я, черт возьми, буду за него бороться.

Меня отдувал морской ветер, принося на язык вкус соли. Сложив крылья, я словно пуля упала с неба.

Я приземлилась у двери и увидела там Ориона, который ждал нас, с кинжалом наготове и опасностью в глазах.

Габриэль опустился позади меня, его глаза на секунду остекленели, затем он снова вернулся к нам.

— Они в общей комнате, — сказал он, и я подняла руку, бросая воздух на треугольный символ Элементаля над дверью, стремясь продолжить движение.

Она открылась перед нами, и я протиснулась внутрь, бегом направляясь к лестнице. Гортанный вопль рассек воздух где-то над нами, и моя магия затрепетала на ладони. Мы втроем держались вместе, мчась вверх по спиральной каменной лестнице навстречу драке, бушевавшей в общей комнате.

Мои сапоги стучали по полу, и искры огня вспыхивали на моей коже, мой Феникс жаждал вырваться наружу.

Дыхание стало тяжелее, но я не замедлилась, а наоборот, побежала быстрее, думая о моих друзьях, ждущих наверху. Я думала о том, что увижу их снова, пусть и в самый разгар битвы.

Мы добрались до верха лестницы, и мое сердце словно разорвалось, когда я распахнула дверь в общую комнату, обнаружив в центре гигантское существо. Оно было похоже на жука, на его сгорбленной спине красовалась желтая броня из прочных пластин, а шесть ног заканчивались когтистыми лапами.

Макс летал на порыве воздуха, его лук был поднят, и все его стрелы, кроме одной, уже глубоко вонзились в панцирь существа, доказывая, как трудно было убить это ужасное создание. Точно прицелившись, он выпустил последнюю стрелу, и она вонзилась прямо между глаз чудовища, заставив его упасть замертво.

За ним показались Калеб и Сет, задыхающиеся от схватки, парные кинжалы Калеба, как и металлические когти Сета, были мокрыми от крови.

Я застыла на месте, воздух вышел из меня, а сердце едва не выскочило из груди при виде их.

Сет заметил меня первым, когда Габриэль и Орион приблизились к моей спине, и у моего друга отпала челюсть, его рука потянулась к рукаву Калеба и настойчиво дернула.

— Ни хрена себе, — сказал Макс, заметив нас, и Калеб тоже поднял голову, его тяжелый взгляд наконец-то остановился на нас.

— Это Дарси. — Вздохнул Сет. — Смотрите. Это Дарси

— Я вижу, — засмеялся Калеб, и Сет сорвался с места, перепрыгнув через мертвого монстра и врезался в меня так сильно, что я упала на задницу. Он завыл от радости, облизывая мое лицо, и смех вырвался из моего горла. Я крепко обняла его, и меня окружил его землистый запах.

— Как вы здесь? А как же проклятие? — проскулил он.

— Разрушено. Я свободна, — искренне сказала я, и он завыл, и все счастье мира вибрировало в этом единственном звуке. Черт, я скучала по нему. Я скучала по ним всем.

Я посмотрела вверх сквозь завесу волос Сета, упавшую на меня, и увидела, как Калеб на полной Вампирской скорости столкнулся с Орионом, отчего тот отлетел назад в стену, где по середине пошла трещина.

— Смертельные Узы? — умолял Калеб, стоя нос к носу с моей парой.

— В прошлом, брат, — сказал Орион с облегчением в голосе. — Я скоро все тебе расскажу.

Макс подбежал ко мне, чистейшая радость выливалась из его тела и заставляла мое собственное ощущение счастья расти и расти. Это было нереально, но я, черт возьми, собиралась присвоить себе этот момент и запечатлеть его в памяти.

Сет снова завыл, вскочив на ноги, и Макс бросился ко мне, подхватив меня на свои сильные руки, мои ноги оторвались от пола, и обнял меня до хруста костей.

— Как? — спросил он.

— Долгая история, — прохрипела я, но мне было все равно, что мои ребра готовы были треснуть; было так приятно снова увидеть его.

Когда он отпустил меня, я обнаружила, что Калеб обнимает Габриэля, а Орион пытается увернуться, когда Сет побежал за ним с вытянутыми руками.

— Мой лунный друг! — закричал он, и Орион попытался отбиться от него, но Сет столкнулся с ним и лизнул его прямо в лоб.

Сет заскулил, как собака, не видевшая хозяина целый год, и Орион сдался, позволив Сету повиснуть на нем, как обезьяна в крепком объятии, и уткнуться носом в его лицо, в то время как Орион сдерживал ухмылку и похлопал Сета по плечу.

— Ладно, ладно. — Орион наконец оттолкнул его, и Сет снова бросился ко мне. — О мои звезды! — закричал он, но вместо того, чтобы врезаться в меня, он пролетел мимо меня, а затем начал кружить вокруг нас так быстро, как только мог. — Во имя святой Луны — ааауууууу!

— Что он делает? — засмеялась я.

— Думаю, у него собачья радость, — с ухмылкой сказал Калеб, а Сет продолжал скакать вокруг нас, пока не запыхался и не заключил Габриэля в крепкие объятия.

— Я так скучал по тебе, Габриэль, — сказал Сет, сдерживая рыдания.

— Мы вообще редко тусуемся, типа вообще никогда, — сказал Габриэль, похлопав его по спине.

— Мы будем, — сказал Сет, отпуская его и одаривая пристальным взглядом. — Каждый день. Утром, днем и ночью.

— О…кей. — Сказал Габриэль с усмешкой, затем Сет снова бросился на Ориона, но на этот раз он метнулся в сторону, прочь от второго объятия

— Как вы выбрались? — спросил Макс, и Габриэль начал отвечать, но все остальное в мире перестало существовать для меня, когда с пола под нами донесся звук воющего гомона.

Не раздумывая, я бросилась на лестничную площадку, преодолевая ступеньки по две за раз. Это было невозможно. Не может быть, не может быть, черт возьми, чтобы это было реальностью. Но я знала этот голос, знала его по каждому отчаянному сну, в котором я видела эту девушку каждую ночь, скучая по ней всем сердцем.

Я бежала, как будто адские гончие были у меня на хвосте, свернула в первый коридор от лестницы и обнаружила там Джеральдину во всей ее бронированной красе, крутящую своей булавой, как сумасшедшая. Мальчик со значком М.А.Н.Д., приколотым к его рубашке, бежал от нее с криком в горле.

Он, пошатываясь, пронесся мимо меня и полетел вниз по лестнице, прежде чем я успела подумать, чтобы остановить его, потому что мой разум не мог отвлечься ни на что, кроме этой неправдоподобной реальности прямо передо мной.

— Вернись, негодяй! — кричала она, поворачиваясь в мою сторону, и я застыла на месте.

— Джеральдина? — прохрипела я, качая головой. Потому что, конечно же, звезды разыгрывали меня. Я убила ее, чувствовала, как ее доспехи трещат под когтями Теневого Зверя, видела ее окровавленной и разбитой на земле, такой бледной, что жизнь в ней просто не могла продолжаться. И все же она была здесь, величественная в гуще сражения.

Из нее вырвался звук, который был чем-то средним между бульканьем раковины и детенышем дельфина, затем она упала на колени, отбросила свой меч в сторону и поползла ко мне, всхлипывая и захлебываясь словами.

— Мои глаза обманывают меня! Этого не может быть, ведь я загадывала желание на убывающую луну и все фазы до и после нее, чтобы моя мечта осуществилась. Моя голова должно быть раскололась, как камешек под прессом, и этого действительно не может быть! — она добралась до меня, схватила мой сапог и, вскрикнув, перекатилась на спину и уставилась на меня широко раскрытыми от удивления глазами. — Нет! Звезды обманывают мои глаза! Моя дорогая леди Дарси лежит в цепях во Дворце Душ, в плену у кретинки теней и ее стремного Драгуна! Нет… нет!

Я наклонилась, схватила ее за руки и подняла на ноги, пока она смотрела на меня со слезами, бегущими по щекам. Я поняла, что у меня самой текут слезы, и сердце заколотилось в груди. — Это я. Я сбежала, и мое проклятие снято. Я очень, очень скучала по тебе.

Джеральдина протянула две дрожащие руки к моему лицу, ощупывая мои черты, а затем откинула голову назад со всемогущим воплем. — Звезды, планеты, Солнце и Луна! Моя мольба была услышана, моя леди с синими волосами и пламенным сердцем вернулась! — она рассыпалась в рыданиях, и я притянула ее в самые крепкие объятия, которые у меня были, прижавшись лицом к ее плечу. Она рыдала, сильно икая между всхлипами.

— Этого-ик-не-ик-может-ик-быть-ик! — она вздрогнула в моих руках, и я тоже заплакала, рана от ее потери наконец-то затянулась.

— Я думал, что убила тебя, — в ужасе сказала я, когда нам удалось разойтись настолько, чтобы снова посмотреть друг на друга. — Я думала, что Теневой Зверь…

— Нет, — пролепетала она. — Это не так. Я взошла, как одуванчик в карьере гибели, но не стоит беспокоиться о столь давнем деянии. Нет вины на твоем челе, моя королева, — пошатываясь, она опустилась на колени, склонив ко мне голову, и я схватила ее за плечи, поднимая ее на ноги.

— Не делай этого, — умоляла я, прижимаясь к ее щеке и моргая сквозь слезы. — Я так рада, что с тобой все в порядке. И мне очень жаль, что я так поступила.

Мое сердце болело от груза вины за ее смерть, но он облегчился, когда я нашла ее живой. Просто это казалось нереальным.

— Не заворачивай свой язык на подобных словах, дорогая Дарси, — сказала она, тяжело вздохнув. — Я не виню тебя за капризы этого зверя так же, как я не виню Луну за то, что она преследует солнце. Это не твоя заслуга. Сила, не зависящая от тебя и твоей добродетельной души.

Я кивнула, нуждаясь в этих словах, как в воздухе для дыхания. Дверь в одну из комнат открылась, и оттуда вышли Ксавьер, Тайлер и София, таща за собой пару М.А.Н.Д. и бросая их на пол в отключке.

Мои губы приоткрылись, и София дико заржала, замечая меня, бросилась ко мне и чуть не сбила меня с ног.

— О Боже, как я рада тебя видеть, — задыхалась я, крепко сжимая ее, а Тайлер врезался в меня следом, мои ноги едва не подкосились от тяжести, обрушившейся на меня.

— Откуда, черт возьми, ты взялась? — кричал Тайлер.

— Я сбежала, — сказала я. — Я скоро все объясню.

— Мы тоже сбежали, — раздался голос Габриэля у меня за спиной.

— Смотрите, это Орион и Габриэль! — крикнул Сет, когда все они появились на лестничной площадке, а Джеральдина издала еще один вопль, от которого у меня чуть не лопнули барабанные перепонки.

— Твой Орри и твой крылатый брат, — прокричала Джеральдина, налетев на них и схватив обоих под мышки в жестоком объятии, стукнув их головами в порыве грубой ласке.

София и Тайлер отпустили меня, и мой взгляд упал на Ксавьера, боль пронзила меня до глубины души, когда в его глазах отразилось эхо тьмы. Я двинулась к нему, качая головой. Все слова куда-то испарились, а ноги стали свинцовыми. Дариус, его мама… все страдания, что он должно быть пережил после их потери.

— Я знаю, — сказал он прежде, чем я заговорила, слезы снова заструились из моих глазам. — Тебе не обязательно это говорить.

Я кивнула, сглотнув комок в горле, и просто крепко его обняла, думая обо всем, что у него отняли.

— Я так рада, что с тобой все в порядке, — сказала я.

— Аналогично. — Согласился он, и когда я отпустила его, он одарил меня косой улыбкой, которая не совсем достигала его глаз.

— Где Тори? — я огляделась вокруг, внезапно тоскуя по моей близняшке с пылающей силой каждой звезды на небе, и задаваясь вопросом, может ли она быть в одной из этих комнат или… или…

— Ее здесь нет, — ответил Калеб, разбив мою надежду вдребезги. — Она уехала несколько дней назад и никому не сказала куда.

Мое сердце резко сжалось при этой новости, и меня охватила печаль.

— Она вернется. Она всегда возвращается, — ободряюще сказал Сет. — Иногда она возвращается более хмурой, а иногда делает сумасшедшее дерьмо, например, отправляет свою душу из тела, но…

— Что? — я задохнулась, приходя в ужас от одной только мысли.

Сет толкнул Калеба локтем. — Расскажи ей, Кэл. Расскажи ей, что Тори теперь занимается странной, темной магией, но это нормально, потому что ее душа вернулась в тот раз. И если она снова начнет путешествовать душой, это, наверное, совершенно нормально, потому что… потому что… — он выдохся на этой мысли и заскулил, снова подталкивая Калеба.

— Да, с ней все будет в порядке, — заверил нас Калеб.

Сет посмотрел через мое плечо, и я оглянулась назад, обнаружив Фрэнка и еще нескольких членов его стаи, выглядывающих из комнаты в дальнем конце коридора. — Теперь безопасно, Альфа? — спросил он.

— Просто оставайся там и плотно запри дверь, пока все не закончится. Я прослежу, чтобы в башне было чисто, — властно сказал Сет, и Фрэнк кивнул, его взгляд метнулся ко мне.

— О, звезды, это ты, — задыхаясь, проговорил он и захлопнул дверь.

— Нам нужно двигаться. — Сказал Макс, поморщившись, когда крики разнеслись по кампусу.

Я снова выхватила меч, когда мои друзья сомкнулись вокруг меня, готовые вступить в бой.

— Что здесь происходит? — спросила я, обращая внимания на текущую ситуацию. — Что это за монстры и почему они здесь?

— Похоже, что их послал ложный король, моя леди. Они здесь с какой-то ужасающей миссией выслеживания мятежников, которые действовали против него из этих прекрасных стен, — объяснила Джеральдина.

— Они убивают людей, которые дали ему отпор? — я задохнулась от отвращения, а остальные кивнули в подтверждение. — Тогда мы должны им помочь.

— Да — пришло время объединиться в легион справедливости! — воскликнула Джеральдина, вытирая влажные щеки и подходя ближе. — Направьте меня на ваших врагов, миледи. Ибо я — ваше оружие, созданное для хаоса и наказания. Этой ночью мы срежем головы тысячи чудовищ с их тел, и весь мир содрогнется, узнав о возвращении их королевы. Ибо ночь темна, а рассвет не близок. И между настоящим и восходящим солнцем нас ждет непролитая кровь, а враги жаждут быть убитыми. Мы — рыцари Двора Вега, и мы к вашим услугам.

Она повернулась на каблуках лицом к остальным. — Слушайте внимательно и слушайте хорошо. Звезды вернули нам нашу королеву, и наш долг — сражаться, как воины Перрипота, и истреблять Гандергулов, которые пришли, чтобы посеять опасность на драгоценных землях нашей академии. Пришло время взять в руки оружие и спеть песню резни и страданий в хлопающие уши нападающих! Не должно быть ни одной души в Солярии, которая не знала бы о нашей победе к рассвету! Да здравствуют истинные Королевы!