Страдания и Звёздный свет

Глава 73

Моя душа затряслась, когда эта моя красивая, могущественная, неудержимая пара переступила через барьер между жизнью и смертью, как будто бы это была обычная дверь, которую она отказывалась оставлять закрытой.

Она была здесь.

Я протянул руку к столу, бутылка бурбона появилась между моих пальцев при одной только мысли, и я налил себе стакан. Моя рука дрожала. Я чувствовал каждый ее шаг в этом месте, как рябь на пруду, сигнализирующая всем обитателям, что что-то приближалось. Что-то, чему здесь не было места.

Я расчистил для нее путь. Сила, на которую я еще мог претендовать, сейчас созвала давление, расширяя проход и удерживая все другие души от ее дороги, пока ее родители, моя мать, Хэмиш Грас, Азриэль Орион и многие другие, тоже боролись удержать их на расстоянии, помогая выиграть нам это время.

Смерть была бесконечной. Красота вечного дворца, в котором я сейчас находился, не поддавалась сравнению, позолоченные улицы за его пределами были заполнены бесчисленными щедротами, а за ними — боронованные ворота, отмечающие путь к бессмертной боли.

Все фейри, которые когда-то жили, приходили в это место на своем смертном пути и могли оставаться здесь, в промежуточном пространстве, столько, сколько хотели. Я встречал духов, пробывших здесь тысячелетия, и наблюдал, как недавно умершие фейри проходили мимо дворца к мерцающим воротам потустороннего мира, даже не взглянув в сторону.

В смерти все было возможно для тех, кто заслужил ее своим временем, все желания исполнялись для тех, кто находился во дворце и окружающих его землях. А для тех, кто заслужил проклятие, крики с дальнего конца боронованных ворот ясно давали понять, что их вечность была наполнена именно тем, что они заслужили. Я слышал, что они тоже могли пройти дальше через свои собственные мерцающие врата, но ужасов, которые скрывались по ту сторону смерти, было достаточно, чтобы большинство из них оставались мучиться по эту сторону.

Для меня не было и речи о том, чтобы уйти. Я наткнулся на Вечный Дворец и провел здесь первые недели, борясь за то, чтобы вернуться на другую сторону, чтобы выполнить обещание, данное женщине, которая пришла за мной сейчас. Потом я оплакивал потерянную жизнь, обнимал свою мать и принимал правду этого места и того, чем оно было для меня теперь.

Потому что смерть была вечной. И не было из нее возврата.

Ее шаги приближались, связь между нами натянулась, притягивая ее ко мне. Каждый удар ее ботинок о мраморный пол отражал эхо сердцебиения в моей неподвижной груди.

Комната, которую мне здесь подарили, была красивой, богато украшенной, совершенной, и все же в ней было мало того, что говорило обо мне так, как я видел комнаты других людей говорили о них. Я знал почему. Потому что здесь не было ничего из того, что имело для меня наибольшее значение. Ничто из того, что заставляло меня чувствовать себя живым, не находилось в этом месте, и никакая замена потерянной реальности, не смогла бы этого сделать.

Я сделал длинный глоток бурбона, вкус так напоминал Ориона, что я почти видел, как он стоит там, приподняв одну бровь, словно говоря: «Ты вставать не собираешься?»

Я не собирался. Не мог. Невозможное свершилось, и она шла прямо ко мне, а я ждал здесь, как трус, зная, что никогда не смогу дать ей того, что ей нужно, никогда не заполню тоску в ее разбитом сердце.

Я видел все, каждый момент страданий и душевной боли, что она пережила. Я видел, как она стала существом, которым ей нужно было стать, чтобы совершить это путешествие, видел, как она истекала кровью ради каждой жертвы, и чувствовал муки, которые она взвалила на себя в этой бессмысленной охоте.

Но я был в Зале Знаний и смотрел из великой сферы на мир глазами самих звезд, и я узнал правду, когда видел ее. Она уничтожила меня, это понимание разрушило последние лучи надежды на выход из нашей ситуации, но я знал, что этот момент сломает меня еще больше. Украсть мгновение в ее объятиях, прижать ее к себе и знать, насколько мимолетным оно будет. Потому что она не сможет остаться здесь, не важно, насколько эгоистичным я был в моем желании, я знал, что этого не может быть. Ее ждал целый мир и судьба, настолько великая, что даже звезды еще не были уверены в этом. Она была рождена, чтобы свергать горы и заставлять звезды дрожать; она была рождена, чтобы разрушать и возвышаться.

Я встал и посмотрел на мерцающую стену позади меня — мой личный взгляд на всех тех, кого я любил, кто остался среди живых.

Я наблюдал за всем с этого места, редко покидал его, мое внимание было приковано, хотя я знал, что это может привести к безумию. Но я не был готов отвести взгляд от судеб живых. Я не мог сосредоточиться на своей загробной жизни, пока столько дорогих мне людей находились в опасности, сражаясь наперекор всему, чтобы пережить гнев моего отца.

Это было всего лишь окно, но, когда я чувствовал страх или любовь, превосходящие все мои возможности, я мог в него шагнуть. Я мог протиснуться сквозь этот барьер и стоять среди моих близких незамеченным. Я не мог ни на что повлиять, но иногда, когда я прикасался к ним или выкрикивал предупреждение, они чувствовали мое присутствие. Это было немного, лишь намек на мою душу, танцующую вокруг них, но я знал, что они все равно чувствуют меня. Этого было недостаточно. Но это все, что было.

Ее шаги приближались, как тикающие стрелки часов, и я проглотил комок в горле, сделав шаг к высоким двойным дверям, а затем остановился.

Она была здесь. И это означало, что мне придется, наконец, в полной мере столкнуться с последствиями своего провала.

Я не мог заставить себя сдвинуться с места, солнечный свет бил в окна, освещая одну сторону моего лица, в то время как другая оставалась в тени. Как две части моей души: мужчина, которым я был, когда был ее, пылающий ярко, горячо и полный жизни, и тот, кем я был все годы до нее, гноящийся в жажде мести, тонущий в собственных неудачах.

Я не был уверен, каким из этих мужчин я стал в итоге, хотя предполагал, что всегда буду какой-то смесью того и другого.

Двери распахнулись, когда она дошла до них, ударившись о стены по обе стороны рамы, оставляя нас здесь, глядя друг на друга, напряжение потрескивало в разделяющем нас пространстве, как это было всегда.

И конечно же, там не было улыбки, конечно же, она не была рада видеть меня в этом сказочном идеальном виде, который большинство людей придумали бы для этого сценария. Она была вне себя от ярости, ее зеленые глаза сверкали от глубокого и яростного гнева, ее полные губы были сжаты от злости, пока она рассматривала меня, стоящего перед креслом, которое могло бы быть троном, и ожидающего, когда она подойдет ко мне.

— Здравствуй, Рокси. — Сказал я грубым голосом, впитывая ее взглядом. Она была вся в крови и побита, цена ее перехода сюда лежала тяжёлым грузом на ее плечах, а руны, которые она начертала на своей плоти, слегка светились, словно отгоняя давление смерти, что жаждала попробовать ее на вкус.

Эти губы приоткрылись, тысяча поцелуев горела в моей памяти, пока я смотрел на них, ожидая, гадая, может ли она после всего этого считать меня достойным ее.

Она не произнесла ни слова, ни одного, и я почти улыбнулся. Роксанья Вега потеряла дар речи, не осталось ни яда, чтобы выплюнуть, ни взрывной ярости. Я думал, что никогда не увижу этого дня.

Она сделала шаг ко мне, затем еще один. Каждый дюйм, который она преодолевала, между нами, пробуждал во мне отчаянную нужду. Она была моей, моим единственным благом, хранительницей моего сердца и оков, сковывающих мою душу.

Я был сломлен ее горем. Я сокрушался, глядя, как она распадается на части. И все же она была здесь, пробиваясь сквозь барьеры самой смерти, чтобы прийти за мной. Она. Только она.

Глаза Рокси медленно двигались по мне, двери с грохотом закрылись за ней, и она продолжила идти ко мне, рассматривая опаловый блеск моей рубашки, золотой плащ, накинутый на мои плечи. В момент моего прибытия меня прозвали истинным воином, на мой лоб был надет венец, чтобы почтить жертву, которую я принес, сражаясь за тех, кого любил. Я и сейчас выглядел так, но под ее пронизывающим взглядом я чувствовал себя отнюдь не доблестным.

Она подошла ближе, воздух между нами стал разреженным. Я обвел ее взглядом, мою прекрасную, разбитую, королеву.

Роксанья Вега остановилась неподвижно, когда нас разделяло меньше фута, ее лицо поднялось, чтобы посмотреть на меня. Ее глаза говорили мне о страхе, что это какой-то трюк, что я могу снова исчезнуть в любой момент, вырвав у нее последнюю надежду и разрушив то немногое, за что она цеплялась.

Я хотел дотянуться до нее, поцеловать ее, сказать ей… все то, что слова никогда не смогут передать. Но было кое-что, что я должен был сделать для нее, прежде чем попытаюсь сделать что-то из этого.

Я вытащил сверкающий меч с моих ножен одним плавным движением, положил его кончик на землю между нами и опустился перед ней на одно колено. Дрожь пронеслась по Завесе, когда мое колено ударилось о землю, и я схватился за рукоять меча, склонив голову перед ней, мои конечности дрожали от величия этого действия, от того, что я знал и должен был признать уже давно.

— Я посвящаю себя и все, чем я являюсь, тебе, моя королева, — выдохнул я, переполненный эмоциями, когда эти слова наконец-то вырвались из меня, мое место в этом мире каким-то образом закрепилось, как будто я нашел истину своей собственной судьбы и все, чем я когда-либо должен был быть. — Я буду твоим мечом, чтобы сражаться с твоими врагами, твоим щитом, чтобы защищать твой народ, твоим чудовищем, чтобы владеть и повелевать. Я буду твоим во всех отношениях, и я должен был сказать тебе об этом давным-давно. Я — твое создание, твой слуга… твой.

После моих слов наступила тишина, и я не смел пошевелиться, не смел посмотреть на нее, чтобы оценить, как было воспринято это обещание, даже зная, что оно прозвучало слишком поздно, чтобы иметь значение сейчас.

— Однажды ты сказал мне, что никогда не приклонишься, — сказала она, ее пальцы коснулись моей челюсти легчайшим прикосновением, от которого все мое тело задрожало у ее ног. — Ты сказал мне, что мне придется сломить тебя, как ты когда-то пытался сломить меня, и ты смеялся над этой идеей.

Мои губы приоткрылись, но у меня не было слов. Мы пообещали друг другу больше не извиняться за то время, что было до нас, но я каждый день боролся с этой клятвой. Воспоминания о том, как я причинял ей боль, мучили меня постоянно, и, словно сама мысль об этом вызвала их, я услышал свой собственный жестокий смех, раздававшийся позади меня. Стена, которую я использовал, чтобы наблюдать за моими близкими, все еще сражающимися в царстве живых, также воспроизводила воспоминания, когда я их призывал. И, видимо, она решила, что сейчас было самое время напомнить нам обоим об ущербе, нанесенном мной при нашей первой встрече.

Я осмелился поднять на нее глаза, желая знать, желая увидеть, какая боль все еще рисовала ее прекрасные черты, когда худшее во мне вновь предстало перед, когда ей напомнили обо всем, что я с ней сделал.

Но она не смотрела на стену, ее зеленые глаза были полностью прикованы ко мне, и в них было столько любви, что один взгляд в них, разрывал меня на части. Осознание того, насколько я был ее недостоин.

— Мой отец, — прохрипел я, но она покачала головой, черные волосы рассыпались по плечам от движения и смягчили ее воинственное лицо, чтобы я мог увидеть девушку, которой она была под маской. Мою девушку.

— Ему здесь нет места, — твердо сказала она. — И он тебе не отец. Он не несет ответственности за мужчину, которым ты стал ему на зло. В этом нет ни капли его заслуги. У него даже больше нет права на твое имя.

— Мое имя? — спросил я, хмурясь, и она кивнула, проведя тыльной стороной ладони по моей щеке, металл ее обручального кольца коснулся моей кожи и наполнил мою грудь такой гордостью и любовью, на которую я не думал что кто-то способен.

— Ты теперь Дариус Вега. И ты не был создан для поклонов.

Слова, которые я когда-то сказал ей, прозвучали во мне, когда она сжала в руке мою рубашку и подняла меня на ноги.

Я встал перед ней, и меч выпал из моей хватки. Ее рот захватил мой, и она притянула меня к себе.

Мои руки обвились вокруг ее талии, мои губы приоткрылись, и я притянул каждую частичку ее тела к себе. Мир померк в ничто, и она завладела мной прямо здесь, в сердце смерти, будто бы то, что она пробила путь сюда, чтобы прийти за мной, не значило ничего.

Она не отпускала мою рубашку, притягивая меня к себе и целуя так, словно все, что составляло всю вселенную, начиналось и заканчивалось на нас.

Поцелуй был приветствием и прощанием, горько-сладким воссоединением и обещанием всего, что у нас должно было быть. Это было дыхание жизни в безмолвной полости моей груди, беззвучная мольба о том, чтобы я вернулся к ней, чтобы мир снова обрел смысл только потому, что мы были вместе.

Но это была ложь.

Даже когда я чувствовал жар ее кожи на своей, нельзя было отрицать прохладу, исходящую от меня. Даже когда мои губы поглотили ее губы, и она издала звук, настолько полный любви и боли, что он обжег меня, нас все еще что-то разделяло. Я вдыхал ее воздух, а она поглощала мою душу, но эта грань оставалась. Она оставалась, и она росла, пока наш поцелуй не прервался, и мы остались смотреть друг на друга, столкнувшись с фактом нашей реальности.

Я открыл рот, чтобы произнести слова, но она яростно покачала головой, слезы позолотили эти потрясающие глаза, которые видели меня насквозь. Как они всегда видели меня насквозь.

Я хранил молчание. Еще немного. Потому что я видел, что теперь она все равно все знала. Она почувствовала это расстояние, поняла, что нас все еще разделяет, даже когда она пробилась сквозь двери смерти, чтобы прийти за мной. Потому что я не мог вернуться в жизнь. Туда не вела дорога, не для меня.

Заиграла «Until I found you» — Стивена Санчеса, и я протянул ей руку. Еще одна песня. Свадебный танец, который у нас должен был быть. Начало, в котором нам было отказано.

Рокси колебалась, глядя на мою руку, и я знал, что она знает. Одна песня. Несколько украденных минут, прежде чем все закончится. Прежде чем мы попрощаемся, и я вернусь к ожиданию ее, пока она вернется к жизни, которую ей еще нужно было прожить.

Она сглотнула, и ее рука скользнула в мою, позволяя мне украсть этот момент, как будто она не могла заставить себя отказать мне в этой единственной просьбе.

— Рокси, — прошептал я, притягивая ее в объятия и ощущая ее незабываемое совершенство, тепло ее огня вдохнуло отголоски жизни в мои легкие, как будто это было реально, как будто мы действительно могли стоять на краю совместного будущего.

— Ненавижу, когда ты меня так называешь, — прошептала она. Наши глаза встретились, и я притянул ее к своей груди, мир вокруг нас расплылся.

Лепестки роз падали с неба, опадая на ее кожу и покрывая ее, пока она не оказалась полностью одета в их кроваво-красный цвет. Ее свадебное платье появилось на ней, и я был одарен моментом, переживая то нереальное воспоминание, когда она отдалась мне полностью, вне всяких причин, полностью моя, независимо от того, насколько я этого не заслуживал.

— Нет, не ненавидишь. — Прорычал я, чувствуя, как дрожит мое тело при соприкосновении с ней, наши души соединялись, переплетались, сплетались снова, как будто нас никогда не разрывали. — С первого момента, когда я назвал тебя этим именем, ты посмотрела на меня и узнала меня. Ты узнала себя. Мы просто слишком долго лгали об истинности этой судьбы.

— Я покончила с судьбой, — прошипела она, свет вокруг нас вздрагивал, пока ее сила разгоралась, давя на волю самих звезд, владея чистой магией, чтобы отказать им. Фундамент этого места и всего, что было за пределами нас, содрогнулся, когда она потрясла небеса ради этого украденного момента, и я удивился, как я вообще пытался отрицать ее силу.

Песня продолжала играть вокруг нас, и мы оба знали, что ее конец будет означать конец всего. Мы не могли продолжать красть время, которое никогда не было предназначено для нас.

— Тебе не следовало сюда приходить, — вздохнул я, хотя я и не имел этого в виду, не совсем. Не сейчас, когда она была здесь, в моих объятиях, настоящая, честная и прекрасная, ее сердце трепетало с силой всей той жизни, которую мы должны были прожить вместе, его стук о мою пустую грудь почти заставлял меня чувствовать, что мое собственное сердце все еще стучит во мне, как оно всегда стучало для нее. — Ты знаешь, что я не могу покинуть это место.

— Можешь, — яростно сказала она, пытаясь отстраниться, но я держал крепко, отказываясь отпускать. Наши мгновения пролетали одно за другим, и я знал так же хорошо, как и она, что после этого ничего не будет. Песня закончится, и это тоже, мы оба разделимся, как песчинки, разделенные океаном. На земле не существовало силы — даже такой великой, как ее, — которая могла бы отрицать законы всего сущего.

— Черт, как бы я хотел, — поклялся я ей, прижимая ее к себе и вдыхая ее летний и зимний аромат. Она была всем и ничем. Эта сущность неизмеримой силы, в которой было столько всего, что я был не более чем смертным, стоящим на коленях перед богиней. — Я желаю вернуться с тобой больше, чем любой человек когда-либо желал любой судьбы за всю историю всего мира. Я твой, Рокси, сердцем, душой и всем остальным — я твой. Но даже это не может освободить меня от этого места. То, что я потерял, не вернуть. Невозможно исцелить тело, которым я когда-то владел, и невозможно вернуться через Завесу теперь, когда она закрылась за моей спиной.

Стены снова задрожали, правда, которую она хотела отрицать, нахлынула на нас, а песня все продолжала играть. Я посмотрел в ее зеленые глаза, пытаясь показать ей, кем она была для меня, чем она была. Моим спасением. Я бы умер тысячей смертей, чтобы получить этот момент в ее объятиях, чтобы смотреть на это совершенное создание и видеть столько любви ко мне, пылающей в ней. Ради меня, она пыталась отрицать саму смерть.

Есть только она.

Заявление не было ложным. Она была моим светом, когда я был так потерян в темноте. Она была зеркалом, в котором я видел правду, которую мне нужно было увидеть. И все равно она любила меня. Она была единственной, кто смог смотреть на всю эту тьму во мне, кто смог увидеть за пределами того, что я сделал, и найти во мне то, что стоит любить. Она была создана для меня чем-то более могущественным, чем судьба. И единственное, о чем я сожалел после смерти, это то, что в конце концов я разбил ее сердце. Я не смог сдержать свое обещание. И хотя я пытался, я боролся за то, чтобы вернуться к ней всеми силами с того момента, как оказался здесь, я знал, что назад дороги нет.

Это было прощанием.

И песня заканчивалась.

— Я люблю тебя, Роксанья Вега, и я так хотел бы быть достойным тебя.