Страдания и Звёздный свет

Он опустил книгу на колено, и я наклонилась, чтобы посмотреть, о чем говорилось на странице.

— Это книга об истории войны, которую королева Авалон вела против нимф, — сказал он, его глаза светились новыми знаниями.

— И что ты узнал?

— Что это была жестокая война. С обеих сторон совершались отвратительные преступления, пленников калечили и пытали до неузнаваемости. В этой части описывается, как Фениксы проводили опыты над пленными нимфами, чтобы найти их слабые места, — он нахмурился, придвинув книгу ближе ко мне, и я рассмотрела подробный набросок полуразорванной нимфы, на лице которой было выражение ужасной боли, говорившее о том, что она жива.

— Это полный пиздец, — прошептала я, перевернув страницу и обнаружив там заклинание под названием «Связывание теней».

Заклинание, связывающее тени внутри субъекта, чтобы избежать последующего вызова.

Мое сердце забилось быстрее, когда я представила, как делаю подобное с Лавинией, и я прочитала заклинание, застыв от удивления. — Подожди-ка… Я знаю это заклинание; королева Авалон научила ему меня и Тори. Это способ использовать огонь Феникса для создания непроницаемого барьера. А вот последний кусочек совсем другой. Я не узнаю его.

— Это темная магия, — сказал Орион, его брови опустились, когда он провел пальцем по странице, указывая на часть инструкции, где говорилось о необходимости «кровавого песнопения». — Это заклинание будет работать только с кровью того, кто добровольно решил умереть, — сказал он. Нахмурившись, я прочитала перечисленные под ним слова.

— Как ты думаешь, Гораций согласится? — я подняла на него глаза, а он ухмыльнулся.

— Если я пригрожу, что сломаю ему все кости, прежде чем убью, то, наверное, он согласится, — размышлял он.

Я снова опустила взгляд на страницу, читая заклинание.

— Это заклинание может связать тени внутри Лавинии, — сказал Орион, осознав это. — Она не сумеет вновь призвать их к себе. Она будет сильна только настолько, насколько сильны тени, запертые в ней. Возможно, это остановило бы ее способность к восстановлению. Может быть, ее можно было бы убить.

— Но у нас нет ничего из того, что нам нужно для этого, — сказала я, поднимая пальцы и пытаясь вызвать в них огонь Феникса, и меня охватила печаль, так как ничего не получилось. — И я не хочу, чтобы кто-то погиб из-за этого. Мы и так потеряли слишком много людей.

Я захлопнула книгу, но стоило мне опуститься на колени и встретиться взглядом с Орионом, как в его глазах уже не было прежнего сомнения. Я увидела, что он размышляет над этим, как будто пытается придумать, как это можно использовать.

— Нет, — твердо сказала я. — Никто больше не умрет.

— Не волнуйся, красавица. Я только думаю о том, как мы можем заставить одного из наших врагов умереть добровольно. Как только проклятие освободит тебя, и твои силы и Орден вернутся, — сказал он, и я расслабилась, хотя ноющее чувство в моем нутре все еще заставляло меня чувствовать себя неловко из-за того, чего требовало это заклинание для выполнения.

Внезапное толчок в груди и мысленный призыв заставили мое сердце бешено заколотиться. В следующую секунду мое тело превратилось в дым, и я на огромной скорости рванула через дворец, прочь от Ориона и навстречу чудовищу, которое владело мной.

Теневой Зверь царапал мою кожу, боль пронизывала меня насквозь, пока он боролся за то, чтобы вырваться наружу, а его невообразимая сила поглощала меня. Я боролась, пытаясь удержать его на расстоянии, страх вспыхивал в моей груди, как масло, загорающееся на слишком горячей сковороде, но Теневой Зверь уже побеждал.

Свежий воздух окружил меня, и я материализовалась в Теневого Зверя, приземлившись рядом с Лавинией на темном холме на территории дворца, мои четыре огромные лапы ударили по грязи, а когти впились в землю. С моих губ сорвался рев, и Лавиния зарычала, взобралась на мое плечо и устроилась на моей спине, ее пальцы крепко вцепились в мой мех и потянули. Я почувствовала, как на моем горле затягивается ошейник, о котором я до сих пор не подозревала, и не могла ничего сделать, кроме как следовать ее прихотям, пока тени вели меня вперед, вниз по крутому склону к гуще деревьев.

В воздухе витал запах гари, и моя кожа тревожно затрепетала, когда мы углубились в лес, где впереди горел огонь. Я двинулась к нему, когда Лавиния пихнула меня в бок, чтобы подтолкнуть меня вперед, чувствуя запах крови и углей на ветру.

— Королю нужна наша помощь. Некоторые Тиберийские Крысы сбежали из своих клеток, — прошептала она, наклонившись вперед, чтобы обратиться ко мне на ухо. — Он сжигает всех, кого находит.

Я в ужасе вздрогнула, и она рассмеялась, побуждая меня идти дальше в темноту между деревьями. Извержение Драконьего огня справа от меня заставило меня встрепенуться, и раздался писк — Крыса убегала от Лайонела в своей измененной форме, маленькое пушистое белое существо пронеслось мимо нас в темный лес с дымящимся хвостом.

Боль кольнула мое сердце, когда Лавиния заставила меня погнаться за ней, и я зарычала, пытаясь противиться ее приказу, но лишь обнаружила, что воля теней становится все глубже. Я начала терять контроль над своим разумом и держалась изо всех сил, опасаясь, какие злодеяния я совершу, если отпущу свое сознание.

Я стиснула зубы, борясь с силой, которая пыталась поглотить меня, и мне удалось остаться здесь.

— Йа! — крикнула Лавиния, ударив меня теневой плетью, и я зарычала, когда моя кожа разошлась.

Маленькая белая Крыса бежала быстро, ныряя под бревна и пробираясь влево и вправо мимо деревьев, используя свой маленький размер в своих интересах, так как я была вынуждена выбирать более длинный путь.

— Поймай ее, приготовь ее, убей ее! — крикнула Лавиния, и еще один взрыв огня Дракона позади нас послал волну жара, омывшую меня.

Я молилась, чтобы ни одна Крыса не попала в это пламя, но громогласный рев Лайонела прозвучал победно, заставив мое сердце вздрогнуть.

Маленькая белая Крыса снова выскочила на мою дорогу, испуганно пискнула и прыгнула в выдолбленное бревно, чтобы спрятаться. Я остановилась, вернув часть своей власти над Теневым Зверем, и начала отступать, надеясь, что смогу хотя бы дать Крысе время убежать, пока буду сдерживать Лавинию.

Лавиния снова ударила меня, и я зарычала, мотнув головой и целясь в ее ногу. Мои зубы глубоко вонзились, и она закричала, ее теневой хлыст метнулся и полоснул меня по щеке. Я попыталась скинуть ее со своей спины, не отпуская, ощущая вкус ее мерзкой крови на своем языке, но она наносила мне удары снова и снова, прежде чем выкрикнуть команду. — Отпусти меня!

Сила в этих словах заставила мои зубы разжаться достаточно, чтобы она смогла освободиться и сомкнуть вокруг моих челюстей теневой намордник.

Она погрузила руки в мех на моей шее, пока не нашла кожу и не расцарапала ее ногтями, тени волной хлынули из нее в меня. Сила была невообразимой, и вдруг она снова овладела мной, подталкивая меня к бревну. Мои когти впились в него, и маленькая Крыса пискнула в ужасе, когда я пробила кору и обнажила ее.

Я видела смерть. Ощутила ее вкус на языке и почувствовала, что снова вернулась на поле боя, разрывая своих союзников. Паника охватила меня, и крошечная искра огня в груди заставила мои мысли обостриться.

Нет.

Я взмыла вверх, сбросив Лавинию со спины и отправив ее в полет к деревьям, а в следующее мгновение я восстановила контроль над своим телом и вернулась в форму фейри. Намордник все еще был плотно зажат вокруг моего рта, а тени, пляшущие по моей коже, скользили по кровавым ранам на бедре и щеке, но я не обращала внимания на боль и опустилась на бревно, схватив спрятавшуюся в нем Крысу.

Она яростно пискнула, укусив меня за палец, и я выругалась. — Все в порядке. Я Дарси Вега. Я позабочусь о тебе.

Я подняла Крысу, чтобы она могла получше разглядеть мое лицо, и ее маленькие глазки расширились от узнавания. Я начала бежать, скрываясь в деревьях и позволяя теням растекаться от моего тела, так что они окутали нас темнотой.

Огромный зеленый Дракон пронесся над головой, и я прижалась к дереву, чтобы не попасться на глаза Лайонелу.

— Вернись сюда, зверюшка! — крикнула Лавиния. — Это падение сломало мне шею, ты, маленькая ведьма. Может быть, сегодня я сломаю шею твоему дорогому любовничку и заставлю тебя смотреть, как кости трещат, трещат, трещат.

Я зарычала при этих словах, снова сорвалась с места и побежала сквозь деревья, высматривая крыс, прячущихся в подлеске. Здесь не было ничего, кроме углей, деревья превратились в пепел, а земля раскалилась под ногами. Я продолжала двигаться, не зная, куда иду, но уверенная, что найду способ доставить этого фейри в безопасное место.

Сильный толчок в грудь заставил меня остановиться на месте, и я задохнулась, чувствуя, как призыв, исходящий от Лавинии, пронзает меня насквозь. Я стиснула зубы, отчаянно пытаясь бороться с ним, Теневой Зверь во мне рычал, отвечая на зов.

— Нет, — шипела я в отказе, заставляя одну ногу двигаться вперед, затем другую.

Мой разум словно раскалывался на две части, когда я сопротивлялась всемогущей магии, связывавшей меня с Лавинией, и у меня перехватывало дыхание от того, как незначительно я продвинулась вперед, чтобы отойти от нее.

Крыса пищала, подергивая усиками, ее маленькая мордочка уткнулась мне в руку, призывая бежать. Я прошипела поток проклятий, продолжая пробиваться вперед. Заклинание вызова треснуло, как нож, вырванный из груди, и я задыхаясь, спотыкаясь снова перешла на бег.

Я добралась до края леса и увидела в ночном небе, как Лайонел повернул к дворцу, приземлился на крышу одной из башен и с победным ревом вознес победу к небу.

— Мертвы, мертвы, мертвы, все маленькие крысята превратились в пыль, — пела Лавиния где-то слишком близко от меня.

Я помчалась дальше, вырвавшись из-под деревьев и притягивая тени ближе к себе, пока бежала к дворцу — больше бежать было некуда. Я не могла пронести Крысу за границы дворца, и единственное место, где ее можно было спрятать, находилось в тронном зале.

— Дарси Вега! — крикнула Лавиния. — Иди ко мне!

На этот раз вызов было легче стряхнуть, как будто первые разорванные мною узы были самыми глубокими, и я сумела продолжить бег, преодолевая боль от того, что бросила ей вызов.

Я добралась до входа для слуг, протиснулась внутрь и побежала по извилистым коридорам. До тронного зала было уже недалеко, и я знала, что Лавиния идет за мной по пятам, поэтому я бежала со всех сил, цепляясь за Крысу и ненавидя, что не смогла спасти кого-то еще.

Я добралась до тронного зала, распахнула дверь и босиком побежала к клетке.

— Дарси, — задыхался Орион, уже поднявшийся на ноги и впавший в панику. — Ты ранена.

Я не ответила, подбежала к краю клетки и впихнула Крысу в руки Ориона. Я заставила свое тело превратиться в дым, каким-то образом мне это удалось, и я вновь материализовалась внутри клетки. В следующее мгновение я уже стояла у стены, открывая потайной ход и хватая Крысу, чтобы запустить ее внутрь, и она удивленно пискнула.

— Там ты будешь в безопасности, — пообещала я ей и снова запечатала проход так быстро, как только могла.

Как только дверь закрылась, Орион прижал меня к себе, осматривая мои раны.

— Ничего страшного, — пыхтела я.

— Ты в наморднике, как собака, и истекаешь кровью, — огрызнулся он, в его глазах вспыхнула боль. — Это не ничего, Блу!

Двери распахнулись, вокруг Лавинии закружились тени, и она направилась к нам, от нее исходила ядовитая злость.

— На выход, — рявкнула она, пуская теневой хлыст, который отпер дверь и широко распахнул ее. Затем тень обвилась вокруг моего горла, вытащила меня из клетки и бросила на пол. Еще больше теней обвилось вокруг меня, связывая и связывая, пока я не оказалась обездвиженной у ее ног, но она не смотрела на меня, когда проходила мимо. Ее взгляд был устремлен на Ориона.

— Отойди от него! — кричала я, но не могла освободиться от силы, которой она привязала меня. Мои руки были прижаты к бокам, а когда она схватила Ориона и потащила его в сторону той ужасной комнаты, где мне приходилось наблюдать за его страданиями снова и снова, мои крики переросли в жалобные, отчаянные мольбы.

Стены содрогались, словно дворец мог чувствовать мою боль, и сами кирпичи стонали, когда Лавиния потащила меня за ними в это кошмарное место, чтобы вновь лицезреть, как моя пара истекает кровью.