Страдания и Звёздный свет

Глава 2

Горе парализовало меня так надолго, что время потеряло смысл. Мое тело онемело, я так и осталась стоять на коленях в крови и грязи поля боя, прижавшись лбом к безмолвной груди человека, которого любила.

Дариус все еще лежал подо мной, и клинок из солнечной стали, пронзивший его сердце, лежал в грязи рядом с нами, испачканный нашей кровью, а моя рука постоянно капала красным на его ледяную кожу.

Рыдания перешли в слезы, а слезы перешли в тишину, пока не остались только он и я, оба холодные и пустые, лежащие в опустошении, оставленном битвой.

Прошло несколько часов, бесчисленное количество времени ускользало, пока мое сердце раскалывалось и разбивалось на тысячу несоединимых кусочков. Каждая мягкая часть меня затвердела, превратившись в жестокую оболочку той девушки, которой я была с Дариусом.

Мои крылья лежали над нами, заключая нас двоих в гроб из золотых перьев, и у меня не было желания выбираться из этого без него. Но даже когда я лежала здесь, дрожа и чувствуя себя более безнадежной, чем когда-либо прежде, была одна-единственная вещь, которая удерживала меня здесь, на этой проклятой земле. Одно, что удерживало мою руку, когда я подумывала взять этот клинок и вонзить его в собственное сердце, чтобы заставить боль внутри него прекратиться и последовать за моей единственной великой любовью в мир иной.

Дарси была где-то там.

Моя вторая половина. Моя душа. Мой близнец.

Поэтому в течение нескольких часов, прошедших с тех пор, как слезы высохли на моих щеках, я заставляла себя думать о ней. За то время, что мне потребовалось, чтобы рассыпаться, разорваться и смириться с потерей единственного величайшего желания моего сердца, я не забывала о ней.

Она нуждалась во мне. Неважно, насколько поврежденными и сломанными были мои останки.

Я обхватила челюсть Дариуса рукой и нашла холодные губы в последний раз, нежно целуя его и выдыхая свою любовь к нему в воздух, который окружал нас, пока я заставляла себя отпустить его.

— Твоя душа связана с моей, — дышала я ему в губы, хотя знала, что он больше не слышит моих слов, но темная и неизвестная энергия, казалось, всколыхнула сам воздух при этой клятве. — И я не успокоюсь, пока не заставлю каждую звезду на небесах рухнуть за попытку разлучить нас.

Порез на моей руке горел сырой энергией от моих слов, магия бурлила в моей крови, несмотря на то, что я была истощена. Взрыв, которым я уничтожила нимф, забрал у меня все, до последней капли энергии, и я осталась без нее на поле боя, которое теперь стало не более чем кладбищем.

Я поднялась, хотя каждый мускул в моем теле протестовал против этого движения после столь долгого стояния на коленях над трупом человека, с которым я связала себя всеми узами. Он был моим, а я — его. И это не изменится, даже если тень смерти будет висеть между нами, отдаляя нас друг от друга. Есть только он. Бесконечно. Навсегда.

Я моргала от окружавшей меня темноты, мои глаза болели от стольких пролитых слез. Мое дыхание покинуло меня в облаке пара, которое поднялось и рассеялось, пока я рассматривала опустошение поля битвы и пыталась сориентироваться.

Я подняла свой меч — он был тяжелее, чем все, что я когда-либо поднимала до этого, неудача цеплялась за металл, когда опустошение от нашего поражения омрачило воздух вокруг нас. Он был пропитан кровью фейри и нимф, бесчисленных врагов, убитых от моей руки, но этого было недостаточно. Я стала воином, каким меня готовила королева Авалон, я мчалась на войну с сестрой под руку и силой всего доброго и правильного за нами, но все было напрасно. Все, что мы получили, — это смерть и разрушение, наша армия была уничтожена под мощью зла.

Так не должно было быть в этой истории. Разве мы не должны были победить чудовище, которое терзало это королевство? Разве в мире не должно было все наладиться, и с рассветом не должно было начаться бесконечное царствование мира и процветания?

Порез на моей ладони горел, пока я крепче сжимала рукоять меча, боль сдерживала меня в этот момент, напоминая, что я все еще жива, какой бы жалкой и бессмысленной ни была эта жизнь. Мне было холодно. Вечный холод, который, как я знала, никогда не покинет меня, огонь, который излучал моя любовь к Дариусу Акруксу, больше не грел мои вены.

Я опустила взгляд на меч, утопая в том, насколько бессмысленным все это теперь казалось: ненависть к нему и любовь к нему, борьба против короны, для которой я была рождена, а затем борьба за нее в свою очередь. Все это ни к чему не привело, если такова была наша судьба.

Моя челюсть сжалась при этой мысли, и я отказалась от нее, карты Таро перемещались в моем сознании, как будто я действительно могла их видеть, пока я тасовала колоду, отбрасывая все, что выпадало не в нашу пользу, решив вытянуть только те, которые я хотела. Колесница промелькнула в моем сознании и застряла там, пока я делала длинный вдох. Месть, война, триумф. Отныне я не приму никакой другой судьбы, кроме этой.

Я заставила свои глаза снова открыться, не зная, когда я вообще позволила им закрыться, и убрала меч в грязные, окровавленные ножны, которые все еще висели у меня на бедре.

Онемение.

Я ничего не чувствовала, глядя на обугленную и почерневшую землю — все, что осталось от нимф, уничтоженных моим взрывом силы, их тела были отброшены в тень смерти, оставив после себя поле битвы, усеянное одними фейри. Создавалось впечатление, что нимф здесь никогда не было, хотя смерть, которую они вызвали, слишком остро доказывала их присутствие.

Я дрожала, мое тело было истощено, энергия иссякла, и все, чего я хотела, это снова опуститься и лечь рядом с Дариусом, поддаться изнеможению, которое захлестнуло меня, и просто отпустить все. Но я знала, что не могу этого сделать. У меня не было возможности позволить своему горю поглотить меня.

Моя сестра была где-то там. Она нуждалась во мне. Я чувствовала это в своих костях. Я просто не знала, с чего начать ее поиски. Я думала о тех страшных моментах битвы, о том, как она потеряла контроль над своей судьбой из-за проклятия, наложенного на нее Лавинией, и о том, как Орион мчался за ней, когда ей удалось убежать из этого места. Теперь они должны были быть вместе. Они должны быть в порядке.

Дрожь пробежала по моему телу, и я проглотила комок в горле, пытаясь оценить, где я нахожусь, определяя свое положение на поле боя, пока я ориентировалась, ни разу не подняв глаз к бдительным звездам.

Пусть смотрят. Я не стану оказывать им услугу, оглядываясь назад. Я обращу на них свой взор только тогда, когда придет их время, и они почувствуют гнев существа, в которое я превратилась, когда я это сделаю.

Я сжала правую руку в кулак, резкий укус боли от глубокого пореза на ладони дал мне возможность сосредоточиться на чем-то, кроме агонии в сердце, затем я перевела взгляд на дальнюю часть поля боя, где, как я была уверена, в последний раз видела Дарси. Хотя в хаосе боя и обломках, оставшихся после него, трудно было быть уверенной в чем-либо. Отголоски того, что я только что пережила, давили на меня со всех сторон: кровопролитие, крики, смерть; но я снова вытеснила их, погружаясь в онемение, сосредоточившись на единственном, что имело значение сейчас. Дарси.

— Я вернусь, — пробормотала я Дариусу, хотя знала, что он не слышит меня и его больше не волнует, что происходит с его телом. Но я не собиралась оставлять его там, лежащим в грязи, чтобы вороны могли найти его, как будто он был никем.

Я расправила крылья, желая взлететь, но их вес, казалось, скорее вдавит меня в грязь, чем поднимет с земли. Вместо этого я изгнала их, с тяжелым вздохом, когда моя Орденская форма отступила, и я осталась в форме фейри.

Мои сапоги стали свинцовыми, пока я шагала по полю боя, стараясь не смотреть на разбитые, окровавленные тела и не обращать внимания на то, на что я наступаю. Здесь не было ничего, кроме смерти. Нет смысла искать выживших. Я чувствовала это по тяжести воздуха и давящей тишине. Смерть пришла в это место и хорошо попировала.

Слова пророчества, явившихся мне, крутились у меня в голове, как песнопение, которое отказывалось покидать меня, пока я запоминала слова, и в душе я знала, что эти слова послал мне мой брат. Они имели значение. Скорее всего, они были ключом ко всему. Хотя для меня в этих словах было мало смысла.

Когда все надежды потеряны, и наступает темная ночь, помни об обещаниях, которые связывают.

Когда голубь истечет кровью от любви, тень встретит воина.

Гончая будет мстить там, где глубокий разлом.

Ждет один шанс. Король может пасть в тот день, когда Гидра зарычит в злобном дворце.

Я пыталась найти смысл в этих словах, но они не имели никакого значения для моего измученного разума, и я прогнала воспоминания о них, отказавшись от них и сосредоточившись на единственном, что мне было нужно в этом забытом звездами мире.

Я шла и шла по полю боя, мое сердце было тяжелым, а мысли были сосредоточены на моей сестре. Она нуждалась во мне. Эту боль, эту душевную боль, это горе я могла вынести ради нее. И когда мои мысли переключились с необходимости найти свою вторую половинку на то, что еще я должна сделать с теми вдохами, которые я все еще делала, я точно знала, что меня оставили в этом мрачном мире только по одной причине. Лайонел Акрукс умрет от моей руки. Какой бы ценой это ни было сделано.

Моя голова внезапно поднялась, почти сама собой, когда я посмотрела между расчлененных тел, лиц повстанцев, оставленных в вечных криках агонии, когда они умирали за дело, судьбу которую они никогда теперь не постигнут.

Я моргала от окружающего меня ужаса, не в силах чувствовать ничего, кроме ярости и отчаянного желания сжечь весь мир за все, что он отнял у нас этой ночью.

Что-то привлекло мое внимание в грязи, когда я хотела отвернуться, и я замерла, прежде чем шагнуть ближе к этому, мое дыхание перехватило в горле, когда я заметила ожерелье, которое моя сестра носила день и ночь в течение нескольких месяцев.

Императорская Звезда казалась такой невинной, когда лежала там, перепачканная кровью и грязью, наполненная безграничной силой, которая была совершенно недостижима, пока этот монстр восседал на троне моего отца. Она все еще была спрятана в замысловатом серебряном амулете, висевшем на цепочке, которая когда-то принадлежала Дариусу, частичка из его тщательно охраняемой сокровищницы.

Я подняла ее, мои пальцы дрожали от усталости, холода и страха за свою близняшку, я подняла глаза к горизонту, где рассвет только начинал окрашивать небо в голубой цвет. Это оружие, обещавшее столько силы, столько помощи, совсем не помогло нам, когда мы больше всего в нем нуждались.

Я уже подумывала выбросить это оружие, бросить в руины битвы и оставить лежать здесь забытым и брошенным так же, как оно бросило нас. Что толку в оружии, которое подчиняется только воле правящего монарха? Какой смысл в этой проклятой штуке, если она не желает отказаться от своей силы, чтобы сражаться против тирана?

Я сжала в кулаке амулет, маскировавший звезду, отметив кровью от раны, и стиснула зубы от непреодолимого желания выбросить его к чертовой матери и ввергнуть в небытие.

— Пошла ты, — прошипела я на эту штуку, сила, заключенная в ней, пульсировала в такт с болезненным биением моего собственного пульса в незаживающей ране.

Воздух сместился вокруг меня, когда я сжала его так крепко, что боль была почти ослепляющей, приветствуя агонию как наказание за то, что я выжила среди стольких потерь. Шепот всколыхнул тишину, слова, произнесенные на незнакомом мне языке, вызвали дрожь по позвоночнику, а сила Императорской Звезды запульсировала в такт им.

Я сделала неровный вдох, призывая скрытую в нем силу, призывая к себе, побуждая ее подниматься и опускаться по моему приказу. Сила запульсировала внутри амулета, нагревая мою кожу, и на мгновение мне показалось, что он собирается уступить мне, подчиниться моей власти. Но как только я начала верить, что судьба наконец-то повернулась в нашу пользу, энергия в Звезде ослабла и снова угасла, как волна, разбивающаяся о скалы, не в силах подняться на вершину.

Мне хотелось кричать от этого отказа, от осознания силы, которой я обладала, но не могла призвать. Еще одна извращенная шутка чертовых звезд на мой счет. Мои мышцы напряглись, когда желание отбросить ее от себя стало почти непреодолимым, и я прокляла глыбу камня за ее назойливый отказ, размышляя, не лучше ли уничтожить ее, чем хранить эту чертову штуку, не лучше ли избавить мир от ее потенциала. Но я понятия не имела, как это сделать, и уж точно не имела возможности попытаться сделать это в этой бесплодной пустоши.

Усилием воли я повесила Императорскую Звезду себе на шею и взяла на себя бремя ее охраны. Это было самое малое, что я могла сделать для своей второй половинки.

— Где ты? — я вдохнула неподвижный воздух, окружавший меня, моя душа разрывалась от необходимости найти моего близнеца.

Страх завладел моим сердцем, пока я обшаривала мертвое пространство вокруг в поисках хоть какого-нибудь признака моей сестры, но кроме меня здесь не было ничего. И я уже не была уверена, что вообще считаю себя живой.

Блеск яркого металла привлек мое внимание к трупу разбитого красного Дракона и мятежнику, чье лицо все еще хранило боевое рычание, а рука сжимала меч, несмотря на зияющую рану в груди и отсутствие души в его теле.

Я сделала шаг к нему и потянулась к мечу, мои пальцы сомкнулись вокруг рукояти холодного и безжизненного клинка, когда я узнала оружие, которое моя сестра создала для мужчины, которого любила.

Я вытащила клинок из грязи, окинула взглядом все следы крови и отпечатков, прежде чем повернуться и посмотреть на лица всех мертвых, лежавших на этом кровавом поле боя.

Я не была уверена, что во мне осталось место для еще большего горя, и я тяжело вздохнула, когда не заметила Ориона среди мертвых. Это ничего не значило. Я знала это. Во всей этой бойне то, что я не заметила тело, не давало никаких гарантий того, что он выжил, и у меня сжалось горло при мысли о всех, кого я могла потерять сегодня.

Моя кожа зудела, словно крошечные пальчики тыкали и тыкали в меня, взгляд звезд давил на душу, а зов судьбы сгущал воздух.

Я отвернулась от этого ощущения, скривив губы при одной мысли о том, чтобы плясать под эту дудку. Мне надоело быть пешкой, которую звезды могли дергать и тянуть, как им заблагорассудится. Зов судьбы ничего не значил для меня, если это была та жизнь, которую они выбрали для меня. Я отказалась от нее так же жестко, как и от них, и скоро они узнают, насколько жарким может быть мой огонь мести.

Кровь текла между пальцами и капала на уже испачканную кровью грязь под сапогами, а я боролась с изнеможением в своей плоти и заставляла себя идти дальше. Клятва, которую я дала звездам с помощью клинка из солнечной стали, гудела в моих венах, глубокий порез все еще кровоточил, а боль внутри меня, казалось, становилась острее с каждой секундой.

Мне не хотелось смотреть на разрушения, через которые я проходила, но я заставила себя сделать это, заставила себя посмотреть в лицо каждого павшего повстанца, заставила себя вспомнить каждого из них. Они пришли сюда, потому что верили в эту борьбу. Они отдали свои жизни, потому что тоже хотели отвергнуть эту судьбу. Я не собираюсь плевать на их жертву, отводя от нее глаза. Каждое лицо, на которое я смотрела, каждая грудь, разорванная зондами наших врагов, регистрировались и застревали в моей памяти. Теперь это место было не более чем кладбищем, а я была лишь духом, привязанным к нему в поисках освобождения собственной смерти.

Я не знала, как далеко я ушла и сколько лиц увидела, прежде чем мои сапоги заскрипели по твердому камню, а не по кровавой земле.

Я приостановилась, мое внимание привлек обрывок красной ткани, который развевался на ветерке, которого я даже не заметила, и часть его поднялась и упала на носок моего сапога.

Мое горло сжалось, когда я узнала дорогое кружево платья, которое я надевала, чтобы выйти замуж за человека, который теперь лежал мертвым на поле боя. Человека, которого я украла у звезд, только для того, чтобы они плюнули мне в лицо, когда снова вырвали его с корнем, гораздо сильнее, чем раньше. Вышла замуж и овдовела в один день.

Агония в моей душе грозила свалить меня с ног и заставить рухнуть на землю. Я могла бы лечь здесь. Упасть на эту грязь и позволить воронам забрать меня. Я могла бы последовать за ним прочь от этой агонии в мир иной. Это был такой приятный и простой ответ, такое тихое облегчение при мысли о нем.

Я крепче сжала меч, который я забрала из глубин поля битвы, размышляя об этом: подняться обратно на холм, где я оставила тело человека, за которого горела, и сделать шаг, чтобы последовать за ним. Это было бы так просто. И разве я не заслужила этой легкости после всего, через что мне пришлось пройти в этом мире?

Шепот звезд снова заструился вокруг меня, пока они смотрели на меня, их внимательные, полные ненависти глаза побуждали меня двигаться туда-сюда, словно моя судьба была для них не более чем игрой.

Но, несмотря на все причины, по которым я жаждала мягких объятий этого последнего освобождения, я не сделала ни единого движения, чтобы поднять меч в своей руке выше, чем он был. Я не собиралась давать звездам или Лайонелу Акруксу такой легкий ответ на вопрос о том, чем закончится эта битва.

Я шла дальше, не зная, что искать теперь, но зная, что кроме смерти здесь ничего не осталось. Нимфы, конечно, позаботились об этом. Они рассыпались по полю боя, выискивая всех фейри, у которых был хоть какой-то шанс на выздоровление, и приканчивали их ударом щупов в сердце задолго до того, как помощь могла их найти.

Я остановилась, увидев впереди себя широкое каменное кольцо — два тела лежали перед зияющей пастью пещеры, обозначавшей вход в Нору.

Мое сердце замерло, когда я узнала их: их лица, бледные от смерти, и все еще соединенные руки говорили о том, что они были вместе до самого конца.

Я опустилась на колени рядом с телом женщины, которая стала так важна для меня. Она была самым близким человеком, которого я когда-либо знала, и я никогда не говорила ей об этом. Я не говорила ей, как сильно я нуждалась в любви, которую она так просто предлагала мне, и как много она стала значить для меня за то время, что мы провели вместе. Она стала для меня тем, о чем я только смела мечтать в самых потаенных уголках своего сердца.

Каталина Акрукс была моей семьей, а теперь она лежала мертвая рядом с мужчиной, которого она наконец-то полюбила, на поле битвы с убитыми фейри, которых я должна была привести к победе.

— Мне жаль, — задохнулась я. За нее, за Хэмиша, за Дариуса и за всех фейри, которые верили в надежду на что-то лучшее, только чтобы умереть здесь под гнетом монстра, который украл у нас трон. — Мне так… черт…

У меня не осталось слез, мое сердце уже разбилось вдребезги, когда я осознала эту потерю, и мое горе лилось нескончаемым потоком. Они заслуживали гораздо большего, чем это, чем я.

Я смотрела на них так долго, что прошло несколько минут, прежде чем я почувствовала пульсацию в своей плоти, поскольку мои магические резервы подпитывались, но только с самым слабым намеком на искру.

Подняв голову, я втянула воздух и обнаружила крошечный огонек, горящий на краю того места, которое, как я предполагала, когда-то было частью туннелей. Деревянная балка почернела, огонь почти погас, но угли остались на последнем краю — подношение девушке, которая сейчас жаждала только смерти.

Инстинктивно я протянула руку, крошечный огонек моей магии укоренился во мне и ухватился за это пламя, разжигая его без раздумий, заставляя мерцать, гореть и пылать.

Огонь все разгорался и разгорался, пока я вливала в него частицу своей силы, тепло заставляло меня замечать грызущий холод, проникающий в мои конечности, даже когда сила пламени начала заряжать мою магию все быстрее и быстрее.

В этом месте для меня ничего не было. Но Хэмиш и Каталина сделали здесь шаг вперед. Они погибли, чтобы не дать кому-то пройти мимо них в этом месте, и я в душе я знала, что этим человеком был Лайонел. Они задержали его, чтобы он не смог проникнуть в Норы, и я знала, что по плану эти туннели должны были быть замурованы. Это означало, что там, скорее всего, все еще есть повстанцы, возможно, даже те, кого я любила.

И это давало мне цель.

Я поднялась на ноги, моя магия потянулась к Каталине и Хэмишу, лианы поползли по ним, мягко связывая и бережно обнимая их тела, а лед распространялся вверх и вокруг них, заключая их в себе, сохраняя их в этом последнем моменте самопожертвования, когда они отдали все, чтобы спасти всех, кого могли.

Я бы не оставила людей, возглавивших это восстание, здесь, в этой пустоши. Я не оставила бы их после того, как они отдали свои жизни за этих отважных фейри и их веру в двух непроверенных королев. Не говоря уже о том, чтобы бросить мать человека, которого я любила, или отца моего самого верного друга.

По мере работы я подливала в пламя все больше и больше магии, разжигая печь в своей душе, заряжая мою силу с каждым углем и питая меня тем, что мне было нужно, чтобы заставить этот мир гореть в уплату за то, что у меня отняли.

Смерть. Это было все, что мне теперь оставалось. Я была выброшена на произвол судьбы своим горем и поглощена своей яростью. Никогда еще не было существа, рожденного в такой ярости, как я, не говоря уже о таком могущественном и мстительном. Звезды пожалеют, что наделили меня этой силой, когда я закончу. Они больше не будут шептать мое имя, они будут кричать его, пока я буду разрывать их на части за все, что они сделали, чтобы отравить то немногое добро, которое я когда-либо требовала для себя.

Я перевела взгляд с поля боя на разрушенный холм, где лежало тело Дариуса, и этот жар прокатился по моему горлу, проник в кровь, нашел путь к каждой частичке меня и пустил корни.

Я бы не оставила его здесь, как и не распрощалась бы с ним. Потому что это не было прощанием. Я никогда не произнесу этого слова хранителю моего сердца и не откажусь от обещания, которое дала ему, смешав кровь из моих вен с его собственной, которую я взяла из раны, укравшей его у меня.

Я никогда не хотела быть королевой. Но теперь на моем челе, как на погребальном костре, запылает корона, и моим единственным указом будет искать конец всем, кто перечил мне, и заставлять их кричать, когда их заставят склониться у моих ног.