Страдания и Звёздный свет

Глава 25

Джеральдина не спала полночи, пользуясь своей магией земли плюс силой Макса — которую он пожертвовал на ее благое дело посредством какого-то подкупа в виде рогалика, если я правильно ее поняла. Прошла целая ночь и утро, а я все сидела на камне на дальнем краю острова, который мы откололи от края Солярии, и смотрела в глубины черной воды, окружавшей нас со всех сторон.

Рядом со мной горело пламя, постоянный спутник моего одиночества, пока я позволяла своей силе перезаряжаться и время от времени посылала в море взрыв магии, чтобы беспорядочно изменить нашу траекторию. Но пока я сидела, погрузившись в размышления о расстоянии, которое с каждым мгновением увеличивалось между мной и моей сестрой, Джеральдина усердно работала. И когда ярчайшие лучи солнца пролились на меня, отмечая зенит солнечной дуги, она подбежала ко мне в облике Цербера, залаяла, приказывая мне присоединиться к ней, а ее хвост бешено вилял, не оставляя мне иного выбора, кроме как согласиться.

Она даже подвезла меня до места, и, несмотря на все, что мне пришлось пережить, покачивающаяся походка ее огромного тела вызвала смех на моих устах. Когда мы взобрались на холм в центре огромного острова, мое дыхание перехватило, и Джеральдина, наконец, замолчала.

— Что… как? — я вздохнула, соскользнула с ее спины и приземлилась рядом с ней, чтобы она могла сместиться и дать мне ответ на этот вопрос.

Джеральдина вернулась к своей форме фейри, широко улыбаясь, она поставила босые ноги на траву и положила кулаки на бедра.

— Миледи, позвольте представить вам Замок Р.А.М.П., жемчужину короны на голове Солярии, странствующий замок для истинных королев и место, на котором вы будете сидеть, направляя дом к восстанию во время Войны Теней и Сердечной Боли.

— Я думала, ты называешь это Войной Возрожденных? — пробормотала я, вспомнив этот маленький факт, но Джеральдина легкомысленно провела рукой по воздуху.

— Это еще в стадии разработки, — объяснила она, жестом показывая, чтобы я сосредоточилась на открывающемся впереди виде, и я застыла, вглядываясь в него.

Мои губы раздвинулись при виде замка, который она создала в темноте ночи, башенки из камня и льда, вырезанные над огромным разводным мостом, который пересекал ров с текущей водой, в существовании которого я сильно засомневалась.

По бокам потрясающего здания цвели цветы глубокого красного и полуночного синего цвета, их лепестки менялись под дуновением ветерка, которого я не чувствовала, отчего они были похожи на живые языки пламени, танцующие в такт движению.

Здание не имело ничего общего с размерами Дворца Душ, выглядело скорее уютным, чем внушительным, хотя я догадалась, что в нем все равно будет жить множество фейри.

— Для этого нет слов, — тихо промолвила я, когда Джеральдина взяла меня за руку и потащила вперед, маршируя в яростном темпе.

Когда мы приблизились к разводному мосту, Макс вышел из-за деревьев, его челюсть тикала, когда он бросил стену воды вокруг нас, закрывая нас от посторонних глаз. Мгновение спустя он шагнул сквозь нее, сухой, несмотря на поток воды, через который он только что пробился, и протянул Джеральдине платье, чтобы она его надела.

— Ах ты, черномазая кляча, — вздохнула она, принимая от него платье и натягивая. Оно было белым и немного маловатым для пышных форм Джеральдины, поэтому ее сиськи практически выпирали из него, а соски все еще были видны сквозь материал.

— Нет, — прорычал Макс, подняв руки, чтобы снова прикрыть ее, но она отбросила его в сторону с нетерпеливым ворчанием, бросив две ледяные раковины на свои груди, чтобы прикрыть их чуточку лучше, при этом закатив на него глаза.

— Честно говоря, Макси-Бой, любой подумает, что ты боишься, что я в любой момент могу соскочить с твоего болтающегося крючка, раз ты так упорно это делаешь, — вздохнула она, убирая его со своего пути и увлекая меня за собой сквозь стену воды.

Мне потребовалось чуть больше усилий, чтобы вода не касалась моей кожи, пока я шла с ней, и я не могла не вспомнить наш первый урок по магии воды, когда мы с Дарси обнаружили, что такой простой контроль над нашей силой так сложен.

— После долгих разговоров со всяким сбродом меня заставили создать здесь дополнительное спальное место для некоторых членов твоего двора низшего ранга и наших странных союзников, — объяснила Джеральдина, когда мы перешли разводной мост и ступили на порог замка.

Макс попытался последовать за нами внутрь, но Джеральдина рявкнула на него, чтобы он оставался там, пока она проводит меня по моей новой обители, и бросила свою магию в механизм разводного моста, чтобы он захлопнулся перед его лицом, пока он выкрикивал свои возражения нам из-за моста.

Джеральдина вздохнула, словно многострадальная жена, зажала переносицу между большим и указательным пальцами, а затем наложила пузырь тишины, чтобы заглушить крики Макса. Она горестно улыбнулась и похлопала меня по руке, после чего потащила меня дальше внутрь.

Красота этого места распространялась и внутрь, ледяная резьба Фениксов украшала каменные стены, изображая нас с Дарси в сценах, которые, как я помнила, мы пережили в битвах и кровопролитиях, и все это выглядело гораздо более впечатляющим, чем казалось в то время. Честно говоря, мне казалось, что я просто притворяюсь в этой игре во власть и политику, но на изображениях, которые Джеральдина создала для нас двоих, мы выглядели царственными, красивыми, уверенными и впечатляющими. Как будто мы действительно были королевами.

Джеральдина отбивала все мои попытки похвалить работу, которую она проделала над этим местом, неоднократно повторяя мне, что это не более чем коровник с цветком на вершине и требует еще много работы. Но если это был коровник, то я точно выросла в свинарнике или, может быть, в выгребной яме.

Она повела меня к небольшому коридору слева от центрального холла, который был наполовину скрыт под парадной лестницей, открыла дверь и продемонстрировала простую, ничем не украшенную комнату. Она была примерно такого же размера, как и мое общежитие в Академии Зодиака, в ней стояла простая деревянная кровать с разбросанной соломой в качестве матраса, а пол представлял собой твердую грязь. Казалось, что оно не может быть частью того же здания, в которое мы вошли несколько минут назад.

— Для чего это? — с любопытством спросила я.

— Это покои Мелинды Альтаир, — объяснила Джеральдина, пожав плечами. — Здесь есть по одной для каждого из опозоренных и обличённых бывших Советников и членов их семей.

— Всех членов их семей? — спросила я, глядя на приземистое пространство и стараясь не фыркнуть от удовольствия. — Даже Наследников?

— А какие именно Наследники у этих трех донглберри? — с любопытством спросила Джеральдина, разворачивая нас и увлекая меня прочь от темного и забытого коридора, который она создала для использования нероялистами в нашей компании. Я сомневалась, что они с радостью будут спать в этих комнатах, скорее всего, они просто воспользуются собственной магией, чтобы сделать контр-замок, который будет еще больше, чем этот. — Небесного Совета больше нет, они не претендуют на трон ни по родословной, ни по весу собственной силы. Некоторые могут сказать, что они опозорены до глубины души, приползли за жалостью к ногам истинных королев, и им повезло, что им вообще позволили ступить на Р.А.М.П.

— Эти «некоторые» ты? — спросила я в слабом веселье, и она подмигнула мне.

— Возможно, да. Хотя, возможно, мне тоже следует лечь в постель с этим сбродом после того, как я так позорно связала себя с этим скандальным тюленем, — размышляла она.

— Макс? — спросила я, и она серьезно кивнула, нахмурив брови.

— Я так старалась отвлечь миледи Петунию от его прекрасного шланга. Но, увы, ее мысли остановились на нем, и… боюсь, мое сердце может последовать за ней.

Я остановила ее у подножия огромной лестницы и повернулась к ней лицом, взяв ее руки в свои и заглянув в ее глубокие голубые глаза.

— Джеральдина, — твердо проговорила я. — Если Макс — это то, что тебе нужно, то пусть это будет он. Эта война, эти сомнения и неопределенность, в которых мы живем, подтвердили мне только одно — жизнь может быть короткой и быстро может быть украдена у нас в любой момент. Так что не стоит тратить ее впустую только потому, что он не встал на колени за меня и Дарси. Мне все равно на это наплевать, — я проглотила комок в горле, проталкивая следующие слова через губы. — Дариус тоже никогда не стоял на коленях за меня, но я и не хотела этого. Не в конце концов. Все, чего я действительно хотела, это чтобы он был моим, и у меня было гораздо меньше этого, чем могло бы быть, если бы я просто приняла то, кем он был для меня раньше.

Нижняя губа Джеральдины дрогнула, и она потянулась ко мне, словно собираясь обнять меня, но я покачала головой, укрепляя стену льда и огня вокруг моего разбитого сердца, отказываясь чувствовать что-либо из этого.

— Мне не нужна жалость, — твердо сказала я, моя ненависть к звездам поднималась, как лава, в глубине моей души. — Я просто хочу, чтобы ты пошла туда, схватила этого мальчика-рыбку за яйца и сказала ему, что он твой, и будь проклят неудачный политический выбор.

— Я… — Джеральдина посмотрела в сторону разводного моста, словно собираясь сделать именно это, но вместо этого она подняла подбородок и горько усмехнулась. — Я могу сделать это, миледи, но думаю, что позволю ему побарахтаться там подольше, прежде чем сделаю это.

Я фыркнула и позволила ей продолжить путь по замку, на строительство которого она потратила всю ночь. Там была комната для военных советов, круглый стол гораздо больше того, который мы использовали в руинах, карта Солярии в самом центре и фрески с расчлененным нефритово-зеленым Драконом на каждой стене. Затем была огромная кухня, столовая, пригодная для средневекового банкета, с высоким столом, возглавляющим остальные, и двумя огромными стульями, в центре которых были вырезаны имена — мое и Дарси.

Наверху было еще два этажа, на одном из которых располагались более просторные комнаты, которые, по словам Джеральдины, будут использоваться членами нашего двора — группа, которую, как она напомнила мне, нужно было выбрать официально, пока я рассматривала кровати с четырьмя столбиками и роскошно украшенные помещения.

— Я думала, что наш внутренний круг достаточно ясен, — заметила я, пока она продолжала экскурсию. — Это ты…

Джеральдина завизжала и упала на колени от моего неожиданного замечания. У меня в руках появился мой проклятый меч, а в кулаке запылал огонь, прежде чем я осознала, что она просто ошеломлена и кланяется мне, всхлипывая на мои сапоги и неустанно благодаря меня за великую честь, которую я ей оказала.

— Вставай, — взмолилась я, убирая меч в ножны и хватая ее за руку, чтобы поднять на ноги. — Неужели ты всерьез не верила, что мы хотим, чтобы ты была рядом с нами на протяжении всего этого? — недоверчиво спросила я, глядя, как слезы и сопли свободно стекают по ее лицу, и казалось, что ей грозит гипервентиляция.

— Ты… хочешь взять… маленькую старую меня… как одну из своих избранных… самых почетных… самых любимых…

— Да, Джеральдина, — сказала я, помогая ей, поскольку из-за рыданий было почти невозможно разобрать ее слова, и она бросилась ко мне, сжав меня так крепко, что я боялась за целостность моей грудной клетки, поскольку она полностью расклеилась.

— Кому еще мы можем послать официальное известие, чтобы подтвердить их место при вашем дворе? — смогла спросить она, хотя все еще дрожала так сильно, что я не решалась ее отпускать.

— Э-э-э, не знаю, — осторожно ответила я, хотя мои мысли тут же обратились к Ксавьеру. Мне было интересно, захочет ли он вообще принять от меня такую должность, зная, что бывшие Советники планировали, что он присоединится к их кругу в качестве Повелителя Огня, но он был моей семьей. Один из немногих, кто у меня остался, и я знала, что должна предложить ему это, даже если он не согласится. Хотя сейчас я предпочла оставить это при себе. — Наверное, София и Тайлер, — сказала я, давая Джеральдине ответ.

— О да! — воскликнула она, отпустив меня так быстро, что я чуть не упала.

Она взмахнула рукой рядом с собой, и рядом появился свиток с чертовым пером, все они были созданы из ее магии так быстро, что казалось, они появились из самого воздуха.

— Я составлю список должностей, которые должны быть назначены, — объявила она. — Есть ли у тебя кто-то конкретный на примете, чтобы помочь управлять твоей армией? Нам нужен верный и стойкий парень или девушка, который возьмет на себя роль связного с народом и будет следить за тем, чтобы его голос был услышан. Я, конечно, с радостью помогу в этой роли, как того хотел бы мой милый папа, но, учитывая мои обязанности участвовать в сражениях и оставаться на твоей стороне, я думаю, что было бы разумно прикрепить к этой роли кого-то еще. Того, кто имеет опыт командования и чья преданность непоколебима и неоспорима. Того, кому можно доверить истинные, честные нужды и желания вашего народа, чтобы наилучшим образом служить ему. Можешь ли ты назвать хоть одного такого благородного фейри?

— Я почти уверена, что человека, которого ты описываешь, на самом деле не существует, — сказала я, нахмурившись, пытаясь вспомнить кого-то, кто мог бы сделать то, что она описала, хотя одно имя пришло на ум и застряло там, как мокрый лист, прилипший к безвольной лягушке.

— О, этого не может быть, миледи, звезды всегда направляли… — она осеклась, увидев, как потемнели мои черты при упоминании звезд, и я вздохнула.

— Нам нужен кто-то, кто привык руководить группами людей, да?

— Да.

— Кто-то, кто публично осудил Лайонела и сражался против него, когда они могли бы легко притвориться покорными и остаться в стороне от этой войны?

— Это было бы предпочтительнее всего, — согласилась она, и я слегка поморщилась от имени, которое было единственным, пришедшим на ум.

— Ну… я думаю, что Вошер вполне подходит для этого.

Рот Джеральдины разошелся в шоке, ужасе или какой-то комбинации этих двух слов, но когда дело дошло до сути, если не обращать внимания на спандекс и чрезмерно тактильное поведение, Вошер на самом деле был наполовину приличным. Он склонился перед нами и бросил все силы на нашу сторону, хотя это означало потерю работы и разрыв отношений. Он также привык командовать группами непокорных студентов, так что у него был опыт управления людьми, а с его даром Сирены он смог бы почувствовать любые нужды повстанцев, даже не дожидаясь, пока эти проблемы будут доведены до него.

— Я распоряжусь, чтобы приказ был поспешно отправлен лично вихлястому червю, — твердо сказала она. — Как ты говоришь, он действительно показал себя прекрасным и достойным кандидатом — даже если его наряд часто оставляет желать лучшего.

— Да, может, нам стоит подобрать ему официальную форму, — предложила я. — Что-то застегнутое до шеи и мешковатое на заднице.

Глаза Джеральдины сверкнули при этой идее, и она записала ее, слова смотрели на меня со страницы.

«Костюм О.С.Л.О.В для Вошера».

Я подавила дрожь при мысленном образе, который эти слова вызвали в моем сознании, и заверила себя, что сама форма будет, безусловно, скромной и разумной — ни соска, ни болтающегося яйца на виду.

— Ну что ж, теперь мы готовы, — сказала она, подтолкнув меня, чтобы я поднялась по следующей лестнице, ведущей на самый верхний уровень замка. — Кого еще ты хотела бы официально зачислить в свой двор?

— Данте Оскура и его семья были верны нам с того момента, как мы с ними познакомились, — сказала я, подумав об этом. — Я сомневаюсь, что они захотят долго служить короне, если мы выиграем эту войну, но я ценю их вклад настолько, что хочу, чтобы они были с нами, по крайней мере, пока это длится.

— Не говорите больше, моя королева, я позабочусь об этом.

Джеральдина записала их имена, затем засунула свиток в декольте и поспешила сделать последние несколько шагов к огромным дверям, ожидавшим нас наверху. Она взялась за ручки и сразу же распахнула двери, и свет хлынул сквозь них из огромных личных комнат, предназначенных для меня и Дарси.

У меня не было слов, чтобы выразить красоту того, что она создала, пока я шла между спальнями и потрясающей ванной, мое сердце было переполнено благодарностью за то, что она сделала это для нас, а также благоговением перед ее талантом.

— Джеральдина, это…

— Я знаю, что это ничто перед лицом всего того, что ты оставила в своем истинном доме во Дворце Душ, — прервала она меня, когда я шагнула в комнату, которую она спроектировала для меня, обнаружив там свои немногочисленные вещи и огонь, зажженный в очаге.

Комната была большой, но уютной, стены украшены красными и черными розами, которые ползли вверх и над кроватью, а затем свисали вниз, наполняя воздух тонким ароматом. Справа от меня на слегка приподнятой площадке стояла большая медная ванна под окном, покрытым льдом, и стол, за которым я могла сидеть. Моя одежда была помещена в гардеробную в левой части помещения, и Джеральдина начала рассказывать мне о своих планах по созданию новых нарядов как можно скорее.

Я кивала, чувствуя себя как-то отстраненно от девушки, которой показывали это место, комнату, которая теперь будет принадлежать мне, кровать, которую я буду занимать одна, без единой вещи, принадлежащей мужчине, с которым я должна была ее делить.

— На крыше есть тренировочная площадка с мишенями и манекенами, со всеми необходимыми предметами, с которыми ты сможешь тренироваться, будь то оружие или магия, если пожелаешь, — говорила Джеральдина, но мне было трудно ее расслышать.

Я отстегнула ножны и бросила меч на стол, а затем опустилась на край кровати и уставилась на розы, украшающие стены. Цветы в комнате Дарси были розовыми и голубыми, Джеральдина уже объяснила мне, и я рассеянно кивнула, стараясь не видеть кровь в глубоком красном цвете роз.

— Где сокровища Дариуса? — проболталась я, прервав ее слова о магических целях, мои пальцы вцепились в мягкие простыни, слишком крепко и одновременно недостаточно.

— Я… думаю, что его перевозило стадо Минотавров… — Джеральдина, похоже, поняла, что я на грани срыва, потому что она остановилась на середине предложения и подняла подбородок. — Я сейчас же принесу его, милая моя леди. Простите меня, я должна была подумать, я отвлеклась, но я должна была подумать, чтобы убедиться, что оно здесь. Я с радостью сдеру кожу со своей груди в знак покаяния за свою неудачу в этот день. Я выковыряю оба глаза из черепа и брошу их в лагуну. Я сожгу кожу с пальцев и позволю Крысе съесть остатки…

— Не делай ничего из этого, — твердо сказала я, качая головой, даже когда крики раздавались в пределах моего черепа. — Это не важно. Просто забудь об этом. Мне просто нужно несколько минут.

Моя хватка на постельном белье усилилась, пока я не почувствовала, что мои ногти пытаются проткнуть кожу ладоней. Джеральдина несколько раз открыла и закрыла рот, затем поклонилась так низко, что ее нос коснулся земли, и вышла из комнаты.

Как только дверь закрылась, из меня вырвался заглушающий пузырь, и я издала такой громкий крик, что удивилась, как все здание не рухнуло мне на голову.

Все это было неправильно. Я не должна была быть здесь, сидеть в замке, окруженная красивыми вещами, в то время как моя сестра пропала. В то время как Дариус лежал холодный и одинокий на склоне какой-то забытой горы.

Я позволила остальным уговорить меня оставить его там, чтобы он покоился вместе с Хэмишем и Каталиной. Я позволила им убедить меня, что это правильное место для него, под открытым небом, окруженное такой сильной магией, что никто, кроме тех, кто ее применил, не сможет найти их снова.

Но теперь я была здесь, и я была одна, сидела на краю кровати, предназначенной для двоих, и металлическая полоска на моем пальце связывала меня с человеком, который никогда больше не посмотрит мне в глаза и не назовет меня своей.

Я оттолкнулась от кровати и рухнула на пол, вцепившись пальцами в волосы и дергая их, я опустила лоб на колени и провалилась в глубокую яму внутри себя.

Стены, которые я возводила с такой силой, трещали, вес всего, что я пыталась сдержать в них, давил слишком сильно.

Я умру от этой боли. Медленно, но верно, она поглотит меня и уничтожит все хорошее, на что я когда-либо рассчитывала. И я даже не могла сказать, что это меня больше не волнует.

Я снова закричала, огонь запылал по всему телу, крылья вырвались из спины, и кровать с визгом покатилась по доскам пола позади меня.

Мне удалось удержать силу пламени настолько, чтобы не дать ему сжечь этот прекрасный замок дотла, но я позволила ему овладеть собой. Я разгоралась все жарче и жарче, пока сияние моей собственной плоти не стало слишком сильным, и я была вынуждена закрыть глаза от его силы.

Я стала воплощением ярости, бушующей пустотой, которая жаждала лишь смерти и конца всему сущему.

Лицо Лайонела Акрукса промелькнуло в моем сознании, и я сожгла и его, наблюдая, как он кричит, как плавится кожа на его костях, а огонь во мне сжигает и их, пока от него не остался лишь пепел, а потом и этого не стало. Просто пятно на карте мира, где он когда-то стоял во весь рост и смел называть себя королем.

Рубиновый кулон, висевший у меня на шее, казалось, нагрелся сильнее, чем даже сила пламени, в нем зазвучал пульс, словно его сердце ожило и забилось в ритме, который я знала так же хорошо, как свой собственный пульс. Словно он был рядом, его грудь прижималась к моей, наши души были соединены в одно целое, тянулись друг к другу даже сквозь барьер Завесы.

Мог ли он видеть меня? Смотрел ли он знающими глазами, как я рвусь к нему, гадая, куда делась девушка, в которую он влюбился, после его конца?

Дверь ударилась о стену, когда ее распахнули, звук золота и драгоценностей, падающих на пол, заставил меня поднять глаза от своей собственной ямы отчаяния: Калеб уронил огромный сундук с сокровищами на пол и разбросал их повсюду.

Он ничего не сказал, сел передо мной на пол, обнажив клыки, чтобы я увидела в нем монстра. Он не показал, что огонь, которым я владею, испугал его. Никаких признаков того, что он верил, что я была так близка к тому, чтобы потерять контроль над ним, как чувствовала я.

— Тебе нужно продолжать двигаться, — сказал он мне низким голосом, его глаза были темными и полными той же боли, которая ослепляла меня. — Тебе нужно делать что-то настоящее, а не сидеть в башне замка, ожидая, пока мир найдет тебя.

Я подавила смех или, может быть, это был всхлип, звук был настолько чертовски безнадежным, что невозможно было определить.

— Я думала, что должна вести армию? — пусто ответила я.

— Никто не говорил, что для этого ты должна сидеть здесь. А как же то обещание, которое ты дала? А как же Дарси?

При упоминании имени сестры меня пронзил прилив тоски, и я усилием воли изгнала своего Феникса.

Калеб вскинул бровь, его взгляд на полминуты опустился на мое тело. Я с раздражением поняла, что потеряла контроль над собой даже больше, чем думала, когда обнаружила, что моя одежда отсутствует, а деревянный пол подо мной опален и почернел от жара моего пламени. Я провела рукой по волосам, благодарная за то, что они хотя бы уцелели.

— Не красней за меня, красавчик. Не похоже, что ты не видел всего этого раньше, — сказала я, вставая, поворачиваясь к нему задницей и направляясь к шкафу с намерением. Потому что он был прав. Мне не нужно было сидеть без дела в этом шикарном замке, и Джеральдина уже дала мне место, с которого можно начать.

Я проигнорировала красивые платья, висящие на вешалке, отодвинув их в сторону и найдя практичную одежду, которая была мне нужна, прежде чем натянуть черный топ и пару подходящих треников. Я выглядела примерно так же по-королевски, как уличная воровка, которой я была до приезда в это гребаное королевство, и меня это более чем устраивало.

Я провела пальцами по двум ожерельям, висевшим у моего горла. Рубин, подаренный Дариусом, был еще теплым на ощупь, хотя в нем не было ни отголоска пульса. Неужели мне показалось, что он вообще там был? Но даже когда я задавалась этим вопросом, его запах, казалось, окутывал меня, дым и кедр перекатывались по языку, заставляя вспоминать все поцелуи, которыми мы делились, от жестоких до нежных и все между ними. Я переместила пальцы с ожерелья, которое он подарил мне, на Императорскую Звезду, которую должна была носить моя сестра, и эта вещь тоже пульсировала скрытой силой.

Я направила свою силу в звезду, гадая, сможет ли она подчиниться мне сейчас, когда я больше всего в ней нуждаюсь, но она не ответила на мой магический зов, не сказала, что знает о моем существовании и о том, что я стучусь в запечатанную дверь, в которой заключена ее невероятная сила.

Я выдохнула через нос, ослабив хватку на ожерелье и сосредоточившись на задаче, которую решила выполнить.

Я надела кроссовки и собрала волосы в высокий хвост, после чего глубоко вздохнула и вернулась в спальню.

Калеб прислонился к двери, небрежно просматривая что-то на новом блестящем Атласе, и я нахмурилась, когда он взглянул на меня.

— Тайлер закончил работу над кучей этих устройств для верных повстанцев, — объяснил он, доставая из кармана еще один и бросая его мне. — Они защищены магией, чтобы их нельзя было отследить, так что они безопасны для использования. Я предполагаю, что мы будем уходить, поэтому нам понадобится возможность вызвать кого-нибудь, чтобы узнать место, куда мы сможем вернуться, когда закончим.

Я убрала Атлас в карман, заметив, что кровать вернулась на место и теперь в основном покрывала почерневший участок пола, скрывая все оставшиеся свидетельства того, что я сошла с ума.

Я перешагнула через сокровища, которые все еще были разбросаны по полу, не делая никаких попыток убрать их, просто успокаиваясь тем, что они здесь, в безопасности, как он и хотел.

Меня охватило желание пересчитать каждую вещь, и я резко оглянулась через плечо, почти ожидая увидеть его там, ворчащего по поводу золотых безделушек, разбросанных по полу, и угрожающего убить, если все это не будет тщательно пересчитано и немедленно отполировано. Я тряхнула головой, чтобы прогнать привидение, которое я себе представляла, зная, что ни один дух никогда не сможет заполнить пустоту во мне, даже если я найду его, притаившегося рядом.

Калеб бросил мне мешочек со звездной пылью, затем протянул руку, и я двинулась к нему, позволяя ему поднять меня на руки и обняла его за шею.

— Ты знаешь, куда мы идем? — уточнил он, крепче прижимая меня к себе.

— Да, — согласилась я, потому что это была единственная слабая надежда на план, который у меня был, и это было все, о чем я могла думать с того момента, как Джеральдина предложила это. Я сдерживалась из какого-то смутного чувства ответственности перед людьми на этом острове, но это было не то, за что мне нужно было отвечать. Я должна была сосредоточиться на тех вещах, которые были мне необходимы, чтобы иметь хоть какой-то шанс на победу, и первая из этих целей была ясна. Дарси.

— Хорошо. — Калеб пришел в движение.

У меня свело живот, когда он рванул к выходу из замка мимо группы фейри, которых я даже не надеялась узнать на той скорости, с которой мы двигались, а затем по открытой зеленой земле, составлявшей центр острова, который мы отделили от Солярии.

Холод нещадно кусал нас, пока он двигался быстрее ветра, и я обнаружила, что цепляюсь за него изо всех сил, пока мир вокруг нас превращался в сплошное пятно, а он мчался к границе защитных ограждений, где мы могли бы исчезнуть в лапах звезд.

В мгновение ока он добрался до вершины скалы на западной стороне острова — места, где земля когда-то соединялась с Солярией, а теперь была лишь неумолимым обрывом в глубины океана внизу.

Калеб не сбавлял скорости, когда бежал к нему, прыгая с края прямо в пустоту.

Мы начали падать, вода стремительно неслась навстречу, и это движение напомнило мне о давних временах, когда мы уже проделывали подобное, когда наши проблемы казались такими большими, но теперь, оглядываясь назад, казались такими невероятно маленькими.

Я достала щепотку звездной пыли из мешочка, который он мне дал, и бросила ее над нашими головами, как раз перед тем, как мы упали в воду.

Мир кружился вокруг нас, звезды смотрели на нас своими жадными глазами, и у меня возникло сильное искушение подставить им всем подножку и сказать, чтобы они шли на хуй. Но даже когда я подумала об этом, они снова выплюнули нас обратно, и мы появились на пышном склоне холма, горная местность простиралась вокруг нас в бесконечном море зелени.

Мы все еще падали, но порыв моей магии воздуха подхватил нас и поставил Калеба на ноги, а затем отпустил и меня, и мы оба в замешательстве оглядели зевающее пустое пространство, окружавшее нас.

— Здесь ничего нет, — пробормотал Калеб, оборачиваясь, чтобы осмотреть дикий и незапятнанный пейзаж, в котором мы оказались.

Все здесь было насыщенного и яркого зеленого цвета, горы были окрашены в этот цвет, а воздух был настолько свежим, что, вдыхая его, я чувствовала, что пробуждаюсь сейчас с большей полнотой, чем за последние несколько недель. Здесь не было ни дорог, ни тропинок, никаких признаков обитателей, кроме одинокого орла, которого я заметила парящим в низких облаках над нашими головами. В воздухе чувствовалась влага, приближающийся или недавно прошедший дождь, а тишина была такой тяжелой, неослабевающей, какой я никогда не знала, пока росла в шумном городе. Здесь был покой, незапятнанный и незамутненный, просто естественный, бесконечный покой, который успокаивал мое тело чисто органическим образом.

— Вон озеро, — указала я, привлекая внимание Калеба к тихой воде, которая растекалась чашей между горами у него за спиной.

Калеб обернулся, чтобы посмотреть на серое пространство, и мы вместе начали идти к нему, наши ботинки ступали по пружинистому мху, пока мы шли по невероятно зеленому склону холма вниз, туда, где он встречался с кромкой воды.

Мир все еще был здесь, гармония охватывала каждую частичку окружающего пейзажа, чуждая и одновременно манящая. Казалось, что здесь нет ничего, кроме одиночества и дикой природы, этого оазиса спокойствия, затерянного в мире, который, как я знала, был чреват войной и страданиями.

Даже наши мягкие шаги по поросшей мхом земле звучали здесь громко, тишина тянулась между нами, пока мы поддерживали ее, не желая омрачать безмятежность, которую мы обнаружили, лишними словами.

Дойдя до берега озера, мы затихли, пальцы моих сапог похрустывали на сланцевом гравии, устилающем кромку воды.

Прошло несколько ударов сердца, но ничего не произошло, никто не пришел поприветствовать нас так, как описывала мне Дарси, никакой остров не сидел в центре воды и не вырастал из глубины зеркального отражения.

— Может быть, дома никого нет, — размышлял Калеб, наклоняясь, чтобы взять с земли кусок сланца и бросить его в озеро.

Камень проскочил пять раз, по его следам пробежала рябь, прежде чем он погрузился в ледяные глубины и пропал.

Мы молча наблюдали, как рябь распространяется по поверхности, жуткое волнение в этом слишком спокойном месте, и все же ничего не происходило.

— Я — Роксания Вега, — воскликнула я, громкость моего голоса резко нарушила покой. — Дочь Дикого Короля и величайшей Провидицы своего поколения. Я хочу получить доступ в Библиотеку Потерянных.

Ничто не ответило на мою просьбу, кроме эха моего собственного голоса, доносящегося с окружающих нас гор, и я вздохнула.

— Мы возвращаемся? — неуверенно спросил Калеб, но я покачала головой.

— Я пришла сюда, чтобы посетить гребаную библиотеку. И я не уйду, пока не возьму несколько книг.

Я взяла его за руку, и он не протестовал, когда я потащила его за собой к озеру, магия воздуха кружила вокруг нас, пока мы шли прямо в воду, прокладывая путь через нее с помощью воздушного потока, который окружал нас и опускался под поверхность.

Щелчком пальцев я послала вспышки огня Феникса в черноту воды впереди, освещая путь, пока мы шли к центру озера, где, как я знала, была спрятана библиотека.

— А что, если они все же откажутся открыть дверь, когда мы ее найдем? — с любопытством спросил Калеб, в его голосе не было беспокойства.

— Тогда я взломаю дверь, — ответила я, пожав плечами. — Мне уже не до любезностей. Дарси нуждается во мне, и единственная надежда найти ее — это оказаться запертым в их драгоценном убежище. Если они не хотят помочь мне в этом, значит, они мои враги. А мои враги имеют неприятную привычку превращаться в сажу.

— Дикарка, — прокомментировал он, уголок его губ дернулся от одобрения.

— Чего бы это ни стоило.

Все глубже и глубже мы погружались в озеро, вес воды над нами с невозможной силой давил на поверхность моего воздушного щита, но я не дрогнула, просто направила в него больше энергии, чтобы усилить его по мере продвижения.

Свет вспышек, которые я пускала впереди нас, освещал стайки мелких рыб, которые удирали от вторжения в их подводное царство, их чешуя вспыхивала серебром, когда они убегали.

— Смотри. — Калеб дернул подбородком, чтобы привлечь мое внимание справа от нас, и я застыла на месте, заметив несколько огромных безымянных теней, круживших вдали от нас, ил на дне озера вздымался, чтобы скрыть их тела, когда они двигались.

Я щелкнула пальцами в их сторону, огонь Феникса метнулся в сторону от нас, пытаясь осветить их, но темнота поглотила пламя прежде, чем я смогла увидеть больше, чем вспышку чешуи.

— Как ты думаешь, эти твари охраняют библиотеку? — спросила я, и мое сердце подпрыгнуло, когда на секунду показалось огромное красное щупальце, прежде чем оно скрылось из виду в облаке ила.

— Или они просто голодны, — предположил Калеб, снимая с пояса свои двойные кинжалы и зажигая огонь, вложенный в металл, готовясь к атаке.

Я поджала губы, рассматривая преследующих нас зверей, затем отвернулась от них и продолжила путь к сердцу озера.

— Пусть они придут за нами, если осмелятся, — с вызовом заявила я. — Я бы не отказалась от хорошей драки.

— Чувствуешь кровожадность? — спросил Калеб, поворачиваясь спиной к тварям, он тоже поравнялся с моим шагом и зашагал рядом со мной.

— Это почти все, что я сейчас чувствую, — согласилась я.

Наступила пауза, прежде чем он ответил, это было подтверждение того, что мы любили и потеряли человека, это была пульсация в нашей реальности, которая никогда не сгладится.

— Хорошо.

Я чувствовала, как монстры приближаются к нам, пока мы шли, их глаза блуждали по моему позвоночнику, оценивая меня, преследуя меня в темноте, но я не оглядывалась.

Я не была добычей, за которой нужно охотиться, и я должна была думать, что они тоже это знали, иначе они бы уже напали.

Однако мои чувства были начеку в ожидании засады, огонь в венах пульсировал в такт биению сердца, посылая адреналин в кровь. Я получала удовольствие от этого чувства, от стремления к выживанию, от желания сражаться. Это было единственное, что давало мне понять, что я вообще хочу жить, автоматическая реакция моего тела, которое упрямо стремилось продолжать бороться, даже если внутри я чувствовала, что разрушаюсь.

Я так сосредоточилась на монстрах, охотящихся на нас в темноте, что почти не заметила, как камень и ил дна озера уступили место твердой породе под моими сапогами.

Я застыла на месте, оглядывая окружающий нас каменный круг и испуская тихий вздох, вглядываясь в мерцающие созвездия, вырезанные на древнем зодиакальном круге с символом солнца в центре.

— Это она? — спросил Калеб, тоже взглянув вниз. — Дверь?

Мои губы разошлись для ответа, но как только я начала говорить, поток воды врезался в заднюю часть моего воздушного щита, атака произошла так быстро и с такой силой, что моя магия почти прогнулась под ее воздействием, а огромные щупальца врезались в твердую оболочку, закрывающую нас.

— Черт, — выругалась я, поворачиваясь к монстру, когда он метнулся вправо от нас, вращаясь вокруг нас в дымке ила, скрывавшей от глаз большую часть его огромного тела.

Я отдернула руку назад, в моей руке образовалось копье, когда моя магия земли вспыхнула, и я с криком бросила его в сторону монстра, острый наконечник пробил мой воздушный щит, так как я позволила пробить в нем самую маленькую дырочку только для этой цели.

Копье полетело точно в цель, но существо двигалось с нечестивой скоростью, вихрем уходя от нас и уклоняясь от моей атаки как раз в тот момент, когда еще один гулкий удар врезался в мой воздушный щит сзади.

Я обернулась, магия прожгла путь через мой центр. Мои глаза расширились при виде огромных зеленых клешней, которые с силой ударялись о поверхность моей воздушной магии, заставляя ее вибрировать и угрожая лопнуть при каждом резком ударе, когда второй монстр тоже атаковал нас.

— Что это за твари? — зашипела я, мои мышцы напряглись, пока я боролась, чтобы сдержать их, вливая больше силы в мой щит и укрепляя его, когда клешни снова набросились на него.

— В закоулках этого мира таятся самые разные чудовища, — ответил Калеб, повернув голову, чтобы посмотреть, как раз когда третье существо начало атаку слева от нас.

Сверкающий золотой рог — похоже, он мог принадлежать Пегасу на фаэроидах — вонзился в мой щит, и чудовище с телом, похожим на акулий, и пастью, полной злобных острых зубов, яростно набросилось на нас. — Разве ты не читала в детстве сказку об Джозефе и Длиннорогом Эргуте?

— Кто, блядь, такой Джозеф? — зашипела я.

То, что, как я предполагала, было Длиннорогим Эргутом, вихрем умчалось от нас в глубины воды. Но я не настолько глупа, чтобы полагать, что оно от нас отступится, и влила в свой щит еще больше магии, как раз когда заметила проблеск смертоносного рога, снова повернувшегося к нам.

— Джозеф был ребенком, который отправился искать сокровища в глубинах темного бассейна за домом своей семьи, — сказал Калеб, закатив на меня глаза, как будто я должна была это знать.

— Это что, какая-то сказочная хрень? — спросила я. — Он надел свою красную шапочку и победил эту штуку, потому что если да, то я буду признательна, если ты перейдешь к этому моменту и дашь мне несколько советов.

— Красная Шапочка была Орденской убийцей, которая убила свою бабушку, когда узнала, что она Оборотень, а не Медуза, как она считала, — сказал Калеб с отвращением. — Мы знаем и ваши маленькие смертные версии историй, но все фейри знают, что ничего не бывает так просто, как когда-то давно.

Моя концентрация ослабла на этой странной версии истории, на которой вырос каждый смертный, но я снова отвлеклась, когда тварь с клешнями вонзила свои когти в мою защиту.

Щит завибрировал и почти разрушился под мощью атаки, и я, громко ругаясь, влила в него еще больше магии, пустив в монстра копье, позолоченное огнем Феникса, заставив его отступить с криком боли.

Однако Длиннорогий Эргут не успокоился, и я была вынуждена выбросить обе руки в его сторону, после чего невероятно острый рог врезался в мой щит с силой молота о наковальню.

По моему щиту расползлись трещины, сквозь них просачивалась ледяная вода. Я задыхалась и пыталась снова залатать дыры, но рука Калеба нашла мою, и он протянул мне свою силу.

Я мгновенно сбросила свои ментальные щиты, ревущий поток его магии ворвался в меня, как заряд какого-то могучего зверя, и щит, защищающий нас, засверкал, укрепляясь.

— Хорошо, тогда расскажи мне, как Джозеф убил Длиннорогую тварь, — процедила я, в моей свободной руке появилось еще одно копье, пока я крутила головой в поисках других монстров в окружающем нас мраке.

— Не убил, — сказал Калеб, хмуро глядя на меня. — Он нашел его пещеру, украл одно из яиц, а когда Длиннорогий Эргут обнаружил его, он разорвал его на части и проглотил куски. Его семья так и не узнала, что с ним случилось, а мораль истории заключалась в том, что никогда не стоит соваться в темные места этого мира, не будучи готовым к встрече с чудовищами, которые там таятся.

Я вытаращилась на него, моя магия завибрировала, когда щупальца ударились о мой щит сзади, а третье чудовище напомнило нам, что оно все еще находилось здесь.

— Что это, блядь, за детская сказка такая?

— Единственная, которая имеет значение, — ответил он, пожав плечами. — А чего ты ожидала? Счастливого конца?

— Да, я ожидала счастливого, блядь, конца, — прорычала я. — Я ожидала сказку, где чудовище было побеждено, сокровища найдены, и все жили долго и счастливо.

Калеб разразился безжалостным смехом. — Я советую тебе перестать верить в подобную чепуху, принцесса, — сказал он, его голос был низким и грубым. — В сказках фейри все не так. Концовки всегда жестокие и кровавые, и никто не уходит из них невредимым. Особенно главные герои.

Мои глаза снова переместились на окружающих нас монстров, моя сила грозила в любой момент подкоситься, и в этом случае нас ждала жестокая судьба.

— Ну и хрен с ним, — прошипела я. — Я сражаюсь на стороне «Жили-были», и я выйду из этого героем, как и обещают смертные истории.

— Удачи тебе, — фыркнул Калеб, и я восприняла это как вызов, прибегнув к своей магии и приготовившись показать ему, что именно я имею в виду.

Краем глаза я заметила, как огромные щупальца отпрянули назад, готовясь к новому удару, как раз в тот момент, когда Длиннорогий Эргут снова набросился на нас.

В тот момент, когда он нанес удар, я вскинула свою магию воздуха, расширяя щит, чтобы охватить их обоих, и дикий крик паники вырвался у твари, похожей на гигантского кальмара, когда она рухнула в безводное пространство, дико размахивая щупальцами и едва не сбив Калеба с ног.

Он быстро среагировал, обогнул тварь и прыгнул к ее голове, пылающие кинжалы в его руке были готовы к убийственному удару, но тут мое внимание перехватил Длиннорогий Эргут.

Тварь была отвратительна без защитного покрова из ила со дна озера, его огромная пасть дико скрежетала, пытаясь развернуть свое тело в мою сторону и проглотить меня целиком.

Я злобно усмехнулась, не обращая внимания на удар гигантского краба о дальний край моего щита, и бросила в руку копье, побежав на него, при этом мой взгляд остановился на единственном выпуклом глазе на этой стороне его рогатой головы.

Из моих легких вырвался рев, когда я со всей силы запустил копье, метнув его прямо в этот глаз, а вслед за ним — взрыв огненной магии, предназначенный для его мозга.

Но вместо того, чтобы пронзить плоть глазного яблока существа, я в шоке наблюдала, как серебристое, мутное веко сомкнулось над глазом за полсекунды до того, как копье успело войти в контакт с ним.

Даже заостренное острие моего оружия не имело шансов против того, из чего было сделано это веко, и я выругалась, когда оно отскочило, а огненный шар, который я послала вслед за ним, вспыхнул на чешуйчатой коже и погас.

Единственное, чего добилась моя атака, это взбесила монстра, и я была вынуждена повернуться и бежать, когда он бросился на меня всем своим весом, и его огромное тело врезалось в илистое дно озера прямо там, где я только что была.

Продолжая бежать, я вскинула в руках ледяные лезвия, бросая их в чудовище одно за другим в надежде остановить его, хотя порезы, которые они наносили по его чешуйчатой шкуре, казалось, только раззадоривали его.

С приливом энергии мои крылья вырвались из спины, огонь охватил мое тело, и я взлетела к более высоким областям нашего воздушного кармана под озером, паря над щупальцеобразным кальмаром как раз в тот момент, когда он успел обвить Калеба одним из своих змееподобных придатков.

Я швырнула в конечность взрыв огня Феникса, и кальмар закричал, вынужденный отпустить его.

Калеб мгновенно воспользовался шансом, который я ему предоставила, и со скоростью и стремительным взмахом своих пылающих клинков распорол живот твари, голубовато-зеленая кровь брызнула на грязное дно озера, и тварь взвыла от муки.

Я сильно взмахнула крыльями, взлетая на самую вершину воздушного щита, оглянулась через плечо и почувствовала, как Длиннорогий Эргут бросился за мной, воздух зашевелился, когда он взметнул свою массу вверх, словно акула, выбравшаяся на берег в поисках пищи.

Я широко раскинула руки, откинула голову назад, подтянула крылья и перевернулась на спину: горячее дыхание чудовища лизнуло мой позвоночник, а его челюсти сомкнулись совсем рядом с моими пятками.

Я нырнула вниз, воздух рванулся за мной, заставляя двигаться быстрее, а я выхватила меч и плюхнулась на спину чудовища.

Длиннорогий Эргут закричал, когда я приземлилась на него, мои ноги заскользили по его мокрой чешуе, но я удержалась на ногах и с усилием вонзила меч в его позвоночник.

Существо трепыхалось и ревело, когда мой меч был погружен до самой рукояти, его сероватая кровь растекалась по моим рукам, отчего мне было еще труднее удержаться на месте.

Я захлопала огненными крыльями, чтобы удержать равновесие, мой пульс заколотился, когда адреналин хлынул в меня, и я потеряла себя от этого ощущения. Борьба за мою жизнь пробудила меня и заставила все воспринимать гораздо острее, чем с того момента, когда мой мир взорвался, а люди, которых я любила больше всего в этой моей проклятой звездами жизни, были потеряны для меня.

Я стиснула зубы и дернула мечом вправо: монстр закричал с оглушительной окончательностью, когда его тело стало жестким, а затем ослабло подо мной.

Я отпрыгнула в сторону, когда оно начало заваливаться набок, взмахнула крыльями, чтобы снова подняться в воздух, и вырвала меч, брызнув кровью. Он упал на ил на дне озера, окончательно освободившись от власти жестокого существования, на которое он претендовал.

Я издала злобный смешок, провела рукой по лицу, чтобы смыть кровь с глаз, и повернулась посмотреть, как Калеб справляется с гигантским кальмаром.

Но когда мой взгляд упал на него, все еще сражающегося в яростной битве с этим существом, я увидела, что одно огромное щупальце тянется в мою сторону, присоски по его краю пульсируют, рассекая воздух прямо ко мне.

Я резко вдохнула и подняла руки, чтобы защититься, но я была недостаточно быстра, и вся сила этой чудовищной конечности столкнулась со мной достаточно сильно, чтобы вышибить воздух из моих легких и отправить меня в полет.

Меня швырнуло через открытое пространство, и я сбросила крылья, мои глаза расширились от страха, когда передо мной возник край моего воздушного щита, твердый, как кирпичная стена.

Я закричала в ужасе, вскидывая руку, и щит погас меньше чем за секунду до того, как я была бы размазана по нему, как дорожное месиво.

Я рухнула в мутную воду озера, мой крик превратился в поток пузырьков, которые устремились к далекой поверхности.

Я сильно брыкалась, пытаясь повернуться, но потеряла всякое чувство направления, и единственным звуком, который я могла слышать, было биение собственного пульса о барабанные перепонки.

Я широко растопырила пальцы, и из них вырвались искры, осветив темную воду передо мной. Крабообразное существо бросилось на меня, его клювообразная пасть зияла и сверкала острыми как бритва зубами.

Меня охватил ужас: пасть была достаточно широкой, чтобы проглотить меня целиком, и двигалась так быстро, что я успела лишь вздрогнуть, прежде чем зубы сомкнулись вокруг меня, и я оказалась втянутой в пасть чудовища.

На три ужасающие секунды я застыла, обхватив голову руками, подтянув конечности к груди, ожидая своего конца, пока не поняла, что он еще не наступил.

Я сидела на толстом, бугристом языке, ряды бесконечных зубов окружали меня, в горле раздавался скрежещущий звук. Может быть, на данный момент я и дышала, но у меня возникло ужасающее ощущение, что смерть быстро приближается, поскольку я оказалась запертой в клетке его рта.

Песня моего Феникса гудела в моих венах, огонь зажегся в глубинах моей души и горел прямо во мне, пока моя плоть не начала светиться от его силы, каждая капля моей магии и даров Ордена спешила мне на помощь. Зубы и язык краба засветились вокруг меня, монстр начал жевать, подталкивая меня к своим зубам.

Вспышка ослепительного света вырвалась из меня, и мне ничего не оставалось, как закрыть глаза от нее, огонь расцвел красным и синим взрывом, когда я позволила каждой капле своей силы разом вырваться из меня.

На одно мгновение вода расступилась, воцарилась тишина, когда я распахнула глаза и посмотрела на небо, которое мелькнуло между стенами воды, вынужденными расступиться под напором моего огня.

Я отчаянно втянула воздух, мои глаза расширились, когда я увидела комки окровавленного крабового мяса, летящие ко мне вниз, как раз в тот момент, когда вода озера хлынула обратно, чтобы заполнить пустоту, которую создал мой огонь.

Вода столкнулась со мной, швырнув меня в свои глубины так быстро, что я утратила всякую надежду понять, где находится путь наверх, и воспоминания о замерзшем бассейне пронеслись в моем сознании в течение нескольких безнадежных секунд.

Я думала о нем, о мужчине, о котором мне не разрешалось думать, о том, кого я очень, очень сильно ненавидела, но в итоге полюбила так сильно, что его потеря уничтожила меня полностью. Воспоминание о нем было подобно незаживающему ожогу, боль от которого была постоянной и разгоралась до агонии практически без повода. Она лишила меня дыхания, лишила способности жить дальше и не оставила ничего, кроме желания погасить огонь, вызвавший ее, прежде чем я сама брошусь в пламя и буду умолять, чтобы оно покончило и со мной.

Возможно, такова была моя судьба — умереть здесь, в ледяной воде, как я могла бы сделать уже много раз, в первый раз, когда машина разбилась, и я оказалась в ней, а затем, когда он заманил меня в бассейн. Разве не было бы все намного проще, если бы я просто сдалась этой судьбе сейчас?

Моя спина ударилась о что-то твердое и шершавое, рука инстинктивно вырвалась, чтобы схватиться за каменную насыпь, лежащую на дне озера, какая-то маленькая частичка меня все еще боролась, несмотря на отчаянный, болезненный поворот моих мыслей.

Вибрация эхом прокатилась по камню, когда я прижалась к нему. Я повернула голову, чтобы посмотреть на него, как вдруг он расступился, внутри него появилась дверь, и знакомый мне мужчина протянул руку и схватил меня за плечо.

Светлые локоны Калеба были прилипшими к голове, вода стекала по лицу, а на лице застыло хмурое выражение, когда он втянул меня в воздушный карман, который ему удалось удержать на дне озера с помощью магии земли.

Я упала на колени, когда он снова запечатал нас в этом маленьком пространстве, вода стекала по моим рукам, а я кашляла и дрожала у его ног.

— Долго и счастливо, черт возьми, — пробормотал он, и это было так чертовски смешно, что я рассмеялась.

Я была здесь, сломленная, жестокая тварь, принцесса без короны, охотящаяся за потерянной девушкой на краю земли, в то время как монстры пытались съесть меня, и вся надежда была потеряна, но все же я боролась, чтобы прожить еще один день. Вечная борьба, боль и надежда на то, что это может быть просто препятствием на пути, агонией, которую я должна пройти перед концом. Но какой конец может быть, что может дать мне хоть какой-то свет?

Земля дрожала подо мной, и я прищурилась в тусклом свете пламени, которое Калеб наколдовал, чтобы мы могли видеть. Подводный остров, увенчанный скоплением камней зодиака, лежал вокруг меня под слоем воды, в которой я стояла по колено.

Мой желудок опустился, когда земля начала подниматься, и это ощущение было сродни тому, что испытываешь, находясь в лифте. Мы прорвали поверхность озера, и колесо зодиака под нами зафиксировалось в центре острова, холодный воздух пронесся вокруг нас, и я освободила свой воздушный щит, глядя на облачное небо.

Калеб протянул мне мой меч, и я взяла его, не сумев найти в себе силы спросить, как он нашел его среди этого хаоса.

— Я убил гигантского кальмара, — сказал он низким тоном. — Но я думаю, что у тебя есть шанс победить меня: два монстра против одного, милая.

— Звучит как хороший конец истории, если я когда-либо слышала такой, — сказала я, усаживаясь на землю и пытаясь замедлить бешеный стук своего сердца. — Если, конечно, нас сейчас не съест то, что заставляет землю двигаться под нами.

— Нет, — ответил Калеб, склонив голову на одну сторону, так как он использовал свой дар, чтобы услышать что-то за пределами моего слуха. — Я слышу разговоры людей. Думаю, мы наконец-то нашли дверь в библиотеку.

перевод канала: t.me/anonymousbookclub