Страдания и Звёздный свет

Глава 70

Прежде чем нимфы отняли у меня магию, я успел наколдовать в руке грубо обточенный металлический клинок, и полетел над ними, через кроны деревьев, срубая всех, кого мог. Но прилив был нескончаем: вся армия нимф Лавинии хлынула на землю, когда она призвала их себе на помощь. Их древовидные формы повернули в мою сторону искаженные лица, ненависть плескалась в их адских глазах. Грохот их массы давил на нас неподъёмным грузом, делая мою магию недоступной, под их усилиями ее подавить.

Орион метался среди них с его Вампирской скоростью, нанося удары, закалывая, ставя их на колени, и уклоняясь от смертоносных ударов их щупов. Его удары были яростными, подпитываемые силой его Ордена и ненавистью в сердце.

Вспышка Зрения промелькнула в моей голове: черный меч в его руке зажегся фиолетовым пламенем, и я сразу понял, это было оружие Хэиля. Я еще глубже погрузился в Зрение и увидел себя, делающего случайное движение рукой с этим мечом, которое послало огонь Гидры во все стороны в смертоносном инферно.

Прочувствовав перемену в воздухе, я поспешил догнать Ориона, летя за ним через деревья, двигаясь так быстро, как только мог. Мне почти, казалось, будто кто-то другой был здесь со мной, и проблеск прошлого пронесся в моей голове: плескание в теплых летних водах на территории дворца, пока Хэил учил меня плавать в детстве.

— Вперед, Габриэль! — подбадривал он.

Слова, казалось, отдавались эхом в настоящем, вместо прошлого, предавая мне сил. Воспоминание было утеряно, благодаря сильным заслонам, наложенным на мой разум, когда Лин Аструм спрятал меня от мира, которые может быть и были сломаны несколько лет назад, но все равно имели долгоиграющие эффекты — пробелы в моем детстве, которые я не мог восполнить. Но со временем я надеялся обнаружить все драгоценные утерянные моменты.

— Орио! — позвал я, и он посмотрел вверх, останавливаясь, чтобы погрузить меч между лопаток нимфы.

Она превратилась в пепел, и я приземлился рядом с ним, восстанавливая дыхание и опираясь рукой на его плечо. Но даже такая небольшая задержка на месте позволила нам оказаться окруженными за считанные секунды. Слушком много нимф, чтобы сосчитать, шагали среди деревьев с хрипом в груди, приближались к нам с поднятыми щупами и жаждой смерти в глазах.

— Дай-ка это сюда. — Я выхватил меч из хватки Ориона, и он оголил клыки, поворачиваясь к нашим врагам, готовый раздирать их глотки одними зубами.

— Оставайся рядом, — предупредил я, и не смотря на то, как близко подбирались к нам нимфы, я знал, что он послушает, доверится моим видениям. Он давным-давно выучил этот урок.

Я может быть и не мог видеть движения нимф, но я видел этот огонь и на что он был способен. Если бы только я смог сделать правильное движение мечом и зажечь его.

— Нокси, — Орион нетерпеливо напомнил. — Каков план? Потому что несмотря на то как сильно я наслаждаюсь нашими с тобой играми в лесу, думаю нас скоро поимеют как Златовласку, когда она вломилась в дом к тем медведям и стала завтраком.

Нимфа бросилась на него с заковывающим магию скрежетом на языке, и Орион уклонился, хватая ее за ноги и переворачивая на спину, крича от напряжения. Земля содрогнулась, под ударом. Резкий и жестокий удар ногой по голове прикончил ее, и Орион поднял труп, бросив его в строй нимф и отталкивая их назад.

— Нокси! — рявкнул он, делая рывок с Вампирской скоростью и оказываясь за моей спиной. Ворчание и визг доносились до моих ушей, пока он боролся, удерживая их на расстоянии.

— Секунду. — Я снова взмахнул мечом, пытаясь вспомнить, что я видел, но ничего не происходило.

— Можешь, блять, поторопиться? — Орион метался вокруг меня, сбивая в сторону нимф, пытающихся подобраться поближе, его брови сдвинулись в напряжении.

Я слегка прокрутил меч в воздухе и спираль фиолетового огня вылетела из него, заставляя меня довольно ухмыльнуться.

— Получилось. — Анонсировал я, когда Орион перепрыгнул через мою голову, выброшенный из рук высоченной нимфы с оскалом на лице. Он ударился о ствол дерева справа от меня, врезаясь в землю со стоном.

— Чудесно, Нокси, — сказал он в траву, поднимаясь и подбегая ко мне. Струйка крови бежала из пореза у линии его волос, но в остальном, к счастью, он был в порядке.

Я взмахнул мечом, когда наши противники снова бросились на нас, угрожающе глядя на них, пока я орудовал клинком моего отца. Ладно, он не был моим отцом по крови. Но я видел достаточно о наших отношениях, чтобы знать, что он любил меня с головы до пяток, и я был склонен к тому же.

Фиолетовый огонь взорвался вокруг нас во всех направления, и я дернул Ориона вплотную к себе, чтобы убедиться, что не единый огонек его не коснулся. Торнадо безжалостного пламени прокладывало путь сквозь наших врагов, будто бы они были сделаны из бумаги, превращая их первый ряд в золу, пока остальные бежали, спасая свою жизнь, а их испуганные визги поднимались в воздухе вокруг нас.

— Ха, — рассмеялся я, смотря на Ориона.

— Слишком уж близко, не находишь? — он выхватил из ножен мой самодельный земляной меч, вооружаясь, затем его взгляд обратился к небу. — Где она?

— Пусть будет у тебя, — я предложил ему черный меч, зная, что он защитит его лучше, чем грубо сделанный клинок.

— Нет, — твердо сказал он. — Это семейная реликвия. Он твой, Нокси.

Времени для споров не было, поэтому я кивнул, снова обращая взгляд в будущее и выискивая путь для нас.

— Давай поднимемся в небо, чтобы лучше видеть. — Я обошел его, просовывая мои руки под его и прижимая его спину к моей груди.

— Это наш момент из Титаника? — пробормотал он, и я тихо рассмеялся, отталкиваясь от земли и поднимая его высоко над верхушками деревьев.

Мой взгляд упал на Дарси, где она зависла над сферой сине-красного огня Феникса, клубящегося на склоне холма неподалеку от дворца, и сделал предположение, что теневая сука была заперта внутри.

— Чтоб меня, — выдохнул Орион.

— Только не нужно стояка, вдохновленного моей сестрой, пока я к тебе прикасаюсь, — предупредил я.

— Слишком поздно, — пробормотал он, и я выругался, летя к Дарси на запредельной скорости.

Прежде чем я успел к ней добраться, рев привлек мое внимание, и я повернулся в его направлении — куча Драконов материализовалась за золотыми воротами. Некоторые все еще были в форме фейри, полк Связанных с Лайонелем в их темно-синих мантиях решительно шагали вперед, издавая разгневанные крики при виде битвы, бушевавшей в этом направлении.

— Схватить их! — прогремел Лайонел, проталкиваясь на переднюю линию Хранителей, которых он к себе привязал.

Те, кто еще не сместились, поспешили исправить ошибку, поднимаясь в небо с гигантской изумрудной фигурой Лайонела среди них, и направляясь к нам.

— Блядь! — прошипел я, переводя взор к облакам над нами, быстро полетев к ним. — Дарси, двигайся! — позвал я, и она повернула голову, огонь полыхал на ее коже, а в ее взгляде пылала дикая ярость. Она посмотрела на приближающихся к ней Драконов, кивая мне, и я понесся к облакам в поисках укрытия, указывая ей путь.

Как только мы взобрались достаточно высоко, сила нимф перестала действовать, и магия снова понеслась по моим венам. Я отпустил Ориона, и он сделал шаг в воздухе, используя его вновь обретенный Элемент, чтобы удерживать себя в небе.

Моя сестра все еще не появилась, и страх проник в меня при звуках почти двухсот Драконов, ревущих под нами.

Не совершай никаких глупостей, Дарси.

— Я возвращаюсь за ней, — прорычал Орион, уже спускаясь, и я кивнул, следуя за ним, готовя себя к тому, что придется сделать, чтобы вытащить нас отсюда.

Пара огромных челюстей прорвалась сквозь облака под нами, таких широких, что Орион был обречен даже прежде, чем он попытался скрыться. Острые зубы захлопнулись вокруг него, полилась кровь и крик вырвался из моего горла, выдавая мое местонахождение, когда другая пара челюстей вырвалась из облаков, зеленая и сверкающая. Они должно быть засекли наш запах на ветру, и даже когда я выстрелил ледяными клинками из ладоней и разрезал нёбо пасти Лайонела Акрукса, со мной уже было покончено. Челюсти закрывались, зубы врезались в мою кожу…

Я вынырнул из видения, крича от ужаса, обнаружив Ориона, сжимающего мою руку с беспокойством в глазах.

— Что там? — потребовал он.

Мне потребовалась секунда, чтобы убедить себя в том, что никто из нас не мертв. Боль и горе пережитого цеплялись ко мне, когда я потянулся, чтобы сжать руку моего друга и крепко прижаться к нему, мысль о его потере слишком ужасна, чтобы даже представлять. Мы все еще были в лесу, ноги уверенно стояли на земле. Никакая гибель нас пока не постигла. Но нимфы реорганизовывались, снова поворачивая в нашу сторону, когда пламя меча Хэила, лизавшее деревья вокруг нас, начало гаснуть.

— Драконы на подходе, — прохрипел я, пульсация видений пересекала мой разум, пока я исследовал все пути судьбы, пытаясь найти способ пережить эту ночь. Но если они появятся, их слишком много, чтобы бороться, нас определенно убьют. — Смерть ожидает нас, если они прибудут. Наш единственный шанс — прорваться сквозь нимф и бежать, прежде чем Лайонел решит вернуться домой.

— Тогда найдем Блу и уберемся к чертям собачьим, — сказал он серьезно, но ужасающий рев наполнил воздух и мой желудок упал при мысли, что мои видения опоздали. Драконы уже были здесь, и железные решетки судьбы сжимались вокруг нас, отправляя нас в последний путь к неминуемой, кровавой кончине.

Но повернувшись в поисках источника звука, я обнаружил там не Лайонела, а Тарикса, варварского сына, которого Лавиния родила для ложного короля.

Он бежал по земле на четвереньках, его лицо искаженно в гримасе, а жажда крови золотила его черные глаза, по мере приближения к нам. Он был существом, созданным, чтобы проливать смерть на мир, и я не мог предугадать ни одно из его решений, так как все внутри него было создано из теней. Хрип нимф все еще наполнял воздух, их становилось все больше, когда фиолетовый огонь от меча Хэила погас на обугленных стволах деревьев вокруг нас.

— Я поднимусь над ним, — решил я, расправляя крылья. — Нападу на него сверху с мечом Хэила, пока ты отвлечешь его на земле. Мудак хотя бы не летает.

Тарикс подскочил в воздухе и трансформация разорвало его тело, заставляя меня отшатнуться на шаг назад. Громадный черный Дракон вырвался из его кожи, поднимаясь в воздух на кожаных крыльях, что перекрыли лунный свет.

— О, да, кстати, Нокси, Тарикс может превращаться в теневого Дракона. — Указал на очевидное Орион, затем метнулся ко мне, толкая меня в единственное открытое для нас между стволами деревьев направление.

Я взлетел, летя рядом с ним, и мы вдвоем, используя скорость наших Орденов, чтобы чтобы проложить как можно большее расстояние между нами и Драконом, рожденным из теней, который уже пустился в погоню.

— Есть шанс, что ты сможешь повторить эту модную штуку с огненным торнадо? — позвал Орион, пробираясь зигзагами среди деревьев.

— Ему нужно время, чтобы перезарядиться, — выдохнул я, увидев ответ.

— Здорово. Еще хорошие новости для меня есть или это все? Полагаю, мои номера в лотерее на этой неделе не сыграют? — сухо спросил Орион, звуки нимф, прорывающихся сквозь деревья где-то слева от нас, точно указывали насколько глубоко в заднице мы были.

Я обернулся, чтобы посмотреть на Тарикса, который носился в воздухе над деревьями, охотясь на нас, расправляя крылья и открывая смертоносные челюсти, обнаруживая торнадо теней, клубящееся в его пасти. Его смертельные черные глаза встретились с моими, и я изо всех сил толкнул Ориона, посылая нас двоих кувырком на землю, едва уворачиваясь от взрыва теней, вырвавшегося из пасти Тарикса, когда мы покатились вниз по крутому склону.

Лес позади нас был разрушен под натиском силы Тарикса — кора, земля и обломки разлетались повсюду.

— Говорят, по ту сторону Завесы замечательно в это время года, — сказал я, вскакивая на ноги и поднимая Ориона за собой, не обращая внимания на отдающуюся боль в боку, пока мы продолжали бежать сквозь деревья.

— Пошел ты, — тяжело дышал Орион, затем остановил меня рывком так резко, что закружилась голова. Он потащил меня вниз в громадную пустую выемку в бревне, и я низко нагнулся, приседая рядом с ним плечо к плечу внутри.

— Нимфы, — прорычал Орион. — Прямо по курсу. Я напрягу уши и посмотрю смогу ли найти безопасный путь.

Рев Тарикса над нами отправил мое сердце в галоп и Орион наклонил голову, концентрируясь, слушая звуки их шагов.

Времени почти не было. Лайонел и его армия Драконов могли появиться в любой момент, а смерть, казалось, все ближе подкрадывалась к нашим спинам.

— Ничего? — тихо прошипел я, звуки нимф, что искали нас, поднимали волоски у меня на руках.

Он тяжело посмотрел на меня, и я почувствовал вес в его взгляде — ответ, который я не мог принять.

Выхода не было. И мое Зрение было бесполезно.

— Так что…попытаемся пробиться через нимф или попытаем шансы в небе с Теневым Драконом? — спросил я, удерживая легкий тон, чтобы не выдать ужасного страха, что рикошетил по моему телу.

— Если сможем подняться достаточно высоко, наша магия вернется. — Предложил Орион, и я согласно закивал.

— Полечу так быстро, как только смогу, — пообещал я.

— Без меня ты будешь быстрее, — мрачно сказал Орион, словно собираясь построить новый план, в котором я оставлю его позади.

— Нет будущего, в котором я оставлю тебя здесь. — Заговорил я прежде, чем он посмел озвучить эту идею.

Он вздохнул. — Ладно, давай возьмемся за неубиваемого мудака, — сказал он.

— Люблю тебя, Орио, — пробормотал я.

— Взаимно, Нокси, — ответил он, и мы как один пришли в движение, выскочив из-за бревна, и пятьдесят нимф пронзительно закричали, заметив нас. Они рванулись к нам, их щупы вытянулись, а глаза-бусинки устремились на их приз.

Я схватил Ориона, сильно хлопая крыльями, и взлетел со всей скоростью моего Ордена. Мы двигались быстро, прорываясь сквозь полог, и Тарикс зарычал, заметив нас, и помчался к нам на черных, как полночь, крыльях.

Я сосредоточил свой взгляд на клочке облаков над нами, мои крылья работали из устали и мое сердце выбивало вполне возможно его последние удары.

Я отчаянно желал почувствовать возвращающийся приток магии, молился ощутить ее в моей хватке, но воздух взорвался сзади нас, и раскатистый удар теней, посланный из легких Тарикса, столкнулся с моей спиной.

Крик вырвался из меня, когда мое правое крыло сломалось, но магия покалывала кончики моих пальцев, пока мы поднимались все выше, подброшенные в движение взрывом. Махнув рукой, я создал иллюзию, молясь, что она подарит нам шанс на выживание, если ничего больше. Иллюзия, в точности отображающая нас, оторвалась от наших тел, и метнулась по небу, пока я скрывал тенями настоящего Ориона и меня.

Тарикс взревел, попадаясь на наживку и хлопая крыльями за фальшивкой. Однако крошечное чувство триумфа было уменьшено потерей движущей силы и началом падения, моя магия вновь была под замком, а мое сломанное крыло, подводило меня в момент нужды.

Хватаясь за обрывки его сил, Орион поспешил наколдовать воздух, достаточно замедляя наше падение, пока мы вращались, крепко держась друг за друга, вниз к ожидавшей земле. Но когда мы достигли линии деревьев, его магия была полностью украдена, а голодные крики нимф внизу сменились их смертельным хрипом.

Падая, Орион ухватился за ветку, удерживая меня другой рукой, и изо всех сил пытаясь затащить меня на нее, рыча от прилагаемых усилий. Он удержал меня на месте, а нимфы под нами закричали в гневе, подпрыгивая и пытаясь достать нас, их полые пальцы касались нашей ветки.

Я не был готов к смерти. Не когда меня ждала семья и мысль о том, что я больше их не увижу раскалывала мое сердце пополам. Я может быть и видел, как рос мой сын и его будущую жизнь, и день, когда он встретит свою идеальную пару, но я хотел пережить это по-настоящему. Я хотел быть рядом с ним на Пробуждении и выражать поддержку на его выпускном. Столько возможностей лежало в его будущем, но были там и моменты счастья, которые он мог бы иметь, если бы только я смог найти путь сквозь темноту. Я должен быть рядом с ним, когда придет время.

Я поморщился, пытаясь пошевелить сломанным крылом, но оно бездвижно повисло, как обещание, что полеты не были в моем ближайшем будущем.

Ветка громко треснула, и мы с Орионом переглянулись, понимание того, что вот-вот произойдет разбилось в дребезги, между нами, как стекло. Если мне и суждено было умереть сегодня, хотя бы мой лучший друг был здесь со мной. Но я не собирался сдаваться до тех пор, пока последняя дверь судьбы не захлопнется перед моим лицом.

Ветка сломалась, и мы приготовили мечи, падая, и тяжело ударяясь о землю в кругу монстров.

Первая нимфа схватила меня, и я взмахнул клинком с диким звуком, вырвавшимся из моего горла, моя решимость снова увидеть свою семью звенела в самой глубины души. Я поверг первого врага в пепел, слыша, как Орион столкнулся с еще одной нимфой у меня за спиной, но я не мог повернуться, чтобы посмотреть в его сторону, и молился, чтобы я мог увидеть его еще раз.

Следующая нимфа добралась до меня, и я срубил ее руку с запястья с решительным ревом. Она издала мучительный звук, очень похожий на слово «Гейб», и я с рычанием вонзил свой меч в ее сердце.

— Не. Называй. Меня. Гейб. — Я вынул меч, и она превратилась в пепел, прежде чем другие три заняли ее место.

В секунду, я был окружен и брошен между ними на покрытую мхом землю. Одна из них наступила на мое сломанное крыло, пока острые щупы другой замкнулись вокруг моего горла, удушая крик боли, что вырвался из моей груди.

Я отрубил ее руку одним мощным ударом клинка, послышался стук упавшей на землю конечности, и нимфа отшатнулась в агонии. Другая нимфа набросилась на меня, вырывая меч из моей хватки и отбрасывая его в сторону.

Орио издал крик боли, эхом отдававший мой собственный. Я бешено извивался, мои мышцы напрягались, пока я пытался подняться на ноги. Но самая большая из трех потянулась к моей груди, ее щупы пронзили мою кожу, заставляя меня взреветь. Мое сердце грохотало, пока эти щупы проникали все глубже, выискивая мою магию и жизненную силу.

Я был мертв. Обездвижен, в их власти. Звук, с которым Орион был сражен его собственным врагом, послал через меня волну отчаяния. Все кончено. Битва проиграна.

Я отыскал ночное небо между уродливыми, рогатыми головами нимф, что склонились надо мной, горюя о моей смерти, прежде чем она меня постигла. Потому что было столько всего, что я хотел пережить в этом мире. Подарить столько любви людям, которых я обожал. Жизнь — эта мимолетная, бесценная вещь, и она едва началась. Позвольте нам пожить подольше.

Разгневанный рев, что заставил землю дрожать, пронзил воздух. Моей первой мыслью был Лайонел и наши судьбы, увековеченные его прибытием. Но затем Теневой Зверь врезался в трех нимф надо мной, сбивая их на землю и прижимая их под его огромными лапами. Он оторвал им головы прямо с плеч, забрызгивая меня черной кровью, а затем перепрыгнул через мою голову и с рычанием бросился на идущих к нам нимф, преграждая их путь, как атакующая собака.

Они засомневались, пятясь под напором могучего создания. Я ухватился за его мех, с трудом поднимаясь на ноги, мое правое крыло свисало под странным углом с моей спины, и боль пронзала меня насквозь.

— Охереть, — выдохнул я, и Теневой Зверь слегка повернулся в мою сторону, добродушно ворча на меня.

— Орио? — я повернулся и обнаружил его позади меня, его губа была разбита, а с левой ноги сочилась кровь, но облегчение от того, что он жив, эхом отдалось по мне. Я двинулся поднять меч Хэиля и Орион похромал в мою сторону с изнеможением в глазах, но тут его взгляд остановился на Теневом Звере, и выражение его лица сменилось на шокированное.

Теневой Зверь рванул вперед, утыкаясь носом в мою руку и ворча, будто бы говоря мне что-то сделать. Мне понадобилась секунда, чтобы понять, что он призывал меня забраться ему на спину. И поскольку я и так был в жопе, я так и сделал, подтянулся по его боку и перекинул ногу через его лопатки.

Орион глядел на меня верхом на Теневом Звере, источая сомнение, но я дернул подбородком, и он метнулся вперед и забрался на монстра позади меня. Не то, чтобы он сейчас мог воротить нос от союзников, и этот зверь только что встал между нами и верной смертью.

— Ты уверен на счет этого? — спросил он.

— Он спас наши жизни, — сказал я, пожимая плечами и цепляясь пальцами покрепче за мех Теневого Зверя. — Доставь нас к Дарси, — скомандовал я, надеясь, что он поймет, и похоже, что так и было, потому что он ринулся вперед, сшибая нимф с пути как кегли, и понесся прочь сквозь деревья.

Тарикс взревел в небесах, и я запрокинул голову, обнаруживая, что он больше не обманут иллюзией, а заметил нас внизу. Он повернулся, чтобы пуститься в погоню, но Теневой Зверь уже опередил его, яростно перебирая своими могучими лапами.

Время было не на нашей стороне, и, если мы не доберемся до Дарси и не сделаем ноги до прибытия Дракона, нас ждет лишь один исход. Мучительная кровавая смерть.