Страдания и Звёздный свет

Глава 81

Я бежала по тропинке к Дому Игнис, где из разбитых стеклянных окон вырывались огненные взрывы — ученики, одаренные этим Элементом, сражались с очередным монстром, находившимся где-то внутри.

Дариус бежал в нескольких шагах позади меня, его шаги затеняли мои, как это часто бывало, когда мы бежали по этой самой дорожке в прошлом. Хотя никогда прежде мы не бежали по ней, залитые кровью, с оружием в руках и жаждой смерти.

Все мое тело пылало от потребности в ней, пульс, казалось, бился исключительно в ожидании следующего взмаха клинка, возможности пустить кровь или окрасить воздух криками.

Из окна высоко над нами вырвалась огненная вспышка, стеклянное здание задребезжало от происходящей внутри драки. Я усмехнулась Дариусу, а затем подпрыгнула в небо и полетела прямо туда.

Мой муж зарычал, когда я оставила его позади, и помчался к главным дверям, вместо того, чтобы сместиться и разорвать свою одежду — несомненно, потому что его огромная чешуйчатая форма Дракона в любом случае не имела шансов пролезть в это отверстие, и я догадалась, что он не хотел заканчивать бой голым.

По моей коже разлилось тепло, когда я устремилась к проему в разбитом окне, и я выпустила вокруг себя магию воздуха, в последний момент отказавшись от крыльев. Мои сапоги ударились о пол в общей комнате, и я заскользила по битому стеклу, усеявшему помещение, рассматривая открывшуюся передо мной картину.

Вокруг круглого помещения полыхал огонь, и собравшиеся там студенты запускали его в чудовищное существо, находившееся посреди них.

Тварь с воплем бросилась на парня, которого я узнала как старшекурсника в другом конце комнаты, и он с криком страха бросил в это существо волну огня.

Чудовище не дрогнуло, пробившись сквозь пламя, которое безвредно лизало его алебастровую плоть, и с победным воплем пикировало на свою жертву.

По комнате разнеслись крики, когда его зазубренная пасть вцепилась в грудь парня, и я сорвалась на бег, размахивая клинком с боевым кличем.

У монстра было длинное тело с восемью шипастыми ногами, которые сгибались в коленях, как нечто среднее между личинкой и пауком, но в пять раз более злобное.

Мой сапог приземлился на его толстый хвост, и я взбежала прямо по его позвоночнику, мой меч взметнулся по опасной дуге, прежде чем я вонзила его прямо в его спину, надеясь, что мне повезет и я задену жизненно важный орган.

— Тори? — голос Милтона Хьюберта застал меня врасплох, и я подняла голову со своего места на спине монстра.

Существо извивалось подо мной, освобождая парня, которого оно елозило, и посылая его в стену с мокрым треском. Он застонал в агонии, и некоторые другие студенты побежали ему на помощь, пока я изображала родео со злобным существом, пытаясь отвлечь его внимание от них.

Я потеряла Милтона из виду, пытаясь удержать меч, а чудовище взревело и ринулось на меня. Его тело обернулось назад, яма с бесконечными зубами стремилась поглотить меня, и я была вынуждена отпрыгнуть в сторону, прежде чем скрежещущие челюсти сомкнулись на моем лице.

Я упала на землю и покатилась по разбитым обломкам общего зала, куски стульев и столов впивались в меня, прежде чем я вскочила на ноги и создала копье из магии земли.

— Ты видела наши трансляции? — Милтон задыхался, когда я обнаружила его рядом с собой, треснувший Атлас был пристегнут к его груди, а кровь пачкала его одежду.

— Я разговаривала с Джеральдиной. Она сказала, что мы нужны, — ответила я, пожав плечами, и бросила копье, наблюдая, как оно летит точно в цель и пронзает плоть зверя перед нами.

Это, похоже, разозлило тварь, и я выставила перед нами воздушный щит, когда оно повернулось и побежало в нашу сторону.

Студенты закричали, бросились к нам и нырнули за защиту моего щита. Я уперлась пятками и зарычала от удара тела монстра, столкнувшегося с щитом.

— Огонь не ранит его. Мы сражались и сражались, но среди нас почти нет никого с более чем одним Элементом, и он точно знает, кого ищет, — испуганно вздохнул Милтон.

— Ты восстал? — спросила я, и он гордо кивнул, его рука сжалась вокруг пальцев девушки, стоящей рядом с ним, и я с удивлением узнала Бернис.

— Это не твой Дом, — промолвила я, и она посмотрела на Милтона с намеком на улыбку.

— Я осталась на ночь. Но с тех пор, как появилась эта тварь, мы просто пытаемся выжить. Но огонь, похоже, только раззадоривает его, и моя вода тоже не очень-то помогает, а М.А.Н.Д. ы заблокировали выход…

— Ну, это объясняет, что задержало Дари…

Двери в дальней части общего зала распахнулись, и пламя вспыхнуло вокруг огромной фигуры, которая переступила порог, его высокомерная развязность не знала границ, когда он небрежно взмахнул топором в одной руке, его темный взгляд с легкостью отыскал меня среди хаоса.

— Черт возьми, я слышал, что он мертв, — встревоженно произнес Милтон.

Я согнула пальцы и крепче ухватилась за свою магию воздуха, прежде чем окутать в нее монстра и швырнуть его через всю комнату в сторону моего мужа.

— Он был, — признала я, и смех вырвался у меня, когда я перешла на бег, проскользнув сквозь воздушный щит, и захлопнула его у себя за спиной, где студенты Игниса пытались укрыться.

В моих руках образовались еще два копья, а Дариус взмахнул своим топором со смертоносным упорством, перерубив одну из ног твари, так что она опрокинулась на бок.

Я метнула свои копья в монстра, жажда смерти хлынула в меня, когда кровь забрызгала стены. Дариус отрубил еще одну ногу, пока монстр яростно бился.

— Огонь не… — начала я, но Дариус и сам это понял: он метнул в него пламя, а монстр проскочил сквозь него, повалив его на землю.

Я снова вскочила на спину твари, схватилась за рукоять меча и вырвала его, пока Дариус сражался и наносил удары снизу.

Чудовище взвизгнуло, и меня чуть не сбили с ног, но я успела ухватиться за его дряблую шкуру и удержаться на спине, подняв руку и создав в воздухе вокруг нас целый батальон острых как бритва сосулек.

Одним взмахом руки сосульки устремились к чудовищу, минуя меня и Дариуса, и с жестокой эффективностью вонзились в его плоть.

Монстр закричал в агонии, когда моя атака наконец нашла что-то жизненно важное, и Дариус успел выскочить из-под него, когда он снова взревел.

Я нырнула в сторону, когда он попытался схватить меня, и в тот момент, когда его жилистая шея вытянулась, Дариус взмахнул своим топором над головой и прорубил ее насквозь.

Кровь забрызгала стены, и я отскочила от обезглавленного тела, подпрыгивая на ногах.

— Еще, — вздохнула я, когда Дариус направился ко мне, темный взгляд его глаз говорил о том, что он хочет поглотить меня, и весь мир может последовать за нами.

Студенты Игниса ликовали, рыдали и выражали нам свою вечную благодарность, но я не могла отвести глаз от темной души, которая была идеальным зеркалом моей собственной, моя потребность в нем была всепоглощающей, а наша любовь друг к другу — силой, достаточно разрушительной, чтобы бросить вызов самой смерти.

Двойной стук наших сердец заставил меня содрогнуться, но прежде чем он успел сократить расстояние, мое внимание привлек крик, раздавшийся снаружи на территории.

Я обернулась так быстро, что чуть не потеряла опору, и мой взгляд мгновенно остановился на далекой фигуре на Воющем Лугу, которая парила над двумя другими ужасными монстрами, посланными атаковать повстанцев в этой школе. Она полностью переключилась, огонь покрывал ее тело, а ее Феникс освещал небо, как маяк надежды для всех, кто мог его видеть.

— Дарси, — изумленно воскликнула я, мой мозг пытался осознать истинность того, что я видела, когда моя сестра вскинула руки и взорвала монстра под собой вспышкой магии воды, настолько мощной, что я почувствовала, как ее удар пронесся через разделяющее нас пространство.

Дариус появился рядом со мной, его перемазанные кровью пальцы сжались вокруг моих на полсекунды, прежде чем он отпустил меня.

— Иди, — приказал он, и я встретила его взгляд на слишком короткий миг, прежде чем сорваться на бег и нырнуть головой вперед в разбитое окно.

Мои крылья вырвались из спины в ту же секунду, когда для них появилось место, и я позволила огню поглотить меня, полностью переходя в форму Ордена и мчась через кампус, чтобы соединиться с ней, наконец воссоединиться. Моя вторая половина. Моя вечная любовь.

Солнце освещало небо над головой, приближаясь к горизонту, но его свет мерк по сравнению с двумя Фениксами, которые доминировали в небесах, а звезды померкли и потеряли свою значимость, когда все взгляды обратились в нашу сторону.

— Истинные королевы возвещают наступление утра! — Джеральдина кричала так громко, что весь кампус мог слышать ее усиленный магией голос, и все вокруг одобрительно загудели.

Я полетела в сторону битвы между нашими друзьями и двумя монстрами, которые ревели и метались между ними, магия потрескивала на кончиках моих пальцев. Они все были там: Джеральдина, Наследники, Ксавье, София и Тайлер, даже Орион и Габриэль. Наша семья наконец-то воссоединилась. Я не знала, как это возможно, как удалось им сбежать, что силы и Орден Дарси вернулись, а Орион каким-то образом все еще жив, но мне было все равно, важно было только то, что они здесь, и мы наконец-то воссоединились.

Прежде чем я смогла высвободить собранную магию, тусклый свет привлек мой взгляд, и я подняла голову, как будто призрачная рука схватила мой подбородок и заставила поднять взгляд.

Вдали, сразу за оградой академии, пейзаж наполнился движением, монстры, подобные тем, что были под нами, приближались в ужасающем количестве.

— Дарси! — крикнула я, привлекая ее внимание, как раз в тот момент, когда она выпустила горсть льда на монстров под нами, и ближайший из них закричал от боли.

— Тор! — вздохнула она, сильно взмахнув крыльями, и полетела ко мне, наше воссоединение вызвало улыбку чистейшей радости на ее покрытых огненными поцелуями чертах.

Я указала пальцем за ее спину, пока она приближалась, привлекая ее внимание к новейшему оружию Лайонела, которое приближалось с каждым мгновением.

— Вот дерьмо, — пробормотала она, и звуки битвы снизу, казалось, стихли, когда я почувствовала тяжесть судьбы, надвигающейся на нас.

Звезды засияли на небе ярче, словно вновь обрели уверенность в себе и с нетерпением ждали, когда же эта судьба свершится.

— Лайонел собирается позволить этим тварям убить всех студентов академии в попытке уничтожить нас, — прорычала я, видя трусливую тактику этого чешуйчатого ублюдка именно такой, какой она была. Несомненно, он надеялся на это, когда напал на это место, нанося удары по фейри, которых мы знали лично, и позволяя этим трансляциям распространяться по миру, чтобы заманить нас сюда. Это была ловушка. Но она не сработает.

— Мы должны сформировать цельный отряд, атаковать их как единое целое, — начала Дарси, но я покачала головой.

— Это не сработает. Нам нужно что-то более мощное. Нам нужно объединить нашу магию против них, — твердо сказала я, в голове проносились бесчисленные заклинания и заговоры из книги об эфире и темной магии.

— Ты хочешь разделить силу? — спросила Дарси, мгновенно протягивая руку.

— Нам нужно сделать нечто большее, — мрачно ответила я, доставая кинжал с пояса, прежде чем встретиться с ней взглядом. — Ты доверяешь мне?

— Всегда, — ответила она без колебаний, и мы обменялись мрачным взглядом, прежде чем я схватила ее руку и начала вырезать метку на ее ладони.

Дарси зашипела от пореза, но не попыталась остановить меня, пока я вырезала на ее коже зазубренную S-образную форму Эйхваза, руну защиты и покровительства. Затем я рассекла собственную ладонь, начертив на своей плоти кровавую «W». Совуло — для победы.

— Не сдерживайся, — твердо сказала я.

Я взяла ее за руку, наша кровь слилась воедино, и сила этих рун пронеслась сквозь нас с такой силой, что нас чуть не разорвало на части. Дарси выругалась, ее хватка усилилась, она искала у меня объяснений, которые я просто не могла ей сейчас дать.

Калеб и Орион держали ледяную цепь между собой под нами, и пока я смотрела, они закружились в противоположных направлениях вокруг меньшего из двух чудовищных существ, связывая его цепью, а затем дергая ее так сильно, что тварь была рассечена надвое.

Я даже не дожидалась, пока оно умрет, меня охватил восторг от его гибели. Я направила в него кнут воздушной магии и вырвала осколок кости из его трупа, затем подняла его вверх и призвала эфир принять его в качестве подношения.

Я начала читать песнопение, которое вычитала в Книге Огня, слова горели, вырываясь из горла, и Дарси задыхалась, когда вокруг нее тоже начал собираться эфир.

— Впусти его, — прошипела я, наблюдая за ней.

Я продолжала произносить это древнее, злое заклинание, мой язык покрывался волдырями, пока я выталкивала слова изо рта.

В тот момент, когда Дарси отдалась эфиру, это было похоже на взрыв, воспламенивший ядро земли, сила, соединившаяся между нами, была так велика, что мы обе начали дрожать от нее.

Боль от песнопения уменьшилась, когда она взяла на себя половину бремени, и я посмотрела в ее глаза, когда произнесла последнее слово.

Зрачки Дарси расширились, когда сила между нами выросла сверх всякой меры, угрожая поглотить каждую частичку нас, если мы не освободим ее. Как единое целое, мы подняли свободные руки и позволили ей взорваться.

Словно спичку чиркнули по котлу с Фейзином, сам мир содрогнулся от последствий взрыва, вырвавшегося из наших тел, пламя Феникса слилось со взрывом силы и улетело от нас вместе со всем остальным.

Волна чистой энергии отхлынула от нас, словно мы были камнем, брошенным в тихий бассейн и каким-то образом вызвавшим цунами.

Стена огня, хлынувшая из нашей хватки, подняла крики вокруг нас, но единственными, кого она сожгла, были монстры, настроившиеся против нас.

Я почувствовала, как тот, с которым сражались наши друзья, умер первым, его существование угасло, как свеча на сильном ветру, сила, которой он обладал при жизни, пронеслась сквозь меня и вызвала эйфорию под кожей.

Одно за другим эти ужасные существа были поглощены нашим пламенем, и каждая смерть была прекраснее предыдущей, стон наслаждения застыл в моем горле, пока я купалась в изысканной силе, которой меня одарили их смерти.

Мой взгляд встретился со взглядом Дарси, когда мы зависли на месте, подвешенные силой нашей собственной мощи, которая прорывалась сквозь наших врагов одного за другим. Но вместо чистого блаженства, которое я испытала после стольких смертей, я увидела в ее глазах лишь страх и неуверенность.

Ветер вернулся в наш мир первым, мой желудок взвизгнул, когда мы сорвались с небес, наши крылья вспыхнули инстинктивно, чтобы поймать нас, прежде чем мы упали на землю. Мы приземлились в огромном кругу наших друзей, а также студентов и сотрудников академии.

Они смотрели на нас с выражением полного благоговения, а у Джеральдины отвисла челюсть, пока длилась тишина.

Пока ее не нарушили шаги.

Тяжелые ботинки прошли сквозь толпу, заставив мой пульс заколотиться от узнавания, когда он появился между телами, а вокруг него раздались вздохи страха, неверия и полного замешательства.

— Да здравствуют истинные королевы, — прорычал Дариус низким и властным голосом, и раздался магический хлопок, который, казалось, разрушил чары, наложенные на всех, кто все еще смотрел на нас в благоговении.

Дарси резко вдохнула, недоверчиво глядя на его возвращение, а в следующую секунду Джеральдина закричала, и ее голос разнесся среди толпы. Следом Наследники и Орион разом закричали, обращаясь к Дариусу в шоке, восторге и неверии. Бесчисленные другие голоса доносились до него тоже, но его внимание не ослабевало ни на секунду.

Я встретилась взглядом с глазами моего мужа, когда он опустился перед нами на одно колено, прижав острие своего топора к земле и низко склонив перед нами голову.

— Я клянусь посвятить свою жизнь служению вам.

Его слова были как призыв, и внезапно они все оказались рядом: Калеб упал на колени возле Дариуса, его темно-синие глаза расширились от удивления, пока он смотрел сначала на своего потерянного брата, затем на Дарси и меня, стоявших в шоке, рука об руку, перед лицом той ужасной силы, которую мы только что призвали, чтобы спасти всех нас.

— Я клянусь посвятить свою жизнь служению вам, — громко сказал Калеб, и снова наступила тишина, так как толпа, казалось, росла и росла, наседая на нас со всех сторон, пока перед ними разворачивался этот судьбоносный акт.

— Я клянусь посвятить свою жизнь служению вам, — повторил Макс, опустившись на колени по другую сторону от Дариуса, склонив голову, и всепоглощающее чувство любви и уважения, которое исходило от него, почти ошеломило меня.

Дарси крепко сжала мою руку, мы обе были слишком ошеломлены, и просто смотрели на последнего Наследника, когда он шагнул вперед, глядя между нами двумя и на невозможность возвращения Дариуса, прежде чем опуститься на колени по другую сторону от Калеба.

— Я клянусь посвятить свою жизнь служению вам, — почти благоговейно произнес Сет, и я резко вдохнула, чувствуя, как в груди нарастает жар.

Звезды вспыхнули в знак неповиновения над головой, когда ощущение этой силы усилилось. Джеральдина упала на колени с криком преданности, за ней последовал Орион, который понимающе ухмыльнулся. Затем Габриэль, Ксавье, Тайлер, София и вся школа за ними, каждый из них упал на колени перед нами.

Только тогда я заметила нашу армию, которая пришла сражаться вместе с нами, их ряды простирались от нас в сторону Стенающего Леса и по всему кампусу, и они тоже падали на колени. Среди них были и бывшие члены Совета, которые колебались лишь долю секунды, прежде чем обменяться взглядами и опуститься на колени как один.

— Да здравствуют истинные королевы! — воскликнула Джеральдина.

Ее словам вторили все, и в тот же момент солнце взошло над горизонтом, и мы засияли в первых лучах рассвета.

Сила, окружавшая нас, нарастала, и я задохнулась, почувствовав прикосновение рук к своей щеке. Я повернулась и посмотрела на Дарси, когда на ее лбу появилась корона из голубого пламени.

Отражение в ее зеленых глазах подсказало мне, что и для меня появилась такая же красная корона. Мы смотрели друг на друга, осознавая истину нашего вознесения, и присутствие наших родителей казалось ближе, чем когда-либо прежде, как будто это они короновали нас.

Громоподобный пульс нарастал в моей груди, и Дарси внезапно посмотрела на мое горло, ее рука потянулась, чтобы коснуться Императорской Звезды, которая начала светиться несметной силой.

— Мы можем использовать ее, — вздохнула я, мои глаза расширились от того, что могла дать нам эта невозможная сила.

Дарси в шоке уставилась на амулет, затем ее взгляд вернулся к моему, и улыбка, которой мы обменялись, была пьянящей и прекрасной, быстро перешедшей во взрыв смеха. Бесконечное море наших людей стояло на коленях вокруг нас, наше правление началось с первыми лучами рассвета, звезды были практически изгнаны нашим отказом от судьбы, на которую они рассчитывали.

Мы смотрели на людей, только что присягнувших нам на верность, готовясь призвать их к себе, но не успели мы произнести ни единого слова, как по небу пронеслась вспышка света.

Я была ослеплена этим светом, толчок в животе оторвал меня от земли, и когда крик вырвался из моего горла, единственное, за что я смогла ухватиться, была рука моей сестры в моей.