Страдания и Звёздный свет

Глава 27

Я бы ни в коем случае не назвала себя любительницей драматических появлений, но должна была признать, что вид меня на коленях, покрытой озерной водой, потом и кровью, задыхающейся от усталости и цепляющейся за меч так, словно это единственное, что могло удержать меня в вертикальном положении в этом мире, был, вероятно, небывалым.

Нам пришлось убраться с дороги, пока каменное колесо зодиака под нами сползало под землю боком, а на его месте поднималась другая каменная платформа.

Люди, стоявшие на вершине, с трудом сдерживали свои выражения, глядя на меня, и я выдохнула, поддавшись неизбежности того, что все пойдет не так уж хорошо с самого начала.

С усилием я заставила себя собрать немного энергии, уперлась кончиком меча во влажную землю рядом со мной и с его помощью поднялась на ноги.

Один взгляд в сторону Калеба позволил мне понять, что этот засранец использовал свою скорость и магию огня, чтобы не только высушить себя, но и сложить оружие и расправить одежду, так что он выглядел воплощением невозмутимого совершенства.

— Ублюдок, — прошипела я так тихо, что никто, кроме Вампира, не смог бы этого услышать, и уголок его губ дернулся, как раз когда комок чудовищных кишок свалился с моих волос и с влажным шлепком упал на мой ботинок.

— Вы могли бы просто постучать, — сказала девушка, стоявшая перед нами, склонив голову на одну сторону, отчего ее косы рассыпались по плечам, и с восторженным интересом рассматривая нас.

— Сфотографируй, сохранится на память, — проворчала я, и мое сердце подпрыгнуло, когда один из парней позади нее действительно сделал это, и я оказалась наполовину ослеплена чертовой вспышкой его камеры.

— Библиотека Потерянных — это не какое-то там место для отдыха, — сказал мужчина с водянистыми глазами дрожащим, но непреклонным тоном из задней части группы из четырех человек. — Как главный библиотекарь, я хочу, чтобы вы знали: несмотря на вашу родословную или что-то в этом роде, дар знания — это не то, на что можно претендовать только по праву рождения. Вы не можете просто так прийти сюда и потребовать доступ к нашим книгам. Только достойные приглашаются к просмотру наших страниц, и поэтому, пока вас не сочтут таковым или звезды не приведут вас к нашей двери на крыльях судьбы, боюсь, вам придется уйти.

— Уйти? — спросил Калеб, его чувство собственного достоинства проявилось в том, как он растерянно моргнул, словно это слово не имело для него никакого значения, и он никогда не слышал его раньше.

Я убрала меч в ножны, и этот поступок мог показаться дружелюбным, если бы не выражение жестокости, промелькнувшее в моих глазах, когда я окинула их тяжелым взглядом.

— Послушайте, — начала я, вырывая комок щупалец со своей руки и бросая его на пол прямо перед ногами библиотекарей. — В последнее время у меня было чертовски трудное время. Меня захватывали в плен и пытали, подвергали жестокости и травмировали. Я вышла замуж и овдовела, сражалась и терпела поражения. И в довершение всего я уже больше недели живу без второй половинки своей души. Мягко говоря, я достигла своего предела. Поэтому я проделала долгий путь в поисках этого места и знаний, которые вы здесь храните. Я проделала этот путь — и, кстати, помогла вам справиться с тем, что я бы назвала значительным нашествием монстров в вашем озере — и теперь я стою здесь, перед вами, покрытая хрен знает чем, моя сила истощена, и мое самообладание опасно ослабло. Я совершенно не намерена позволить вам просто захлопнуть дверь перед моим гребаным лицом. Поэтому я считаю, что вам нужно еще раз подумать над этим приглашением.

Все библиотекари побледнели, девушка, стоявшая перед ними, бросила на старшего мужчину пристальный взгляд и прошипела что-то похожее на «Видишь?», хотя из-за количества воды, все еще остававшейся в моих ушах, я не была в этом уверена.

— Эти монстры, как вы их называете, были тремя древними хранителями этого места, — прорычал Минотавр в сдвинутой форме в задней части группы, сердито топая ногой.

Я вскинула бровь, посмотрев в сторону воды, где обезглавленная голова гигантского кальмара медленно вращалась по кругу рядом со вспоротым брюхом Длиннорогого Эргута, чья кровь медленно окрашивала воду вокруг него. От демонического краба осталось не так много кусочков, чтобы назвать его телом, но половина клешни лежала на камне созвездия Девы рядом со мной.

— О, — сказал Калеб, обменявшись со мной взглядом, в котором мы оба молча признали, что, возможно, немного облажались. — Упс.

— Они действительно пытались нас съесть, — объяснила я, пожав плечами. — Так что, эта ситуация вроде как произошла по их вине. Если они были так хорошо обучены, как ты утверждаешь, то…

— Они не были обучены, — перебила девушка. — Их просто привели сюда, чтобы они служили дополнительной защитой вокруг библиотеки от тех, кто не был приглашен. Кровожадные монстры, бродящие по озеру, довольно неприятны… По крайней мере, для большинства людей.

— Спасибо, черт возьми, за это. Вы заставили меня на мгновение подумать, что я убила ваших питомцев, — сказала я, оскалив зубы так, что это нельзя было назвать улыбкой.

— Никто не может приручить чудовищ из легенд, — заметил камрад.

— Приятно знать, что вы не все такие тупые, какими кажетесь. Потому что так получилось, что я один из этих так называемых монстров, так что вопрос в том, предложите ли вы мне это приглашение или нет, потому что вариант Б предполагает, что я выжгу себе путь внутрь огнем Феникса.

— Из тебя получится прекрасный политик, — пробурчал Калеб, когда все библиотекари в ужасе отпрянули от моих слов.

— Мисс Вега… — начал старый библиотекарь, но я прервала его.

— В наши дни я предпочитаю пользоваться своими королевскими титулами. Разве вы не слышали новости о войне, ведущейся в вашем королевстве?

Калеб вмешался. — Возможно, это подходящий момент для того, чтобы остановить дочь Дикого Короля, пока она не оскорбила каждого из вас так основательно, что любое сострадание, которое вы, возможно, могли испытывать, будет давно забыто. То, что она вам рассказала, правда, мы столкнулись с потерями и болью, превосходящими те, с которыми любой фейри должен столкнуться за всю свою жизнь, и все равно мы продолжаем сражаться, зная, что со временем нам придется столкнуться с еще большим количеством подобного. Мы сражаемся, потому что, как я надеюсь, вы согласитесь, альтернатива гораздо хуже. Лайонел Акрукс намерен править с помощью тирании и преследований, уничтожая все знания, которые не соответствуют его планам, и заставляя людей этого королевства подчиняться во всех отношениях, которые имеют значение. Мы на стороне свободы и равенства, и мы пришли сюда в отчаянной нужде, стремясь получить доступ к вашей библиотеке в мимолетной надежде, что она поможет нам в конце концов выиграть эту борьбу. Поэтому мы просим, умоляем вас открыть для нас свои двери и дать нам этот маленький шанс. — Калеб прижал руку к сердцу, и, черт возьми, я была вынуждена признать, что он знает толк в политическом дерьме, особенно когда разъяренные лица перед нами стали задумчивыми и прагматичными.

— Хорошо, — в конце концов сказал старик, хотя я не упустила из виду, как он бросил на меня неодобрительный взгляд, когда из моих волос выпал еще один комок рыбьих кишок. — Хотя мне придется попросить вас привести себя в порядок, прежде чем вам будет позволено приблизиться к текстам. Здесь есть тома, которые датируются тысячелетиями, знания, которые были потеряны для современного мира, хранятся в пергаменте и чернилах, сохраненные здесь для будущей судьбы, чтобы служить снова во времена нужды и поисков. То, что мы защищаем здесь, ценнее любых других сокровищ.

— Поняла, — согласилась я, щелкнула пальцами и послала поток водной магии по своему телу, используя сочетание этой и земной магии, чтобы удалить все антисанитарные частицы озерной грязи и мертвых монстров с моего тела. Еще один взмах руки послал через меня огненную магию, и через несколько мгновений я была сухой и чистой, хотя с огромной прорехой на боку моей майки мало что можно было сделать.

Мое тело было в синяках и кровоподтеках, но я не стала лечить себя, а только убедилась, что ни на что не попала кровь, предпочитая физическую боль постоянной эмоциональной пустоте, разъедающей мои внутренности.

Старик смотрел на меня, выискивая хоть малейшие следы грязи, но я была чиста, как стеклышко, и в конце концов он кивнул Минотавру в знак подтверждения, так как уже в следующую секунду остров под нашими ногами снова начал опускаться.

Однако на этот раз остров не погрузился в воду. Вместо этого мы переместились на каменное зодиакальное кольцо и спустились в волшебную подземную трубу, которая была кристально чистой.

Мы проплыли по озеру и спустились еще глубже, и под нами открылся вид на библиотеку, пещерную и простирающуюся во все стороны. Я не хотела быть впечатленной ею, когда группа сердитых библиотекарей наблюдала за моим выражением лица, но, черт возьми, было трудно не восхититься.

На каждой из четырех огромных стен вокруг нас стояли гигантские резные чучела с прекрасными женскими лицами, которые представляли стихии. Лицо земной стихии было покрыто мхом, на ее ресницах красовались цветы и нежные волшебные бабочки; у огненной стихии глаза пылали синим пламенем, а в скале текли реки магмы, подчеркивая ее черты; вокруг воздушной стихии плыли белые облака, ее волосы, казалось, двигались, несмотря на то, что она была высечена из камня; и, наконец, лицо водной стихии покрывал иней, сверкающий на скулах и губах, и неистовый водопад низвергался в реку далеко внизу. Мосты из стекла, камня и дерева изгибались над извилистой рекой, под нами почти на каждом свободном месте стоял беспорядочный лабиринт книжных полок.

Калеб выпрямился, глядя на это, его высокомерная осанка уступила место удивлению, его рот приоткрылся, а глаза забегали по книгам, которые были сложены и разложены во всех направлениях, насколько хватало взгляда.

— Это место… у меня нет слов, — вздохнул он, и все библиотекари улыбнулись его похвале, а я просто уставилась на бесконечные ряды томов и свитков, задаваясь вопросом, как, черт возьми, я смогу найти то, что мне нужно, в этом дворце знаний.

Словно почувствовав, что вопрос поглощает меня, девушка шагнула ближе, на ее полных губах появилась нерешительная улыбка.

— Я Лейни, — мягко сказала она. — Я приветствовала твою сестру, когда она посещала нас.

— Насколько я слышал, у той были более хорошие манеры, — пробормотал старик, отворачиваясь от нас и направляясь вниз по золотым ступеням к огромному столу, стоящему у основания водопада, где он впадает в реку.

— Она лучше меня во всех отношениях, — согласилась я с ним, хотя он был слишком далеко от меня, чтобы услышать.

Снова сработала вспышка фотоаппарата, и я хмуро посмотрела на того, кто сделал снимок, тонко намекая пламенем в глазах, чтобы он отвалил.

— Извини за Дэйва, — скривилась Лейни, отмахиваясь от него и его камеры. — Это его обязанность — фиксировать историю, как бы она ни происходила. Он документирует практически все, но когда твоя сестра навещала нас, он был прикован к постели гнилью члена, так что он пропустил ее.

— Гниль члена? — я поперхнулась от удивления, а Дэйв уставился на Лейни, прежде чем развернуться и поспешить прочь от нас.

— Да. Я уверена, что это была гниль члена. — Она серьезно кивнула. — В любом случае, он не умолчал о том, что упустил шанс задокументировать визит одного из первых Фениксов, появившихся за тысячу лет, так что, думаю, он намерен не упускать такой шанс во второй раз.

— Ну так передай ему, что если он еще раз посветит мне в лицо фотоаппаратом, я расплавлю камеру об его нос, — сказала я, прекрасно зная, что Дик Рот Дэйв мог меня слышать, и не заботясь об этом.

— Может, попробуем не угрожать людям, которые только что согласились нам помочь, да, милая? — мягко предложил Калеб, сделав шаг ближе ко мне, и я подавила резкий вздох, прежде чем кивнуть.

Он все понял. Знал, как мне было хреново внутри и как близко к краю я была все время, черт возьми, и в данный момент. Ярость была моим предпочтительным способом справиться с ситуацией, но хаос моей внутренней суматохи был непостоянной вещью, и я не могла быть уверена в том, каким образом он вырвется из меня, когда станет слишком тяжело.

— Если ты ищешь что-то конкретное, Арнольд поможет тебе найти это, — продолжала Лейни, как будто я только что не угрожала кому-то расплавленным пластиком, ее непоколебимый нрав мне нравился.

Я повернулась к минотавру, на которого она указала жестом, и он гордо вскинул голову, ожидая, когда я обращусь к нему со своей просьбой. Его голова была похожа на голову быка, с большими, завивающимися рогами и широким бычьим носом. Остальная часть его тела была более человеческой, хотя она была покрыта коричневым мехом, а его ноги заканчивались копытами вместо ступней.

— Мне нужен способ отследить кого-то с помощью древней магии. Способ, обходящий любые меры, которые были приняты, чтобы защитить себя или оградить меня от их поиска, например, ментальные стены или заклинания, скрывающие личность. Мне сказали, что есть темная магия, которую можно использовать таким образом.

— Темная магия — сильная вещь, — сказал Арнольд низким, предупреждающим тоном, но я только пожала плечами.

— Я не спрашивала твоего мнения по этому поводу, только о заклинании, о котором идет речь.

— Связываться с тенями опасно…

— Нет, — прервала я. — Никаких теней. Ни одной гребаной тени. Мне нужна старая магия, та, что была до появления теней и, возможно, даже до использования Элементов. Та, которую никто больше не использует и от которой никто не защищается. Есть ли здесь что-нибудь подобное?

Лейни и Арнольд обменялись настороженными взглядами, но я лишь уверенно вздернула подбородок.

— До того, как Пробуждение было даровано нашему роду звездами, среди наших предков существовали различные виды магии, — тихо сказала Лейни. — Но за них приходилось дорого платить. Ценой, которую платят кровью и частью души. Есть причина, по которой они были отвергнуты и забыты в пользу владения Элементами благодаря Пробуждению.

— Я понимаю это, но я все еще прошу информацию об этой силе. Вы храните ее здесь или нет? — я взглянула на огромные стены книжных полок, простирающиеся вокруг нас, зная в душе, что если у них здесь нет этих знаний, то я не найду их нигде.

— Я отведу тебя к ней, — просто сказал Арнольд. — Следуй за мной.

Он пустился рысью, Лейни помахала на прощание, ее глаза потемнели от тревоги, пока мы следовали за минотавром, направляясь за ним к тусклому проходу, который вел все дальше в глубины библиотеки.

Мы прошли по мосту, перекинутому через небольшой ручей, к огромной двери, цвет которой был настолько черным, что, казалось, она высасывала свет из остальной части комнаты, притягивая к себе каждую тень в этом месте и удерживая их рядом.

Арнольд провел рукой по тому, что, как я предполагала, было магическими замками, темный металл засверкал под его ладонью, прежде чем он распахнул дверь.

— Все, что касается темной магии, мы храним в лабиринтах. Они надежно защищены от звездной пыли или постороннего влияния, — сказал он низким голосом, который почти перешел в мычание, когда его бычьи губы изогнулись вокруг слов. — Вы должны всегда оставаться со мной; только Минотавры знают эти тропы, любой другой, кто забредет сюда, навеки затеряется в лабиринте под землей. Покинуть меня — смерть.

Я кивнула, уже зная об этом из рассказа Дарси о ее пребывании здесь, и Калеб двинулся рядом со мной, пока мы следовали за Арнольдом в темноту.

Двери с грохотом закрылись позади нас, поглотив свет, и Калеб зажег над нашими головами фейлайт, чтобы видеть дальше. Арнольд перешел на бег рысью, не удосужившись оглянуться и убедиться, что мы все еще с ним. Очевидно, именно от нас зависело, не потеряем ли мы его здесь, и он не собирался предпринимать никаких попыток облегчить нам задачу.

Арнольд продолжал идти в напряженном темпе, и через несколько минут Калеб предложил нести меня, чтобы мы могли двигаться с его скоростью, позволив мне запрыгнуть ему на спину, пока он бежал в темноте, подбадривая Минотавра, чтобы тот двигался еще быстрее.

Вокруг нас простирались темные проходы, в туннелях было так много поворотов и изгибов, что невозможно было уследить, где мы были и куда идем. Иногда я слышала отдаленные звонки, а один раз, могу поклясться, крики доносились до нас с лестницы, которую мы проходили, но Арнольд никак на это не реагировал.

— Здесь внизу потерялись люди? — спросила я его, когда он бежал по очередному проходу, его голова была опущена, а из ноздрей валил дым. — Или есть заключенные?

— Здесь нельзя доверять ничему, что видишь или слышишь, — серьезно ответил Арнольд. — Ничему, кроме написанного слова, и даже тогда ты должен быть осторожен. В этих темных переходах таятся злобные твари, жестокие и хитрые существа, которые всегда голодны и не хотели бы ничего, кроме как привести вас к своей двери.

— Звучит уютно, — пробормотала я, а Калеб весело фыркнул.

В конце концов, Арнольд свернул в туннель, который расширился и превратился в зевающую лестницу, уходящую в землю, воздух, поднимающийся от нее, был промозглым и неприветливым.

— Давненько никто не забирался в эти глубины, — сказал Арнольд, скребя копытом по каменному полу. — И не зря. Знания, которые вы ищете, находятся там и только там. Нет другого способа получить к нему доступ, кроме как в комнате под ним.

— Ты не пойдешь с нами? — спросил Калеб, опуская меня на пол, а Арнольд покачал головой.

— Я останусь здесь до вашего возвращения. Или пока не станет ясно, что вы встретили свой конец внутри.

— Ну, это просто замечательно, — бормотнула я, призывая своего Феникса, глядя вниз по лестнице.

Было что-то нечестивое в темноте, которая ждала нас там, что-то, что пело мне неслышным голосом и заманивало меня ближе, обещая смерть, такую сладкую, что я могла бы с готовностью шагнуть в объятия забвения, если бы только мне позволили войти в него.

Я встретилась взглядом с темно-синими глазами Калеба, но ни один из нас не побеспокоился о бессмысленных чувствах вроде вопроса, какого хрена мы здесь делаем. Мы оба знали, что переступим этот порог, если это будет необходимым для того, чтобы найти Дарси. И теперь, когда я оказалась здесь, я начала задумываться о том, что здесь может быть нечто большее, чем просто обнаружение одного забытого заклинания. Возможно, для старой магии есть и другие применения, о которых мы не задумывались. И если дело дошло до вопроса стоимости, то я уже знала, что заплачу все, что потребуется, чтобы увидеть конец правления Лайонела. Так или иначе, я уже лишилась почти всего.

Мы переступили порог как одно целое, наши движения синхронизировались, когда мы направились вниз, вниз, вниз. Чем ниже мы спускались, тем более затхлый воздух уступал место запаху чего-то невероятно старого, одновременно затхлого и сильного, древнего, непередаваемого словами.

Темнота вокруг нас росла по мере того, как мы спускались, свет фейлайта над нами становился все меньше и меньше, его свет с трудом пробивался сквозь абсолютную тьму, которая давила со всех сторон. Мы инстинктивно придвинулись ближе друг к другу, взялись за руки и пошли дальше, не сбавляя шага. Теперь мы шли по этому пути, и не могло быть и речи о том, чтобы свернуть с него.

Мои ботинки гулко стучали по камням, когда я, наконец, добралась до основания лестницы, вода забурлила в небольшой лужице у моих ног и заставила меня нахмуриться. Что за книги могли пролежать в сырости неизвестно сколько времени?

Я прищурилась в темноту, и мне показалось, что тихий зов обернулся вокруг моего имени и потянул за собой. Я даже не могла с уверенностью сказать, был ли он реальным в каком-либо смысле этого слова, но я не могла сопротивляться его притяжению.

Мои сапоги мягко шлепали по лужам на полу, когда мы позволили тьме позвать нас вперед, и я не могла не положить руку на рукоять своего меча, желая ощутить реальность стали в окружении стольких бесплотных странностей.

Я резко остановилась, повернув голову налево, не планируя этого, и моргнула, обнаружив там нишу, где под каменной аркой, вделанной в стену, висел древний текст, слова выглядели так, будто были вырезаны на толстом материале.

Я подошла ближе, и Калеб не отходил от меня, его присутствие напоминало мне, что мы все еще здесь, из плоти и костей, а не часть этого нереального пространства, которое словно находилось где-то между жизнью и смертью. Слова, написанные там, не были написаны ни на одном языке или алфавите, которые я когда-либо видела раньше, и я нахмурилась, задаваясь вопросом, все ли здесь, внизу, будет написано такими словами. Если да, то это путешествие было обречено на провал, потому что у меня не было ни малейшего представления о том, как прочитать хотя бы один символ на этом языке.

— Это руны, — указал Калеб, проведя пальцем по краю коричневого материала, где они были отмечены рядом со словами.

— Есть ли шанс, что ты сможешь прочитать остальное? — спросила я, и он наклонил голову, изучая текст.

— Не думаю, что это вообще язык, — беспомощно сказал он. — Скорее… код. Что-то, что может иметь значение только для того, у кого есть ключ.

Я разочарованно вздохнула, задаваясь вопросом, где, черт возьми, я должна была найти ключ к коду, который, вероятно, был написан тысячи лет назад.

В стену под текстом был вделан тонкий прямоугольный камень сапфирово-синего цвета, и что-то в нем заставило меня присмотреться к нему повнимательнее, как только мое внимание остановилось на нем.

Я не была уверена, был ли это инстинкт, интуиция или просто глупая идея, но я потянулась к камню, прикоснулась к нему пальцами и почувствовала неестественное тепло внутри.

От прикосновения моих пальцев камень выскользнул из своего положения на стене, и я машинально поймала его, перевернула на ладони и поднесла к ткани, пытаясь рассмотреть через него зашифрованные слова.

Но вместо того, чтобы разгадать текст, в камне вспыхнуло тепло, и я задохнулась от пронзивших мой череп видений давно забытых фейри в каком-то неузнаваемом месте. Они поклонялись и приносили жертвы во имя темной магии, требуя несметной силы через невыразимые деяния и грубую жестокость.

Мужчина с ножом, пронзившим его грудь.

Три женщины пьют кровь из сосудов, а кто-то кричит за их пределами.

Медуза с мучительным криком отрезает голову одной из своих змей.

Мать, молящая о жизни своего ребенка.

Вспышка ослепительной силы, когда Дракона приковывают к каменному столу, и он ревет от страха, когда ему перерезают горло, а кровь льется в каналы, вырезанные в камне под ним, чтобы собрать каждую каплю.

Человек проходит сквозь царства, словно стены между ними — всего лишь пар, крадет смертных, чтобы принести их в жертву во имя получения еще большей власти.

Два Оборотня, прыгающие в бушующий огонь, в то время как толпа фейри в масках кричала о своем одобрении, а их вопли агонии разрывали воздух.

Моя хватка на камне ослабла, желание отбросить его от себя было сильным, так как я начала думать, что мы не найдем здесь ничего, кроме воспоминаний о времени, о котором лучше забыть. Но не успел он выпасть из моих пальцев, как видение снова изменилось, и у меня перехватило дыхание.

Ходящий по царствам, его кожа была окрашена чужой кровью, на его плоти были нарисованы метки глубокого и жгучего красного цвета, он шел через проход между царствами, который не должна пересекать ни одна живая душа. Завеса расступилась вокруг него, как масло, когда он шагнул сквозь нее, его челюсть стиснулась, а мышцы напряглись от боли, когда он заставил неизвестное царство позволить ему войти, несмотря на все еще бьющееся сердце. Сила звезд пожирала его, пока он заставлял разрыв расступиться перед ним, вырывая у него силы и борясь против его воли, но он не дрогнул, решимость пылала в нем, пока, сделав последний шаг, с кольцом силы, которое чуть не сбило меня с ног, он не прошел дальше.

Он задыхался, истекал кровью, и в его глазах была пустота, которая ясно говорила о том, что сделать это было нелегко, кровавые следы теперь горели на его коже, но все же он сделал это. На другой стороне его ждали женщина и ребенок, их лица были полны радости, когда они бросились обнимать его, и он рухнул в их объятия, снова прижимаясь к ним. Его семья. Воссоединенная темной магией вопреки правилам, которые установили для них звезды.

Синий камень выпал из моих пальцев и упал на пол, где погрузился в лужу у моих ног, а нечестивый свет внутри него погас.

— Ты это видел? — вздохнула я, не в силах поднять глаза, чтобы встретиться взглядом с глазами Калеба — вдруг он не видел, и я останусь в одиночестве допытываться о каждом кусочке этих воспоминаний.

— Да, — грубо ответил он, тыльная сторона его руки прикоснулась к моей, словно он не был уверен, стоит ли ему утешать меня или нет.

— Он путешествовал за Завесу, — прошептала я, боясь говорить слишком громко, вдруг звезды подслушают и увидят все невыполнимые желания, которые я хранила в своем разбитом сердце, и будут бороться еще сильнее, чтобы оградить меня от них.

— Похоже, для этого ему потребовалось почти все, — ответил Калеб. — И я сомневаюсь, что у него было то, что нужно, чтобы снова совершить путешествие в обратном направлении. Похоже, смерть была бы более простым способом получить доступ к своей семье.

Я медленно кивнула, принимая истину этих слов и задаваясь вопросом, что случится с живой душой, попавшей в такую ловушку на другой стороне. Я сомневалась, что это будет что-то приятное. И все же он сделал это. По какой-то непостижимой причине этот фейри перешел на другую сторону, не воспользовавшись для этого мостом смерти.

— Я бы все отдал, чтобы поговорить с ним в последний раз, Тори, — сказал Калеб, зная, что я думаю о той единственной душе, которую перетащили на другую сторону раньше времени, заставив отказаться от жизни, которую он только что выбрал для себя после того, как слишком долго страдал от рук своего отца. — Но я не думаю, что так можно поступить. Есть причина, по которой мы не можем получить доступ к этому царству, и я думаю, что она заключается в чем-то большем, чем простое разделение живых и мертвых. Я также сомневаюсь, что тот странник вернулся.

Он никак не мог этого знать, но я кивнула, потому что тоже чувствовала правду. Ему потребовалось так много, чтобы пройти через него, его сила была поглощена тем, что разделяло мир на этот и тот. Я не могла представить, каким образом он мог бы вернуться. Но тогда оставался вопрос, зачем он вообще пошел, ведь если его единственным желанием было воссоединиться с любимыми, то смерть была бы куда более простым ответом, чем все, что он пережил, чтобы оказаться рядом с ними, пока его сердце продолжает биться.

Я потянулась к коричневой ткани, хранящей эти закодированные воспоминания, мои пальцы скользили по рунам, нанесенным по ее краям, пока я работала над их запоминанием. Я уже знала, что руны — одна из самых древних форм гадания и магических орудий, и меня тянуло к их силе с тех пор, как я прокляла звезды, желая сосредоточиться на тех формах гадания, которые не полностью зависят от их благосклонности, чтобы внести ясность. Не могу сказать, что я многое извлекла из них. Дары моей матери явно обошли меня стороной в этом отношении.

— Попутно замечу, — добавил Калеб, наблюдая, как я провожу пальцами по краю вощено-коричневой ткани, изучая следующую руну. — Я на девяносто процентов уверен, что эти метки были сделаны на коже. Скорее всего, на шкуре убитого фейри в его измененной форме.

Я отдернула руку от вощеной ткани с криком отвращения и в ужасе повернулась к нему. — Почему ты так думаешь? — шипела я.

— Потому что здесь есть табличка, на которой это написано. — Он указал на кусочек металла, который утверждал, что свитку из грубой кожи, скорее всего, более двух тысяч лет, со времен Вампирской кровавой эпохи.

Я взглянула на Калеба, мой взгляд переместился на его рот, где в данный момент были спрятаны клыки, его миловидную внешность и отполированный внешний вид трудно сочетать с расой фейри, которые терроризировали все королевство и правили им со страхом и кровопролитием.

— Твоя мама вышла из себя из-за всей этой истории с ковеном? — тихо спросила я, выходя из ниши и снова сворачивая в проход. — Неужели все так плохо?

— И да, и нет, — сказал Калеб, пожав одним плечом. — Она злится из-за этого. Мой отец тоже. Но они выслушали меня и поняли, что это было не совсем намеренно. Они считают, что я должен держаться подальше от Ориона, если он вернется.

— И как надолго? — спросила я.

— Навсегда. — Калеб выдохнул и покачал головой. — Я не спорил, но я также знаю, что этого не произойдет. Даже если бы его жизнь и моя не были так переплетены с вашими, что это практически невозможно, связь, которую я чувствую к нему, было бы не так легко игнорировать. Однако нам придется быть осторожными, особенно когда дело дойдет до охоты. Пока мы не будем участвовать в охоте вместе, проблем быть не должно. Никто из нас не стремится вернуть Солярию к правлению крови и резни.

— Я думаю, твоей маме и другим Советникам нужно привыкнуть к мысли, что они больше не главные, — сказала я, но прежде чем Калеб успел ответить, порыв ветра заставил нас обоих повернуть к узкому проему слева от нас, и через него донесся стон — то ли от движения воздуха, то ли от чего-то… другого.

— Почему у меня такое чувство, что ты хочешь туда войти? — спросил Калеб, когда я сделала шаг ближе к узкой щели.

— Потому что я бесстрашная задница, и ты это знаешь, — предположила я, но он только фыркнул.

— Скорее безрассудная до идиотизма, но, конечно, давай протиснемся сквозь жуткую щель в стене, где что угодно может поджидать, чтобы утащить нас в глубины этого места и больше никогда не увидеть.

— Вот это дух. — Я шлепнула его по руке, затем подошла ближе к щели, направила через нее фейлайт и прищурилась от его яркости, пока мои глаза адаптировались.

— Я просто рад, что нам не приходилось сражаться с озерными чудовищами по пути сюда и в итоге оказаться здесь с наполовину истощенной магией, — добавил Калеб, а я лишь пожала плечами, доставая меч и позволяя пламени разгореться по всей его длине, мой Феникс затрепетал от его жара, а моя сила начала мгновенно возрастать.

— Я в порядке, — прокомментировала я, поворачиваясь боком и проталкивая свое тело в щель между холодными каменными стенами. — Отстой, что отстой⁶.

— Это была дерьмовая шутка про Вампиров? — спросил Калеб, и я почти улыбнулась.

— Нет.

Мы продолжали идти, стены все плотнее и плотнее прижимались к моей спине и груди, пока я пробиралась вперед, клаустрофобия делала мое дыхание поверхностным. Я начала сомневаться, смогу ли я вообще пройти на другую сторону.

Я сглотнула комок в горле и продолжила идти, огонь от моего меча вел меня вперед, придавая мне силы с каждым шагом.

Наконец, я выбралась из щели и, спотыкаясь на каждом шагу, оказалась в другой комнате, широкой и с пятью старинными томами на каменных постаментах, расставленных в беспорядочном порядке по всей комнате. Я направила еще несколько фейлайтов вверх, чтобы они повисли вокруг комнаты, освещая углы пространства, когда шепот, казалось, всколыхнул воздух, и дрожь пробежала по моему позвоночнику.

Здесь не было никакой двери, никакого официального входа, а трещина, через которую я протиснулась, казалась слишком неестественной, чтобы быть здесь изначально, как будто какая-то огромная сила вспыхнула в этом месте и заставила отверстие существовать. И если это так, то это означало, что когда-то, давным-давно, кто-то запечатал эти книги и знания в них в этой камере, намереваясь спрятать их здесь, внизу, где никто не сможет их найти.

Я чуть не выпрыгнула из своей чертовой кожи, когда сзади меня раздался скрежещущий звук, и я повернулась, чтобы посмотреть на Калеба. Он использовал свой Элемент земли, чтобы вырезать камень в узкой щели, через которую я только что протиснулась, расширяя проход, а затем прошел через него с самодовольным выражением лица, которое напомнило мне о всех тех случаях, когда я хотела ударить его.

— Мне показалось довольно глупым протискиваться через эту крошечную щель, когда я мог просто сделать вот так, — объяснил он, невинно пожав плечами, и я решила не комментировать тот факт, что мне и в голову не пришло сделать то же самое.

Я шагнула дальше в камеру, пол здесь был тяжелым от пыли, вода не проникала через щель позади нас, даже после того, как Калеб расширил ее.

— Это место кажется старым, — вздохнула я, не уверенная, что это слово может даже близко подойти к величине времени, которое, как я чувствовала, растекалось вокруг нас.

Фейлайты мерцали, словно под воздействием какого-то ветра, которого я не чувствовала, и мой взгляд переместился на стены, где резьба осыпалась по кирпичной кладке, а предметы было трудно разобрать среди паутины, покрывавшей их.

Я шагнула вперед, дрожь пробежала по позвоночнику, когда я переступила какой-то невидимый порог, дыхание магии коснулось моей кожи.

Я подошла к ближайшей книге, обложка которой была насыщенного кроваво-красного цвета, толстый материал, испещренный рунами, пламенем и треугольным символом огня. На лицевой стороне рубинами были отмечены три зодиакальных созвездия. Лев, Овен и Стрелец — огненные знаки.

Калеб пересек пространство позади меня, и я повернулась, чтобы посмотреть на книгу, заметив, что он подходит к похожей книге, переплетенной в темно-зеленый материал, на которой изумрудами были отмечены знаки Тельца, Девы и Козерога, а также изображения растений и руны.

— Они как будто… живые, — вздохнул Калеб, проведя рукой по корешку книги, словно ощущая какой-то внутренний импульс, взывающий к нему со страниц.

— Нам стоит открыть их? — спросила я, понимая, что это безумие — спрашивать об этом, проделав такой путь в поисках знаний, но было что-то в этих пяти книгах, от чего у меня сводило зубы, что-то в том, чтобы открыть их страницы, казалось таким окончательным. Как только мы это сделаем, мы уже никогда не сможем это отменить.

Калеб не ответил, его внимание переключилось на темно-серую книгу для воздуха, украшенную бриллиантами, затем на полуночно-синюю, инкрустированную сапфирами книгу для воды. — Почему их пять? — спросил он.

Я медленно повернулся, чтобы посмотреть на последнюю книгу, ту, что стояла на постаменте в самом дальнем углу комнаты, и черная обложка, которой она была переплетена, казалось, притягивала свет и окутывала ее тьмой.

— Тени? — спросил я, делая шаг к постаменту, но на моем пути возник Калеб и остановил меня поднятой рукой.

— Посмотри на пол, — пробормотал он, указывая и привлекая мое внимание к линиям, которые выглядели как вены полуночи среди пыли, собравшейся там. Я моргнула, а затем вдохнула, узнав эту форму в бесчисленных местах, хотя никогда не слышала, чтобы хоть один преподаватель в Академии Зодиака говорил о ней так, будто она обладает какой-то истинной силой.

— Пентаграмма, — промолвила я, постукивая носком ботинка по краю ближайшей линии. — С книгой на каждом углу. Но почему?

— Существуют легенды, такие, которые в основном забыты, но время от времени упоминаются в детских историях, — сказал Калеб. — Но я слышал, как люди говорили, что давным-давно Элементы всегда изображались в виде пентаграммы, подобной этой, с одной потерянной силой, сидящей во главе, о которой не говорили, боясь разбудить ее снова.

— Та сила, которую мы могли бы использовать, чтобы свергнуть лжекороля? — спросила я, зная, что его слова должны были вызвать во мне страх, но вместо этого меня наполнила надежда.

— Это может быть опасно, Тори, — предупредил Калеб, но я пожала плечами.

— Опасность не имеет к этому никакого отношения. Я нужна своей сестре; мы нужны Солярии. Я не дрогну от жуткой книги, забытой в темноте.

Калеб несколько секунд держал мой взгляд, его нерешительность исчезла при этих словах, а на ее место пришла свирепость, которая напомнила мне, что он один из самых могущественных фейри во всем королевстве.

— Чего бы это ни стоило, — негромко произнес он, и я готова поклясться, что шрам на моей ладони, тронутый молнией, запульсировал при этих словах.

— Неважно, какой ценой, — согласилась я, и мы вместе двинулись к последней книге.

Когда я приблизилась к ней, в горле у меня образовался комок, воздух наполнился тяжестью, которая оставила странный привкус на языке.

Бдительные глаза тысячи потерянных душ, казалось, устремились к моей спине, когда я преодолела это небольшое расстояние, а на краю моего внимания возник негромкий щелкающий звук. Что-то двигалось в темноте за пределами этой комнаты, но ничто из этого не отвлекало моего внимания от леденящего мрака, окружавшего пятую книгу.

Казалось, фолиант предупреждал нас, энергия гудела в воздухе, а эхо давно умерших криков звучало на грани моего слуха, но я не замедлилась. Я не могла себе этого позволить. Не сейчас, когда моя сестра пропала, Лайонел был на троне, а наши люди были в бегах, рискуя стать его жертвой в любой момент. Мы понесли слишком большой урон в той битве, и нам нужно было оружие против него, чтобы мы могли переломить ход этой войны.

Мои пальцы сжали Императорскую Звезду у моего горла, ее вес дразнил меня бесконечными возможностями, которые она содержала, в сочетании с тем фактом, что в настоящее время никто не мог владеть ею, кроме монстра, которого мы должны были уничтожить.

Глубокий всплеск силы, заключенной в Императорской Звезде, пульсировал на кончиках моих пальцев, призывая меня ближе, давая обещания, которые не могла выполнить. Я хотела проклясть ее вместе со звездами за то, что она дразнит нас спасением, отказываясь дать его нам.

Я стиснула челюсть и перевела взгляд с Императорской звезды на тяжелое рубиновое ожерелье, подаренное мне Дариусом; камень нагрелся скрытым огнем, и я сделала длинный вдох. Казалось, дыхание коснулось моей шеи, в том месте, где она сходилась с плечом, именно там, где он имел обыкновение целовать меня по утрам, когда просыпался, его тело прижималось к моему позвоночнику, когда он затягивал меня в свои сети. Я никогда не пыталась вырваться. Не после того, как мы наконец выбрали друг друга. Колючие ощущения поднимались вверх по моей шее, отмечая мою кожу мягкими поцелуями бабочек, которые, я могла бы поклясться, были покрыты щетиной, которую он так и не смог сбрить. Я вздохнула, тоска и душевная боль слились воедино, когда его призрак снова исчез, а его намерения остались неясными.

Он бы сказал мне не делать этого. Сказал бы мне не делать ничего, что может плохо кончиться или рисковать жизнью. Но этот придурок просто сделал бы это сам, взяв на себя риск, невзирая на цену, которую потеря его повлечет за собой для всех, кого он оставил после себя в случае неудачи.

— Как ты думаешь, он знал, что умрет на том поле боя? — спросила я.

Мы остановились перед книгой, и Калеб затих тем неестественным способом, который удается только Вампирам, почти как будто он превратился в камень при упоминании человека, чья смерть уничтожила нас обоих.

— Я не думаю, что он добровольно оставил бы кого-либо из нас, если бы это не было единственным выбором, который у него оставался. И тот, который спас бы тех, кого он любил, — медленно произнес он.

— Это не похоже на то, что он спас меня, — ответила я, с горечью отпуская рубиновый кулон, разрывая любую воображаемую связь, которую я чувствовала с духом Дариуса через него, и захлопывая стены вокруг моего сердца, прежде чем я могла почувствовать еще больше агонии, которая угрожала поглотить меня. — Такое ощущение, что он уничтожил меня в последний раз. Как будто все это было большой шуткой, ведущей к уничтожению всего, чем я была и чем могла бы стать.

— Ты все еще ты, Тори, — сказал Калеб, потянувшись к моей руке, но я отмахнулась от него и потянулась за книгой.

— Нет. Это не так. Я просто эхо, оставшееся позади, злобный дух, настроенный на месть, и я далеко за гранью спасения. А это значит, что в этой книге нет ничего, что я не использовал бы, если это необходимо, чтобы исправить зло, причиненное мне и моим близким. Ты понимаешь?

В этом была угроза, обещание самой себе, когда я провела эту линию, давая ему понять, что не собираюсь отступать от всего, что мы здесь найдём. Не было границ, сдерживающих меня, не было поводка для моей потребности в мести. Что бы мы ни нашли в этой книге, я не откажусь от мысли использовать ее, если смогу выполнить обещания, которые дала, стоя на коленях в крови человека, которого любила, и проклиная сами звезды.

Взгляд Калеба был ровным, когда он снова посмотрел на меня, и тогда я поняла, что не я одна вышла за пределы точки спасения. Потеря Дариуса была бременем, которое никто из нас не мог нести без возмещения, и теперь нас не удержит никакая мораль или страх.

Что бы мы ни нашли в этой книге, в этом месте, мы будем использовать это, и будь прокляты последствия.

Я заставила свет фейлайт над нами сиять все ярче и ярче, сияние причиняло боль моим глазам, пока не стало достаточно сильным, чтобы осветить единственное слово, начертанное на черной коже книги, которая стояла на вершине пентаграммы.

Эфир.

— Пятый Элемент, — вздохнула я, пробегая глазами по темным и извилистым рунам, подобных которым я раньше даже не видела. Вместо изображений Элементов книга была покрыта извилистыми узорами, которые казались почти что тропинкой или головоломкой, и мой взгляд автоматически следовал от одного к другому, бесконечный след, в котором не было места сердцу.

Я потянулась за книгой, звук чего-то, сдвигающегося по камням у меня за спиной, почти заставил меня повернуться, но я не могла оторвать глаз от темной силы передо мной. Она была призрачно пьянящей, богатство знаний и силы, не похожее ни на что, с чем я когда-либо сталкивалась прежде.

Наши ответы скрывались на этих страницах, я знала это до глубины души, но они также могли содержать и наше проклятие.

Я подняла подбородок и подумала о своей сестре, потерянной где-то там, в пустошах этого мира. Она нуждалась во мне, и я не отступлю, поэтому, не раздумывая, я потянулась к обложке Книги Эфира и открыла ее.

Холодный ветер столкнулся с моим позвоночником, когда книга раскрылась, крик поднялся в моем горле, а затем стих, когда сила в моих венах вырвалась наружу, сгорая во вспышке огня, оставив меня полностью без сил. Все произошло так быстро, что я чуть не рухнула на колени от жестокости разрушения.

Я прижалась к помосту передо мной, Калеб тяжело пыхтел рядом со мной — с ним произошло то же самое. Я не могла не оглянуться, сканируя стены и открытый проход у нас за спиной в поисках любых признаков того, что за нами что-то идет в нашем новом уязвимом состоянии.

— Что это было, черт возьми? — спросил Калеб, его клыки сверкнули в слабом свете, когда его форма Ордена вырвалась на свободу.

— Я не знаю. Но если эта книга может обладать такой силой, если ее просто открыть, то я вынуждена думать, что мы ищем в правильном месте.

Калеб медленно кивнул, его взгляд метался по комнате, и я успокоилась, когда он снова обратился к книге. Если его вампирские чувства не выявили ничего, о чем стоило бы беспокоиться, то я была уверена, что смогу обратить свое внимание на Книгу Эфира и раскрыть ее секреты.

На первой странице не было ничего, кроме символа пентаграммы, и сила, исходящая от зловещей формы, заставила меня задрожать, когда я осторожно перевернула страницу.

Эфир — воплощение всех магий. Его сила велика, а влияние огромно. Тем, кто осмелится внять зову этой чистейшей формы магии, следует прислушаться к этому предупреждению:

Ни один приз не достается без цены. Кровь прольется, духи рассеются, и все увидят одноглазого демона судьбы перед концом.

— Звучит многообещающе, — прошептала я, вновь перевернув страницу и найдя оглавление, в котором перечислялись различные вещи: от предзнаменований до кровопускания, от хождения по душам до силы истинного имени, проклятий, гексов, магии костей, магии крови, силы хаоса до порчи судьбы. Так много магии, о большинстве из которых я никогда не слышала, и даже больше.

Я нашла главу под названием «поиск потерянной душы» и быстро перелистала страницы, чтобы найти именно ее.

Книга раскрылась, но нужной мне главы не оказалось. Вместо этого на меня смотрело изображение двух фейри, стоящих по обе стороны от чего-то похожего на стекло или зеркало, их лица были истерзаны горем, пока они тянулись друг к другу. На втором изображении фейри слева резал себе руку, кровь вытекала на коллекцию костей, отмеченных рунами, и других предметов, которые трудно было различить на рисунке. Но на третьем изображении то, что разделяло двух фейри, треснуло, не сломалось, этого было достаточно для того, чтобы через него могли пройти только их голоса, но этого было достаточно, и выражение облегчения на их лицах заставило мое сердце бешено забиться.

Я перевернула страницу назад и посмотрела на заголовок. «Общение с мертвыми».

Мои губы разошлись, когда я начала читать дальше, мои глаза впитывали каждое слово, в то время как Калеб смертельно застыл у меня под боком.

В воздухе раздался странный скрежет и грохот.

Сила общения с мертвыми — одна из наиболее востребованных форм некромантии, способность одновременно является одним из самых сильных желаний и самой сильной скорбью, но это не тот акт, который многие фейри могут совершить.

Чаще всего ключом к обретению такого дара является спиритический сеанс, но следует отметить, что к такой силе не следует относиться легкомысленно.

Прежде всего, для перевода слов тех, кто находится за Завесой, скорее всего, понадобится спиритическая доска. Такой предмет лучше всего изготовить из ствола дерева Некролис, а силу его древесины пропитать эфиром, полученным от фейри, чтобы создать мост.

Мое сердце стучало, как копыта дикого жеребца, пока я читала дальше, но по мере того, как я углублялась, оно начинало замирать: книга объясняла, как можно использовать доску, чтобы получить простые ответы, такие как «да» или «нет», наиболее эффективно, но для получения полных слов, которые были бы написаны буква за буквой, требовалось больше силы и добавление магии крови. Шансы получить даже полное предложение были невелики, и неоднократно упоминались подводные камни такой магии. Например, фейри, использующим ее, нужно было истекать кровью все время, пока связь была установлена, и, что еще хуже, злобные духи чаще всего занимали место фейри на другой стороне. Они играли в игры и посылали послания либо надежды, либо отчаяния, пытаясь заманить фейри, владеющего магией, чтобы они задержались слишком долго и истекли кровью во время заклинания.

Стало ясно, что эта практика даст не больше, чем ответы «да» или «нет», даже если будет установлена связь с ушедшей душой. Я даже не смогу услышать его голос.

От разочарования и досады я стукнула кулаком по постаменту рядом с книгой, и Калеб вздохнул, придя к тому же выводу, что и я. Спиритические доски не были решением проблемы поиска Дариуса в любой форме. Если и существовал способ связаться с ним в потустороннем мире, то это был не он.

— Черт, — прошипела я, агрессивно переворачивая страницы, чтобы найти ту, за которой я охотилась в первую очередь.

«Поиск потерянной души».

Впервые столкнувшись с этой магией, человек должен знать о подводных камнях, связанных с хождением по душам. Эта магия не для слабых сердцем и может быть опаснее, чем кажется на первый взгляд.

Во-первых, чтобы найти пропавшую душу, фейри, применяющий магию, должен глубоко и близко знать того, кого он ищет. Кровный родственник или пара — лучший и единственный реальный вариант, если только человек не хочет рискнуть быть брошенным в Междумирье.

Я прочла еще несколько абзацев, в которых давалось более подробное описание того, как будет работать магия. Во-первых, я должна была найти кость своего врага и вырезать на ней истинное имя фейри, к которому я стремилась. Затем я должна была привязать свою жизненную силу к неподвижному предмету, чтобы я могла найти дорогу обратно, потому что для достижения этой магии моя душа должна была буквально выйти из моего проклятого тела и перемещаться по миру в поисках той, за кем я охотилась. Кроме того, мне нужно было использовать энергию солнца в самый разгар дня.

Все это выглядело сложным и чертовски трудным, к тому же имелась куча предупреждений о том, что нельзя задерживаться за пределами моей плоти и никогда не пытаться выйти душой за Завесу, если только я не ищу истинной смерти.

В общем, все это звучало довольно серьезно и ужасающе, но меня это ничуть не отталкивало. Если я сумею использовать эту силу, чтобы найти свою сестру, то в этом мире не будет ничего, что помешало бы мне это сделать.

Калеб не стал протестовать, когда я сказала ему об этом, только предложил остановиться на поле боя по дороге домой, чтобы собрать кости наших врагов для заклинания.

Я мрачно кивнула, понимая, что следовало бы оставить все как есть — книга уже дала нам знания, за которыми мы сюда пришли, но я не могла удержаться и начала переворачивать страницы одну за другой, впитывая слова и извращенную магию, ожидавшую меня там.

Помимо спиритической доски, существовали и другие виды некромантии, почти все они были направлены на общение с мертвыми, хотя в некоторых говорилось о воскрешении мертвых тел. Мгновенный восторг, который я испытала от этих глав, был быстро подавлен фактами по мере того, как я читала дальше. Существа, о воскрешении которых шла речь в книге, были не более чем оболочками, в них не осталось ни одной частички фейри, которая когда-то обитала в них. Это были просто бездумные скелеты, в костях которых сохранялась магия, которую можно было использовать для таких простых вещей, как защита определенных предметов или охрана от нежелательных нарушителей, подобно мертвецам на кладбище Эверхилл, которые были разбужены, когда мы без разрешения пришли туда глубокой ночью.

В тот момент, когда мне захотелось закричать на весь этот проклятый мир за то, что он дразнит меня возможностями, которые и близко не похожи на реальность, я перевернула еще одну страницу, и мой взгляд упал на сноску под описанием заклинания порчи судьбы.

Даже судьба, предначертанная звездами и воплощенная в реальность самим временем, часто может быть изменена. Судьба — не хозяин этого мира. Только эфир обладает истинной силой, и те, кто научится владеть его зовом, могут научиться владеть самим миром и всеми, кто в нем существует.

Мои губы разошлись с именем Калеба, когда я указала на это предложение, но в следующее мгновение в нас снова ворвался поток неестественной силы, и все фейлайты погасли.

Скребущий, когтистый звук ударился о камни у нас за спиной, и я вихрем бросилась к нему, темнота навалилась так плотно, что я не могла разглядеть даже свою руку перед лицом, не говоря уже обо всем остальном.

Звук захлопнувшейся за мной книги эхом отозвался в моей душе. Я пыталась призвать магию к себе, несмотря на то, что уже знала, что все это было отнято у меня, и ужас поселился во мне, когда я почувствовала, как в ответ на мои слова в недрах моей силы образовалась пустота.

— Мы — Хранители Утраченных Знаний, — раздался из темноты кошмарный голос, ужасный лязгающий звук сопровождал каждое слово. — И вы вторглись туда, где вам не рады.