Связанные души

23

— Нет! — вскрикнула Эйлин, вырываясь из железной хватки стражей, что удерживали ее. — Я не хочу этого!

Садуук перехватил ее подбородок, заставив посмотреть прямо в его глаза, и наклонился ближе.

— Ты моя, певчая птичка. В клетке, с подрезанными крыльями.

Слезы катились по ее щекам, а в животе поднималась тошнотворная волна. Сколько бы она ни умоляла, ни молила о пощаде, остановить неизбежное она не могла. Остановить его не могла.

— Пожалуйста, Садуук. Умоляю тебя. Не надо. Я не переживу этого снова. Я не смогу.

Садуук сжал ее лицо сильнее, когти врезались в кожу, заставляя раскрыть рот. Его ухмылка обнажила острые зубы, и он поднял сияющий флакон с рапсодией.

— Это сделает все лучше. А потом ты будешь петь, завлекая клиентов в мой притон похоти.

Он запрокинул ей голову и вылил содержимое в рот.

Холодная жидкость скользнула по горлу. Эйлин задрожала, захрипела, но остановить это не могла. И в тот миг, когда холод ударил в желудок, внутри вспыхнуло пламя, раскаленной спиралью разлетевшееся по всему телу. Мир поплыл в огненной дымке. Она желала. Она горела. Ей было мало.

Тени окружили ее. Глумящиеся силуэты, тянувшиеся к ней жадными руками. Грубые, настойчивые ладони ощупывали ее тело, врывались в него.

Эйлин закричала. В этот крик она вложила весь ужас, отчаяние и стыд. Крик рвал ее грудь и горло, заставляя гореть еще сильнее, но звука не было. Только боль. Только давление.

Она была в ловушке. Заперта внутри собственного сознания, где ее мольбы, ее слезы, ее отчаянные попытки вырваться не значили ничего. В клетке, прочнее любой стали.

Глаза Эйлин распахнулись. Ее разбудил тихий звук — собственный сдавленный вскрик. Новый всхлип сорвался с губ, и она свернулась калачиком на постели, вцепившись в одеяло. Горячие слезы катились по лицу, смачивая уже мокрые щеки.

Они не здесь. Все кончено. Они больше никогда не причинят мне боли.

Но забыть чужие, нежеланные прикосновения, что терзали ее перед тем, как жар полностью поглощал тело, она не могла. И не могла принять пустоту, следовавшую за этими воспоминаниями — пугающее забвение, которое разум наполнял самыми страшными картинами того, что с ней могли делать, пока она была во власти рапсодии.

Иногда ей хотелось, чтобы жар поглотил ее быстрее, чтобы не пришлось переживать этих минут. Но доказательства того, что случилось, всегда ждали ее по пробуждении.

Она всхлипнула и оглядела темную каюту. Тишина. Лишь низкий гул корабельных систем. Никогда еще она не чувствовала себя такой одинокой. Эйлин зажмурилась и уткнула подбородок в грудь.

Иди к ним, Эйлин.

Дыхание перехватило.

Кейл и Кир спали в соседней каюте, всего через коридор. Незримая нить, вплетенная в ее сердце, тянула, настойчиво звала следовать за ней. Идти к ним.

Что, если поспать в их объятиях? Сможет ли их присутствие, их мягкие прикосновения и успокаивающие слова разогнать ее кошмары?

Голос матери отозвался сквозь годы: Если ты чего-то хочешь, Эйлин, нужно протянуть руку и взять. Сделать шаг в пустоту. Потому что если ждать подходящего момента — можно всю жизнь просидеть в ожидании.

Эйлин посмотрела на дверь. Кейл и Кир были так близко, но расстояние между ними казалось непреодолимым. Она знала одно: она приняла решение. Она хочет того, что они ей предложили. Хочет быть их парой.

Она хочет их.

Смахнув слезы, Эйлин села, сбросила одеяло и встала. Край легкой ночной рубашки погладил бедра. Холодок коснулся обнаженных ног, пока она шла к двери и нажимала кнопку. Яркий свет из коридора ударил в глаза, заставив прищуриться. Она шагнула наружу и не остановилась, пока не подошла к каюте близнецов.

Подняв руку, она сжала пальцы в слабый кулак.

Дверь распахнулась прежде, чем ее костяшки коснулись панели. Эйлин вздрогнула, подняв взгляд и встретив глаза того, кто стоял в проеме. Кир. Его волосы были еще более взъерошены, чем обычно, на нем были только черные обтягивающие шорты, но глаза — ясные, настороженные, лицо напряжено. В комнате за его спиной горел слабый свет.

— Эйлин, — выдохнул он.

— Я не хочу быть од…

Он шагнул вперед и обнял ее, прижимая к груди в объятии одновременно ошеломляющем и утешающем.

— Ты не одна, на’дия. Больше не одна, — прошептал он.

Бурные чувства нарастали в ней, грудь жгло, горло сжималось. Она вцепилась в Кира, прижала лицо к его бархатистой коже и разрыдалась.

Она смутно почувствовала, как Кир переместил руки и поднял ее с пола. Ее естественной реакцией было обвить ногами его талию и вцепиться еще крепче, ища утешения в его тепле, в его надежности, в его присутствии. У него и у Кейла хватило бы силы, чтобы вести себя как те похотливые, жестокие фигуры из ее воспоминаний, но они такими не были. Они находились как можно дальше от тех пугающих призраков.

Кир сел, устроив ее у себя на коленях. Одна его рука крепко держала ее, а другая плавно поглаживала волосы и спускалась по спине мягкими, успокаивающими движениями. Его хвост сделал то же самое с одной из ее ног.

Она не думала о том, как ночная рубашка задралась и сбилась складками на бедрах, не думала о том, как ее лоно прижалось к тазу Кира — между ними оставалась лишь тонкая ткань белья — и не думала о том, как на коже заиграли мурашки от прикосновений его хвоста. Все ее внимание было притянуто его близостью, его объятиями, тем, как его прикосновение убеждало ее в том, что она не одна.

Когда буря внутри улеглась, запах моря и земли заполнил ее нос. Она подняла голову и встретилась взглядом с Киром.

Его короткие брови были нахмурены над разноцветными глазами, которые сверкали тревогой и горячим гневом. Эйлин повернула голову в сторону Кейла; он шагал туда-сюда недалеко от кровати, на которой сидел Кир, его движения были скованы, хвост беспокойно качался, губы оттянуты, обнажая клыки, а пальцы согнуты, словно он вот-вот разорвет что-то когтями.

Как будто почувствовав на себе взгляд, он остановился и посмотрел на нее. Его глаза, обычно спокойные, пылали так же ярко, как у брата, полные ярости, тревоги и беспомощности. Но в тот же миг выражение лица Кейла смягчилось. Он подошел к Эйлин и опустился на колени, подняв обе руки, чтобы стереть слезы с ее щек.

— Не плачь, на’дия, — тихо сказал он.

Кир продолжал успокаивающе гладить ее рукой и хвостом.

— Это всего лишь сон, — произнес он.

— Мы с тобой.

Эйлин застыла, широко раскрыв глаза, переводя взгляд с одного брата на другого.

— В-вы… что? — прошептала она.

— Сон или воспоминание — все прошло, — ответил Кир. — Ты с нами. Ты в безопасности.

Кейл нахмурился.

— Мы снова разделили твой сон, — сказал он. — Именно поэтому мы уже не спали.

Эйлин застыла. Как она могла забыть, что они делили ее сон прошлой ночью? Как она могла забыть эту зарождающуюся силу их связи? И они разделили этот сон, были свидетелями того воспоминания, пережили его вместе с ней…

Кейл провел большими пальцами по ее щекам, стерев свежие слезы. Черты его лица напряглись.

— Мы чувствуем твою боль, Эйлин. И мы… — он глянул на брата, хмурость усилилась. — Мы понимаем. Понимаем, что ты пережила. Мы… пережили то же самое.

— Мы должны разделять твои тяготы. Ты не должна страдать в одиночку, — сказал Кир, проводя когтями по ее волосам.

Нижняя губа Эйлин дрогнула, но она взяла себя в руки. Протянув руки, она приложила одну ладонь к щеке Кейла, другую — к щеке Кира. Ни один из них не отводил взгляда от нее, и она не могла отвести взгляд от них. В их глазах кружились такие разные чувства, что она и не пыталась их перечислить, но сильнее всего в них горели сострадание, одиночество и тоска надежды.

Она увидела в их глазах себя саму, увидела свои желания. Увидела свою потребность в настоящей связи.

— Можно мне остаться с вами сегодня? — тихо спросила Эйлин.

Удивление мгновенно вытеснило прочие эмоции на их лицах. Короткие брови подпрыгнули, разноцветные глаза округлились, губы приоткрылись.

— Да, — сказали они в унисон.

Кир улыбнулся.

— Этой ночью…

— И любой другой, — добавил Кейл, заправляя Эйлин волосы за ухо.

Глаза ее вновь наполнились слезами, и она улыбнулась.

— Каждую ночь, — прошептала она.

Близнецы закрыли глаза, их лица расслабились от облегчения. Они наклонились к Эйлин, прижав лбы к ее лбу, и произнесли в унисон:

— Как и должно быть.

Эйлин была счастлива в детстве. Счастлива и любима. Но всегда чего-то не хватало, всегда в ее груди, в душе оставалась пустота…

То, что она чувствовала сейчас, было не столько наполнением этой пустоты, сколько тем, как кусочки складывались воедино, и она знала, что они подойдут друг к другу. Это было ближе всего к тому, чтобы наконец поместить все на свои места.

Кейл убрал руки, встал и подошел к другой кровати. Кир тоже поднялся, не отпуская Эйлин, пока полностью не выпрямился. С большой нежностью он опустил ее со своей талии и поставил ее на ноги.

Он провел ладонями по ее рукам.

— Дай нам минутку, — сказал он.

Эйлин кивнула и наблюдала, как близнецы стянули матрасы с кроватей, уложили их в центре комнаты и подтолкнули друг к другу. Кейл открыл отсек в стене и вынул дополнительное одеяло и еще две подушки; одеяло он набросил поверх стыка матрасов, чтобы скрыть шов.

Самодельная постель заняла почти весь пол, образовав гораздо большее спальное место — место для троих.

Кейл опустился на колени на постели и протянул ей руку.

— Иди сюда, на’дия, — пригласил он.

Эйлин вложила руку в его, и он сжал ее пальцы, помогая перейти через матрасы и усесться в центре. Отпустив ладонь, она ухватилась за одеяло, засунула под него ноги и подтянула наверх, укладываясь.

Кир приглушил свет еще сильнее и подошел. Он опустился справа от Эйлин, а Кейл устроился слева; каждый приподнял ее одеяло и задвинул под себя. Они легли на бок, лицом к ней, придвинулись ближе, уткнув головы в сгибы локтей, и каждый положил руку ей на живот. Хвост Кира обвил одну ее ногу, хвост Кейла — другую.

Эйлин положила руки на их предплечья. Их смешанные запахи и приятное тепло окутали ее. Она провалилась в матрас и была бы рада растаять прямо там, чтобы последним ощущением было то, как Кир и Кейл держат ее в темноте.

На мгновение ей показалось, что кошмар вернется, что он поглотит ее и исказит образ близнецов в воображении, превратив их в темные безликие силуэты с жестокими руками и усмехающимися ртами. Она боялась, что ее утащат эти отвратительные призраки, что они задушат ее.

Но все, что она чувствовала, было… умиротворение.

— Ты в безопасности, Эйлин, — низко и глубоко произнес Кир, поглаживая ее живот большим пальцем.

— Мы с тобой, — глухо промолвил Кейл, кончиком хвоста касаясь нежной внутренней стороны ее колена.

За всю жизнь она никогда не чувствовала себя настолько защищенной. И настолько желанной. После смерти родителей она побывала во множестве мест, пересекла вселенную в поисках того, чего ей не хватало, в поисках места, которому принадлежит.

Она, наконец, нашла это. Здесь, прижавшись между Киром и Кейлом, было ее место. Здесь ее дом. Здесь она вписывалась.

Эйлин закрыла глаза и позволила себе ощутить близнецов: уловить их запахи, услышать их мягкое дыхание, шорох кожи о ткань, прикосновения пальцев и хвостов, ласкающих ее. Хотя ей хотелось отпуститься и погрузиться в сон, впустить в голову другие, более… приятные сны, что-то удерживало ее мысли в движении, мешая усталости взять верх.

Мы понимаем. Мы понимаем, что ты пережила. Мы… пережили то же самое.

Сердце Эйлин сжалось. Неужели они…

Она открыла глаза и уставилась в темноту.

— Вы сказали, что должны разделять мои тяготы, — прошептала она.

— Именно так, — ответил Кир.

— Тогда и я должна разделять ваши, — сказала она, сжав пальцы вокруг их предплечий и задав вопрос, от которого у нее в груди похолодело. — Что ты имел в виду, говоря, что вы пережили то же, что и я, Кейл?

Их успокаивающие прикосновения ослабли, и оба близнеца медленно и тяжело вздохнули.

Эйлин нахмурилась, пальцы нервно дергались, горло пересохло.

— Если вы не хотите об этом говорить, я понимаю. Не хочу ворошить болезненные воспоминания. Я должна знать лучше всех, каково это — жить с этим. Я просто… хочу, чтобы вы знали: я рядом с вами так же, как вы были рядом со мной. Я хочу знать вас. И хорошее, и плохое, приятное и неприятное… все.

Близнецы молчали. Единственное, что выдавало их волнение, — это учащенные удары сердца, которые Эйлин чувствовала в каждой точке соприкосновения их тел с ее.

О Боже, зачем я вообще спросила? Из всех возможных способов испортить момент она выбрала самый неуместный. Вместо того чтобы просто лежать с ними в тишине и покое, вместо того чтобы наслаждаться найденной умиротворенностью, она задала этот вопрос.

Слезы жгли глаза.

— Простите. Забудьте, что я спросила. Вы ничем не обязаны делиться, особенно чем-то таким, — начала она.

Кир отнял руку и поднес палец к ее губам.

— Мы рассказали о том, что с нами случилось, только одному человеку за всю жизнь, Эйлин, — сказал он.

— И даже тот не узнал всей правды, — добавил Кейл, голос которого на этот раз был напряжен.

— Даже близко, — вздохнул Кир и погладил ее губы, затем провел костяшками по щеке. — Но ты, Эйлин… — он замолчал на мгновение. — Ты наша на’дия. Мы не хотим нагружать тебя нашей печалью и болью.

Кейл поднял руку, ладонью с теплой, мозолистой кожей обхватил ее противоположную щеку и повернул ее лицо к себе. Его глаза — лишь намек на пурпур и синий в полумраке — встретились с ее глазами.

— И все же мы не желаем ничего скрывать от тебя.

Она накрыла их руки своими, крепче прижимая к лицу.

— Ты ведь сам объяснял, что такое даэвалис… Разве не значит это, что вся ваша боль и скорбь и моя тоже? И радость, и надежды… все ваше — мое?

Хотя она и не могла видеть близнецов достаточно хорошо, чтобы быть уверенной, но готова была поклясться, что почувствовала их улыбку — почувствовала ее как тепло, распускающееся в груди.

— Ах, на’дия… Жаль, что мы не встретили тебя раньше, — сказал Кир. — Втроем нам удалось бы избежать многих страданий.

— Моя мама всегда говорила, что после черной полосы всегда следует белая, — проговорила Эйлин, сдерживая новые слезы. — Что испытания и трудности лишь делают счастливые времена слаще.

— А мы трое не понаслышке знаем, что такое трудности, — сказал Кейл.

Близнецы придвинулись к ней ближе, вернули руки к ее талии и возобновили свои неторопливые поглаживания. Эйлин снова накрыла их руки своими ладонями и закрыла глаза.

— Наша деревня называлась Итэрия, — начал Кир. — Она была прекрасной. Мирной. Настолько далекой от всего остального мира, и в то же время… словно целая вселенная сама по себе. Это было место…

— Полное чудес, — подхватил Кейл.

— Да. Полное чудес. Мой брат уже рассказал тебе о нападении Врикхана, — пальцы Кира чуть согнулись, когти скользнули по животу Эйлин сквозь ночную рубашку.

— Да, — мягко ответила она. — Он рассказал о ваших родителях… и о том, что вас забрали.

— Нас потащили к пиратским десантным кораблям вместе со многими другими юношами из деревни. С теми детьми, с которыми мы играли, учились, росли. С которыми смеялись. Эти корабли доставили нас на «Асказор» — флагман Врикхана, что висел на орбите Тилары.

— На руках у пиратов еще была кровь наших родителей, когда они надели на нас ошейники и загнали в клетки в грузовом отсеке.

Хвосты близнецов сильнее сжали ее ноги, и Эйлин ощутила странное давление на горле — призрачный холод, невидимый груз, от которого кожу пробил озноб. Она знала, что значит носить такие ошейники. Знала, как металл врезается в плоть, и как жестокие удары электричества пронизывают тело. Неважно, насколько красиво выглядели эти вещи — их единственным предназначеним было рабство.

Кейл продолжил там, где остановился брат:

— Нам бросили ведра, чтобы справлять нужду, и кидали объедки с тухлой водой, которые мы делили между сотнями пленников. Наши ссоры и драки доставляли им великое удовольствие.

Кир лениво теребил ткань ее рубашки, захватив когтями.

— Несмотря на жестокость, они не позволяли никому из нас умереть. В этом было еще больше жестокости. Намеренно причинять такие мучения, особенно детям…

— Они доставили нас на Кальдориус, — сказал Кейл. — Там под надзором могущественных преступных синдикатов продаются и покупаются любые запретные товары. Юношей держали парами, и мы с братом были среди них.

— То, что нас не разделили, — единственное благословение во всем этом, — голос Кира сорвался. — Девочек из нашей деревни… их разлучили с братьями и сестрами. Отняли все, что у них оставалось. Сделали еще более одинокими, чем мы с Кейлом когда-либо могли представить. И потом продали.

— Нас выстроили в ряд и выводили по парам, выставляя на продажу, — продолжил Кейл. Его тяжелое дыхание согрело ухо Эйлин. — Мы видели Врикхана там, в толпе, с ухмылкой на лице, пока его «товар» уходил с аукциона к тем, кто платил больше всех. Несвязанные пары даэв… ценнейший товар на Кальдориусе.

— Тогда мы понимали очень мало, — сказал Кир. — Знали только страх, горе. Боль. Нас купили и увели, растерянных. Помыли, одели, накормили. И, какими же мы были глупцами, подумав, что все кончилось. Что нас спасли.

Глаза Эйлин заслезились, сердце наполнилось острой болью.

— Вы не были глупцами. Вы были детьми. Детьми, которые не заслужили пройти через это.

— Никто не заслуживает, — ответил Кейл. — И все же слишком многие проходят. Слишком многие.

Кир обхватил ладонью ее бедро. Его пальцы все еще дрожали от напряжения, но когти больше не впивались в плоть.

— Нас отвели на другой корабль. Там были не ухмыляющиеся пираты, а люди в хорошей одежде и с безупречными манерами. Они ничего нам не сказали — ни о том, кто они, ни о том, куда мы летим. Но сразу после взлета началось обучение.

Кейл прижал колено к ее бедру, скользнув выше.

— Нас учили служить. Мы подчинялись.

— Что еще нам оставалось делать? — спросил Кир. — Мы были рады мыться, согреться, набить живот едой. И это давало отвлечение. Это давало нам что-то, на чем можно было сосредоточиться, помимо той бездны, что зияла в наших жизнях.

— Наш путь закончился на планете Хелвиорус, — продолжил Кейл. — Мы сошли с корабля на частной посадочной площадке и нас повели в пышный особняк, больше любого дома, который мы вообще могли представить.

В груди Кейла зародилось низкое рычание.

— В нем все было безупречно. Идеально. Отполировано и сверкающе, ни пылинки. Все было…

— Холодно, — сказал Кир. — Все было холодным. И… странно большим. Для нас Врикхан казался гигантом. Ужасным созданием из кошмара.

— А наша хозяйка превосходила Врикхана во всем. Она была рэйшен по имени Листай.

Эйлин время от времени видела представителей более крупных рас на «Вечном Раю». Но никто из них не возвышался бы над Врикханом. Она не могла представить, каково это было для двоих детей, лишившихся всего знакомого, они и так ощущали себя крошечными.

— Рэйшен? — произнесла она. — Я… не думаю, что слышала о них раньше.

— Они склонны к изоляции, — объяснил Кейл. — Считают себя выше других рас, потому и не считают нужным общаться напрямую. Часто ведут дела по вселенной через агентов, не являющихся рэйшенами.

— По форме они примерно как ты или я, — сказал Кир. — Две руки, две ноги, голова. Руки, ступни. Но они несколько больше нас.

— Листай была ростом четыре метра.

Глаза Эйлин широко раскрылись, в горле пересохло, сердце забилось чаще.

— Четыре метра?

— Да, — ответил Кир. — Когда нас впервые привели к ней в поместье детьми, мы едва доставали ей до колен. И она смотрела на нас как на низшие формы жизни. На жалких существ, копошащихся у ее ног.

— Она не была доброй, — сказал Кейл, — хоть и проповедовала свою доброту.

— Не была, — вторил Кир. — Ближе всего к доброте она подходила лишь в редкие отступления своей жестокости, что вовсе не то же самое, что доброта. — Следующий выдох Кира вышел с ревом. — Мы служили ей. Были ее личными слугами. Ее экзотическими питомцами. Ее… игрушками. Она держала нас рядом, когда принимала гостей, показывая, какие мы красивые и послушные. Любая наша ошибка, сколь бы мала ни была, сурово каралась. Особенно если ей казалось, что это может повредить ее положению в обществе.

Напряжение исходило от обоих близнецов, но Кейл казался особенно напряженным.

— По мере того как мы росли, ее интерес к нам изменился.

— Нет, Кейл. Ее интерес не изменился. Мы просто выросли и стали тем, чем она хотела нас видеть.

У Эйлин подступила тошнота, в горле появилась горечь. Скорбь, что сжимала ее сердце тисками, сжалась еще сильнее.

Нет, только не это… Пусть с ними не случилось этого…

Близнецы молчали, но отчаяние исходило от них как песня, слышимая из далекой дали, печальная, рвущая сердце, преследующая. Эйлин ощущала ее ноты в самой душе.

Кейл нарушил молчание.

— Нас обучали всевозможным вещам. Учили доставлять ей удовольствие разными способами. Физическими способами, — следующие слова вырвались сквозь стиснутые зубы. — Но она была недовольна, потому что мы не могли ответить на ее удовлетворение.

— Мы, даэвы, не испытываем возбуждения ни к кому, кроме нашей пары, — тихо сказал Кир. — Будь то вопрос биологии или духа, так мы устроены. Мы можем признавать красоту и привлекательность, но секс и влечение работают только внутри даэвалиса.

Хотя у нее пересохло во рту и слова давались с трудом, Эйлин спросила:

— Вот почему говорили, что ваши родители для них ничего не стоили?

— Отчасти. Но все связано с устройством даэвалиса. Вместе, в паре, даэвы неразрушимы. Они сильны, процветают, выдерживают беды. Но оторвешь хоть одну нить даэвалиса, порвешь связь…

Кейл склонил лицо ближе к Эйлин. Его нос коснулся ее щеки, дыхание теплым валом легло ей на шею.

— Они увядают.

Слезы собрались в ее глазах, она закрыла их и повернула голову к Кейлу. Она знала, что близнецы думают о своих родителях. О матери, убитой на глазах у ее невинных пар и детей, о той агонии, что ощутили отцы, когда ее отняли. Эйлин чувствовала отголоски их боли в сердце.

— Мне так жаль, — прошептала она.

Кир прижался лицом к ее волосам и глубоко вдохнул.

— Наших родителей уже много лет нет. Но если бы они были здесь… В твоем сердце столько радости, Эйлин. Даже если оно и потрепано трагедией и страданием, эта радость там есть, светит как маяк. Каждый раз, когда ты избавляешься от забот и позволяешь этой радости выйти наружу, когда смеешься, когда танцуешь, в этой вселенной нет ничего прекраснее.

— Наши родители обожали бы тебя, — сказал Кейл.

Эйлин улыбнулась и тихо расхохоталась.

— Даже если я человек?

— Почему это должно иметь значение? — рука Кира сильнее обвила ее. — Ты наша.

Тепло разлилось у нее в груди, и она погладила их руки.

— Вам не обязательно рассказывать больше, если вы не хотите.

— Ах, на’дия. Мы хотим поделиться с тобой всем, как ты и сказала, — ответили они.

Эйлин сжала губы и кивнула.

— Нас накачивали препаратами, — сказал Кейл. — Препаратами, вызывающими возбуждение, чтобы она могла полностью распоряжаться нашими телами. Чтобы она могла… награждать нас по своему усмотрению.

Эйлин крепче зажмурила глаза и сильнее прижала к себе близнецов.

Кир выдохнул срывающимся дыханием.

— И как бы мы ни протестовали, как бы ни казалось это неправильным, мы подчинялись. У нас не было выбора. Если один из нас сопротивлялся, она наказывала другого. Если сопротивлялись оба… это мало что меняло. В конце концов она всегда добивалась своего, боролись мы или нет.

— Каждое мгновение бодрствования казалось нам предательством по отношению к нашей паре, как будто мы обижали самку, которую еще не встретили. Казалось, мы оскверняем нечто священное, — добавил он.

— Я чувствовала то же, — прошептала Эйлин. — Каждый раз, когда они прикасались ко мне, каждый раз, когда они… Это было неправильно. Очень, очень неправильно. Все это всегда было предназначено вам. Я всегда должна была быть вашей.

Близнецы прижались еще ближе, Кир коснулся губами ее затылка, Кейл — плеча, и тепло вокруг и внутри Эйлин усилилось на то короткое время, пока их рты были на ней. Затем они отстранились.

— Ты — наша, на’дия.

— И мы — твои, — прохрипел Кир.

Эйлин и близнецы знали друг друга всего несколько дней, но в сердце казалось, будто она знала их вечно. Ее душа знала их еще до рассвета вселенной.

Она снова повернула лицо к потолку. Дыхание близнецов щекотало уши и ласкало шею. Она не хотела портить этот момент, не хотела тянуть их мысли обратно в темноту. Но где еще они могли говорить о таком, если не здесь, завернувшись вместе в одеяло, разделяя это тепло, эту близость, эту защиту? Здесь было лучшее место. Самое безопасное место.

— Как вы выбрались? — спросила она.

— На Хелвиорусе правили рэйшены, — ответил Кейл. — Их размер, богатство и технологии давали им все преимущества, но рабов у них было гораздо больше. И вопреки их убеждениям они не были неуязвимы.

Кир наклонил голову, касаясь щекой ее плеча и проводя пальцами по ее волосам.

— Мы были у Листай много лет. К концу этого времени начали доходить слухи. Шепоты о рабах, восстающих против хозяев. О восстании. Мы знали, что не стоит надеяться, но все равно надеялись. Мы не были воинами. Мы сопротивлялись ей, но не были жестоки. И все же в наших душах навсегда отпечаталась память о том, как наши отцы в отчаянии пытались отомстить за мать… и в нас жила ярость.

— Она была посеяна глубоко в нас, — сказал Кейл, — пускала корни годами, долго заслоняемая горем и страхом.

— Но она окрепла. Очень, очень окрепла, — прошипел Кир, его хвост напрягся вокруг ноги Эйлин. — Мы поняли, что должны использовать ее. Что это наш единственный шанс.

Кейл положил руку, растопырив длинные пальцы на ее животе. Сквозь них прошла легкая дрожь, и Эйлин не могла отрицать ни трепета в животе, ни искры жара от его прикосновения. Его голос был лишен эмоций, когда он сказал:

— Смерть была почти неизбежна.

— Но какой смысл жизни, если все, что у нас было — страдание и покорность? — продолжил он. — Нас было лишь двое из множества рабов в ее доме, двое из многих, кого заставляли удовлетворять ее похоть. Пока она жива, никто из нас не познал бы покоя, никто не узнал бы радости.

— К счастью, — сказал Кейл, — мы были не единственными, кто слышал эти сплетни. Мы были не единственными, кто нашел в них надежду или жаждал свободы. Вскоре армии освобожденных рабов ворвались в город рядом. Битва за свободу шла повсюду, и рэйшены забеспокоились.

— Тогда мы устроили свое восстание, — продолжил Кир. — Листай платила персоналу и охране, и некоторые рабы оставались ей верны, несмотря на все. Но мы… мы заставили замолчать тех, кто мог выдать наш заговор, и вышли на противостояние с хозяйкой. Потребовалась толпа, чтобы повалить ее на пол. Кейл и я стояли у ее головы. Мы видели в ее глазах ярость и страх. Все это было направлено на нас.

— Мы не колебались, — сказал Кейл, и в его голосе прозвучало что-то первобытное, грубое, обнаженное.

— Мы не жалеем о том, что сделали. Мы не чувствуем к ней жалости, не испытываем сострадания. Мы чувствовали… — голос Кира был низким и напряженным.

— Удовлетворение, — сказали они хором.

Грудь Эйлин сжалась от потока эмоций, исходивших от даэв, эмоций, еще более сильных благодаря ее эмпатии.

— Кровь Листай еще была теплой, когда армии освобожденных ворвались в особняк, — сказал Кейл. — Они поздравили нас, приняли в свои ряды и вывели на улицы, в хаос.

Хвост Кира чуть выше прополз по ее ноге, но хватка ослабла.

— Мы мало помним о последующих днях. Мы будто… оцепенели. Лишь когда армии освобожденных покинули город, до нас дошло, что произошло и в чем мы участвовали.

— Мы стали частью восстания. Мы стали солдатами, — продолжил Кейл. — На обучение времени было немного. Нам пришлось учиться на ходу, и мы использовали все, что было под рукой, чтобы свергнуть сильнейших, лучше вооруженных врагов. Чтобы убивать их.

Кир покачал головой.

— Детали не важны. Это была война, хотя для многих рэйшенов мы, должно быть, были не более чем нашествием паразитов, подлежащих истреблению. Многие погибли, большинство — в наших рядах. Мы держались месяцы, и каждый день приносил страдания, но это были другие страдания. Мы были измотаны, почти голодали, часто прятались в грязи и руинах, но мы были свободны.

— И вся та ярость, что мы носили в себе… Как иначе ее выпустить? — раздалось от Кейла. — Для чего еще она годна была, если не для борьбы за что-то важное, чтобы дать надежду другим. И нам подошло боевое дело. Убийство шло нам на пользу. Вскоре нас записали в число лучших воинов, что были у армий освобождения.

Из груди Кейла раздался низкий, печальный звук.

— Но восстание было обречено с самого начала. Сначала оно так быстро разрослось, что застало рэйшенов врасплох, но когда они организовались, нашему делу пришел конец. Тогда некоторые из наших лидеров изменили цель. Наша задача стала уже не свергнуть рэйшенов, а эвакуировать как можно больше освобожденных с Хелвиоруса.

— Это было непросто, — сказал Кир. — Небо контролировали наши враги, как и прилегающую звездную систему. Мы обратились к контрабандистам, большинство из которых сами были рэйшенами. Другого пути не было. Многие сдержали слово и вывезли наших с планеты.

Кейл вздохнул и провел когтем по ее животу, загибая палец.

— Но многие поступили иначе. Они сдавали тех, кого должны были перевозить, ради наград, или сразу выдавали свои связи в армиях освобождения при малейших признаках надзора со стороны властей.

— Тысячи жизней спасли эти контрабандисты. Тысячи же были потеряны, потому что через сделки с ними местоположение нашего последнего оплота на Хелвиорусе оказалось раскрыто. Мы с Кейлом были на последнем корабле, отбывшим с планеты. Мы видели на голографических экранах, как рэйшенская армия стерла это место орбитальными ударами. Они уничтожили сотни квадратных километров своей собственной планеты, лишь бы убедиться, что восстание будет подавлено.

История — их оставшаяся боль, травма и гнев — становилась для Эйлин понятной. Близнецы покинули ту планету давно, но она жила в них, в их сердцах и разумах. Это был один из тех тяжких грузов, что они молча несли на себе. И хотя их сражение в том восстании кончилось, их борьба против рабства не прекращалась.

— В конце концов мы нашли дорогу к планете даэв, — сказал Кир. — Это не была наша родина, но это был наш народ. И все равно — она не казалась домом. Они встретили нас, кормили, лечили… но мы не чувствовали, что принадлежим к ним. Собственная культура казалась нам чужой. Нас просили отдыхать, поправляться…

Кейл тяжко выдохнул.

— Но мы не могли. Мы не могли спокойно сидеть, зная, что происходит во вселенной. Зная, что у нас есть умения, чтобы хоть немного изменить ситуацию. Мы не могли отдохнуть, пока Врикхан мог быть где-то там. Но мы не знали, что делать и как это сделать.

— Чем больше времени мы проводили в бездействии, тем больше думали о Врикхане. Так что мы проверяли любые доступные записи и нашли отчеты о его налетах всего за несколько месяцев до этого, — проворчал Кир, зубы его сжались с раздражающим щелчком. — Тот гнев, который мы затаили, снова вспыхнул. Он был жив и продолжал творить зло.

— Мы не могли смириться с этим, — прогремел Кейл.

Эйлин нахмурилась, боль в ее груди только усилилась.

— Так вашей миссией стало его убийство. Оно стало вашей целью.

— Да. Мы говорили себе, что это во имя правосудия, ради защиты других, и это было так… но больше того — это была месть.

— Кровь за кровь, — провозгласил Кир. — Листай и рэйшены были гнусны, но все началось с Врикхана. И на нем же это должно было закончиться. Это была наша клятва. Мы делали, что могли, чтобы собрать ресурсы, но это было нелегко.

— Наши люди помогали нам, — сказал Кейл. — Продуктами, укрытием, одеждой, утешением. Но нам нужно было оружие. Нам нужен был корабль. И нам нужна была информация.

Кир продолжил:

— Поэтому мы пошли тем путем, которым шли на Хелвиорусе. Мы обратились к группировкам, к контрабандистам, к преступникам, чтобы найти то, что нам нужно, — Кир рассмеялся, звук смешения печали и горькой усмешки. — Какими же мы были дураками. Мы плохо разбирались в этих делах. Наши попытки быстро раскрыли, и нас задержали правоохранительные органы.

— Пока нас держали, к нам приходили посетители. Они представились как часть военной организации, которую отказались назвать, и сказали, что знакомы с нашей историей… и с нашими навыками. Они сожалели о неспособности межгалактических правительств действительно бороться с пиратством и работорговлей из-за территориальных споров, пересекающихся юрисдикций и необъятности пространства.

— Я сказал им либо перейти к делу, либо уходить, — сказал Кейл.

Эйлин улыбнулась вопреки всему.

Конечно, он так и сказал.

— И они перешли к делу, — продолжил Кир. — Наши люди не могли противостоять таким, как Врикхан: в тот же миг, как только они выгоняли его с нашей территории, военное командование нарушало межгалактические договоры. Но многие правительства выставляли награды за работорговцев и пиратов, позволяя независимым подразделениям охотиться за такими преступниками почти везде, чтобы вершить правосудие.

Кейл опустил ладонь на ее пах, подушечки пальцев едва касались вершины ее лона. Эйлин задержала дыхание.

— Они предложили снабдить нас самым лучшим военным оборудованием, включая оружие и корабль, и гарантировали, что у нас не будет нужды в кредитах, — сказал он.

— Конечно, они позаботились о том, чтобы мы поняли: мы ни в коем случае не работаем на них официально, — добавил Кир. — В случае любых проблем с правоохранительными органами или внешними правительствами армия даэв будет отрицать любые связи с нами. Мы свободны летать, куда нужно, потому что не действуем от имени народа в официальной роли.

— И нам было все равно на это, — сказал Кейл. — Наша цель была ясна, и они дали нам средства для действий.

— Нас осквернили, — произнес Кир. Он провел рукой вверх по груди Эйлин, направив ее между грудей, и положил ладонь на ее сердце. — Нас заставили предать нашу пару еще до того, как мы ее встретили. Хотя в детстве мы мечтали о тихой жизни в даэвалисе, мы уже не были достойны такой участи. Это стало вне досягаемости.

— Мы отвергли нашу судьбу ради погони за другим, — хрипло прошептал Кейл. Его пальцы сжались, и когти укололи, вызвав у нее дрожь. — Мы отказались от тебя.

— Но каждый день мы чувствовали ту пустоту, которую ты должна была заполнить. Каждый день, даже не осознавая этого, — Кир приложил губы к ее уху, голос стал низким, хрипловатым, — мы тосковали по тебе, Эйлин.

Ее сердце забилось, как крылья колибри, тепло скопилось между бедер. Было ли это неправильно — чувствовать такое после всего рассказанного? Могло ли ее тело откликаться на их прикосновения и слова?

Она схватила их за подбородки и повернула их лица к себе.

— То, что с вами произошло, не больше ваша вина, чем то, что случилось со мной — моя. Мы не могли этим управлять. У нас просто забрали выбор, — она провела большим пальцем по их подбородкам и пристально посмотрела им в глаза. Даже в темноте она различала их цвет, их глубину, их уязвимость. Тот отблеск тоски. — Мы не осквернены, не запятнаны и не недостойны. Каждый из нас ровно такой, какой нужно.

Кир зашевелился, словно собираясь приподняться, его рука соскользнула с ее сердца к выпуклости груди, ладонь прошла по соску. Электрический взрыв удовольствия пронесся через нее, пронзая до самого центра.

Эйлин ахнула. Кир замер, губы приоткрылись. Его пальцы сжались на ее груди, дыхание перехватило, глаза расширились. Выражение Кейла было точно таким же.

Губы Кира дрогнули, будто он хотел сказать что-то, но звук не вышел. Стиснув челюсть, он начал убирать руку, Кейл последовал за ним, когти едва задели ее пах.

Ее тело взвыло — оно не могло стерпеть этой внезапной пустоты, не могло вынести, чтобы эта связь оборвалась, чтобы удовольствие закончилось. Она не могла выдержать даже малой дистанции между ними.

С дрожащим вздохом Эйлин отпустила подбородки и мгновенно прижала их руки своими, закрепив их на месте.

— Нет, — сказала она.

Их брови опустились, тела напряглись.

— Нет, — повторила она, тише. Провела языком по губам и выдохнула. Внутри что-то разгорелось, огонь голодный, похотливый, пожирающий. — Я… В прошлом у нас отняли выбор, и мы все страдали из-за этого. Но теперь мы можем выбирать сами. И я хочу этого. Хочу этого момента с вами. Хочу, чтобы вы меня трогали, хочу, чтобы вы меня изучили. Я хочу вас.

Эйлин посмотрела Киру в глаза и задержала взгляд, а затем так же посмотрела на Кейла.

— Я хочу вас обоих. Это мой выбор. А чего хотите вы?