Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки

Глава 9. Бойся

Неужели лорд Тэйнайл настолько разозлился, не узнав меня или дело всё-таки в другом? Подойдя ко мне, он странно уставился на моё лицо, но тут же протянул руку, скосив взгляд в сторону пола. Я не придумала ничего лучше, как слегка присесть, а потом вложить свою ладонь в его. Лорд Тэйнайл тут же встал рядом и положил мою кисть поверх своего предплечья. Придерживая юбки, я старалась подстроиться под широкий шаг мужчины и не отстать. Оказавшись перед троном, мы снова поклонились, а затем встали у возвышения по левую руку от короля.

– Брачная церемония состоится в четыре часа по полудни в родовой часовне Сайналов, после чего начнётся пир! – зал разразился радостными возгласами, которые вскоре стихли.

Король покинул трон и медленно пошёл к выходу в сопровождении всех тех, кто всё это время стоял возле трона. Я думала, что мы тоже к ним присоединимся, однако лорд Тэйнайл стоял, не шелохнувшись, и как только последний человек вышел из зала, обратился ко мне:

– Надеюсь, вы помните, что от вас требуется Элена?

Проверка? Вполне возможно. – Как ваша иеритэни, я прекрасно понимаю, в чём состоит мой долг.

Готова поклясться, что в этот момент услышала скрежет зубов своего будущего мужа: – В таком случае предлагаю нам немного прогуляться и познакомиться, Элена. Ведь нам предстоит стать супругами в ближайшее время.

Ничего не ответив, я просто кивнула. Что обычно понимают под словом «прогуляться»? Неспешную ходьбу с целью насладиться окружающей обстановкой, преимущественно на открытом воздухе, но можно и по крытой территории, например, тому же самому дворцу. Но назвать так «забег» по чёрным, плохо освещённым лестницам однозначно нельзя. Лорд Тэйнайл шёл так быстро, что я едва поспевала за ним. Казалось, что ещё чуть-чуть, и я действительно перейду на бег, чтобы не отстать. Мне дважды пришлось испытать «околопортальные» ощущения, после второго и вовсе не смогла отдышаться, чувствуя, как стало не хватать воздуха.

– Что это?

Лорд Тэйнайл остановился как вкопанный и снова с недоверием уставился на меня, после чего коротко бросил: – Пределы. С их помощью можно осуществлять короткие портальные переходы, чтобы сэкономить время на перемещениях по дворцу. У нас действительно очень мало времени до того, как за вами придут швеи, чтобы подготовить свадебный наряд.

Значит, я не ошиблась в своих предположениях и по пути на отбор несколько раз пересекала эти самые пределы. Оказавшись в каком-то абсолютно тёмном тупике, лорд Тэйнайл отпустил мою руку, а сам отступил на несколько шагов, загораживая собой вход.

– Итак, кто вы, Элена?

Обернувшись, я посмотрела на мужчину, силуэт которого едва могла разглядеть даже сильно прищурившись: – Не понимаю, какой ответ вы хотите услышать от меня и зачем привели сюда.

Вообще, эта любовь лорда Тэйнайла к полумраку меня сильно нервировала. Допустим, внешность мою он ночью не особо разглядел, но голос-то мог узнать, учитывая, что не парой слов накануне перекинулись. Я уже не говорю о том, что мой дефект зрения всегда всем бросался в глаза и не заметить его невозможно. Или я преувеличиваю из-за того, что эту мысль за годы брака мне внушил Влад, стараясь унизить при каждом удобном случае?

Внезапно глаза лорда Тэйнайла вспыхнули приглушённым оранжево-красным светом. Но больше всего меня напугали узкие зрачки, как у ящерицы.

– Боитесь меня, Элена? Это правильно, бойтесь. Вспоминайте это чувство каждый раз, когда оказываетесь рядом со мной.

От этих слов, а также увиденного и обстановки в целом у меня по спине пробежал холодок. Мы же вроде обо всём договорились, зачем нагонять эту жуть?

А ещё я не понимала, почему ночью с лордом Тэйнайлом, пусть и в своеобразной манере, но вполне нормально можно было вести разговор, а сейчас словно другой человек оказался передо мной. Даже если предположить, что передо мной двойник или брат-близнец, то вот характерные движения, жесты и голос невозможно настолько подделать. Или за счёт драконьей сущности, или как это правильно называется, преобладает то одна часть личности, то другая? Имей лорд Тэйнайл диссоциативное расстройство идентичности, такую особенность непременно бы заметили, и вряд ли тогда его настолько близко подпустили к королю, насколько бы знатным он ни был. И уж тем более не стали бы заморачиваться, вовлекая меня в эту непонятную игру.

Набравшись смелости, я решила попробовать разговорить мужчину: – Лорд Тэйнайл, зачем вы меня пугаете? Я ведь не сделала вам ничего плохого и не собираюсь как-либо навредить или стать врагом.

– Похвальное стремление, Элена. Надеюсь, вы запомнили всё, что я вам сказал, и не станете совершать глупых ошибок, надеясь на большее, чем можете рассчитывать... – тон лорда Тэйнайла продолжал пробирать до мурашек своей холодностью.

Я вообще ни на что не рассчитывала, кроме как пережить необходимый срок, а затем вернуться к дочери. Это просто работа, чокнутая, непонятная, но не более того. Другой вопрос, что помимо основных должностных обязанностей в ней оказалось много подводных камней. Как вполне очевидных, так и скрытых, с которыми разбираться, увы, придётся на ходу. Глаза лорда Тэйнайла погасли, а сам он более не промолвил ни слова, видимо, ожидая от меня ответа.

– Я вас поняла.

– Вот и прекрасно, Элена. А теперь нам...

Но что же там «теперь» узнать мне так и не удалось, потому как на левом запястье мужчины что-то засветилось, пробиваясь даже через слои одежды голубоватым сиянием.

– Оставайтесь здесь и никуда не уходите! Я вскоре вернусь за вами! – лорд Тэйнайл стремительно покинул тупик, оставив меня совершенно одну в темноте.

От волнения и напряжения у меня подкашивались ноги, но присесть было не на что, а прислонившись к стене, почувствовала, насколько холодны камни. Сколько прошло времени – не знаю, ведь ни одного ориентира, а тем более часов у меня не было. В этом месте вообще прекрасно можно было почувствовать себя узником, которого бросили в каменный мешок и забыли навсегда, хотя могло пройти всего несколько минут. Неожиданно где-то рядом раздались звуки шагов, но это точно не был лорд Тэйнайл, потому что поступь у него была тяжёлая, словно сваи забивал каждый раз, опуская ногу на пол. Замерев на месте, я даже дыхание задержала, не зная, кто здесь ходит и зачем вообще появился. Надежда на Найла или кого-то из людей лорда Тэйнайла, была невелика, ведь он предупредил, что сам вернётся за мной.

– Браво, Элена! – в тупике неожиданно стало светло из-за появившегося ниоткуда огненного лепестка, а затем раздалось несколько скупых хлопков. – Увидеть, как лорд Тэйнайл впал в замешательство и потерял над собой контроль – дорогого стоило! Благодарю за прекрасное зрелище, которого думал, никогда при жизни не увижу!

«Куриная слепота», возникшая от резкого перехода из темноты на свет, рассеялась, и я увидела довольного мага, привалившегося плечом к стене у самого входа в тупик.

– Анатарен?!

Поморщившись, мужчина покачал головой: – Вот только не нужно имён, Элена, а тем более так громко их выкрикивать. Надеюсь, вы понимаете: соблюдение условий договора не только даст вам возможность прожить как можно дольше, но и получить в итоге то, что вы так желаете и ради чего пошли на эту сделку? Не пытайтесь обмануть короля, считая себя умнее. Это так, мой дружеский совет вам. Надеюсь, он поможет уберечь вас от ошибок. Ах да, чуть не забыл: никогда и никому не только не говорите, но и своим видом не показывайте, что мы знакомы. Желаю удачного замужества.

Да сколько же можно меня запугивать?! Что один, что второй...

– Я приму к сведению ваши слова.

Маг улыбнулся, а затем поманил огонёк к себе: – Вот и прекрасно, вы мне ещё тогда показались умной женщиной, хоть и слегка растерявшейся из-за случившейся у вас беды. Прощайте.

Анатарен исчез, и в тупике снова стало темно. Чтобы не сойти с ума в одиночестве, я стала считать, отмеряя таким образом время, а где-то через двадцать минут явился лорд Тэйнайл.

– Идёмте!