Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки

Глава 27. Качели

– А причина? – я жестом показала Бренне, чтобы она оставила нас одних с Найлом.

Одну версию от своей служанки я уже выслушала, но мне было важно знать, какую информацию смог добыть Найл, потому что слухи – это одно, а вот информация, которая может быть доступна помощнику высокого лорда – это совершенно другое. Да и, в конце концов, даже сплетни между слугами женского пола и мужского всегда отличаются, ведь разные детали каждый из них подмечает в силу особенностей восприятия.

– Лорд Агнерт вчера уведомил Его Величество о том, что решил разделить свои земли между своими сыновьями, чем вызвал у того гнев. Никто не знает, что нашло на короля, но дальше было хуже. При попытке смягчить ситуацию, лорд Агнерт сказал, что оставит выделенные части владений в подчинении наследника, позволив младшим только управление. Однако это ещё сильнее разозлило Его Величество, в результате чего он продемонстрировал всем лордам своё право сильнейшего. А сегодня лорда Агнерта прямо из зала заседания отправили в крепость, – Найл огляделся по сторонам, а увидев графин с водой, налил стакан до краёв и тут же опустошил.

– В приграничную? – я всё ещё надеялась на относительно благополучный исход, но ответ помощника мужа заставил занервничать ещё больше.

– Если бы... Ту самую...

Медленно поднявшись из кресла, я дошла до камина и уставилась на горящий огонь. Ситуация складывалась хуже некуда: только про одну крепость в Антройме так говорили – в которую ссылали государственных преступников перед тем, как вынести окончательный приговор и казнить. Это с бунтовщиками расправлялись на месте, а всех остальных могло ждать заключение от нескольких дней до пары-тройки лет, прежде чем окончательно решится их судьба. Редко кого из отправленных в «ту самую крепость» миловали. Оперевшись о каминную полку, я готова была молиться всем местным богам, только чтобы лорду Тэйнайлу удалось избежать королевской немилости.

– Леди Элена... – на мои плечи опустились ладони Найла. – Не нужно волноваться раньше времени. Лорд Тэйнайл достаточно много времени проводит при дворе, чтобы понимать, когда не стоит лезть на рожон.

От чужого прикосновения кожу словно огнём опалило, и я вздрогнула: – Найл, держите себя, пожалуйста, в руках!

– Простите, леди Элена, я всего лишь хотел вас вывести из задумчивости и немного поддержать, – Найл чуть отстранился, но остался стоять за моей спиной, продолжая вызывать лёгкое раздражение своей близостью. – Вам стоит сохранять самообладание, паника никогда никому не шла на пользу, а в такое время тем более. Приказать Бренне принести снадобье, оставленное целителем для успокоения нервов?

Вот здесь мне пришлось согласиться с помощником мужа, так как в этой ситуации мне нужна холодная голова, а истерика лишь всё усугубит. – Да, благодарю.

Мужчина вышел за дверь, а я обхватила себя за плечи, пытаясь избавиться от неприятного зуда, оставшегося после прикосновений. Понимаю, что ничего дурного не произошло, но ничего с собой поделать не могла. Но и навязчивое внимание Найла начинало напрягать. С одной стороны, он действительно, как мог, скрашивал прохладную атмосферу: то сделает комплимент, то оставит на столе небольшой букетик цветов, то завершит занятие на достаточно дружеской ноте. А с другой – меня всё это страшно смущало, хотя и не выходило за рамки местных приличий. Специально уточняла у Бренны, чтобы не нарваться на неприятности или какое-нибудь недопонимание со стороны мужа.

Найл вернулся буквально через пару минут и на этот раз держался чуть поодаль. Меня такое поведение помощника мужа устроило намного больше, чем до этого, хотя очень хотелось сказать, чтобы он и сам выпил чего-нибудь от нервов. Мы оба прекрасно понимали, что стоит королю взъяриться на лорда Тэйнайла, как не пощадят никого. Бренна быстро принесла успокоительное, приняв которое я почувствовала себя значительно лучше. Но стоило мне сказать, что пора подавать обед, как в гостиную вошёл лорд Тэйнайл. Выглядел он чуть лучше, чем накануне ночью, но всё равно было видно, что ему нехорошо, хоть и он и старался держаться бодро. Первым делом я скользнула взглядом по его левому рукаву: раз артефакт не светится, значит, пока всё в порядке. Вот только надолго ли?

– Заседание Совета закончилось?

Муж покачал головой, слегка поморщившись, словно от мигрени: – Его Величество сделал трёхчасовой перерыв.

Проследив за тем, что лорд Тэйнайл направляется в спальню, я приказала Найлу: – Оставьте нас!

Если мужа снова скрутит так же, как и вчера, я точно с ума сойду.

Найл замер на месте, ожидая, что скажет лорд Тэйнайл, но тот уже скрылся за дверью.

– Мне необходимо переговорить с мужем, так что прошу покинуть покои.

Видя, что я настроена решительно, мужчина быстро развернулся и направился к выходу. Закрыв за ним дверь, я подхватила юбки и поспешила в спальню.

– Элена, сейчас не самое лучшее время выяснять отношения... – ослабляя шейный платок, устало проговорил муж.

– Оно у меня «не самое лучшее» с тех самых пор, как оказалась здесь. – прислонившись спиной к двери, я скрестила руки на груди. – Мне хватило ваших приступов сегодня ночью, чтобы проигнорировать мысль молча сейчас удалиться обратно в гостиную. Что произошло на этот раз? Снова проявление королевской мощи?

Лорд Тэйнайл начал расстёгивать сюртук, через раз промахиваясь мимо пуговиц: – Нет, сегодня мне повезло, хотя тебе ещё больше.

Не понимая, о чём речь, я подошла к мужу: – Помочь?

В ответ лорд Тэйнайл лишь слегка махнул рукой и продолжил упорствовать, словно даже эти промахи помогали ему сконцентрироваться, отвлечься от боли. – Его Величество на аудиенции подписал дополнительное соглашение о составлении нового договора для тебя. Вступит в силу сразу же после его смерти, новый король отменить или оспорить его не сможет, исполнителем указан Антарен Леаддер.

Не веря своим ушам, я опустилась на край кровати: – Спасибо! Вы не представляете, как это для меня важно...

– Я всегда сдерживаю свои обещания, Элена, – раздражённо дёрнув последнюю пуговицу, муж начал стаскивать сюртук. – Осталось дождаться решения по моему вопросу.

– Лорд Тэйнайл, может, в свете последних событий не стоит горячиться? Я знаю, что лорда Агнерта сослали в крепость за вполне невинное по местным законам распоряжение.

– Оно уже на рассмотрении, решение будет вынесено в течение недели, максимум полутора, – сюртук улетел на кресло вслед за платком. – Король собрал все прошения и сейчас методично разбивает почти каждое из них, но некоторые всё-таки одобряет. Будем надеяться, что и мне повезёт, как тебе, Элена, – мужа снова качнуло, но я успела подскочить, чтобы подставить плечо.

– Может, стоит позвать целителя? Если честно сказать, то не понимаю, почему ночью вы не позволили этого сделать, а всецело положились на свои силы?

– Проверка. Ещё на Совете я почуял, что одной демонстрацией королевского превосходства силы не обойдётся. Король внимательно следил за тем, кто из лордов как на неё отреагирует уже после возвращения к себе. Грубо говоря, кто смог добраться самостоятельно и пережить эту ночь – тот справился, достоин считаться высоким лордом. А целитель, который служит мне в королевском замке, рассказал бы всё Его Величеству, как это это сделали остальные, прислуживающие высоким лордам.

Я решила рискнуть и озвучить предположение, которое казалось мне нелепым: – Лорд Агнерт не справился?

Муж подошёл к тайнику и, открыв дверцу, начал перебирать многочисленные флаконы: – Именно, Элена. И это очень странно, потому что такого, в принципе, случиться не должно было. Я пока ещё не до конца понял суть этой новой королевской игры, но думаю, что разгадка лежит на поверхности, просто не слишком очевидна в силу множества отвлекающих нюансов. Если так поразмыслить, то на месте лорда Агнета должен был быть я, ведь от всей моей былой мощи остались лишь крохи. Поэтому благодарен тебе, Элена, за то, что ты всё-таки проявила настойчивость этой ночью. Лишь немногие лорды, в том числе и я, явились на сегодняшнее заседание в должной форме. Думаю, именно по этой причине мне не отказали в аудиенции.

– Ночью вы сказали, что были пробуждены остатки родовой магии, а перед этим призывали драконов в членах Совета... Может ли это означать, что силу хотели не просто пробудить, а присвоить? Манипуляция странная, но за всей этой болью и борьбой с собственной сущностью, её можно не заметить.

Муж достал серебристый пузырёк и выдернул из него пробку: – У меня была такая мысль, но сразу возникает вопрос – зачем? Поверь, Элена, у любого монарха такая мощь, которая не сравнится ни с чьей, и накопление её должно происходить постепенно, резкое её возрастание приводит к очень нехорошим последствиям. Так можно и погибнуть.

– Стойте!