Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки

Глава 85. Сюрпризы

– Вернётся, спросим, – целитель собрал испачканные бинты и кинул в таз. – Леди Элена, может, вы ненадолго приляжете? Хотя бы в моей комнате, если опасаетесь, что станет хуже или что-нибудь произойдёт, а вы окажетесь слишком далеко от ритуальной комнаты. Переходами отсюда будет ближе добраться, чем из ваших покоев.

– Я бы с радостью, но не получается. Пить какое-нибудь снадобье не буду, иначе магия может выйти из подчинения: либо взбунтоваться, либо, наоборот, затихнуть слишком надолго. Чревато.

И всё-таки я пересела на лавку и, подложив под спину подушечку, откинулась к стене. Стоило смежить веки, как будто наяву увидела наскочившее на острый камень и треснувшее от удара колесо. Карета ещё некоторое время продолжала катиться по дороге, но потом начала крениться. Первая точка пройдена.

Служанки не было около получаса, а когда она вихрем ворвалась в лабораторию, то сквозь полудрёму я увидела в руках Таймы четыре заполненные до краёв иглы. Деклан приложил палец к губам, кивнув в мою сторону, и дальше эти двое тихонько начали изучать новые образцы. А ведь я предлагала девушке пойти в помощницы к целителю. Пусть магией она не обладает, но порой ещё один человек, следящий за процессом приготовления тех или иных зелий и разбирающийся в ингредиентах, не помешает. Да и пара рук лишней никогда не будет. Но Тайма отказалась, хотя была у меня мысль поговорить с Айком на эту тему.

Состояние было странное, но шепотки этих двоих немного убаюкивали. Ровно до тех пор, пока Деклан не начал допытываться, что за образцы были изначально вставлены в прибор, а когда услышал ответ, то громко присвистнул.

Я тут же стряхнула с себя сонливость и подошла к столу: – Может, объясните, наконец, что произошло? Что вы здесь сверяли?

Запинаясь, Тайма начала показывать на стёкла: – Эти наши с отцом, вот эти – Самит и Моны, они мать с дочерью, а эти принадлежат... леди Вилиарте и лиа Стомарт...

Остатки дремоты с меня как рукой сняло. – Шутишь?!

Девушка покачала головой.

Сделав несколько вдохов и выдохов, чтобы успокоиться, я присела на ближайший стул: – Мне казалось, что это только я одна такая чокнутая со своим стремлением проверять кровь почти всех, с кем имею дело…

Потупив взгляд, Тайма пробормотала: – Мне просто было интересно, есть ли различия между принадлежащим к разным родам людьми или теми, в ком течёт кровь драконов... Вот и воспользовалась суматохой во время отъезда леди Вилиарте и лиа Стомарт. Чем мне это грозит, леди Элена?

– Проблемами, Тайма. Крупными проблемами, но не для тебя, а всех нас. Карей сама мне рассказывала, что у неё была младшая сестра, якобы умершая во время эпидемии. Я сильно сомневаюсь, что лорд Вилиарте не в курсе, кем на самом деле является «племянница» его жены. Такую подмену незаметно совершить попросту невозможно, там же не младенцы были, а вполне себе ровесницы Эйслинн плюс-минус, если правильно помню порядок событий. Тайма, зови отца и скажи, чтобы Шерада с собой захватил. Собираемся в моих покоях, как и этой ночью.

Девушка тут же унеслась прочь, а я облокотилась на высокую спинку стула, невидящим взглядом блуждая по лаборатории. М-да… Эти две стервы пытались уколоть всех словами, а Тайма в ответ истыкала их иглами-артефактами. Чудо, что они ничего не заметили.

Ошарашенный Деклан присел на край стола и принялся протирать очки платком: – Леди Элена... Это что же получается? Девочек подменили, когда вся родня леди Вилиарте умерла во время эпидемии?

– Боюсь, что, как до этого и говорила Эролу, не было никакой эпидемии, и настоящую наследницу рода Стомарт просто убили, как её родителей и других родственников по этой линии. А сестра леди Вилиарте на самом деле была её дочерью, рождённой вне брака, – горько усмехнувшись, я показала на кувшин. – Налейте мне, пожалуйста, воды, Деклан. Спасибо. Видимо, по старой доброй традиции «позор в подоле» родители Карей скрыли, объявив о рождении у себя второй дочери. Тогда понятно отсутствие претензий отца Карей, когда мой муж в очередной раз отказался от помолвки. Там уже нужно было решать вопрос с тем, чтобы сохранить честное имя семьи. И после всего этого у Вилиарте хватило наглости, чтобы попытаться подсунуть Эролу Горлэйт!

Деклан дотянулся до своей кружки и набулькал в неё сердечных капель, лишь слегка долив водой.

– Я вытащила из причёски несколько шпилек и зарылась пальцами в волосы, чувствуя, как голова становится просто чугунной:

Боже... Какой цинизм... Убить всех родных ради наследства и сохранения положения в обществе. Это если не было ещё какой-нибудь подоплёки. Теперь против Вилиарте у нас действительно есть аргумент, только неизвестно, как на это отреагирует король: поддержит или закроет глаза. А тем временем мальчика могут убить, чтобы избавиться от ненужного свидетеля ещё одного чудовищного преступления. Как же скучно я жила все последние годы, считая бывшего мужа с его уполномоченными дружками самым большим злом, с которым пришлось столкнуться...

– Жизнь вообще странная штука, – пробормотал Деклан. – Когда кажется, что упал на самое дно, внезапно оно рассыпается, и ты падаешь ещё глубже, видишь новое, но понимаешь – это ещё не конец.

– И не поспоришь. Пойдёмте. Отдых отменяется. Пока Эрола нет в Неданлоре, нужно собрать как можно больше информации. Война неизбежна, вопрос только в масштабах. Вилиарте так просто не сдастся, он ведь столько лет шёл к успеху, чтобы завладеть землями Тэйнайлов. И у него в руках козырь не только в виде сына Эрола, но и чернокнижника, сумевшего провести ритуал по созданию танморта. Каким только образом Вилиарте сумел обойти королевский указ, требующий отсылать всех тёмных магов ко двору. Только если Его Величество сам покровительствует этой авантюре…

Деклан споткнулся на ровном месте и прихватил с собой ещё несколько пузырьков с зельями. Когда мы оказались в моей гостиной, все участники импровизированного совета ждали только нас. Услышав, к каким результатам привело любопытство Таймы, Айк с Шерадом не просто потеряли дар речи, а сразу вызвали своих доверенных людей и отдали приказы о «полной готовности по сигналу». Это означало, что каждый из подчиняющихся им стражников, за исключением стоящих на посту, был обязан проверить своё обмундирование, заменить, если необходимо, взяв со склада новое, подготовить оружие и отправиться на отдых, чтобы запастись силами. Из гостиной наша дружная компания полным составом переместилась в кабинет моего мужа, и обсуждение продолжилось уже без всяких недомолвок вроде тех, какие приказы отдавал своим шпионам Эрол в последнее время.

С той самой «эпидемией» действительно всё было не так просто, а потому тэйналовские лазутчики просили в своих донесениях дать больше времени для сбора информации. По моей просьбе Айк приказал стражникам обыскать комнату Найла. Обладая силой источника, сломать установленную защиту мне было не так сложно. Даже выходить из-за стола не понадобилось, чтобы вынести двери подчистую. Грубо, зато действенно. Мужчины обложились картами и активно делились информацией, даже собранной на уровне слухов. Приставленные ранее к Найлу наблюдатели обшаривали замок в тех помещениях, где бывал помощник моего мужа с момента возвращения.

Единого плана не было, но кое-какие наработки появились. Деклан вставлял свои замечания по ходу обсуждений, ориентируясь на всё, что читал о танмортах, и всех пересечениях с чернокнижниками. Риск... Один сплошной риск, какое бы дальнейшее развитие событий мы ни предположили. Почувствовав изнутри толчок, я подскочила к окну и посмотрела на огромную тень, приближающуюся с запада. Дракон. Огромный обсидианово-чёрный дракон стремительно увеличивался в размерах, нацелившись на внешнюю стену. Были видны фиолетовые разряды, пробегающие по краям чешуек, вот только это был не мой муж. Источник внутри меня пришёл в такое негодование, что руки снова начали чернеть, начиная с кончиков пальцев.

– Шерад, уберите всех людей со стены! Быстро! Айк, очистите двор! – выкрикнув уже на ходу, я ослабила контроль и огненными вспышками стремительно начала перемещаться по коридорам и переходам замка. Не было уверенности, что получится осуществить задуманное, но попытаться стоило. Слишком высокие ставки сейчас были на кону.