Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки

Глава 82. Наследники и главы

Выскочив из галереи, я приказала охраняющим её стражникам следовать за мной и побежала к нишам. Остановившись возле нужной, открыла очередной потайной ход и зажгла огонёк на ладони, чтобы случайно не оступиться. Магия поддалась призыву легко, но ощущение было, словно она потеряла часть своей плотности. Дорога до ритуального зала казалась какой-то бесконечной, хотя я выбрала самый короткий путь. Наконец, камень в моём обручальном кольце ощутимо потеплел, давая понять, что мы пришли. Стражники порывались идти впереди, но я не позволила, дабы ничто и никто не заслонял от меня колеблющийся фон источника.

На первый взгляд, всё было в порядке, люди Шерада стояли на своём посту, но что-то было противоестественное в них. А ещё ощущалась какая-то непонятная пульсация за их спинами. На наше появление никто не отреагировал, что уже было даже не звоночком, а оглушающим набатом, оповещающим о беде. Шестеро стражников стояли, не шелохнувшись, и мне пришлось разделить свой огонёк на несколько, чтобы увидеть их затуманенные глаза. Даже подпрыгнув на месте и пощёлкав пальцами перед ближайшим мужчиной, не увидела ни малейшей реакции. Сбоку снова промелькнула какая-то белёсая тень, но мечи сопровождающих меня стражников лишь рассекли воздух, хотя в отличие от людей Шерада, из реакция была отменной.

– Леди Тэйнайл?

Обернувшись, я увидела примчавшихся на подмогу Шерада и Айка: – Срочно пришлите замену, а этих уведите в подземелья! По разным камерам!

– Вы не имеете права отдавать подобные приказы, леди Тэйнайл! – строго возразил Шерад, негодующе раздувая ноздри. – Предоставить людей с внешних стен замка ещё куда ни шло, но никто, кроме лорда Тэйнайла, не имеет права заключать моих подчинённых под арест!

Тогда я приказала двум стражникам, стоящим передо мной: – Пропустить!

– Запрещено. Приказ наследника рода Тэйнайл! – прогрохотал тот, что находился чуть правее меня.

Отступив на безопасное расстояние, я обратилась к Шераду, медленно сцеживая яд, который, казалось, наполнил меня с ног до головы: – А разве мой муж, лорд Эрол Тэйнайл уже вернулся в замок?!

Начальник гарнизона не нашёлся, что ответить и отдал приказ расступиться, однако едва не оказался располовиненным. Аргумент оказался весомым, и больше Шерад не церемонился, а я увидела причину пульсации – артефакт, размером с пудреницу, мерцающий возле дверей в ритуальный зал.

– Взять их!

Стражники, которых привели с собой Шерад и Айк, бросились вперёд и после короткого боя повязали изменников. Но даже лишившись своего оружия, те продолжали сопротивляться, повторяя как заведённые, что исполняют приказ наследника рода Тэйнайл. Если бы не численное преимущество, пришлось туго, и заслоняющие меня стражники, не помешали нарубить моё тело на куски, как палку колбасы для салата.

– Леди Элена! – выкрикнул Айк, но я уже подняла артефакт, распознав в нём обычный накопитель вроде тех, которые заряжал для меня Эрол.

Разрушить такой не проблема, если создать нужное противодействие. Как-то раз уже случайно испортила один такой, только он был не такой мощный, как этот. Распечатав своим кольцом двери зала, благо перед отъездом Эрол дал мне такое право на тот случай, если вдруг Эйслинн станет плохо, я вошла внутрь и увидела, что на алтаре источник едва теплится. Мне Деклан не одну лекцию об артефактах прочитал после того промаха, так что не мог чисто физически один столько в себя вобрать! Зато сразу кристалл начал вырываться из моей руки, а от алтаря потянулась сила. Пришлось обхватить артефакт обеими руками и призвать всю силу, какая только была спрятана во мне. Твёрдая огранённая поверхность начала начинает трескаться, а затем разлетелась на мелкие осколки, основательно порезав мои ладони. Зато освободившаяся магия тут же перетекла на алтарь, заставив огонь вспыхнуть чуть ярче.

– Леди Элена, вы ранены!

Деклан. Чертыхнувшись вслух, я тут же извинилась перед духами и богами, которые по местным поверьям имели особую связь с каждым ритуальным залом.

– Заживёт. Есть проблемы поважнее, – выдернув несколько осколков из ладони, бросила их на пол и окончательно превратила подошвами своих туфель в пыль. – Айк! Что из себя представляет клятва верности наследнику рода?

Стражник, не понимая, зачем мне это понадобилось, без запинки отчеканил весь текст.

– И всё? Просто упоминается наследник рода? Без имён, уточнений и так далее?!

– Да, ведь он всегда единственный в своём роде ровно до тех пор, пока другой не бросит ему вызов. А у лорда Тэйнайла таковых не имеется.

О, как же ты ошибаешься, грозный друг мой! Ещё один наследник рода Тэйнайл уже объявился... Только непонятно, почему в такой форме. Усопшие уже не имеют права верховенства клятв перед живыми.

– Есть ещё один наследник!

– Что за чушь?! – вытаращился Айк, но я вцепилась в его доспех, переводя внимание на себя.

– Выше наследника рода ведь глава рода, верно? Источник при этом всё равно защищает жизни всех наследников, сколько бы их ни было рождено и независимо, какой считается главным? Что нужно для закрепления клятвы верности?

– Всё верно, нужно лишь закрепление родовой магией, – подтвердил Айк, в полном недоумении, переводя взгляд то на меня, то на девушек, явившихся вместе с целителем, то на замерших в дверях стражников.

– Мой муж объявлял себя главой рода?

– Нет, в этом не было необходимости, так как лиа Эйслинн не могла быть признанной наследницей без согласия на то Его Величества. Таков закон.

– Как объявляют главой рода?

Айк произнёс ритуальную речь, по окончании которой добавил: – Вы всё равно не сможете этого сделать в отсутствии лорда Тэйнайла.

Посмотрим. Всё равно искать в огромном замке призрачного мальчишку с таким же артефактом-накопителем можно долго, даже если попробую нащупать его также, как тот, что держу сейчас в руках. А скольких он ещё слуг и стражников сможет переманить на свою сторону за это время, пользуясь лазейкой в клятве?! Людей Шерада и Айка может не хватить.

– Во мне часть родовой магии моего мужа – Эрола Тэйнайла, а потому я могу закрепить его право называться главой рода и подтвердить свои чистые помыслы на источнике.

После того как на обеих моих ладонях вспыхнули лепестки пламени, все присутствующие окончательно убедились в том, что и огоньки до этого запускала без помощи артефактов. Конечно, ведь до меня женщины не владели родовой магией! Речь, объявляющая главой рода Тэйнайл Эрола у меня, вышла гораздо длиннее, чем та, которую озвучил Айк. Я просто добавила в неё имена ближайших предков моего мужа, уточнение, что ныне здравствующий лорд является отцом Эйслинн Тэйнайл и женат на Элене Тэйнайл, в земной жизни Елене Сергеевне Копыловой, имеющей дочь Лидию Владиславовну Копылову.

Источник принял нового главу рода без каких-либо проблем, выплеснув в воздух знак согласия. Гораздо сложнее из-за непривычного произношения оказалось всем присутствующим повторить клятву верности главе рода с вышеперечисленными поправками. По-хорошему стоило бы всех обитателей замка привести к присяге, но пока хватит их этих, кому предстоит охранять ритуальный зал. Главное, что статус Эрола изменён, а потому клятва верности наследнику значительно теряет свою силу и заставляет подчиняться тем, кто присягнул главе рода. Нюансы магических клятв. Следующей клятвой, принесённой уже как моему мужу, так и мне лично, стала о неразглашении. Теперь даже под страхом смерти и пытками никто никому не расскажет о тех дополнениях, которые я внесла в первоначальный текст. Эрол прекрасно знает мою биографию и даже ругался, когда пытался выговорить наши с Лидой имена из-за сложных сочетаний звуков.

Пламя источника танцевало на алтаре, вытягиваясь в мою сторону, как кошка, желающая получить свою толику ласки. Перед глазами мелькали кадры, показывая все фрагменты встречи с сыном Эрола. Мальчишку будто тянуло ко мне, что возле Грайольского ущелья, что в замке Вилиарте. А ведь он «голоден». Магически «голоден», значит, стоит мне покинуть ритуальный зал, как он снова может попытаться сюда проникнуть, чтобы подпитаться. Сколько у него при себе накопителей? Один? Два? Три? Опасно.

– Леди Элена, ваши руки нужно обработать, кровь так и не останавливается!

Я перевела взгляд на Деклана, который медленно приближался ко мне, поглядывая на багровые ручейки, украсившие моё платье, и на источник. Решение пришло моментально. Безумное и безрассудное. Склонившись над источником, я начала шептать всё, что взбрело в голову и казалось правильным. Только сейчас поняла, что не просто так Эрол рассказывал мимоходом про разные ритуалы, проводившиеся в древности. Легенды, которыми мой муж развлекал Эйслинн, не были просто сказками перед сном, а предназначались нам обеим. А я сейчас кто? Просто проводник его силы, звено между главой рода Тэйнайл и источником. Самые сильные заклятия всегда создавались на крови, той самой, что сейчас сочилась по краям алтаря, превратившегося в верхней своей части в каменную чашу.

Последнее, что я услышала перед тем, как вокруг меня взметнулось кольцо огня, отрезавшее ото всех, это крик Деклана, что пламя меня убьёт. Посмотрим. Слово, ставшее девизом в эту ночь. Я изо всех сил, вцепилась в чашу, пытаясь не заорать от боли, раздирающей изнутри, жалящей, словно тысячи обезумевших ос, из которых тёк чистейший яд. Мои руки почернели, а кожа начала трескаться, напоминая трещины вулкана, через которые виднелась раскалённая лава. Огонь бесновался вокруг меня, огонь сжигал меня изнутри, и лишь камень в обручальном кольце наливался ярким фиолетовым цветом. Источник погас.

С хрустом разжав казавшиеся обугленными пальцы, я отшатнулась от алтаря: – Теперь последний наследник рода Тэйнайл сам придёт ко мне. Иного выбора у него попросту нет.

Плача, Деклан вытер текущие по своим впалым щекам слёзы: – Магия источника убьёт вас, леди Элена. Вы не маг, у вас нет резерва, способного вместить такую мощь…

– Посмотрим, Деклан, посмотрим… Источник ведь не погас навсегда, он просто прогуляется по замку, а потом вернётся на своё законное место.

Незачем никому, кроме меня и Эрола, знать, что огонь, горящий во мне, по-своему разумен и крайне негодует из-за происходящего с наследниками.

– В покои леди Вилиарте и лиа Стомарт! Если кто-то из их слуг возразит, решите проблему.

– Они тоже все крепко спят, леди Элена, – отвёл взгляд Деклан, а мне оставалось лишь удивиться, когда только целитель умудрился всё это провернуть.

– Леил, покажешь сундук, о котором говорила.

Я шла по замку, пронизывая каждое помещение огнём и уменьшая тем самым возможность мальчишки воспользоваться своим правом наследника. На моей стороне было СЛОВО. Право представителя главы рода Тэйнайл автоматически взять клятву верности в одностороннем порядке и исключить появление новых зомбированных стражников и слуг. Оказавшись в гардеробной гостевых покоев, я приказала большей части своей «свиты» остаться в коридоре, а нескольким стражникам встать у дверей. Леил подошла к одному из сундуков и откинула крышку.

– Стойте, леди Тэйнайл! Не приближайтесь! То, что вы видели с Леил – не призрак. Это был танморт.