Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки

Глава 88. В пасть дракона

Короткий отдых желаемого облегчения не принёс, и после пробуждения оставалось только искупаться в бодрящих снадобьях, потому что традиционный приём внутрь мало чем помог. Деклан принёс самые мощные из своих снадобий, но с мягким эффектом отката. Становиться спящей красавицей на пару веков что-то мне не хотелось, да и Деклан опасался, что слабость может меня настигнуть в самый неподходящий момент. Леил превосходно справилась со своей задачей, расшив моё платье украшениями и пуговицами с драгоценными камнями. Несколько простых перстней Эрол безжалостно лишил самоцветов, показав вставить на их места артефакты, реагирующие на драконью пыль. Оба слуги, отвечающие за сокровищницу и обладающие навыками в ювелирном деле, как раз успели закончить работу в срок. Теперь у нас с Эролом были парные перстни, отливающие лёгким рубиновым оттенком, и становящимися кроваво-чёрными при приближении к «драконьей пыли». Ещё кое-какой доработке подвергся браслет мужа, но потеря связи с королём была уже не так страшна, как вероятность остаться без козыря в рукаве. Ну, или если я случайно промахнусь, чего тоже исключать нельзя. Вот только мне можно было позволить себе смалодушничать, а Эролу – нет.

Перед отъездом мы оба пришли к Эйслинн пожелать спокойного сна и попрощаться. Нелепость этого сочетания удалось сгладить, пообещав постараться вернуться с хорошими вестями.

С учётом цейтнота гнать лошадей пришлось так, что дорожные сундуки пришлось оставить пустыми, чтобы в них можно было перед самой границей сложить толстые одеяла и подушки, которые должны были смягчить возможные удары при тряске.

Противопоставить Вилиарте, если он обернётся драконом, нам нечего, поэтому единственное, на что можно было рассчитывать – это повторение фокуса с подменой дракона. Дарст пока только научился красиво заходить на вираж и поливать всё вокруг огнём, но в ближнем бою толку от него не было. Тарг, хоть и имеет боевого опыта поменьше, чем Эрол, но опасный противник. К тому же моему мужу нужно было войти в состояние, похожее на транс, чтобы контролировать новоприобретённого родственника. Это значит, что Айку придётся охранять тело, чтобы не разрушилась связь. Сомнительно, что им предоставят такую возможность, как спокойно где-нибудь уединиться и не попытаться при этом нашпиговать смертельными заклинаниями, копьями и мечами. Шерад со своими людьми должен был разбить лагерь неподалёку от Грайольского хребта и пересечь границу, как только получит сигнал от Эрола или меня.

И всё-таки несмотря на бешеную скачку и зелья Деклана, я каким-то чудом умудрилась уснуть и даже не скатиться с сиденья, хотя думала, что ремни, использовавшиеся для дополнительной фиксации, лопнут. Очнулась, только когда движение прекратилось.

С трудом разлепив глаза, размотала одеяла и пересела к окну.

Дверца распахнулась, и в проёме появился Эрол: – Остановка на полчаса. Люди Шерада донесли, что мы отстаём от кареты Вилиарте на час. Гонца с письмами я уже отправил, но он совершенно случайно задержится по дороге. Таким образом, к нашему прибытию у Тарга будет слишком мало времени, чтобы как следует подготовиться, а дальше уже действуем по обстановке.

– Хорошо.

Хотя лично для себя ничего хорошего не видела, так как лезть в пекло было попросту страшно. Но я тупо надеялась, что нам как-то удастся выкрутиться. Смешно, но на большее рассчитывать не приходилось. По дороге к нам присоединился отряд, сопровождавший наших гостий, но Найла с ними не было. Будто почуял что-то неладное и, оговорившись делами, быстро ускакал в сторону одного из дальних селений. Преследовать его приказа не было, поэтому оставалось надеяться, что защита источника не пропустит ближе двух километров предателя. Когда Эрол увидел мой вариант клятвы, то сразу осознал, какую ошибку совершил, во время допроса помощника. Найл поклялся, что ни одного распоряжения наследника рода Тэйнайл не нарушил. Просто. Банально. И со вкусом. Ловушка для дураков. Незадолго до нашего возвращения из королевского замка как раз приезжала Карей проведать Эйслинн, видимо, тогда и произошло второе причастие к источнику. Сперва защиту обошли с помощью украденной броши, а потом повторили свой триумф, когда подослали убийц. А я ещё думала, что мне показалось отсутствие леди Вилиарте на нескольких прогулках в саду. Но мне хватило нервной встряски из-за Анатарена, чтобы не обратить на это внимание. К отъездам жён высоких лордов из королевских замков относились всегда снисходительно, ведь гораздо большую ценность представляли именно мужчины. А здесь даже уважительная причина была – расстроенные чувства племянницы, не прошедшей отбор.

На приграничном пункте стражники немало удивились нашему появлению, но учитывая, что до этого гонец обмолвился о визите в гости и письмах для лорда Вилиарте и его супруги, пропустили без лишних проволочек. Когда наш отряд смертников приблизился к замку, во дворе царила некоторая суматоха, а нервные слуги перешёптывались и жестикулировали ожесточённо, что сразу стало ясно, как некто явился домой весьма не в духе.

Тем не менее вскоре мы имели счастье лицезреть самого хозяина дома. Дорожные сундуки заносить не стали, чем немного ослабили бдительность лорда Вилиарте. Только Дарст нёс плоский футляр и сундучок с подарками для наследника. Муж решил попробовать привлечь внимание танморта, а ещё лучше самого мальчика спрятанным в рукояти перстнем Хелены. Сам по себе артефакт, не будучи надетым на руку таковым, не ощущался, а вот на отголоски родовой магии сын Эрола мог среагировать.

– Ваш визит стал для нас полнейшей неожиданностью, лорд и леди Тэйнайл, – старательно растягивая оскал в улыбку, произнёс Тарг, приглашая войти в замок.

– Обстоятельства сложились таким образом, что нам стоит обсудить несколько важных вопросов в ближайшее время. Вы же вчера были на смотре и сами слышали, как Его Величество пожелал в скором времени проверить боеготовность подчиняющихся нам отрядов. А ввиду того что я возвращаюсь на службу, можно ожидать поручений от короля в любой момент. Но остальные причины нашего визита лучше будет обсудить в более подходящем месте, – спокойно намекнул Эрол, улыбнувшись мне, чем привёл стоявших позади Тарга Карей и Горлэйт в некоторое смятение.

Готова побиться об заклад, что они подумали о моей беременности. Но пока вся эта троица будет гадать, как правильно себя вести, мы попробуем ещё немного расшатать их уверенность.

Айк привычно отдавал приказы своим людям, чтобы занялись лошадьми и вообще были чуть расторопнее и поумнее баранов. Тайма подхватила большую шкатулку и осталась при нас, чтобы избежать участи быть отправленной в гостевые покои. Чем меньше будут рассредоточены все наши слуги и стражники по замку, тем лучше.

Общение с танмортом позволило мне лучше чувствовать его местонахождение. Конечно, не так чтобы чётко можно было назвать координаты, но направление угадывалось без проблем. Сейчас сын Эрола был где-то в районе подземелья под дальней башней. Намекнуть об этом мужу я не успела, так как со двора раздался характерный свист помощника Айка. Парень окрикнул своего сотоварища, возмутившись чем-то, но для нас эта выходка стражника означала только одно: коня Найла заметили в общей конюшне. Лучше бы этот предатель просто сбежал и попытался укрыться где-нибудь в другом месте. Нас снова отвели в ту самую гостиную, в которой принимали в первый раз. Карей дёргалась при каждом жесте своего мужа, словно до этого тот посмел распустить руки, а вот Горлэйт жадно скользила по моей фигуре, ревниво поглядывая из-под ресниц на Эрола.

Муж, естественно, это заметил, но, как ни в чём не бывало, делился своими соображениями по поводу прошедшего смотра, а также совместных учений, заставляя нервничать хозяев замка всё сильнее.

Наконец, Тарг не выдержал и, воспользовавшись паузой, слегка поморщился: – Лорд Тэйнайл, я думаю, нашим дамам наскучило слушать про тактики и стратегии, ведь такие разговоры гораздо привычнее мужскому уху, нежели женскому. Предлагаю более детально обсудить все нюансы в моём кабинете, если только у вас нет ещё каких-нибудь новостей, заинтересующих всех присутствующих в равной степени.

– Наши семьи так долго дружат, что мы решились лично объявить новость, которая, думаю, непременно вас порадует. Ведь вы на протяжении многих лет желали того же.