Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки

Глава 78. Гости

Через два дня, прошедших в некотором волнении, но в целом достаточно спокойно, в лабораторию кто-то постучался. Не дожидаясь ответа, что совершенно было на него не похоже, внутрь стремительно вошёл Айк:

– Леди Элена, на горизонте появилась карета в цветах рода Вилиарте и в сопровождении нескольких всадников. Часа через два они будут здесь.

Услышав эту ошеломительную новость, я выронила бутылку с партской эссенцией. Благо стражник тут же её поймал и поставил на ближайший стол. Судя по тому, что на Айке были надеты перчатки, он поднимался к Шераду на внешнюю стену, где вечно гуляли сильные ветра.

– Я не понимаю, Айк, что здесь понадобилось Вилиарте, и почему стражи, охраняющие границы Неданлора не только пропустили карету соседей, но даже не прислали вестника!

Айк нахмурился и после некоторой паузы заговорил: – Думаю, что лорд Тэйнайл не отменил своего старого распоряжения, согласно которому в его отсутствие чета Вилиарте имеет беспрепятственное право навещать лиа Эйслинн. Он дал его ещё когда уезжал на службу, чтобы они могли поддержать его дочь в его отсутствие.

Сжав кулаки так, что пальцы хрустнули, я прошлась по лаборатории, пытаясь успокоиться и понять, как поступить. Закрыть ворота и не пустить – поставить себя выше высокого лорда, что сразу же сыграет не в нашу пользу. Вилиарте наверняка не упустит возможности донести до всех, насколько жена-иномирянка не уважает своего мужа, а тот позволяет ей отменять или противиться его распоряжениям.

– Айк, что можно сделать, чтобы максимально корректно принять Вилиарте, но не допустить их негативного влияния или причинения вреда Эйслинн?

– С учётом того, что лорда Тэйнайла сейчас нет в замке, вполне закономерно, если повсюду будут расставлены посты, а возле даже общих комнат стоять стражники. Если что-то пойдёт не так, то все встанут на вашу защиту, и это не будет считаться нарушением законов гостеприимства. Всё-таки вы жена высокого лорда, леди Элена, в лиа Эйслинн, пусть и не признанная Его Величеством, но наследница.

– Хорошо, распорядитесь, – сняв с себя перчатки, я прикинула, успею ли привести себя в порядок должным образом и предупредить Эйслинн, как вести с гостями. Всё-таки Эрол несколько раз отказывал Вилиарте, ссылаясь на болезнь девочки, когда та уже начала выздоравливать, и даже после того, как та оправилась.

– Деклан, простите, но мне нужно идти. Как закончите, поднимитесь наверх и останьтесь где-нибудь поблизости от гостиной Эйслинн. Лучше всего, как бы цинично это ни звучало, будет, если девочке «внезапно» понадобится пройти обследование или отдохнуть. В принципе, то же самое вы и так делаете утром и вечером, но лучше подстраховаться и ограничить контакты с Вилиарте. «Крысу» мы так и не вычислили, так что дополнительная осторожность не помешает. Айк, предупредите Орсу и Лайгу, чтобы подарки, будь то игрушки, украшения или какие-нибудь вкусности уносили подальше, убедив Эйслинн, что после отъезда гостей всё разберёт сама. Естественно, вначале мы с Декланом всё проверим. Хватит с нас сюрпризов с «драконьей пылью», которая тоже непонятно откуда взялась, хотя была уничтожена давным-давно.

Целитель кивнул и занял моё место возле плитки.

В сопровождении Айка я поспешила к себе, надеясь, что Тайма уже приготовила подходящий наряд. Остановившись на полпути, я обернулась и обратилась к Айку, который должен был как раз свернуть на другую лестницу:

– Выставите ещё охрану возле ритуального зала и никого туда не пускайте.

Стражник непонимающе посмотрел на меня, словно хотел убедиться, не ослышался ли: – Леди Элена, вы думаете, что кто-то из гостей попытается каким-то образом повлиять на родовой источник рода Тэйнайл? Но это же полная нелепица...

– У моего мужа есть некоторые подозрения насчёт магических способностей лорда Вилиарте. Даже если леди Вилиарте прибудет без мужа, всё равно нельзя исключать попыток повлиять на родовой источник рода Тэйнайл при помощи каких-нибудь артефактов. Пусть лучше муж сочтёт меня перестраховщицей, но за все свои распоряжения, сделанные в его отсутствие, ответственность несу я и отвечать после возвращения буду перед ним лично.

– Простите, леди Элена. Будет исполнено. Я попрошу Шерада выделить людей для охраны ритуального зала, раз мои будут рассредоточены в этой части замка.

– Делайте, как считаете нужным. Найл ещё не возвращался? Он уезжал в Хадес утром.

– Возвращается. Дозорный сообщил, что видел его рядом с каретой Вилиарте.

Никак случайно по дороге встретил, не иначе. Но озвучивать свои мысли я не стала, просто жестом показав Айку, что он может идти.

Встретив по дороге двух служанок, я приказала, чтобы Сэвин немедленно явилась в мои покои. Нет, ну это надо же так идеально подгадать момент, когда не только Эрола в замке нет, но и связаться с ним невозможно! Муж предупреждал меня, что заблокирует нашу связь и даже экстренного канала не оставит, ввиду сложности ритуала, который нужно будет провести и необходимости серьёзно сконцентрироваться на процессе. Это в лучшем случае, если удалось договориться с кузнецом. Но откуда Вилиарте узнали, что Эрол уехал? Так... Если вспомнить, сколько мы добирались до их замка, то выехать они должны были ещё вчера, поэтому чисто теоретически, Найл мог сообщить им об отъезде. Смотр должен состояться завтра, так что логичнее было бы гостям наведаться раньше. Надеются на провал моего мужа и очередную опалу? Очень может быть.

Обо всём этом я думала, пока Тайма помогала мне переодеться.

– Леди Элена, – вошедшая в гардеробную Сэвин, слегка поклонилась и замерла в ожидании.

– Вскоре прибудут гости: соседи, видимо, решили навестить Эйслинн. Какие гостевые комнаты ранее предоставлялись лорду и леди Вилиарте? Подготовьте их. Когда отдохнут с дороги, проводите в общую гостиную и сообщите мне.

Экономка снова поклонилась и быстро покинула комнату. Сразу допускать «дорогих» соседей к Эйслинн я не собиралась, вначале стоит поиграть в радушную хозяйку, а потом уже, узнав их планы, вести к девочке.

– Тайма, ты можешь проследить незаметно за нашими гостями? Заметишь что-нибудь странное – сразу же доложи мне, а заодно и отцу. Но в первую очередь мне, потому что могут возникнуть дополнительные поручения для него.

Служанка замерла с заколкой в руках: – Вы ожидаете чего-то конкретного, на что мне стоит уделить более пристальное внимание, или...

– «Или», Тайма. Меня интересуют любые мелочи. Если есть служанки, которым ты доверяешь, способные справиться с подобным поручением, скажи, чтобы приглядывали за прислугой Вилиарте, когда мы обе будем уже в гостиной.

К тому времени, когда я оказалась полностью готова, одна из служанок предупредила, что карета с гербом рода Вилиарте приближается к мосту.

Что ж, игра началась. Попробую выстоять. Надеюсь, гости надолго не задержатся и проведут в Неданлоре не больше времени, чем мы с мужем во время визита в их замок. В крайнем случае я всегда могу сослаться на то, что в отсутствие мужа и не получив от него распоряжения лично, не могу позволить высокому лорду остаться с ночёвкой. Сейчас как раз около пяти вечера, следовательно, мне нужно всего-то как-то продержаться часа четыре, прежде чем пожелать Вилиарте доброго пути. Не так уж и страшно, если посмотреть. Но первый же удар оказался нанесён по моему плану, когда увидела, кто именно решил почтить Неданлор своим визитом.

***

Приношу свои извинения за вынужденное молчание: крайне неудачно упала, и теперь на ближайшие три недели вынуждена быть «одноручкой».