Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки

Глава 71. Ночные развлечения

В Неданлор я вернулась за два часа до полуночи, уставшая и измотанная так, что хотелось рухнуть там, где стою. Но вместо этого сказала дворецкому, что если меня кто-то будет спрашивать, то буду в лаборатории. Тайма чуть отстала, объясняя слугам, чтобы аккуратнее несли дорожный сундук с купленными у Эбхи травами. Стоило мне ступить на лестницу, ведущую в холл, как руки снова коснулось тепло, совсем как в прошлый раз. Что ж, дорогой супруг считайте, приветствие засчитано. Как ответить Эролу, я ещё не разобралась, поэтому направила к нему лёгкий импульс. Надеюсь, муж не расценит его как удар.

Деклан оказался на месте, а это означало, что ничего критичного за моё отсутствие не произошло.

– Как ваша поездка, леди Элена? Есть хоть какая-то надежда?

Устало опустившись на лавку, я дёрнула завязки накидки, стянувшиеся в узел: – Да, но нужно понять, какой из сборов поможет Эйслинн. Есть некоторые нюансы... Я всё-таки склоняюсь к тому, чтобы попробовать дать ей отвар, который пил лорд Тэйнайл. Понимаю, что опасно, но нужно понять, какой именно компонент, а может, и все они влияют на «Драконью пыль».

Прежде чем уйти переодеваться в подсобку, я рассказала о предположениях Эбхи об отравлении воды. Деклан слушал внимательно, время от времени доставая с полок какие-то справочники и сосредоточенно листая их.

– Есть одно средство, добавив которое в воду, можно добиться полной её очистки. Вопрос только в том, что именно могло быть в неё примешано. Самый простой вариант – это разобрать один из насосов, чтобы взять пробы с его стенок, а потом уже в него залить нейтрализатор.

– Желательно это сделать как-то незаметно, Деклан. Поговорите с лордом Тэйнайлом, думаю, он сможет подсказать оптимальный выход из ситуации. Кстати, как он сам, как Эйслинн?

Целитель по привычке начал искать карандаш на столе, но, как всегда, нашёл за ухом: – С лордом Тэйнайлом да берегут его боги и ваша забота, леди Элена, всё хорошо. Более того, могу с уверенностью сказать, что его показатели улучшились, равно как и параллельная регенерация, но о полном «выздоровлении» пока говорить рано. Я пришёл к выводу, что стоит ещё несколько раз дать отвар Орсы.

– Да-да, конечно. Как вы и просили, я привезла все нужные травы, – поднявшись с лавки, подхватила накидку и направилась к выходу. – А Эйслинн?

– Это был тяжёлый день, но опасность миновала, – коротко ответил Деклан, опуская взгляд.

Как раз слуги принесли сундук, следовательно, стоило поторопиться. Раз Эйслинн стало плохо после того, как я сняла с неё перстень, значит, мои предположения о том, что на ней паразитируют, получили подтверждение. Это как же нужно ненавидеть Тэйнайлов, чтобы на протяжении долгих лет планомерно травить маленького ребёнка? Боюсь, что, услышав ответ на этот вопрос, собственноручно разорву на части негодяя или негодяйку.

Тайма помогла мне сменить дорожное платье на лабораторное, но когда я выходила из подсобки, то увидела мужа, спокойно провалившегося к стене напротив. Поприветствовав лорда, служанка быстро прошмыгнула в сторону лаборатории, оставив нас вдвоём.

Едва уловимое движение, и вот уже Эрол обнимает меня: – Я рад, что ты вернулась живой и невредимой, Элена.

– Да, дорога вышла спокойной. Айк не отходил ни на шаг, тщательно контролируя всё происходящее вокруг. И я... Я рада, что с тобой тоже всё в порядке, хотя Деклан и сказал, что день выдался непростой. Что было с Эйслинн, раз он умолчал о подробностях?

Муж сразу переменился в лице: – Спустя всего пару часов после твоего отъезда ей стало совсем худо. Жара как такового не было, но она металась словно в горячке. Почти четыре часа её не отпускало, но затем всё само собой нормализовалось. Я даже было подумал, что она идёт на поправку, но она так и не очнулась. У меня возникала мысль надеть на неё кольцо Хелены, но если каким-то образом странный приступ связан с родовой магией, черпающейся из источника, то оно могло негативно сказаться на Эйс.

– Ты не пробовал отследить с помощью магии, каким образом и куда утекают её силы? Понимаю, что сам ещё не до конца восстановился после отравления, но вдруг...

– Увы, Элена, всё было тщетно. Даже обращался к древним родовым книгам, чтобы найти способы хоть что-то нащупать во время приступа... Ничего не помогло.

Я ощущала через связь горечь и отчаяние, несмотря на попытки мужа приглушить свои чувства. – Нам всем вместе нужно кое-что обсудить.

Учитывая, что муж остался в лаборатории, Тайма ушла присматривать за Эйслинн и исполнить роль гонца, если что-то изменится. Как только Эрол не переколотил всё вокруг, услышав про воду и сколько придётся провести экспериментов, прежде чем поймём, какой отвар поможет Эйслинн, не знаю. Внешне лорд Тэйнайл по-прежнему оставался невозмутимым, но только я ощущала, чего ему это стоило. Казалось, ещё вот-вот, и пламя вырвется наружу, превратив весь Неданлор в выжженный кусок земли. Как могла, гасила эмоции, но моих усилий едва ли было недостаточно. В большей степени муж сам себя тормозил, но даже его выдержка трещала по швам. Слишком много было рисков с Эйслинн. Чересчур.

И смех и грех, но частично остудить пыл Эрола удалось, выдав ему очередную порцию отвара. Когда тебя в прямом смысле слова складывает пополам от диких спазмов, сложно думать о чём-либо, кроме как дожить до утра. Даже Деклан обалдел настолько, что едва успевал выпинывать из-под столов подходящую тару, способную заменить тазики или миски. В одни набирали воду и размачивали полотенца на компрессы и просто чтобы обтереть верхнюю часть тела.

Вытирая в очередной раз пот со лба, целитель устало выдохнул: – Если бы не знал о немагической причине недомогания лорда Тэйнайла, решил, что его прокляли. Только после самых страшных тёмных заклятий выходит столько черни из организма.

Тут я даже не спорила, заметив, как в уголках глаз мужа начинает скапливаться чёрная жидкость. Такое только в фильмах ужасов до этого видела. И то японских. Так вдвоём с целителем большую часть ночи проскакали между лабораторными столами и его закутком. Где-то на задворках сознания билась мысль, как же Эрол пережил такое в одиночку, пока я спала. Целитель ещё умудрился взять пробы этой, как он выразился, «черни» и зарядить их в наш прибор. Стражника, прибывшего сообщить, что конь Найла показался на горизонте, я просто вытолкала в коридор до того, как он успел что-либо разглядеть. Хорошо хоть поверил в то, как лорд Тэйнайл распорядился передать своему помощнику, что ждёт того в полдень с отчётом.

Когда мужу полегчало и он уснул, я готова была прибить Деклана закричавшего, что он нашёл нужный компонент отвара, блокирующего воздействие «драконьей пыли». Увидев, вспыхнувшее вокруг меня пламя, целитель тут же приложил палец к своим губам и помахал мне рукой, чтобы подошла.

– Деклан, я безумно рада, что вы обнаружили нужное вещество, на основе которого можно будет сделать более эффективное снадобье для лорда Тэйнайла, но прошу, не кричите, пожалуйста... Если мой муж проснётся, то нам с вами окончательно придётся забыть о покое в эту ночь.

– Простите, леди Элена. Но если я думаю в верном направлении, то для лекарства лиа Эйслинн потребуется намного меньше времени, чем мы с вами первоначально думали. Если сделать вытяжки вот из этих растений, а потом увеличить концентрацию, то должно сработать.

Я пригляделась к отложенным травам, потом оценила реакцию, происходящую в одной из чашек: – Хотите применить тот же принцип, что при изготовлении ветахского зелья?

– Именно, леди Элена. Но вы же понимаете, нам с вами придётся неотлучно находиться возле котла.

– Пять часов в среднем на сон на протяжении четырёх дней, ведь без помощников не обойтись... А ведь ещё нужно проверять состояние Эйслинн, – я устало опустилась на стул и взяла с подставки бодрящее зелье. – Помню, вы рассказывали, как каждый раз специально готовились перед тем, как приступить к работе с этим зельем.

– Да, леди Элена, всё именно так. Просто до недавнего времени состояние лиа Эйслинн не было столь плачевным, и я мог позволить себе чуть больше времени на сон и отдых. Надо было раньше брать ученика...

Залпом осушив пузырёк, я поморщилась от кисловатого привкуса и закинула в рот кусочек сахара.

– Значит, отоспимся потом. Нейтрализатор для воды успеем параллельно сделать?

Деклан кивнул и полез в свои закрома за ветчиной и сыром: – Сейчас перекусим и приступим.

В четыре руки мы подготовили всё необходимое и распределили между собой обязанности. У меня уже пальцы немели от количества впившихся в них колючек во время отделения малюсеньких соцветий унтры, но в перчатках проделать это было невозможно. Здесь пригодились бы тонкие, наподобие латексных или виниловых, правда, многократно усиленных, чтобы не порвались. Немного спасали непродолжительные ванночки со льдом и настойкой циты. Вот где я совершенно искренне завидовала драконам с их повышенной регенерацией!

Рассвет мы с Декланом встретили весьма романтично: при свечах. Только они были изготовлены из эфирных масел нескольких хвойных кустарников и были призваны запечатать жмых мадеринги. По тому, как изменилось дыхание мужа, я поняла, что он просыпается. Пока Эрол не начал интересоваться, чем мы с Декланом всю ночь занимались и к каким выводам пришли, сразу припечатала: – Найл вернулся, и ты ждёшь его с докладом в полдень.

– Не на такое «доброе утро» я рассчитывал... – прохрипел муж, вставая с лежанки.

Я развела руками, стараясь не задеть шторку, отделяющую закуток от остальной части лаборатории: – Какое есть, такое и принесла.

Поцеловав меня в щёку, Эрол убрал прядь моих волос за ухо: – Прошу только об одном – отдохни хоть немного.

– Успеется.

Деклан уже стоял наготове с двумя стаканами зелий. Одно было из числа поддерживающих драконью сущность, но пока толку от неё не было. Целитель надеялся, что после того, как все последствия отравления исчезнут, всё наладится. Вот только муж уже в это не верил, иронично сожалея, что раньше хотя бы приступы позволяли ощутить проявление чешуи на теле.

– Леди Элена, я бросил жребий, и сейчас ваша очередь отправляться на отдых, – произнёс Деклан, едва за Эролом закрылась дверь.

– Часом, не тот жребий, у которого обе стороны одинаковы?

Целитель состроил такое невинное лицо с честно-пречестными глазами, что даже у самого сурового судьи дрогнуло бы сердце.

– Взывать к совести, возрасту и коллегиальности бесполезно, да?

В принципе, могла бы и не спрашивать.

– Ещё два часа, и я готова подчиниться, Деклан.

– Какой же я страшный негодяй, – тихонько воскликнул целитель, гордо тыча себя пальцем в грудь. – Я смог подчинить своей воле целую леди! Жену высокого лорда!

Рассмеявшись, я взяла в руку пестик: – Эту страшную тайну мы унесём с собой в свои могилы!

Нервы ещё не сдавали, но напряжение сказывалось, так что пришлось поддерживать прежний уровень энтузиазма шуточками, за которые не только Деклана, но и меня вполне могли казнить. Хорошо хоть можно было не опасаться, что нас кто-то подслушает – Эрол позаботился об этом ещё когда вошёл этой ночью в лабораторию.

Единственное, на чём я настояла, так это на захвате целительской лежанки, чтобы не бегать до своей спальни и обратно, попусту тратя время. Время, которого нам и так катастрофически не хватало. Уже укрываясь пледом, я думала, что когда проснусь, узнаю наверняка, замешан ли Найл в отравлениях.