Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки

Глава 20. Оплошность или...

– Как это при чём? – удивился лорд Тэйнайл. – По уговору с Его Величеством мой помощник должен был сопровождать королевского мага во время перемещения и участвовать при подписании договора.

Я так и замерла с горстью шпилек в руке: – Но Анатарен был один, и переместились мы с ним только вдвоём. Более того, это ведь он сам предложил мне в качестве вознаграждения за исполнение условий договора возвращение в определённое мною же время. Я даже вначале ему не поверила, посчитав, что странный незнакомец попросту насмехается над случившейся бедой. Тем более что похищение дочери произошло в тот самый день. Анатарен тогда устроил показательное представление, вернее... Как же это называлось... Кажется, сарланс – это когда мы оказались с ним в качестве наблюдателей того, как мой бывший муж увозит дочь, ничего сделать не смогли, хотя всё было по-настоящему.

– Учитывая, какая репутация всегда была у чернокнижника, не удивлюсь, если он специально подстроил похищение. Ему выгодно было подцепить иеритэни на крючок, причём такой, с которого не только нельзя сорваться, но и можно ещё глубже загнать жертве в глотку. Я знаю точно, что Антарен исчезал из дворца несколько раз, чтобы найти претенденток: мои люди следили за ним по возможности. В ту ночь, когда ты появилась в замке, маг должен был сделать окончательный выбор, так как сроки поджимали. Если прикинуть время, когда начался ритуал, и сопоставить с твоим рассказом, то чернокнижник попросту не успел бы выяснить ничего про твою дочь, а тем более устроить сарланс. На это нужно не только время, но и точно знать, в какую временную точку перемещаться. Думаю, он изначально вёл какую-то свою игру, знал, что Антарен не справится, и тогда прибегут к его помощи. Но это так, мои догадки... – лорд Тэйнайл заложил за спину руки и прошёлся по спальне, снова погрузившись в какие-то свои размышления.

– Да какое теперь это имеет значение, если Анатарена больше нет, а путь домой мне закрыт. Непонятно только, почему королевского мага заменили на чернокнижника. Впроочем, врят ли это уже имеет хоть какое-то значение... Может, настоящий королевский маг всё-таки меня потом переместит?

Муж остановился и бросил быстрый взгляд в мою сторону, после чего снова начал вышагивать взад-вперёд: – Ситуация сложилась непростая, но я поговорю с Его Величеством насчёт нового договора. Вопрос в том, насколько будет заинтересован король пойти навстречу. По сути, ведь он и так практически получил желаемое: договор заключён, я женился на тебе. В любом случае подписать договор раньше, чем будет исполнен первый – невозможно: с теми, у кого нет ни капли магического дара, более одного магического соглашения заключать нельзя, независимо от срока, на который тот был заключён. А теперь я хочу прояснить кое-какие моменты: в ту ночь ты сказала, что тебя предупредили насчёт моего нежелания делить с вами постель в интимном плане, но Найла при подписании бумаг не было, так?

– Всё верно. Он встретил меня сразу при перемещении и, приставив кинжал к горлу, сказал, чтобы даже не думала спать с вами. Ну, в том отношении, чтобы потом появился наследник. Я даже не знала, кто был этот мужчина, и только в кабинете, когда Найл показал кинжал в качестве напоминания, поняла, что это был он там в тупике.

– А мне он сказал лишь, что просто предупредил тебя...

– Всё было именно так, как я сказала. Какой смысл мне врать?

– Причин для лжи всегда может быть море, но ты точно говоришь правду, – тут же ответил лорд Тэйнайл. – Я распоряжусь, чтобы позвали Найла. Посмотрим, что он нам обоим расскажет.

Муж действительно вышел из спальни и вернулся, когда я уже хотела найти Бренну, чтобы попросить у неё то самое успокоительное, что должен был оставить целитель.

– Найл в башню пока не возвращался, отлучившись по какому-то важному делу, но как только найдут, сразу же приведут сюда. А вот Эвер, тот самый стражник, который провожал тебя в ту ночь до кабинета, сказал, что ждал условного сигнала при помощи одноразового артефакта вызова. Выходит, что Найл всё-таки заранее знал, в какую точку чернокнижник переместится вместе с тобой, и воспользовался моментом, чтобы запугать. Изначально моему помощнику было поручено ещё в момент переговоров озвучить нужное мне условие, но так, чтобы королевский маг при этом не был в курсе. Обычно у Найла получается проворачивать такие фокусы. Но видимо, не в твоём случае... Как-то изначально всё пошло не по плану. Когда придёт Найл, Элена, сделай вид, что я ничего тебе не говорил: хочу посмотреть, как он будет выкручиваться.

Я лишь кивнула и обхватила себя руками, пытаясь справиться с внезапно начавшимся ознобом. Либо это последняя стадия истерики началась, либо новая решила нахлынуть. Посмотрев на меня, лорд Тэйнайл подошёл к стене возле кровати и, приложив своё кольцо, открыл потайную дверцу. Вытащив какой-то небольшой пузырёк, он отмерил несколько капель в чистый бокал, а следом плеснул воды.

– Это успокоительное: нервы сделает стальными, но мозги ставит «чистыми». Снадобье сильное, поэтому им лучше не увлекаться и использовать в крайнем случае.

Интересно, это что же такого творилось в жизни мужа, если даже он со своей выдержкой имеет такое средство в закромах? Опустошив стакан, я почувствовала, как с плеч буквально камень свалился, а все тревоги и нервозность бесследно исчезли.

– Спасибо.

Найл появился в нашей спальне примерно через час, когда лорд Тэйнайл успел изучить несколько писем и даже ответить на них, а я в очередной раз поразилась, сколько же тайников расположено в наших покоях. Такое ощущение, что вся башня – это одно гигантское бюро с множеством спрятанных ящичков.

При появлении помощника муж сразу убрал все бумаги в очередную папку и отодвинул подальше: – Итак, где ты был?

– Мне нужно было переговорить с одним из секретарей, но как раз в это же время случилось несчастье с Анатереном Леаддером, поэтому меня, как и многих других, кто оказался в той части замка, задержали для допроса.

Лорд Тэйнайл медленно поднялся из-за столика и подошёл к своему помощнику. Готова поклясться, что от мужа в этот момент дохнуло морозом.

– Или ты побежал доносить чернокнижнику насчёт Элены? Может, заодно расскажешь, почему именно он осуществил ритуал перехода в другой мир вместо королевского мага, оставив тебя в замке...

Лицо Найла сперва посерело, а затем побледнело настолько, что практически слилось по цвету с волосами: – Я... Я думал, что вы всё поняли, когда леди Элена той же ночью в кабинете назвала его имя...

Мне пришлось хорошенько напрячь свою память и с сожалением признать, что Найл прав. Я ведь действительно назвала имя Анатарена, вот только в тот момент мы в кабинете находились с будущим мужем одни...

Кажется, лорд Тэйнайл тоже это понял, потому как резко развернувшись, он схватил Найла за грудки и приблизил его лицо к своему: – То есть ты ещё и подслушивал наш разговор с Эленой, когда должен был идти к служанке за одеждой?

– Помилуйте, лорд! Я просто боялся вашего гнева! Антарен действительно начал ритуал, но у него не хватило сил удержать пространственную воронку! Появилась яркая вспышка, а затем нас выбросило из круга, и мы оба потеряли сознание. Как потом сказал маг, он сильно истощился из-за постоянных скачков между мирами, совершённых за короткий промежуток времени. Меня оставили в замке, не дожидаясь, когда приду в себя, так как время поджимало, а ткань мироздания начала утолщаться. Но я ведь нашёл способ, чтобы объяснить условия леди Элене, что вы не заинтересованы в появлении наследника.

– Ты называешь угрозу жизни «объяснением»?

Если бы я не знала, что муж владеет драконьим пламенем, решила, ещё какая-то секунда, и Найла скуёт ледяная корка – настолько от холодного тона ощутимо понизилась температура воздуха в спальне.

– Но тем не менее ни Его Величество, ни Анатарен Леаддер не узнали об этом, в то время как при переговорах такой возможности могло не случиться... А в кабинет сопровождать леди Элену я не имел права, так как тогда она была участницей отбора, и моё присутствие могло быть понято превратно, как если бы победительница была определена заранее.

– Допустим. А каким образом ты оказался в той части замка, где сегодня был убит чернокнижник?