Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки

Глава 101. Прощайте

Эрол мгновенно напрягся, а я ощутила знакомое, хоть и едва уловимое давление. Но потом всё внезапно схлынуло.

– Элена, я прошу тебя остаться здесь.

Но я подхватила с кресла шаль и накинула на плечи, так как до сих пор потряхивало после рассказа мужа, и твёрдо заявила: – Нет, я пойду с тобой.

Внимательно смерив меня взглядом и поняв, что не отступлюсь, Эрол первым покинул покои. Если гость пришёл с недобрыми намерениями, то он и стражники первыми среагируют, дав призвать защиту источника и обеспечить отход. Присяга присягой, но из-за игр бывшего короля с чернокнижниками ситуация может повернуться совершенно непредсказуемо. Не удивлюсь, если Тэйнайлам припомнят «дядюшку-отступника» даже несмотря ни на первый вердикт, что род непричастен к тем выкрутасам, ни на его смерть.

Вначале я испытала лёгкий шок, увидев Анатарена, но присмотревшись, поняла, что показалось. Это был тот самый молодой человек, который вместе с Гарлоном отправил нас с детьми к башне. Просто выражение светло-серых глаз и светло-пепельные волосы, напомнили об Леаддере, когда тот на фудкорте предлагал мне заключить фиктивный брак.

– Лорд Тэйнайл, леди Тэйнайл, – учтиво поклонился юноша и представился. – Моё имя Арент, и у меня важный разговор, касающийся вас обоих.

Эрол приказал дежурным беспокоить нас только в крайнем случае и направился в кабинет.

– Итак, Арент, о чём вы хотите поговорить?

– Я был учеником Анатарена Леаддера и часть его записей смог сохранить несмотря на требование королевского мага Антарена Леаддера о передаче всех материалов ему. Поэтому в курсе заключённого договора. Обоих.

Мы с мужем переглянулись, ведь о втором договоре были в курсе лишь мы с Эролом и Найл. Но последний вряд ли кому-то о нём рассказывал, ведь даже Вилиарте до последнего верили, что наш брак настоящий.

– Неважно, откуда мне стало известно о втором договоре, могу лишь дать слово, что никто, кроме нас троих, более не посвящён в эту тайну. Я знаю, как можно вернуть вас домой в тот день и час, который прописан в первом договоре. Сегодня как раз ночь шестого парада затмений, поэтому возможно провести ритуал перемещения. Его Высочество Гарлон распорядился, чтобы Главный жрец задержался в часовне до рассвета.

Резко помрачнев, Эрол внутренне напрягся, хотя внешне оставался расслабленным: – С чего бы Его Высочеству оказывать такую милость, ещё и в такой спешке?

– Мои способности, к сожалению, весьма ограничены в силу возраста и незавершённого обучения, а потому сегодня действительно самое подходящее время для ритуала. Однако моего мастерства хватит, чтобы выполнить обязательства моего учителя Анатарена Леаддера в должной мере. Он оставил подробные распоряжения на этот счёт. Его Высочество также желает поскорее привести малозначительные дела своего отца в порядок, чтобы потом заняться решением более серьёзных проблем, которые неизменно возникнут в свете последних событий.

– И всё-таки я не понимаю, к чему такая спешка? Сегодняшнее затмение не последнее даже в этом году, не говоря уже о последующих. Сейчас не самое подходящее время, несмотря на то что я знаю, как моя жена мечтает вернуться в свой мир.

Арент спокойно посмотрел на Эрола своими светло-серыми, чуть потемневшими глазами, и мне снова почудилось, что на самом деле юноше гораздо больше лет, чем он выглядит даже исходя из того, как медленно стареют драконы и маги. Впрочем, такой эффект возможен и из-за активного использования тёмных практик. Анатарен ведь был старше моего мужа, однако казался моложе, хоть и не так, как Найл.

– Есть ещё две веские причины, по которым вам обоим лучше принять положительное решение. Первая касается лично меня: завтра я исчезну. Хотелось бы живым, но только время покажет, насколько выполнимо моё желание. Из-за злоупотребления своей властью и нарушения древних законов относительно детей драконов и правил существования тёмных магов королевства Антройм, таким, как я, будет запрещено практиковать в течение длительного времени в лучшем времени, в худшем, думаю, догадываетесь, что произойдёт. Несмотря на проводимые в течение последних трёх дней ритуалов, моих сил хватит на ещё один, дальше уже не смогу дать никаких гарантий, ведь ещё не достиг статуса мастера и не имел права брать кого-либо в обучение. Оставаться должным, не имея никого, кому можно перепоручить свои обязанности, для тёмных магов чревато. Особенности дара. Вторая причина касается вас, леди Тэйнайл. Вернее, обеспечения вашей безопасности. После всех записей и свидетельских показаний большая часть лордов осталась обеспокоена тем, что у вас открылся дар, причём весьма сильный. Пример покойной леди Вилиарте показал, насколько неуравновешенными могут становиться женщины, которым досталась магия, а потому они могут быть опасны для окружающих. Даже дав блестящий отпор противникам, защищая свою жизнь и жизни детей, вы, леди Тэйнайл, не убедили сторонников сохранения старых традиций, предписывающих только мужчинам обладание магией. Большинство сошлось во мнении, что имел место контроль лордом Тэйнайлом, как в случае с передачей духа дракона бастарду для отвлечения внимания лорда Вилиарте. Однако что случится, если в силу обстоятельств вашему мужу придётся вернуться в строй, чтобы защищать интересы короля, а вы останетесь в родовом замке с наследниками? Это опасно. Поэтому завтра будет поднят вопрос о блокировке магии, но уже не при помощи кольца с охранным знаком, а антимагических браслетов ввиду сильного дара. Лорд Тэйнайл, вы ведь знаете, к каким последствиям приведут такие действия?

Эрол сжал кулаки так, что костяшки на руках побелели: – Преждевременное угасание жизни, которое после определённого момента станет необратимым. У каждого магически одарённого всё настолько индивидуально, что высчитать более-менее точные варианты на перспективу попросту невозможно. Известны случаи, когда обладающие одним и тем же уровнем могли угаснуть за считаные недели, а могли прожить пару десятков лет. И нет, Элена, возвращение мне родовой магии не спасёт, так как всегда будет высокая вероятность, что в минуту опасности дар вернётся. Именно на этот фактор будут давить сторонники блокировки твоей силы.

Причин не верить мужу у меня не было, тем более что Арент своим кивком подтвердил его слова.

– Поэтому вывести леди Тэйнайл из игры именно сейчас – самый разумный выход из складывающейся, к сожалению, не в её пользу, ситуации. Смена власти всегда вызывает волнения, особенно после того, как предыдущий правитель попрал законы. Если сразу начать своё правление с нововведений, то всё только усугубиться, поэтому вначале нужно успокоить своих подданных, что привычные им устои будут сохранены. По этой причине Его Высочество завтра поддержит ходатайство лордов об ограничении вашего дара, леди Тэйнайл. Чтобы переломить ситуацию, доказав, что женщины тоже способны контролировать свою магию, требуется время, но когда оно появится, пока трудно сказать. Вы действительно можете пострадать, леди Тэйнайл, как и все, кто находятся в вашем окружении.

Сглотнув подступивший к горлу комок, я сцепила дрожащие пальцы между собой, чтобы хоть немного придать голосу если не уверенности, то нейтральный тон, хотя внутри меня всю лихорадило от осознания, что моё пребывание здесь завершиться в ближайшее время.

– Я всё понимаю, Арент, и никогда не забывала, что нахождение в Антройме ограничено условиями договора. Могу я проститься с теми, кто всё это время был рядом со мной?

– Конечно, у вас ещё есть время, леди Тэйнайл. Понимаю, что несмотря на фиктивный брак, здесь остаются дорогие вашему сердцу люди, поэтому явился сразу, как стало ясно, к чему всё идёт. Только прошу вас, не затягивайте, пожалуйста. Расторжение брака произойдёт в той же часовне, где происходила церемония его заключения, после чего вам стоит направиться в один из ритуальных залов замка. Лорд Тэйнайл знает, о каком идёт речь и сопроводит вас туда. Будет лучше, если в часовне окажется несколько свидетелей с вашей стороны, чтобы потом ни у кого не возникло вопросов, что ничего не было, а на самом деле вас просто спрятали. Слово главного жреца, несомненно, имеет вес, но все, кто был рядом с Его Величеством, ещё долгое время будут под подозрением.

Муж вышел из-за стола и приблизился к Аренту: – Распорядиться, чтобы вас сопроводили мои люди?

Юноша легко поднялся из кресла, поравнявшись с Эролом, и доброжелательно улыбнулся: – В свете последних событий грешно будет отказываться от такого великодушного предложения. Буду ждать вас с леди Тэйнайл в ритуальном зале. А сейчас простите, мне нужно немного подготовиться.

Эрол вышел в коридор, а вернувшись сказал, что у выхода из башни Арента будут ждать несколько наших стражников.

Юноша снова отвесил лёгкий поклон и покинул кабинет.

– Я предполагал, что подобное может произойти, и на Совете сегодня выступил в твою защиту. Остальные лорды предварительно согласились, но как раз после этого обсуждения Логар попытался сбежать. Чем всё закончилось, ты знаешь. К сожалению, Арент прав – тебе действительно лучше именно сегодня покинуть Антройм и вернуться к своей дочери. Отсрочка по времени ничего не даст, как бы и ни хотел, чтобы ты подольше задержалась здесь... – Эрол с такой нежностью обнял меня и проникновенно взглянул в глаза, словно отпечатывая в своей памяти, что я едва смогла сдержаться, чтобы не разрыдаться.

Мы оба с самого начала знали, что наши отношения, если таковые возникнут, обречены, и совместного будущего нет. Но когда время пришло расстаться, стало невыносимо тяжело.

– Спасибо за всё, Эрол. Поздно, наверное, уже говорить, но я полюбила тебя, хотя поначалу ненавидела за грубость и пренебрежение. Ты многое дал мне понять и переосмыслить. Как бы ни сложилась твоя дальнейшая жизнь, я желаю счастья. Тебе есть ради кого жить и кому показать, что даже потерявшая самых близких душа, как бы глубоко ни была ранена, способна любить и дарить любовь.

Эрол провёл кончиками пальцев по моей щеке: – Я люблю тебя, Элена. Это сейчас говорят мои душа и сердце, а не связь иеритэни-этерн. Будь счастлива, береги себя и свою дочь...

Не выдержав, я всё-таки разрыдалась и стояла, вцепившись в жилет мужа до тех пор, пока водопады, струящиеся по моим щекам, не иссякли. Когда мы вышли из кабинета, в башне царила гробовая тишина, хотя, кроме детей, не спал уже никто.

– Деклан, Айк, Шерад, Тайма, Бренна – вы будете нашими свидетелями при расторжении брака с Эленой? – обратился к собравшимся Эрол и накрыл мою дрожащую руку своей, посылая тепло.

Возражающих не нашлось, хотя для всех, кроме Деклана, новость прозвучала, как гром посреди ясного неба. Только целитель знал, что наш с Эролом брак фиктивный, остальные просто были в курсе моего иномирного происхождения. Я зашла к детям, немного посидела на краю кровати, глядя на безмятежно спящих во сне двойняшек, а потом, прошептав прощальные слова, поцеловала обоих в макушки и покинула спальню.

– Леди Элена, как же я без вас... – поджимая трясущиеся губы, Деклан обнял меня.

– Всё будет хорошо. Я благодарна вам за всё, чему научили, как поддерживали и находили нужные слова, чтобы не дать впасть в отчаяние. Мне вас будет не хватать, Деклан...

– Мне предложили остаться в королевском замке, сняв все обвинения и повысив до королевского целителя, но я отказался. Решил, что моё место рядом с семьёй лорда Тэйнайла. Там я и обрету покой, когда закончится моё время.

– Искренне надеюсь, что это случится нескоро, Деклан.

Перед тем как отправиться в часовню, я разделила источник между Эролом, Эйслинн и Эмрисом, попрощалась с остальными. Развод занял не так много времени, как сам брачный ритуал. Снимая с себя обручальное кольцо и кладя его на алтарь, я чувствовала, как внутри меня угасает частичка чего-то важного. Как будто часть души умерла. Однако брачная вязь на запястье осталась.

– Скоро она потускнеет и исчезнет, – пояснил главный жрец, прежде чем скрыться в глубине часовни.

В королевский замок все возвращались в гнетущем молчании. Накрапывал мелкий, противный дождик, но никто не обращал на него внимания, словно вовсе не замечая. Ритуальный зал был мрачен и освещался редкими осветительными артефактами, расставленными в хаотичном порядке.

– Арент, можно вас на пару слов?

Ученик Анатарена немного удивился, но всё-таки указал на дальнюю часть зала.

– Вы что-то хотите спросить, госпожа Элена?

– Нет, это будет излишне. Кажется, что я поняла, зачем ваш учитель всё это устроил. Просто хочу поблагодарить за то, что помогли мне и детям лорда Тэйнайла добраться до башни, когда был брошен вызов, и пожелать вам удачи.

– Спасибо, мне она пригодится, – Арент грустно улыбнулся в ответ

– Учитель действительно всегда был себе на уме, предпочитая вести свою игру. В одном он был несомненно хорош – редко ошибался в людях. А сейчас вам пора, госпожа Элена.

Я заняла указанное место в центре зала и до последнего смотрела, как исчезают знакомые лица, будто стирающиеся чёрной дымкой, взметнувшейся от чёрных каменных плит, уложенных сложным узором. Меня уже не было в Антройме, а потому не могла видеть, что вскоре после того, как ритуальный зал, использовавшийся чернокнижниками, опустел, прочь из королевского замка вылетел огромный дракон. Достигнув пустошей, окружавших Вороново ущелье, он выпустил в небо мощный поток пламени, издав полный терзающей изнутри боли рёв...

*** Для атмосферности могу порекомендовать послушать песню от Shena? «Небо»