Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки

Глава 62. Находки и пропажи

– Этого не должно здесь быть точно! Нет у нас никаких ритуалов, чтобы в портретные рамы прятать какие-то травяные сборы и тому подобное, – заявил муж, опускаясь рядом со мной на корточки. – Но вместе с этим я чувствую, чтобы от этого растения исходила какая-то угроза.

Я посмотрела, как муж провёл ладонью над пучком, а потом за неимением перчаток, взяла через носовой платок находку: – Запах отдалённо напоминает мяту...

– Это точно не она, – возразил муж принюхиваясь. – Никогда не встречал такой запах среди трав, растущих как в Неданлоре, так и в других моих владениях. Её нужно уничтожить!

– Погодите! Прежде чем уничтожать, необходимо проверить, не она ли явилась причиной недомоганий, которые испытывает Эйслинн! Мы же с Декланом можем её исследовать, и если причина в ней, то найти противоядие или понять, как именно лечить девочку!

Но я лишь чуть опоздала, схватив мужа за руку, когда с его пальцев уже сорвался огонь. Пламя лишь слегка коснулось пучка, но вдохнув появившийся дымок, мужчина широко распахнул глаза, а затем рухнул на пол. Отбросив траву подальше, я подскочила к ближайшему окну и распахнула его настежь. И только после этого бросилась к лежащему рядом с портретом мужчине. К моей радости, он был жив, просто находился без сознания, но на то, чтобы привести его в чувство, понадобилось немало времени. Наконец, бледные щёки порозовели, а потом закрытые веки дрогнули.

– Что это за дрянь... – хрипло пробормотал муж, усаживаясь с моей помощью.

– Если бы знала, то ответила и тем более не допустила бы столь опрометчивого поступка, который совершили вы! – огрызнувшись, я оглянулась по сторонам в поисках графина с водой. – Как только в голову такая глупость пришла! В конце концов, я же держала в руке этот проклятый пучок!

– Моё пламя не причинило бы тебе никакого вреда, Элена... – закашлялся муж и попытался подняться на ноги.

– Так себе утешение! Зато мы хотя бы теперь знаем, что этот непонятный клочок сена негативно действует на драконов. Я-то даже не чихнула, когда трава начала тлеть. Так что именно это растение влияло на Эйслинн, – я подскочила к дальнему столику и принесла наполовину опустошённый графин. – Выпейте воды, хоть какой-никакой шанс будет, что эта дрянь быстрее выйдет из организма.

– Но Эйс не дракон! – возразил муж, повторив попытку принять вертикальное положение .

– Зато в ней течёт ваша кровь! А это уже весомый аргумент в пользу того, чем её травили. Пейте!

– Но если...

Я буквально впихнула графин в руки мужа: – Сомневаюсь, что в питьё и еду Эйслинн добавляли отвар или настойку этой травы, ведь Деклан мог случайно обнаружить непонятную примесь, ища причины ухудшения состояния Эйслинн. К тому же какой смысл был прятать сушняк внутрь рамы?

– Свечи... Тепло... – муж перестал с подозрением разглядывать графин и осушил его в несколько приёмов до дна. – Видимо, эта дрянь начинает выделяться при нагреве. Я же в тех помещениях, где были канделябры, сразу зажигал в них свечи, чтобы было светлее, а потом гасил. Привычка: Эйс всегда нравились горящие канделябры. Пляшущие огоньки, как она их называет.

Я перевела взгляд на разбросанные по полу обломки свечей, выпавших из канделябров, когда упал портрет: – Очень может быть... В любом случае нужно показать этот пучок Деклану. Он наверняка знает, что это за растение, потому что я в книгах его не встречала, а изучала только те, что используются активно в целительстве. Вот только проверила бы раму, вдруг ещё какие-нибудь сюрпризы найдутся.

Пока муж опять в эмоциональном порыве чего-нибудь не сотворил, я начала ощупывать дерево, ища, за что бы зацепиться. Но, видимо, сегодня был "День не сдержанного лорда Тэйнайла", так как тот попросту оторвал раму от основы, на которую был натянут холст, и начал руками буквально крошить на части планки.

– Их можно было сдвинуть... – пробормотала я, наблюдая за актом вандализма, но махнула рукой, потому что моё замечание уже не имело никакого значения.

Буквально по всему периметру рамы была спрятана эта проклятая трава.

Пошатываясь, муж встал и, не переворачивая портрета, отнёс его в соседнюю комнату, так и не дав мне возможности увидеть, как выглядела первая леди Тэйнайл. Но с этим я разберусь как-нибудь позже, сейчас было важнее понять, с какой дрянью нам пришлось столкнуться. Аккуратно сложив все веточки и соцветия в платок, посмотрела на толщину рамы с внешней стороны и задумалась о том, как температуры, выделяемой при горении свечей, могло хватить на то, чтобы нагреть не такое уж и тонкое дерево, не оказав при этом никаких внешних изменений ни на лаке, ни на холсте. А ведь ещё и сушняк должен был среагировать...

– Элена?

Вынырнув из своих размышлений, я взглянула на мужа: – Нужно собрать немного щепок и тоже показать Деклану. Что-то здесь не так.

– Раз надо, значит, надо, – опустившись на колени, муж собрал несколько обломков рамы и хотел было воспользоваться магией, но передумал, использовав в качестве импровизированного мешочка свой носовой платок.

– Вы уверены, что сможете добраться до моей спальни? Может, всё-таки позвать кого-нибудь?

– Вот именно сейчас никого звать не нужно, Элена. И в склеп мы всё равно пойдём. Сегодня, – категорично ответил муж и протянул мне руку.

– Это безумие!

– Безумием было то, что всё это время отрава находилась у всех перед глазами, но никто и подумать не мог, что всё дело в портрете. И всё-таки я был прав, что с твоей помощью удалось найти источник всех бед Эйс.

Поняв, что с мужем спорить бесполезно, я взяла его под руку. Но вместо того, чтобы спуститься по лестнице, муж подошёл к потайному ходу и, сдвинув замаскированную планку, вставил в замочную скважину ключ, и потом, не докрутив до конца половину оборота, сломал его. После чего вернул всё на место. Точно так же он поступил с дверью, ведущей в покои Эйслинн.

На мой немой вопрос муж ответил коротко: – Теперь никто, кроме меня, не сможет сюда войти.

Спускались по лестнице мы медленно и осторожно, но мне казалось, муж по-прежнему ощущает влияние этой травы, потому что время от времени замечала, как морщится, стараясь не поворачивать голову в мою сторону.

Оказавшись неподалёку от лаборатории, он уверенно повёл меня в её сторону: – У Деклана спрятан сейф, в котором хранятся самые опасные реагенты. Всё, что мы собрали, стоит оставить там, кроме небольшой веточки этой дряни и, возможно, пары щепок. Исследования лучше проводить вдали от Эйс, но какие-нибудь версии лучше услышать сразу.

Так мы и поступили, а затем потайным ходом направились в мою спальню.

Увидев нас, Деклан тут же выскочил навстречу: – Что случилось?

В двух словах муж рассказал о произошедшем и передал образцы целителю, который тут же кинулся к своим сундучкам и начал перебирать снадобья. Чего он намешал мужу, я не смотрела, во-первых, потому как доверяла Деклану, а, во-вторых, не была уверена, что хоть что-то сможет быстрее побороть влияние отравы. Образцы на всякий случай оставила в гостиной, а потом хорошенько вымыла руки, надеясь, что на пальцах не осталось следов отравы. Мало ли, забывшись, случайно коснусь Эйслинн, и тогда результат может оказаться печальным. Если уж мужа тлеющий пучок сумел вывести из строя на некоторое время, что уж говорить о девочке? Которая к тому же не обладает и десятой частью способностей дракона, пусть и потерявшего способность к обороту.

– Элена, пойдём! – муж протянул мне накидку.

По-прежнему считая визит в фамильный склеп плохой затеей, я хотела снова возразить, но увидев решимость в глазах мужа, смирилась. В конце концов, Деклан слышал, куда мы направляемся, и, если вдруг нас долго не будет, отправит за нами стражников. Весь путь до усыпальницы прошёл в молчании, я только поглядывала на мужа, пытаясь оценить его состояние, но выглядел он более-менее бодро. Единственное, меня смущало подозрение в том, что после контакта с ядовитым дымом его зрение ухудшилось. Но на малейшие попытки заговорить, муж качал головой и прикладывал указательный палец к губам. Оказавшись в самом склепе, я убедилась в своих подозрениях, и от того стало совсем страшно. Ощущение было, будто муж окончательно потерялся в пространстве и времени, ориентируясь лишь на каждое моё движение. Сколько продолжался спуск, сказать не берусь, но мне казалось, что прошла вечность. Когда мы дошли до саркофага Хелены, оба провалились к стенам склепа, чтобы взять небольшую передышку, потому что весь маршрут отнял просто колоссальное количество сил.

Собравшись с духом, муж подошёл к месту упокоения своей первой жены и провёл по разному камню кончиками пальцев. Я старалась не смотреть в ту сторону, чувствуя себя лишней, но внезапно услышала: – Элена, возьми факел и посмотри внимательнее: тебе не кажется, что ещё совсем недавно крышку сдвигали?

А я-то подумала, что он как бы общается с духом Хелены...

Выполнив указания мужа, поднесла факел к саркофагу и слегка присела, чтобы всё внимательно рассмотреть. Кое-где виднелись небольшие сколы по краям стыков крышки, причём появились они совсем недавно – камень выглядел светлее в тех местах.

– Мне кажется, вы правы.

– Я так и думал, – с горечью в голосе произнёс муж и налёг всем весом на крышку.

Тяжёлая плита начала сдвигаться, а затем была подхвачена и отставлена к стене. Заглядывать внутрь, я не горела желанием и попросту отвела глаза. Нехорошо беспокоить усопших, неправильно это.

– Элена, что ты видишь?

Вздрогнув, я посмотрела на мужа, держащего на этот раз деревянную крышку в руках. Примерно представляя, какое зрелище меня ожидает, заглянула внутрь саркофага и обомлела. Тело Хелены выглядело нетронутым, словно женщина не умерла, а попросту легла отдохнуть. Ни малейшего намёка на признаки гниения и тому подобного. Лицо было закрыто плотной белой вуалью до самого декольте, а вот руки мне удалось разглядеть без малейших проблем, и на пальце одной из них поблескивала небольшая печатка.

– Перстень на месте.

– На какой руке?

– На правой, как и полагается.

В ответ муж издал звук, похожий на полусмех-полустон: – Этого я и боялся... Думаю, перстень вернули сегодня, вскоре после того, как в башне, где жила Эйс, я сказал, что собираюсь прийти сюда. Видишь ли, Элена, перед похоронами я надел перстень Хелене на левую руку, и больше гроб не открывали. Всё это может означать лишь одно...

– В Неданлоре давным-давно поселилась жирная крыса.