Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки

Глава 23. Странности

На этот раз в саду большинство дам прогуливалось в сопровождении служанок или доверенных лиц своих мужей и отцов, если я правильно рассмотрела знаки отличий. Мало того что каждый род имел свои фамильные цвета, так ещё и элементы декора на одежде имели свой смысл. Упустишь из виду завитушку на воротнике, и уже легко перепутать старшего сына какого-нибудь лорда с его управляющим или секретарём. Насчёт таких тонкостей меня просветила Бренна, которой пришлось несколько раз поправлять мои наброски. С учётом того, что часть растительных орнаментов не была мне известна, пришлось изрядно попотеть, чтобы запомнить хотя бы относящиеся к родам высоких лордов. В итоге моя голова разболелась настолько, что пришлось принять оставленное целителем успокоительное и ненадолго прилечь перед обедом.

Хоть на время прогулки тревога унялась. Раз ни одного высокого лорда в саду я не увидела, значит, всех их задержал король. Видя моё состояние, Найл улучил момент и шепнул, когда рядом никого не было, что Его Величество частенько задерживает всех членов Совета, и даже стол на время обеда в таких случаях накрывают в соседнем зале. По большей части дамы молчали, но мне удалось уловить пару сплетен насчёт смерти Анатарена. Впрочем, ничего кардинально нового из того, что и так знала, не услышала. Во время прогулки Найл держался на небольшом расстоянии от меня, как того требовали приличия, но мне всё равно было не по себе после той выходки в кабинете. Дело даже не в том, что лорд Тэйнайл весьма прозрачно намекнул в своё время о моём будущем, если он заподозрит меня не только в измене, но даже флирте с другим мужчиной. Мне самой было неприятно, когда меня касался хоть кто-нибудь. Даже с присутствием Бренны, помогающей мне принимать ванну, приходилось через силу мириться.

К ужину муж тоже не вернулся, поэтому поев, я немного поупражнялась с Бренной в этикете и легла спать, надеясь увидеть во сне Лиду. Первое время она мне снилась каждый раз, едва стоило смежить веки, но в последнее время всё реже и реже. Перед тем как уснуть, я вспоминала, как дочь впервые мне показали в роддоме, потом как она менялась каждый месяц. Первая улыбка, смех... Первые несмелые и осторожные шаги, затем разбитый нос, когда дочь побежала за бабочкой... Я тогда впервые увидела, как этот крохотный человечек может одновременно плакать от обиды и смеяться, что при падении случайно поймала жука. Первый день рождения... Второй... Даже скрываясь от Влада, мы были вместе с ней счастливы. Сердце и душа болели при мыслях, как она там, но, к сожалению, узнать, как обстоят дела, не было ни малейшей возможности. Если бы Анатарен не умер, я бы нашла способ с ним переговорить и попросить навестить мою дочь. Да, чернокнижник мог мне отказать, но я готова была упорствовать до последнего. А сейчас всё рухнуло. Всё, что у меня осталось – это надежда на воссоединение с дочерью после выполнения условий договора.

Я практически заснула, когда почувствовала, что муж вошёл в спальню. Но даже сквозь полудрёму ощущала, насколько тяжело даётся ему каждое движение.

Приподнявшись на локте, я протёрла глаза и попыталась разглядеть в темноте знакомую фигуру: – Что-то случилось?

– Всё в порядке, Элена, спи! – процедил сквозь зубы муж, расстёгивая на себе сюртук.

Мне даже сперва показалось, что он сильно захмелевший, но принюхавшись, не уловила в воздухе ни малейшего намёка, чтобы лорд Тэйнайл пил крепкие напитки.

Откинув одеяло, я села на кровати и нашарила ногами на полу домашние туфли.

– Элена, ложись спать! – приказал муж и внезапно начал оседать на пол.

Честно говоря, даже не помню, как оказалась рядом и успела подхватить его, не давая упасть.

– Что случилось? Вы ранены?

Грудь лорда Тэйнайла с шумом поднималась и опускалась так, словно он до этого бежал марафон. Лишь немного отдышавшись, он покачал головой, не произнеся при этом ни слова.

– Воды или какое-нибудь снадобье? Позвать Бренну?

Вес мужа был намного больше моего, поэтому даже довести его до ближайшего кресла у меня не получилось, только осторожно привалить боком к стене, чтобы дать дополнительную опору.

– Не нужно никого... звать... Ванна... Мне нужна ванна...

– Сейчас, – перекинув левую руку через свою шею, я обхватила мужчину и, медленно переставляя ноги, повела в ванную.

Споткнувшись об порог, мы едва оба не растянулись на полу, но муж успел ухватиться за один из вбитых в стену крюков, на который обычно вешали одежду.

– Сможете обойтись без меня хотя бы несколько минут? Я налью воды...

Муж сцепил зубы и кивнул.

Я быстро наполнила ванну водой, а затем, найдя на одной из полок кристалл, который Бренна использовала для подогрева, кинула его на дно.

– Запри... – чуть слышно прошелестел муж, указав на дверь, которой пользовались слуги, чтобы принести воду.

Сдвинув тяжёлый засов в специальные скобы, я метнулась к мужу: – Что дальше?

– Я сам...

– Ну уж нет! Ещё упадёте и разобьёте себе голову, а мне ответ потом держать веред всеми... Или, чего ещё хуже – потеряете сознание и захлебнётесь... – дрожащими от волнения пальцами я, как могла, проталкивала пуговицы в тугие петельки рубашки, чтобы помочь от неё избавиться. Здесь уже было не до стеснения или смущения, поэтому следом начала расстёгивать брюки.

– Всё... Остановись, Элена...

Ну, всё так всё. В конце концов, большой мальчик, когда понадобится, сам с себя оставшееся исподнее стащит. Снова подставив плечо, я помогла мужу дойти до ванны и присесть на край. Всё ещё не до конца понимая, что с ним произошло, ведь ни единой свежей раны так на нём не увидела, осторожно предложила:

– Давайте помогу переставить ноги, а дальше уже как-нибудь сами...

На этот раз возражений не последовало, и вскоре меня окатило с головы до ног водой, когда тело мужа соскользнуло на дно ванны.

– Вас что, отравили? Не вижу никаких повреждений...

– Нет... – прохрипел мужчина, облизывая потрескавшиеся губы. – Сила... Король воздействовал на Совет своей силой... Приложило всех...

Ой-ёй... Это какая же мощь у Его Величества, раз лорд Тэйнайл едва не теряет сознание. Собрав в районе талии сорочку, чтобы не хлестала мокрым подолом по ногам, я завязала часть ткани в узел и побежала обратно в спальню. Притащив графин вместе со стаканом, налила воды и, оставив сосуд на полке, подошла к ванне. Наклоняться я поостереглась, чтобы случайно не поскользнуться, поэтому опустилась на колени и положила ладонь на затылок мужа:

– Попейте, это чистая вода.

Лорд Тэйнайл приоткрыл глаза, а затем жадно осушил содержимое до дна: – Ещё...

Пришлось принести сразу графин и понемногу доливать воды в стакан.

– Может, какое-нибудь снадобье добавить?

– Помнишь, откуда доставал для тебя успокоительное? Сними мой перстень, тогда тайник откроется. Нужен высокий флакон из бордового стекла с шестигранной крышкой.

Кое-как стащив с руки мужа перстень, я понеслась в спальню и только потом сообразила, что в отличие от дракона способностью видеть в темноте не обладаю. Камин почти потух, но мне всё-таки удалось разжечь от него свечу. Не сразу,но дверца тайника открылась. Бордовых флаконов было несколько, поэтому пришлось привстать на цыпочки, чтобы на ощупь понять, какой именно нужен.

– Что с ним делать?

– Сними крышку и дай его мне, – муж оторвал от бортика ванны подрагивающую руку и протянул в мою сторону.

Придерживая флакон за дно, я прислонила горлышко к губам лорда Тэйнайла. Вначале мне показалось, что мужу стало легче, но затем его внезапно согнуло пополам. Всё ещё цепляясь обеими руками за бортики, он попытался выпрямиться, но я заметила, как старые шрамы на его спине побагровели, а затем начали стремительно синеть.

– Что это?!

Задыхаясь от боли, муж прошептал: – Попытка частичного оборота... По-другому никак...

Мышцы под кожей бугрились так, словно нечто инородное пыталось прорваться наружу, но никак не могло.

– Это как-то можно облегчить?

– Мазь... На верхней полке...

Да что б его! Понимаю, что с ростом мужа нет никаких проблем дотянуться куда нужно, а мне что, опять прыгать?! Ещё и на мокром полу в хлюпающих туфлях. Ругаясь себе под нос, я передвинула скамеечку и осторожно на неё взобралась. Ноги скользили по влажному дереву, но мне удалось дотянуться до большой банки. Стоило мне отвинтить крышку, как в нос ударил резкий запах каких-то горьких трав.

– Всё на спину нанести?

– Сама... поймёшь...

Щедро зачерпнув пальцами густую субстанцию, я широкими движениями нанесла её на начавшую трескаться кожу. Подушечки пальцев странно покалывало, хотя никаких твёрдых частиц в мази я не обнаружила. Несмотря на то что спина мужа была мокрой, первый же нанесённый слой впитался бесследно. Я нанесла ещё один, потом ещё... Постепенно дыхание мужа выровнялось, и его пальцы уже не так судорожно сжимались на бортиках ванны.

– Спасибо, Элена. Дальше сам... – пробормотал муж и откинулся назад.

Едва успела поставить банку на пол и подхватить тяжёлое тело, которое чуть не скрылось под водой, скользнув вперёд.

– Да что же это такое?!

– Это из-за тебя, Элена. Лучше уйди!