Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки

Глава 40. Прочь

Едва не подпалив платье свечой, я поспешила вперёд, стараясь не промахнуться мимо ступенек. Чем ближе я оказывалась, тем чётче понимала, что на лестнице стоит ребёнок лет четырёх или пяти на вид, а судя по длинным волосам – девочка. Внезапно она начала оседать вниз, цепляясь худенькими пальчиками за выступы каменных кирпичей. Всё, что мне удалось, это броситься вперёд и упасть на ступеньку первой, чтобы девочка не скатилась вниз, а приземлилась на меня.

– Не бойся меня, я не причиню тебе вреда. Кто ты и как здесь оказалась? – кое-как пристроив свечу, чтобы не занялась одежда на нас обеих, я осторожно подхватила девочку руками, усаживая её на своих коленях.

– Эйс... линн... – запинаясь пробормотала девочка, закрывая лицо руками и продолжая сотрясаться от рыданий.

Расспрашивать её дальше было бесполезно, ведь если началась истерика, то все мои слова пролетят мимо ушей. Руки и ноги у Эйслинн были просто ледяные, к тому же девочка оказалась босой, так что я расстегнула платье и попыталась в него укутать, чтобы хоть как-то не допустить переохлаждения. По изодранной сорочке и скудном освещении сложно было понять, дочь ли она одной из служанок или воспитанница экономки, о которой пару раз слышала. Да и то вроде та жила не в замке, но кто знает, мало что изменилось. В жизнь прислуги я как-то не вникала, а всё, что знала – лишь из случайно услышанных разговоров. Я попыталась приподняться, чтобы отнести девочку к себе, но она лишь сильнее в меня вцепилась. Эйслинн точно кто-то сильно напугал, иначе объяснить истерику я не могла. Если бы она просто потерялась, попав каким-нибудь образом в потайной ход, реакция была бы другой. Но вообще странно, что, встретив меня, она не убежала. Из этого только могла сделать вывод, что видела меня где-то в замке. Дочь лорда Тэйнайла? Тогда почему он мне ничего о ней не сказал? Опять же, если хотел её скрыть, то где няньки?

Вот так я и сидела, убаюкивая девочку и посматривая на оплывающую свечу. Ещё немного, и мы останемся с Эйслинн в кромешной темноте. Вроде ответвлений, когда спешила на выручку, не заметила, но могла и пропустить. Дверь потайного хода за мной, кажется, не закрывалась, поэтому у меня оставалась надежда на то, что смогу сориентироваться на свет. Вот надо же было схватить первую попавшуюся свечу, которая уже наполовину сгорела! Я гладила Эйслинн, шептала успокаивающие слова, стараясь согреть, а потом повторить попытку вернуться в свои покои.

– Давай я отнесу тебя в спальню. Там намного теплее. А потом...

– Нет! Нет! Нет! – закричала Эйслинн, пряча голову у меня на груди.

Обхватив руками хрупкое дрожащее тельце, я снова начала укачивать девочку: – Мою спальню. Там тепло и светло, тебя никто не обидит. Ты же знаешь, кто я?

– Элена... Видела из окна...

Свеча зашипела и погасла. – Пойдём, здесь нам с тобой точно не место.

Эйслинн всхлипнула, но больше препятствовать не стала. Осторожно поднявшись на ноги, я плечом оперлась на стену и начала нашаривать ногой следующую ступеньку. Шаг, ещё шаг... Оступившись на пятой по счёту ступеньке, едва смогла удержать равновесие, но девочка вскрикнула.

– Что случилось? Ты ушиблась или поранилась?

– Рука...

Аккуратно ощупав девочку, я с досадой вынуждена была признать, что всё-таки задела стену её плечом. И похоже, что всё-таки немного расцарапала его, так как ощутила пальцами немного влаги.

– Ничего, сейчас доберёмся до моей спальни, и я перевяжу твою ранку.

Проклиная себя за свою неуклюжесть, я преодолела ещё добрый десяток ступеней, как внезапно впереди возникла яркая вспышка, ослепившая и дезориентировавшая меня на несколько мгновений.

– Отпусти её немедленно!

Как я только смогла удержать Эйслинн и не выронить, сложно сказать. Но даже ослепнув на время, безошибочно услышала нотки ярости в голосе мужа. Да, лорд Тэйнайл собственной персоной явился словно из ниоткуда и, судя по всему, готов был меня уничтожить на месте. Но больше всего меня удивила реакция девочки: вместо того, чтобы обрадоваться или испугаться ещё больше, она просто ещё сильнее в меня вцепилась, словно пытаясь спрятаться во мне, зарыться. Чувствуя, как во мне поднимается волна гнева, я прижала к себе Эйслинн ещё крепче и прошипела:

– Не пугайте ребёнка! С ума сошли?! Не видите, что она и так сильно испугана?!

Но мужа это не остановило. Его ладони ещё сильнее окутались пламенем, который бушевал в глазах, сделав его похожим на демона в человеческом обличии. – Отдай её мне, Элена! Не вынуждай применять силу!

– Какую силу?! Я ничего ей не сделала. Услышала плач за стеной и пошла узнать, кому нужна помощь. Кто вообще допустил, чтобы маленький ребёнок по ночам в одиночестве бродил по замку, где имеются тайные ходы?!

Но муж, похоже, уже не слышал меня, распаляясь ещё пуще, но больше всего я боялась, что сейчас он ударит по нам обеим.

– Отец, не надо! – пискнула Эйслинн, обхватывая мою шею.

Значит, всё-таки дочь... Хуже всего было то, что муж терял над собой контроль, вернее, над своей магией. Отступать нам обеим некуда, спятаться негде. К тому же лестница – не самое лучшее место для скоростных забегов, особенно с ребёнком на руках и неподходящей одежде. Но если придётся, то выбора не будет. Наступив на задники домашних туфель, незаметно избавилась от обуви, чувствуя, как ноги касаются холодного камня, хотя внутри меня всё кипело и клокотало.

– Эйс, отойди от неё!!! Элена, прекрати прикрываться ей!!!

– Дай нам вернуться в мою спальню, а там уже поговорим спокойно!

– О каком спокойствии ты говоришь?! Тебе же приказали избавиться от Эйс! Чётко дали понять, что только в таком случае твоя жизнь сложится благополучно! Новые жёны всегда избавляются от детей от предыдущих браков, чтобы только их собственные стали наследниками! Так поступают все!

У меня волосы на голове дыбом встали после услышанного, а жар в груди разгорался всё сильнее. Аккуратно отцепив пальцы Эйслинн от своего платья, я поставила девочку позади себя и крикнула, чтобы она бежала прочь. Как бы мой муж ни любил её, но сейчас он однозначно был опасен. Безумен и опасен. Внезапно всё моё тело охватило пламя, и я не сразу поняла, что это не лорд Тэйнайл меня атаковал, а изнутри вырвалась непонятная сила. Эйслинн завизжала так, что у меня едва не лопнули барабанные перепонки.

– Прекрати! Подумай о дочери! – выставив перед собой руки в защитном жесте, только и успела, что оттолкнуть несущийся в мою сторону поток.

Две огненных волны столкнулись друг с другом, будто наткнувшись на невидимую стену, и отхлынули обратно, не причини ни малейшего вреда нам обоим. Зато на мужа это действо произвело отрезвляющий эффект. В полнейшем недоумении он посмотрел на меня, снова занося руку в странном жесте.

– Остановись!

– Поклянись, что не причинишь Эйс вреда, Элена!

– Да клянусь-клянусь! У меня самой дочь! Как я могу причинить вред другому ребёнку?! Очнись!

Вокруг меня закрутился огненный вихрь, но больше муж не пытался воздействовать на меня своей магией, и даже его глаза приобрели привычный оттенок.

– Достаточно, Элена!

Я вспыхнула снова, чувствуя, как гнев внутри меня прорвал последние границы разумного: – Ты это мне говоришь?! Напугал свою дочь, а меня едва не убил! А если бы её задело?! Ты чем думал, когда устроил всё это?! Знаешь, кто я и откуда, а всё равно скрыл её существование! Весь замок держал меня за идиотку, скрывая существование Эйслинн. И ради чего?! Твоей паранойи, которая ко мне не имеет никакого отношения, ведь я выросла и жила в совершенно иных условиях! Устроил при ребёнке разборки, недостойные высокого лорда! Как дикий безмозглый зверь, ослеплённый своей яростью!

Позади меня коснулись дрожащие ручки, и огонь окончательно погас. – Элена, не бросай меня... – жалобно всхлипнула Эйслинн.

– Не брошу, не брошу... – повернувшись к мужу спиной, я присела и обняла девочку, поглаживая по тёмно-русым волосам.

– Эйс...

– Уходи!