Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки

Глава 38. Грайольский хребет

До Грайольского хребта мы с Декланом и Таймой добрались без каких-либо приключений. Муж выделил для сопровождения полтора десятка стражников, которые должны были охранять весь наш небольшой обоз, состоящий из кареты, передвижной лаборатории, похожей на бронированный вагон на колёсах, и двух повозок со всем необходимым для жизни в полевых условиях. Даже не представляю, каким образом целитель справлялся со всем этим в одиночку, без помощников. Хотя могу предположить, что попросту не выходил из фургончика, ночуя там же, о чём слишком красноречиво говорила спрятанная за шторкой лежанка. Будь моя воля, утащила бы Деклана ночевать в свою карету, внутри которой сиденья очень удобно раскладывались, образуя полноценное спальное место, но это было, к сожалению, категорически недопустимо из-за моего статуса.

Естественно, в поездку я не разоделась в пух и прах, взяв с собой все простые платья, в которых работала обычно в лаборатории, и одно «на всякий случай» из повседневных. Тайму сразу предупредила, что обычной помощью при переодевании и решением каких-то бытовых задач её обязанности не ограничатся. Считайте это самодурством, но гнуть спину, когда и так рук будет не хватать, а позади тенью станет присутствовать человек, просто ожидающий распоряжений – не буду. Благо со стороны служанки возражений не последовало, поэтому достаточно было ей показать образец из гербария Деклана, чтобы объяснить,что за растение нас интересует и какие именно его части необходимо собрать.

Помимо всего прочего, лорд Тэйнайл распорядился, чтобы нам в помощь выделили помощников из числа местных жителей. Таким образом, в первый день на равнину около Грайольского хребта вышли мы втроём, а вот в последующие дни я вываливалась из лаборатории исключительно для того, чтобы вдохнуть хоть немного свежего воздуха и сменить платье. Деклан ещё время от времени пробегал по полю, чтобы проконтролировать и удостовериться, что в корзинки не ссыпаются ненужные сорняки, так как за каждую лорд назначил цену. В основном сбором занимались девушки и молодые женщины, которым нельзя было работать в полную силу в полях, а также дети от семи до двенадцати лет. Малышей тоже некоторые приводили, чтобы не оставлять дома без присмотра, но таких было немного: всё-таки традиция жить большими семьями имела некоторые плюсы.

Если нам с Декланом приходилось крутиться возле плит, то Тайме досталась сортировка цветов и бутонов, а также помощь дежурным стражникам в приготовлении еды. Извращаться до такой степени, чтобы брать с собой кого-то в качестве поварихи, не стали. Я сама неприхотливая к пище, а привлекать лишнее внимание не хотелось, и так некоторые косились на блажь жены лорда, пожелавшей покопаться в земле вместо того, чтобы сидеть в замке. Хотя для того, чтобы до этой самой земли дотянуться, необходимо раздвинуть заросли, доходящие до пояса. Выходя в поле, два стражника следовали за мной на некотором расстоянии, чтобы не только не мешать мне и находящимся поблизости, но и успеть вовремя среагировать, если вдруг что случится.

На четвёртый день, окончательно ошалев от постоянного стояния у плиты, я предупредила Деклана, что пойду размяться и, подхватив освободившуюся корзинку, ушла в поле. Просчитав примерное направление, чтобы никому не мешать, пошла по образовавшемуся из-за примятой травы лабиринту к хребту. Насобирав до краёв корзинку тарайнотеры, уже собиралась повернуть назад, как услышала поблизости шорох. Странно, другие работники находились поодаль от меня, а детей и вовсе ставили поближе к повозкам, либо вместе с матерями. Шорох повторился, но на зайца или какую-либо живность не было похоже.

Только я хотела позвать охрану, как передо мной оказался светло-русый мальчик лет пяти-шести на вид. Посмотрев на меня каким-то странным взглядом, словно хотел увидеть на моём месте кого-то другого, быстро шмыгнул обратно в заросли и был таков.

– Стой! Куда ты?! Все в другой стороне!

Но тот меня уже не слышал, зато прибежали стражники.

– Леди Элена, что случилось?

Указав в ту сторону, в которой скрылся мальчишка, я быстро затараторила: – Там ребёнок! Убежал прямо к горам. Скоро стемнеет, поэтому боюсь, что он не успеет вернуться и потеряется.

Один из стражников побежал вперёд, а второй остался со мной.

– Леди Элена, простите, но вы уверены, что видели кого-то рядом? Когда мы шли сюда, то не так много детей встречали так далеко от лагеря, а те женщины, что работают поблизости, были одни.

– Абсолютно точно уверена. Я видела его так же чётко, как сейчас вас, – посмотрев стражу прямо в глаза, хотела было добавить ещё кое-что, но запнулась.

В мальчишке меня смутило даже не то, что он оказался так далеко ото всех, а никто из работающих на поле не поднял крик, пытаясь его дозваться. Одежда. Вот вроде одет ребёнок был по-простому, но всё равно его вещи отличались от тех, в которых бегала местная детвора. Примерно так же, как мой наряд, в который я была сейчас одета, имел отличия от платья Таймы, хоть и выглядел достаточно просто. Разница была заметна как в тканях, так и самом пошиве. Нет, дети и подростки не носили какие-то там рубища, отнюдь: их одежда была просто чуть более грубовато сшита. Однако если мне нужны были простые платья, чтобы не только помогать Деклану в лаборатории, не испортив свои повседневные, но и не переживать, что какая-нибудь бусина за что-нибудь зацепится, а то и вовсе попадёт в котёл, кому понадобилось так странно одевать мальчишку – непонятно. Бастард моего мужа или кого-нибудь из его родни? Но ведь родственников у лорда Тэйнайла не осталось, иначе не возникла бы необходимость в отборе. Версия с бастардом тоже не сильно вязалась с принципами мужа.

– Леди Элена, нет там никого, – доложил вернувшийся стражник. – Трава немного примята, но отследить, куда скрылся мальчишка невозможно. Дальше горы, но ни одного ущелья или расщелины, где можно было бы спрятаться, нет.

Мне начало уже казаться, что мальчика мне померещился, но вот его взгляд... – За Грайольским хребтом ведь находятся владения лорда Вилиарте?

– Всё верно, леди Элена, – подтвердили оба стражника. – Но никто с сопредельных земель не сможет проникнуть на территории лорда Тэйнайла без его разрешения, особенно в этой части. Торговые пути тщательно охраняются, и все чужаки сразу выявляются.

– Возвращаемся. Но перед тем как все работницы разойдутся, проверьте, чтобы никого не забыли в поле.

Стражники кивнули, но в их глазах прочла, что жене лорда Тэйнайла, видимо, заходящим солнцем голову напекло, вот и почудилось что-то.

Когда вечером раздавали деньги за собранную тарайнотеру , я внимательно приглядывалась ко всем подходившим, но мальчишки соединения них не было. Женщины и девушки вели себя спокойно, не выдавая себя ни нервозностью, ни как-либо ещё. Словно ничего из ряда вон выходящего не случилось. И всё-таки я была абсолютно уверена, что мальчик мне не привиделся, но и знаком точно не был. Заикнулась было Деклану о нём, но целитель повторил то же самое, что и стражники, заверив в невозможности проникновения чужаков во владения лорда Тэйнайла никак не могут из-за родовой магии, охраняющей эти земли. Нет поблажек ни для кого: ни для взрослых, ни для стариков, ни для детей. Есть пропускные пункты, расположенные в пределах торговых путей, и всё.

На следующий день я снова пошла по тому же маршруту и прошлась вдоль скал, собрав для видимости некоторые растения, но так и не нашла ни единой лазейки, которой мог воспользоваться мальчишка.

Больше его ни разу за все оставшиеся дни не встречала, но вот его странный взгляд преследовал каждый раз, стоило мне едва смежить веки. Перед отъездом я собрала два больших букета сухоцветов, которые местные называли «травой мёртвых», и сказала Тайме упаковать вместе с остальными вещами.

– Хотите посетить фамильный склеп рода Тэйнайл? – предположила служанка, заворачивая сухоцветы в ткань, чтобы не осыпались по дороге.

– Да, Тайма. Как-то нехорошо вышло: почти весь замок обошла, а дань памяти мёртвым не отдала.

С явным одобрением девушка кивнула и закрепила последние ремни на сундуке. По меркам местных традиций я собиралась всё сделать правильно: сперва вошла в род Тэйнайлов, став женой единственного прямого наследника, а теперь должна была выразить уважение его предкам. Меня же интересовало кое-что другое, ведь порой мёртвые могут сказать намного больше, чем живые. Но перед визитом в фамильный склеп следует заглянуть в библиотеку, чтобы кое-что уточнить, иначе из-за разницы менталитетов и некоторых традиций однозначно могу что-нибудь не так понять.

Обратная дорога прошла без происшествий, Деклан был доволен, как кот, которого завалили горшками со свежайшей сметаной, и своим энтузиазмом насчёт новых экспериментов заразил и меня. Урожая тарайнотеры, собранного возле Грайольского хребта, должно было хватить на ближайшие пару лет с лихвой точно, если не больше. Недаром же говорят, что если в один год что-то уродилось с избытком, то на следующий не факт, что вообще что-то вырастет.

В Неданлор мы прибыли ближе к полудню, поэтому пока слуги разбирали вещи и относили ёмкости с драгоценной тарайнотерой в лабораторию, изъявила желание принять ванну, а потом отдохнуть в библиотеке. К усопшим всё равно стоит наведываться на рассвете, а Тайме нужно дать время разобраться не только с моими сундуками, но и немного отдохнуть.

Интересующие меня книги нашлись достаточно быстро, а вот случайно наткнуться на хроники, которые читала до этого, стоящими на другой полке, было неожиданностью. Кому и зачем понадобился один из томов, пока я отсутствовала? Явно не моему мужу или кому-нибудь ещё вроде Найла, ведь историю Антройма они, естественно, знают. А для прислуги, кроме Деклана, библиотека не представляет никакого интереса. Ладно, начну со склепа, а потом попробую узнать, сохранились ли какие-нибудь портреты предыдущей леди Тэйнайл.