Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки

Глава 96. Огненная башня

Король пожрал слишком много чужой силы, а потому справиться с ним было не так-то просто. Даже издалека было заметно, что не вся присвоенная им магия подчиняется, выделяясь от общей массы разноцветными вспышками, прежде чем снова смешаться с потоком. По праву вызова никто из драконов не мог вмешиваться в поединок, потому что по его исходу остаться должен лишь сильнейший. Учитывая высокие уровни магии и мастерства ведения боя, схватка могла затянуться на несколько дней. Король был силён, но против него играл слишком долгий контакт с тёмной магией. По сути, уже к моему появлению в Антройме на троне восседал живой труп. Он долгое время скрывал своё состояние, ставшее явным лишь после обращения в дракона. Поэтому большая часть лордов не выступила против Эрола даже под гнётом королевской воли. Как бы ни был силён монарх, допустить присутствия на троне приходящего в безумие с каждым днём дракона было смерти подобно. Хотя, на мой взгляд, он сошёл с ума ещё когда решился на эксперимент по выкачке сила из будущего сына или дочери.

Эрол всегда следил за тем, чтобы в башне всегда хранился стратегический запас продовольствия, так что накормить всех не составит труда, хотя порции и будут скромными. После произошедшего в Неданлоре Айк с Шерадом приказали тщательно следить за всеми слугами, чтобы не допустить вредительства. Нам с Таймой и Декланом понадобилось немало усилий, чтобы успокоить детей и свести их истерики на нет. Магия у целителя после антимагических браслетов, а затем кандалов, восстанавливалась медленно. После того как Эйслинн с Эмрисом выплеснули свои эмоции, мы их поочерёдно искупали, накормили и уложили спать. Детской одежды в башне не было, но оставалась кое-какая моя, так что слегка укоротили сорочки и, дождавшись, когда дети уснут, оставили их под охраной Айка.

Слуги не успевали греть воду, но мне так хотелось смыть с себя всю грязь, гарь и запёкшуюся кровь, что попросту отобрала ведро с холодной и ополоснулась так. Напряжение резко начало отпускать, и я боялась, что случайно сварю себя, если попробую магией подкорректировать температуру.

Народа в башню набилось до самой крыши, но будучи начальником гарнизона Неданлора, Шерад считался самым главным, а потому занялся распределением обязанностей и постами. Многим требовалась помощь, а потому первым под мою раздачу попал мэтр Боллнар. Моё появление в лаборатории его не обрадовало, а увидев Деклана, целитель и вовсе взбесился.

– Осуждённым здесь не место!

– Хорошо, выходите. Хотя нет, сперва исцелите тех, кто в первую очередь нуждается в медицинской помощи.

– Я лечу только лорда Тэйнайла и его семью!

Строптивый гордец так меня взбесил, что я при помощи магии распластала его на стене: – Значит, считайте, что семья увеличилась! Но сперва я хотела бы узнать, что за дрянь вы подмешивали мне и моему мужу во время пребывания в королевском замке.

И для пущей убедительности я на правой ладони зажгла лепесток пламени. Такая демонстрация быстро привела мэтра Боллнара в чувство, пока Деклан сновал между шкафами, проверяя их содержимое и вытаскивая нужные флаконы.

– Я... Я... Я выполнял приказ Его Величества! Там всего лишь было зелье забвения, чтобы лишние мысли не мешали исполнить свой долг!

Убрав огненные оковы, я кивнула стоящим позади меня стражникам:

– Проследите, чтобы мэтр Боллнар не забыл, как исполнять свой целительский долг! Деклан, вы нашли необходимое? Поможете своему «коллеге», чтобы он случайно не ошибся в зельях, эликсирах и снадобьях?

Судя по виду Деклана, тот был только наблюдать, как мэтр Боллнар будет возиться со стражниками лично, а не просто выдавать нужные лекарства. Честно говоря, «башенного» целителя я всегда недолюбливала за его снобизм. Следующим по плану стал визит на кухню, но там под бдительным оком Бренны и помощника Шерада, царил полный порядок. В котлах варилась простая каша с мясом, в печах готовили простые лепёшки, чтобы не возиться с хлебом. Деклан уже успел намешать себе восстанавливающих зелий и обходил раненых, подпинывая словесно мэтра Боллнара. Часть стражников Шерад отправил отдыхать, остальные, не расставленные по постам, приводили себя в порядок. Помывочная в башне, напоминающая собой общественную баню, не могла вместить в себя всех желающих, поэтому я распорядилась, чтобы пользовались нашей с Эролом, только не сильно шумели и поднимались по лестнице для слуг. Каждая свободная минута затишья использовалась стражниками для собственной пользы: чинилась одежда, если в гардеробе Эрола и личных вещах слуг не нашлось подходящих рубашек и штанов, приводилось в надлежащий вид оружие.

За окнами башни пылал огонь, напоминая, что источник по-прежнему обеспечивает защиту всем, кто находится внутри без исключения. Даже несмотря на пламя, обзор творящегося за пределами каменных стен не искажался. Внизу от меня было мало толку, да и сыпалось всё из моих рук, поэтому я ушла в спальню к детям. Тайма предложила задёрнуть шторы, но я отказалась. Зрелище, разворачивающееся вдалеке, было чудовищным, но с закрытыми окнами точно извелась. Король явно пытался прогнуть своей волей не только Эрола, но и окружающих их драконов, но в открытом пространстве сделать это было сложнее. Два гигантских ящера, сцепившись друг с другом, вращались в воздухе, разлетались в разные стороны, затем снова сшибались, рвали друг друга когтями, ломали сопернику крылья, пытались переломить ударами хвоста спину противника, разили пламенем вперемешку с магией. Когда казалось, что один из них вот-вот разобьётся об землю, падение прекращалось и, казалось бы, побеждённый винтом вкручивался в небо, целясь в горло оппоненту. Зрелище завораживало и пугало одновременно. Победитель станет новым королём, повергнутый будет уничтожен. При всём желании я не могла помочь Эролу выстоять в этой схватке, так как здесь уже было соперничество родовой магии, а источник лишь обеспечивал защиту. Добавить сил сможет, лишь когда магическое истощение достигнет критической точки. Да, мощь моего мужа возросла после того, как он погасил источник Вилиарте, но это была лишь часть, доступная для присвоения действующим в то время резервом. Естественно, тот увеличился, но примерно на одну седьмую, как объяснил мне Эрол по пути в королевский замок.

Поцеловав поочерёдно заметавшихся во сне Эйслинн и Эмриса, погладила их по волосам и тихонько встала с кровати. На душе было тревожно, окно манило к себе, тянуло с неимоверной силой. Я подошла к нему и, уперевшись руками в подоконник, прижалась лбом к холодному стеклу. Видимо, так никогда и не привыкну, что, даже будучи окружённой огнём не всегда, можно почувствовать его тепло или жар. Пламя может испепелить даже камни, но при этом не тронуть волоса. Странный магический мир, в котором древняя первородная сила обладает собственной волей и разумом, способна подчинять или подчиниться, в боги изредка смотрят на землю и напоминают о себе мелкими чудесами. На руке Эрола тоже возникла похожая вязь, как на моём запястье, что окончательно подтвердило моё предположение об одобрении богами нашего брака. Словно колец и получения родовой магии было мало.

Ярость, с которой оба дракона нападали друг на друга, явно усилилась, и я увидела, что у чёрного обвисло наполовину правое крыло. Король вывернулся из-под удара хвостом, вцепился клыками в травмированную часть и начал трепать за неё Эрола, мотая головой из стороны в сторону, как озверелый пёс. Я всматривалась вдаль, ловя каждое движение. Сама не заметила, как вцепилась в раму пальцами, сминая деревянные края как пластилин. Вылетев вместе с окном из башни, точно ни Эролу, ни нам всем не помогу. Если муж проиграет, не будет уже ничего и никого. ... и его...

Магия мне сейчас не нужна, с источником справлюсь. Ну же, Лена, давай! После брошенного королю вызова муж закрылся от меня, но ведь можно же попытаться передать ту часть магии, которая в своё время перешла ко мне. Огонь откликался, но никак не мог преодолеть стену, вставшую между мной и Эролом из-за блока. Я всегда поражалась выдержке мужа, но сейчас даже небольшое колебание бы помогло. Осторожно, шаг за шагом, ввинчивалась магией, как пырей своими корнями вгрызается в землю. Чёрный дракон вырвался из захвата и как ястреб кинулся на противника, вонзаясь всеми четырьмя лапами в спинной гребень. Раздался настолько оглушительный рёв, что даже с такого расстояния стёкла задрожали. Едва контролируемый поток пламени разметал всех наблюдателей поединка, а я почувствовала облегчение, ощутив отток магии. Качнувшись, ухватилась за угол, чтобы не свалиться на пол, и упустила момент, когда драконы приблизились к замку. Они настолько плотно сцепились друг с другом, что уже было не разобрать, кто где, а из-за залитой кровью чешуи непонятно, насколько глубоки раны. Огонь, вырвавшийся из пасти короля, полоснул по башням замка, но источник сдержал напор, развеяв вихрь в мелкие всполохи. Остальным обиталищам высоких лордов повезло чуть меньше, но каменные исполины всё-таки выдержали. Чёрный дракон вонзился когтями в шею соперника и со всего маху швырнул во двор замка, заставив древние стены содрогнуться. Мощный рёв одновременно с потоком пламени вырвался из пасти чёрного дракона, после чего медленно спланировал вниз. Король дёрнулся, попытавшись подняться, но его крылья изломанными тряпками распластались по каменной брусчатке, а лапы не удержали грузную израненную тушу. Мощный удар хвоста перебил позвоночник, а когда клубы пыли осели, на месте поверженного дракона лежал король уже в человеческом обличии. Эрол тоже обернулся и, расправив плечи, подошёл к телу.

Следом опустились остальные лорды, меняющие ипостаси практически у самой земли, потому что каким бы огромным ни был внутренний двор, всех драконов одновременно вместить не мог. Возникла пауза, когда напротив Эрола выстроилось больше дюжины лордов. От волнения я забыла, как дышать, потому что в следующее мгновение муж поднял голову и посмотрел на меня и шевельнул губами. Не было слышно, что он сказал, но каким-то шестым чувством поняла: нужно погасить источник, сняв защиту. Едва башня перестала подыхать, Эрол начал опускаться на колени.