Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки

Глава 102. Прощальное письмо. Начало

Голова немного кружилась после мельтешения закручивавшихся вокруг меня серо-чёрных потоков, но всё быстро прошло. Я стояла в прихожей своей съёмной квартиры, оперевшись обеими руками в тумбу под большим зеркалом. В отражении на меня смотрела всё та же молодая рыжеволосая женщина со слегка косящим левым глазом, облачённая в белую рабочую блузку и тёмные брюки. Все пряди были тщательно убраны под специальную сеточку, чтобы сверху можно без проблем натянуть парик. Отчаянно хотелось спать, ведь часы за спиной показывали раннее утро. На какое-то мгновение мне почудилось, что второе замужество, другой мир, Эрол и всё, происходившее на протяжении нескольких месяцев, просто было плодом моего воображения. Настолько нереальным всё казалось. Быстро расстегнув манжеты, я поддёрнула вверх рукава и увидела знакомый шрам на левом запястье и причудливую вязь на правом. Каждый из мужей оставил по отметине на моих руках, словно окольцевав, как дикую птицу, чтобы потом «на воле» напоминать о себе. Вот только шрам останется со мной до конца моих дней, а вязь постепенно исчезнет. Лучше бы было наоборот.

Тихонько прокравшись в комнату, я приоткрыла дверь и увидела спящую Лиду. Половина шестого утра – ещё слишком рано для того, чтобы будить дочь. Это я её не видела несколько месяцев, а она меня всего лишь одну ночь, пока спала. Бежать... Нам снова придётся бежать... Только я собралась найти телефон, чтобы предупредить Софью, как заметила на тумбочке конверт из гладкой серо-коричневой бумаги, которую использовали в Антройме. Да и надпись на нём не оставляла никаких сомнений в том, откуда оно, ведь только там имя «Элена» писалось таким образом. Разглядев на антрацитовой печати монограмму из букв «Аа и L», тут же вскрыла конверт, чтобы прочесть послание от Анатарена. Звонок подождёт. Раз чернокнижник оставил письмо, хотя оно было лишним и могло нарушить какие-нибудь временные законы или вибрации, значит, информация в нём важна.

«Элена!

Если вы читаете это письмо, значит, всё случилось именно так, как я рассчитывал. В противном случае оно бы не появилось в вашей прихожей, и ответы на мучающие вас вопросы были бы неважны. В первую очередь хочу поблагодарить за проделанный путь, ведь он значит слишком много не только для вас, Антройма в целом, но и для меня лично.

Чернокнижников принято считать бездушными циничными тварями, сеющими лишь хаос и раздор одним только своим существованием. Я не был исключением. С той лишь разницей, что из уже сломанного всегда любил собирать нечто новое, более интересное. Вначале я разрушил вашу жизнь, впрочем, она и так покоилась в руинах ещё до нашей встречи, но потом приложил все усилия, чтобы начал закладываться фундамент для будущих изменений. Именно от меня бывший супруг узнал, где вас искать, чтобы своими действиями послужить первой ступенькой для принятия вами важного шага. Можете проклясть меня за это, я не буду в обиде, ведь мёртвым уже всё равно. Признаю, заслужил. Однако постмортные заклятия не имеют силы для тех, кто уже был проклят до своего рождения.

Чернокнижниками не всегда рождаются, наследуя тёмный дар от кого-то из своих предков, ими порой становятся. Лорд Леаддер, так жаждал рождения наследника, что, узнав о будущем пополнении в семье, отстранился от своей жены (не могу назвать её своей матерью по многим причинам), но отказываться от маленьких плотских радостей жизни не захотел. Вскоре о его интрижке стало известно супруге, которая прокляла его, решив таким образом отомстить за измену. Но плох тот королевский маг, который не обвешался кучей заклятий, чтобы сохранить свою жизнь, и удар пришёлся по мне. Вот так в древнем роду Леаддеров, состоящим сплошь из сильнейших светлых магов, родился такой позор, как я. Ребёнок с тёмным даром такой мощи, что даже родители испугались. Убить меня было нельзя, ведь иначе лорд Леаддер потерял бы всю свою силу, но нужно было как-то сохранить свою репутацию и власть. Для этого как нельзя кстати подошёл мой брат, родившийся спустя месяц после моего появления на свет. Без некоторых махинаций не обошлось, ведь дольше скрывать и меня, и его было нельзя, а разница в возрасте между младенцами в целых два с лишним месяца стала бы слишком явной для посторонних. Так возникла легенда о рождении у королевского мага, лорда Леаддера, наследников с дуальной магией. Обоих признал родовой источник, так как лорд Леаддер поставил своей законной жене жёсткое условие: либо та подвергнется позору за рождение тёмного мага и отправится в ссылку, либо соглашается принять рождённого от любовницы ребёнка. Женщине, родившей Антарена, щедро заплатили, а потом даже на её похороны денег отправили, поставив окончательную точку в её молчании. Забавно было наблюдать, как отвращение к бастарду сменилось у леди Леаддер любовью, а ненависть к родному сыну превратилась в абсолютный игнор. Было даже слегка обидно, но тёмный дар не подразумевает большого спектра положительных эмоций, так что не так уж и много я потерял. Зато получил абсолютную свободу, которую предпочитал тратить на изучение разнообразных книг. С братом отношения не складывались, но я искренне не понимал, почему его так гложет зависть ко мне, ведь не имея права ни на что изначально, он получал и любовь, и внимание, и восхищение своими успехами, тогда как обо мне предпочли забыть. Разве что наставники и стражники, приставленные, чтобы следить, как бы чего не натворил, составляли круг моего общения. Однако, как оказалось, даже имея всё, о чём большинство не смеет мечтать даже в своих самых смелых фантазиях, можно хотеть большего.

Антарен несколько раз пытался от меня избавиться, надеясь, что моя тёмная магия перейдёт к нему в полном объёме из-за связи, возникающей между близнецами и двойнями, а он потом как-нибудь её «очистит» и станет самым могущественным магом в истории. Глупец. После его последнего неудачного покушения лорд Леаддер вызвал нам обоих и рассказал о нашем происхождении. Я-то знал об этом с раннего детства, когда тренировался вызывать души упокоившихся, но для Антарена новость, что он является бастардом, принятым в род на правах законного сына, стала настоящим ударом. Остановила ли она его? Отнюдь, лишь ненависть к моей персоне ещё больше возросла. Но для меня никогда не было тайной, что Антарен меня убьёт, а потом проклятие, наложенное женщиной, родившей меня, его настигнет. Сюрприз, да, что даже пропущенная через хитро зачарованные артефакты, тёмная магия способна убить того, для кого она никогда не предназначалась. Проиграть, имея на руках лучшие карты, чем у соперника – это нужно было очень постараться.

В роду Леаддер время от времени рождались маги с даром предвидения. И по иронии судьбы мне он тоже достался, хоть и не такой сильный. Я не стал об этом никому говорить, решив сохранить в секрете. Зато зато за попытками лорда Леаддера пробудить этот дар в младшем сыне было интересно наблюдать. Самое главное, что вынес из всех этих наблюдений – это ограниченность в трактовании. Всегда существовало несколько вариантов развития событий, но лорд Леаддер предпочитал делать ставку лишь на явный, наиболее вероятный, считая его единственно возможным. Мне же всегда нравилось выбирать побочные или параллельные, изменяя ход событий так, чтобы один из них стал основным, а потом и единственным, приведя к нужному результату.

Таким образом, из всех возможных претенденток на роль иеритэни для лорда Тэйнайла я выбрал вас, Элена. Самая неочевидная кандидатура, спорная, с какой стороны ни подойди, но интересная. С Эролом Тэйнайлом вас объединяло по факту только одно: стремление защитить своих детей, уберечь семью и близких людей во что бы то ни стало. В том роду, в котором родился я, ничего подобного не было. В первую очередь всех интересовали перспективы, приумножение силы и власти через наследников. А вот вы оба были совершенно другими, и мне показалось это любопытным. Нужно было лишь немного подтолкнуть вас, Элена, чтобы не оставить выбора и заставить принять моё предложение, и вынудить Эрола Тэйнайла согласиться на фиктивный брак. Буквально этими двумя ходами я решал множество проблем сразу…

Чувствуя, как пол начинает выходить из-под ног, я опустилась на пуфик и взяла в руки следующий лист.