Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки

Глава 79. Игры начались

Учитывая, что гости явились без предупреждения, особо прихорашиваться не стала, просто выбрав платье чуть побогаче повседневного, поэтому на переодевание ушло не так много времени и встречала я гостей не в халате. Точнее, гостий. Да-да, я успела как раз к тому моменту, когда Найл подавал руку Карей Вилиарте, а затем Горлэйт Стомарт. Что понадобилось этим двум змеям в Неданлоре, ума не приложу, но что-то они не были похожи на убитых горем «тётушек», переживающих за горячо любимую «племянницу». Наоборот, обе были разодеты так, словно собрались не навестить больную девочку, а как минимум на королевский бал.

– Рада приветствовать вас в Неданлоре. Слуги проводят вас в приготовленные покои, чтобы вы могли привести себя в порядок с дороги.

Если Карей изобразила стандартное приветствие, соответствующее статусу, то Горлэйт с ненавистью скользнула взглядом по моему обручальному кольцу, словно не на мне оно должно красоваться, а на ней. Но что меня не могло не радовать, слуги не торопились проявлять прыть при разборе сундуков. Похоже, Сэвин предупредила Энгара, чтобы не сильно усердствовал, раздавая указания.

– Найл, как ваша поездка в Хадес?

Помощник мужа на мгновение растерялся, но потом расплылся своей привычной доброжелательной улыбкой, от которой меня корёжило: – Успешно, леди Тэйнайл. А на обратном пути встретил леди Вилиарте вместе с лиа Стомарт и взял на себя смелость сопроводить их в Неданлор, тем более что наш маршрут совпадал.

Не верю я в такие чудесные совпадения, однако пыл Найла несколько поутих, и он пошёл в мою сторону, хотя до этого увивался около Горлэйт. Любопытно, мне казалось, что целью девушки всегда был мой муж, а не «какой-то там бастард», не имеющий ни малейших перспектив возвыситься. Да и Тарг никогда не согласится на подобный мезальянс.

– Отчёт, как всегда, оставите в кабинете лорда Тэйнайла, – сразу осадив Найла, я направилась к одной из боковых лестниц. – Дорогие гости, встретимся чуть позднее в гостиной.

Тратить время на обеих не хотелось, поэтому сразу скрылась в одном из потайных ходов, чтобы быстрее добраться до Эйслинн.

– Три сундука, леди Элена это слишком много для кратковременного визита, – произнесла за моей спиной Тайма.

– Знаю, и это настораживает. Понаблюдай ещё немного, потом встретимся у гостиной. Твой отец приставил своего человека к Найлу?

– Да, предупредил ещё троих, чтобы сильно не мозолили глаза.

– Это хорошо, люди Шерада тоже заняли свои места.

На этом мы расстались. К тому времени, как я оказалась у Эйслинн, Деклан уже под видом очередного осмотра взял свежую пробу крови у девочки. Нелишняя мера, кстати. В комнате нянек целитель поставил шкатулку с артефактами-анализаторами и шепнул, что благодаря открытой дверце общего дымохода сможет слышать всё, происходящее в гостиной. Так что двойная система обогрева башни сыграла нам на руку. Эйслинн с предвкушением ждала прихода «любимой тётушки Карей» и чуть скуксилась, узнав, что та приехала вместе с Горлэйт. Не нравилась девочке лиа Стомарт, очень не нравилась. Мне даже почудилось, что на лице Эйслинн промелькнуло подобие ревности, смешанной с брезгливостью. Личная неприязнь оказалась как нельзя кстати. Поэтому оказалось не так сложно убедить девочку, что будет лучше, если я поближе пообщаюсь с Горлэйт, а потом перетяну её внимание на себя, пока Карей уделит время Эйслинн.

Всё теми же потайными ходами я добралась до своих покоев и сменила украшения, выбрав более дорогой гарнитур с небольшой диадемой. Он как нельзя лучше сочетался с надетым на мне платьем и дополнительно подчёркивал нашитые на него самоцветы. Получилось эффектно: без кричащей помпезности, зато стильно, и сразу становилось понятна реальная стоимость тканей и камней. Кажется, в этом мире подобное можно отнести к так называемой «тихой роскоши». Заодно надела серёжку-артефакт Анатарена, чтобы не упустить каких-нибудь мелочей. Да, чернокнижник сделал мне роскошный подарок, дав возможность не только понимать местную речь, но и устойчивые обороты, имевшие порой несколько иной смысл. С местным языком я справилась, а вот с фразеологизмами и жаргонизмами пока дело обстояло не очень. Сомнительно, что женщины, принадлежащие к семье высоких лордов, опустятся до такого, но чем чёрт не шутит. Так что артефакт время от времени выступал подстраховкой.

– Леди Элена, я внутрь, конечно, не заглядывала, но один из сундуков явно пуст. Слишком легко его несли служанки, приехавшие с леди Вилиарте и лиа Стормарт. Скорее изображали тяжесть, чем в самом деле надрывались.

– Спасибо, Тайма. За гостевыми покоями наблюдают?

– Да.

А дальше уже пришлось играть гостеприимную хозяйку, хотя актриса из меня, как из Эрола пасторальный фарфоровый пастушок. Больше всего меня раздражала Горлэйт, поглядывавшая вокруг, словно это она была хозяйкой всего. Увидев на мне фамильные изумруды Тэйнайлов, девушка перекосилась в таком негодовании, словно это её украшения поспела надеть какая-то поломойка, если не свинарка.

Невзначай дотронувшись до крупной серьги, представляющей собой свёрнутую кольцами золотую змею, я жестом приказала служанкам, чтобы те накрыли столик, и обратилась к Карей: – Ваш визит стал для нас полной неожиданностью. Однако позвольте поинтересоваться, почему лорд Вилиарте не присоединился к вам?

– О, к сожалению, мой супруг улетел на смотр войск, получив приказ от Его Величества, а потому не смог посетить Неданлор. Но это же так чудесно, что род Вилиарте больше не находится в опале, и ссылка в родовые земли закончилась! Мы с Горлэйт с нетерпением ждём возвращения в королевский замок, где снова сможем почувствовать настоящую жизнь в отличие от скучного прозябания в горах.

Я вот восторга Карей не разделяла и с удовольствием продолжила бы наше с Эролом «прозябание» в Неданлоре. Чем дальше от королевского замка, тем как-то спокойнее.

Тем временем леди Вилиарте продолжила: – А, услышав, что и к лорду Тэйнайлу также вернулась королевская милость, решили не упускать шанса и навестить нашу любимую Эйслинн. Вы же ведь вскоре тоже вернётесь ко двору? Конечно, будь вы в положении, всё обернулось бы иначе...

Однако я и бровью не повела на эту шпильку, взяв бокал в руку: – Не всё зависит от наших желаний, к тому же у лорда Тэйнайла уже есть дочь – наследница рода.

Горлэйт в этот момент отвернулась, словно разглядывая обстановку гостиной, но я заметила, как девушка поморщилась, как если бы в её бокале был сок лайма.

– С возможностями лорда Тэйнайла можно было бы богаче обставить место, где принимают гостей, чтобы было сразу видно статус и положение. Будь я на месте хозяйки Неданлора, добавила бы больше золота, хрусталя и шелков.

Карей быстро толкнула племянницу вбок, побледнев при этом так, что наведённый на щеках румянец стал смотреться совершенно противоестественно.

– Если вы когда-нибудь станете хозяйкой Неданлора, то вам всё равно придётся обсуждать такие переделки с лордом Тэйнайлом, потому что его слово всегда является окончательным. А мой муж предпочитает лаконичность, и мне это абсолютно по душе.

Далее Карей попыталась смягчить ситуацию, переводя разговор на нейтральные темы. Закончилось всё тем, что гостьи вспомнили о первоначальной причине своего визита и пожелали увидеть Эйслинн. Я не просто так приказала слугам подготовить всё для встречи в гостиной, так как путь от неё до башни был гораздо длиннее, чем от гостевых покоев. Плохо, что сам лорд Вилиарте не приехал сегодня, да и опалу с него сняли тоже, ведь в таком случае несколькими часами визита уже и не пахло. Ну встретились женщины двух высоких родов, решили продолжить общение, пока их мужья пропадают на службе... Тупик. Если всё у Эрола сложится, то в лучшем случае его стоит ждать через пару дней, в худшем... Об этом даже не хотелось и думать. Зато из объяснений Карей стало ясно, откуда она узнала об отъезде моего мужа, и даже стало понятно, почему она не приехала раньше. Просто подстраховка на тот случай, если Эрол всё-таки вернул себе возможность оборачиваться в дракона. Смотр проводится достаточно далеко, а потому даже в облике реликтового чудища необходимо время, чтобы туда добраться. Всё время, пока мы беседовали в гостиной, служанка Карей держала в руках сундучок, содержимое которого меня очень интересовало.

Пока мы поднимались в башню, по дороге встретился Айк, незаметно для гостий покачавший головой. Это означало лишь одно: пока ничего подозрительного за охраной леди Вилиарте и со стороны Найла не было замечено.

Эйслинн была рада увидеть Карей и едва сдержалась, чтобы приветствовать её согласно этикету. Но меня немного насторожила некоторая заторможенность, похожая на усталость.

– Эйслинн, как ты себя чувствуешь?